等安五出去，留弟撲過來哭：“姐，你要不要緊？”蓮菂微笑撫著留弟的頭安慰她：“不要哭，你也幫我出氣了。”油燈下安五手上的傷口，似乎可以看到骨頭。

小楓燒熱水送來，給蓮菂擰熱手巾重新擦過，再看著她服過傷藥。又給留弟洗洗，打發她睡覺。此時是真病的蓮菂也覺得這樣服侍是挺可心。

想想剛才把小楓打暈，她心中愧意上來，不過這愧意只對著小楓頭上的傷口：“你也去洗洗包一包吧。”

“我在這里守著姑娘，”小楓是大義凜然的語氣，全然不管自己額頭上有泥還有血，看起來狼狽之極。象是自己再一會兒看不到，又有逃婦要出來。

蓮菂苦笑一下：“你們都是忠心人，我已經很明白，我這樣子能往哪里跑，你去洗洗再來這屋里睡吧。這炕上地方大，睡得下你。”

小楓出去把自己重新收拾干凈，再進來時抱著鋪蓋卷兒，就在地上打地鋪睡下來。蓮菂只能繼續苦笑，這樣的忠仆幾時我也能有幾個，有一個也行，能有一個今天晚上我也逃了。

一個忠仆也沒有的蓮菂姑娘只能在炕上養傷，這一夜把蓮菂拘束的不行。只要她輕輕一咳，小楓就一骨碌從地上爬起來倒茶倒水。弄的身上有傷心里有傷的蓮菂更是精神緊張，這樣近

身不錯眼睛的服侍讓蓮菂受用的難過。有心忍著不咳不翻身子，卻忍不住不咳，而一側睡累了翻一翻身子，不由自主的呻吟聲就逸出唇間，蓮菂就緊張地看著小楓再一次爬起來。

蓮菂狐疑：我這傷要些日子才能好，她難道從此不吃不睡就此晝夜看著我。蓮菂忍著，晚上你可以這樣，白天你總要做飯洗衣服吧。

身子一直是劇痛，近天明的時候，可能是服下的傷藥效果發作，蓮菂才沉沉睡去。等她醒過來，是近中午的時候，炕上留弟目不轉睛地看著她，一看到姐姐醒來，留弟先高興一下：“姐，你好些沒有，要吃什么，我給你端去。”

“留弟，你這打扮真好看。”一覺醒來，留弟變成小姑娘，頭上梳兩個小髻，戴著兩朵紗堆的花兒，還有一個首飾。留弟很不好意思：“小楓姐姐說，我打扮成女孩子，姐姐病也好得快。”

蓮菂再呻吟一聲，這樣伶俐的人要是我的忠仆該有多好，我期盼留弟早日改裝的心思，她居然能看出來。

聽到這呻吟聲，留弟忘了改裝的難為情，趕快再問：“姐，你還在疼嗎？”。然后又接著罵安五：“壞人，壞蛋，等我長大打死他。”罵過的留弟再告訴蓮菂：“多了一個人做飯，小楓姐姐說你病著，她以后就只陪著你說話。”

蓮菂再次呻吟一聲，這意味著以后白天我也不得輕閑才是。唇邊苦笑象是生根的蓮菂覺得餓了：“留弟，給我拿點兒吃的來。”

小楓先送進來的是熱氣騰騰的一碗……湯藥：“醫生一早來看過，說要養上幾個月才行。”和安五是同一陣營的小楓也要罵安五：“手太重了，就是留姑娘，也不能下這么重的手。”

而蓮菂看著小楓頭上的傷口歉疚，聽小楓幫著自己說話，忍不住一笑。這一笑扯動胸前又是一痛，蓮菂緩一緩氣，接過湯藥來服下。

送湯碗出來的小楓再去端早飯，在院子里遇到安五，小楓又忍不住要說一句：“姑娘剛才又吐一口血，老人說年青人吐血最損身子，以后落下毛病來，看公子揭你的皮。你昨天夜里就不能輕些。”

坐在院子里的安五頭也不抬，端著飯的小楓看看廚房里，婆子正在忙活象是聽不到，又小聲問安五：“你早上回公子，公子怎么說？生氣還是不生氣？蓮菂姑娘可病著呢，一句重話也經不起。”

不耐煩的安五低聲道：“送你的飯去。”把小楓攆走，安五也沒好氣，傷到她能怪我，她昨天夜里不是也用著全力來打我，再看看自己手上白布包裹著還在疼。

回身看那兩道賊兮兮的眼光，是留弟小姑娘在院子里正不懷好意地瞄著自己，那樣子象是還要再給自己來上一口。安五才是最冤枉，手上傷口都無處找回來。

當天夜里蓮菂姑娘額頭滾燙，裝病弄出真病來，把小楓和留弟都驚起來。這一次昏昏沉沉燒上好幾天，白天夜里都人事不知。

迷迷糊糊中，似乎聽到安公子溫和的語聲，蓮菂姑娘迷茫中沖著那語聲只是想說，我是不情愿的……然后聽到留弟的大哭聲，再次陷入昏迷中。

安公子立于炕前，臉上擔憂的不行，伸手再探一探蓮菂的額頭，這一次額頭滾燙和面頰上赤紅不是假裝出來的。蓮菂病的這樣狠，安公子心中越發惱怒，這是無事找事生出來的一場病。可是心里還是擔心的不行。

給蓮菂蓋一蓋被角，安公子溫和地交待留弟：“不要再哭了，你總是哭，也驚到病人。”留弟拉著安公子的衣袖：“求求公子救救我姐姐。”

“出來說話吧，你在這里這樣哭，她哪里能養得好病。”安公子心中擔憂和氣惱，語聲還是溫和可以安撫人，留弟覺得他說的有理，哭泣泣跟在后面出來。

外面正屋里是叔公們和村里人，烏壓壓的或坐或站是一屋子人，醫生坐在桌前，看到公子出來，趕快站起來，也是心中惴惴不安：“姑娘的病，象是重的很。這樣的高熱發上幾天，好人也能變糊涂。”

安五和小楓都跪在安公子腳下垂首不語。一個屋子的人眼睛都在安公子臉上，安公子面上的擔心關切是人人可以看到，這一次是真的不是假裝。

安公子強打精神告訴醫生：“但有的藥都給她用上，沒有的藥你開出藥方來，讓人四處尋去。你醫道向來是高明的，保她一條命，我重重謝你。”

眼睛都哭腫的留弟第一個跪下來：“多謝公子救我姐姐。”一個村子里的人都跪下來：“公子仁德。”安公子苦笑在唇邊：“這是我家的人，當然我要盡力救她。”再看看安五，安公子嘆氣：“你起來吧，這不怪你。”要怪的人在炕上昏迷不醒，眼前只想著她能好，哪里還有怪她的心情。

再讓小楓起來：“你好生侍候著。”這樣一一交待過，安公子看看屋中來看視的村里人，嘆氣道：“我秋闈在即，不能天天來看。她這病勢又不能挪動，有勞各位鄉鄰多來看視才是。”

自蓮菂姑娘訂下親事以來，村里是閑言不斷，此時可以稍稍得到平息，公子對蓮菂，不象是一時的玩弄，此時看來，是有真心。

這真心是幾時出來，就是問當事人，估計他也不知道。此時安公子都沒有想到自己是不是一片真心，只是想著如何保蓮菂一條命最要緊。

重新進來再看蓮菂，昏迷中輕聲囈語：“……我要回去……送我回去……”安公子突然心灰，初聽到安五來回報的時候，安公子還有責罰蓮菂的心，只想著等她好了，好好和她算帳。此時心灰意冷，只盼著早些好，哪怕就是活蹦亂跳的對著公子出言諷刺：書坊里印話本兒呢，都是公子的佳話。

只要你好起來，這事情既往不咎。安公子為蓮菂再掖一下被子，再交待留弟要聽話，這才出門上車離去。一路上只覺得手心熾熱，仿佛蓮菂額頭上的滾燙時時在手邊心中。

自此院子里天天藥香不斷，安公子就是以后再不來，這村里的人也暫時不敢小看蓮菂，這樣的用藥，沒有公子，村里哪一家都用不起，更不要說兩、三個醫生守著輪流診脈。在蓮菂醒來以前，十里八鄉能傳謠言的地方，都知道安公子出重金四處請醫生，出重金要保住宋姑娘一條命。就是大小寺院里，也散了幾百兩銀子請人念經保佑。

安公子是愧疚在心，親事是壓著訂的，只為他避禍；蓮菂是安五打傷，要是小命不在，這條性命是斷送在他手里。安公子不能不盡心盡力，他長于算計，卻不是富家惡少。這事情由他而起，當然他要盡責任。

過些時日，蓮菂脫離危險病情后，這一天精神好，看著窗外初夏的風光，聽著留弟對自己說這一時的事情，蓮菂心中嘆氣，以后公子負心，別人都說不出來他什么。這位公子可真是會裝相。

負心是開始就談好，蓮菂心想，隨他以后負心名聲好還是不好，從來沒有想過讓他壞名聲。留弟笑瞇瞇還幫著安公子說話，是很猶豫：“姐，我現在覺得，公子對你也挺好。不比梁五哥差。你說過拿梁五哥當兄弟看，要是你不喜歡梁五哥，這親事已經訂了，咱們就在這里等著成親吧。”

嚇一跳的蓮菂是沒有想到自己一病，留弟的心思天差地別的變了樣。這個同盟軍一點一點地象敵營滑落。留弟還在意猶未盡地道：“公子給你，人參是論斤的送來，現在還剩下多少在那里，，虎骨熊膽用了不少，你只是不醒的那幾天里，三個醫生在家里從早到晚看著你，還套上車四處讓人請醫生。”

留弟再下炕去拿來一堆寺廟送來的安康符咒：“這是在寺院里給你念經的和尚和姑子送來的。”給我念經，蓮菂這才一笑，念的不是超度經卷吧。

“留弟，公子他說了什么？”蓮菂淡淡問出來，留弟認真皺著小眉頭想：“就是說要你早些好，他說秋闈不能天天來，不過送藥的人天天來。讓我聽你的話，別總是哭害你不能養病……”

拉拉雜雜說了一堆話的留弟道：“就這些。”蓮菂沒有聽到自己想要的，再笑著問：“公子面色如何？”指不定比鍋底還要黑。留弟毫不猶豫地回答：“他擔心你，姐，公子對你好，全村的人都這么說。”

留弟下面說著又不象話了：“你病了公子這樣對你，村里人都說盡心。后面的春桃也說病了，讓她家里人往城里去找人家，”說到“找人家”地時候，留弟撇一撇小嘴兒，十足的小姑娘樣子，讓蓮菂忍俊不禁。

“春桃天天在家里喊著心口疼，然后她爹娘天天滿村里說，春桃也發熱，也要病的不行了。人家家里也沒有來人。”安公子就是這樣無意中把留弟小姑娘也收伏了，他是一片真心花錢派人上心地來救治蓮菂。

蓮菂對著留弟的表情莞爾，不必再問安公子大約花了多少錢，人參虎骨熊膽和三個醫生，估計把我賣了也還不上他這錢。

留弟偏偏提起來這個，聲音是小聲些，臉上也是神神秘秘的：“姐，知道為你花了多少錢嗎？”。蓮菂搖頭微笑：“姐病著呢，怎么能知道。”

留弟的話又先偏離一下：“村里的邱二妮，也跟著春桃一起裝病，城里人家只送來五兩銀子。”留弟一提起來這個差異就笑嘻嘻：“為你請醫生，一個人先送二百兩，你好了又是三百兩。”

蓮菂覺得頭疼，五百兩銀子可以在集市買上幾個人，荒年里買人人更多。這錢……三個醫生一千五百兩，蓮菂聽過頭更疼。

屋后吹來一陣小風，帶著夏天特有的草葉清香氣，留弟面上是笑靨如花，還沉浸在蓮菂的身子比同村的人貴重的心思中；蓮菂姑娘是頭疼，以后公子不要來找我要錢，我實在還不起。

“公子以前是隔一天來一次，就是不來也有人來看，現在聽說他準備趕考呢，最近是不怎么來，不過還是有人一天來一次問你的病情。”留弟這樣說過，小臉兒上繼續樂陶陶。

蓮菂對自己一個冷笑話，一天來問一次，象是養豬待宰，天天來看肥了沒有。正在這樣想著，屋外有人輕聲道：“留弟姑娘，我來看蓮菂姑娘。”

“姐，這是咱村新搬來的一家，是你病的第三天就搬來了。”留弟小聲說過，再答應一聲：“進來吧。”

一個陌生的語聲而且清脆動聽，蓮菂也好奇地轉過臉來看，進來一位姑娘，上身是干凈的紅衣，下身是綠色長裙，一身衣服不是綢子，卻不是粗布，象是一種細布。

再看她頭上兩個銀簪子，一個銀挖耳，耳朵是一對小小的金珠耳環，手上也是一個細金指環，卻沒有鑲東西。臉上七分笑帶著拘謹。第一面讓蓮菂的感覺就是這姑娘比粉玉還要白，還帶著粉嘟嘟。這一白再襯上端正的五官，好一個俏麗的姑娘。

“蓮菂姑娘，我叫翠翠，是你新搬來的鄰居。”翠翠來看過幾次，蓮菂都是睡夢或昏迷。今天是兩個人正式見面，翠翠對著蓮菂從來是羨慕，安家的公子對她這么好，算是告訴別人，這是他們家的人。

病這許久的蓮菂看到有人來說話，又年紀相當也是喜歡：“上炕坐，留弟給姐姐讓個空兒。”留弟讓出位置來，翠翠剛坐好。看半歪著的蓮菂掙扎著要坐直，翠翠和留弟都趕快道：“還是歪著的好。”

“我睡的太久不舒服，留弟扶我一把，”略動一動的蓮菂覺得心口煩悶又上來，扶著留弟才坐起來，然后停上一停等胸口煩悶感過去，才對著翠翠笑一笑：“多謝你來看我。”

小楓打門簾進來，送上一碗黃澄澄的參湯。蓮菂打心里是不愿意再沾這光，可是自己稍動一動就手足酸軟，不得不喝下去。

翠翠笑得很是討好，對著那參湯也羨慕：“姐姐一里一里地好起來，我心里比什么都開心。”

聽著這話的蓮菂試著提一提氣，到胸口那里就煩悶上來。不想安五竟然是這樣的高手，蓮菂試著想想那天晚上，自己如斷線風箏一樣飛出去摔在地上人事不知，再醒來就是聽到安五說留弟：“哭鬧只會讓人知道。”

看一看這新來的鄰居，面上可以看出來，對著自己一片向好之心。這種向好之心只會讓蓮菂難過，我和留弟有什么讓人要示好的地方，這樣無端的示好只能是沖著安家。

“你是哪里人？”蓮菂和翠翠說起話，翠翠倒也有問必答：“原先住在城那一側的周家莊，新搬來這里。”

問問她住在哪里，蓮菂忍不住一笑：“那屋子說是在外面做生意的田連家里的，你是買過來還是租著住？”去年有人要租都不到找應下來的人。

翠翠臉一紅，讓蓮菂奇怪一下，這問題有什么可臉紅的。翠翠紅著臉道：“應該是租的吧。”這樣的回答讓蓮菂又笑一下：“哦，原來如此。”自己家的屋子自己竟然不知道是怎么來的。再問翠翠：“家里還有什么人？”

“還有爹娘。”翠翠這樣回答過，蓮菂就沒有再問屋子的事情，她本來就是順口問問，或許翠翠是不知道，是她家爹娘料理的房子也不一定。

翠翠是可以看出來的小心翼翼，找著話和蓮菂說：“你這衣服真好看，”這話讓蓮菂又難過一下，只要提到安家，她就要難過一下。留弟附合道：“這是公子新送來的。”蓮菂覺得象是安公子已經無處不在。

蓮菂趕快找個話題出來：“翠翠，你家里作什么的？”翠翠臉又是一紅，低下頭道：“沒作什么。”

“種地？在城里做小營生？”蓮菂找的話題是只要不提安家就成。翠翠黑幽幽地眼睛對著蓮菂深深地看一眼，你不是和我一樣，也是富家公子養著，不過你的穿戴比我好，聽說每個月的銀子也比我多，就是服侍人也是安家的人，為什么窮追不舍地問這個話題。

翠翠眼中的幽怨之意讓蓮菂摸不到頭腦，為什么還有指責的意思在。難道是做的營生不好，看看翠翠面上一團稚氣，是個正經人。蓮菂不知道自己這個問題錯在哪里。

還是留弟打開這個僵局：“姐，翠翠姐家不種地，人家剛搬來，你打聽的也太多。”蓮菂失笑：“你說的是，”只想著把話題帶開的蓮菂覺得自己也有不對的地方。

翠翠隨口再回答一句：“隨便做些。”眼睛就在屋里打量，這屋里來看過好幾次。炕是農家的土炕，地上鏡臺卻是一面雕花鳥的新銅鏡。鏡臺上擺著胭脂水粉，還有一個黃燦燦的首飾匣子，如果是餾金，光面上至少幾兩金子，這就貴的很了。就是銅的，銅可以鑄錢，也是一樣的不便宜。

蓮菂的眼光隨著翠翠的眼光轉，隨著她把屋里的每一樣東西都看過來，蓮菂又覺得象被人剝光衣服那樣。

鏡臺是安家送來的，兩口四角鑲銅邊的箱子也是安家送來，里面是四時的衣服，這屋里看著樣樣都是安家的痕跡，已經失去原來農家韻味。蓮菂心里打著鼓，千萬別再對我提安家，既然不種地就求不到安家，來陪我說話，就讓我高興一下，說些別的吧。

蓮菂心中害怕提的事情不少，留弟那天夜里哭鬧，被人聽到會怎么傳話？還有安公子，這個一切“狡”人之首，向來是記仇不能得罪的人，他以后又要如何欺負人？蓮菂眼神略帶失神，輕輕地嘆了一口氣。

“姑娘，公子讓人送東西來了。”小楓喜滋滋地打起門簾，進來的是一位穿戴整齊的媽媽，四十多歲的年紀看著就慈祥，進來就在炕下面給蓮菂行個禮，因為不是正經主子，看在公子面上才行這一個。也已經足夠讓蓮菂驚慌，欠著身子道：“快起來，快起來。”

欠著身子去扶的蓮菂起身猛了，又是一陣干嘔上來。這位媽媽和小楓一起進來攙扶，翠翠看著黯然，周公子來看自己，都是自己帶著一個家人過來。她從來沒有受過周家別人的殷勤。看著蓮菂姑娘這樣春風得意，翠翠是佩服她有能耐，只有蓮菂自己心中叫苦不迭，頗有叫天天不應，叫地地不靈的感覺。

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