士農與商
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對于費媽媽這樣的關心，蓮菂笑得感激，讓費媽媽看在眼里，覺得自己這討好沒有白來。{Shukej}就去……書_客居!討好過了，費媽媽也就接著往下面說：“方磚胡同這個月也收拾出來，那里雖然不臨長街，熱鬧上差一等，做起生意來銀子從來不少。公子要在那里開個米鋪，求姑娘幫著說一句話，我侄子費新，是個謹慎人，這米鋪交給他再妥當不過。姑娘沒有見過他，幾時姑娘再在二門上送小姑娘上學，我指給姑娘看一看可使得？”
停住手中筆的蓮菂心想這些人又來了，老實人不是好裝的，遲早會讓他們把我逼出原形來，打算今天就露餡的蓮菂露齒一笑：“公子要用什么人，他心里應該明白。媽媽去對公子說，或許比對我說還要有用。”
得到婉拒的費媽媽毫不奇怪，反倒笑上一聲道：“姑娘請放心，我侄子費新在公子面前也是經常得見，倒不要姑娘強幫著說話，只是遇到公子在斟選人，一時選不好，幫著說句好話就行。”
遇上一個聰明人，這個要求也不高，蓮菂這才答應下來，再繼續畫著自己的花樣子。費媽媽平時一來就是要坐半天，她走到榻前來看這花，幫著出主意：“左邊這枝兒應該淺些著色，才襯得右邊這枝兒好看。”
畫了一會兒，蓮菂不經意地問出來：“媽媽見過劉知縣的女兒？”費媽媽只是笑，宋姑娘天天看著對公子不放在心上，其實是眼前沒有人和她爭。
既然來這里說話，當然是打聽過再來。費媽媽是安家第二代的老人，不準備好從來不來，見蓮菂問出來，便殷勤地道：“這話姑娘問的是我，要是問別人，估計知道的人少。劉姑娘閨名香珠，前年夫人和劉夫人劉姑娘一起去進香，是我陪著去，這才見過一回。”
說到這里，見蓮菂抬起頭來對著自己面上看，看不出來著急要等，卻是等著。費媽媽更是心里暗笑，告訴蓮菂道：“要說生的如何，和姑娘也差不到哪里去，只是她是官員的姑娘，這話咱們只能背地里說，要是當著人說，讓人聽著就沒有上下。”
“那林姑娘呢？”蓮菂再問問那位林姑娘，劉香珠和自己長的差不多，費媽媽對著自己說話，應該是有出入，也就是說，劉香珠比自己生得好。蓮菂再問問林姑娘相貌如何，在心里期望她們一個能壓一個。
這個費媽媽就躊躇了：“我為著姑娘，倒是想看一眼林姑娘，只是她侍疾在屋子里，我去的那半天里就沒有看到她出來。倒是她的小丫頭惠兒，生得伶俐。”
慧婢應該有麗姝，蓮菂想象一下，覺得很滿意。一對一的比拼，幾時才拉開戰場？看窗外北風呼呼，一會兒小雪下來，很象是戰場前的肅殺。
藍橋回來多時，在外面收拾幾上的玉瓶花插，只在外面聽里面說話。等費媽媽出去，藍橋才進來笑著道：“姑娘今天回的好，家里人來求事情，不該幫的就當面說清楚。”
蓮菂瞇瞇笑，小楓、藍橋和畫角，都對著自己說過，怎么別人一求就件件答應，就是丫頭們都看不下去，而安公子居然件件答應。蓮菂對著花樣子只是笑，笑得手抖畫錯了一筆，就手丟到一旁，再取一張干凈的紙重新來畫。
耳邊格格響一聲，沒有扣嚴實的窗戶被風吹得晃動幾下。蓮菂丟下筆過來，把另外一個扣子也扣上，從明窗上看到費媽媽剛走出院門，身后是灑掃的媽媽們送她。費媽媽回頭象是在說不用送，看起來幾個媽媽好得很。
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就只畫這一張花樣子？”藍橋疑惑：“昨天半天還畫了三張。”蓮菂從明窗上收回眼光，覺得這話可以問，就問藍橋：“費媽媽和咱們院子里媽媽們象是好得很？”
藍橋先撇一撇小嘴兒，把手里的一綹繡花錢遞給蓮菂拿著：“姑娘幫我掂線。”這才慢慢的告訴蓮菂：“有銀子錢當然就好，沒有就不好了。”
這話引得蓮菂笑起來：“這是怎么說？”藍橋自己也笑：“費媽媽管著家里的使用，咱們領一根掃帚也要去找她，不要說媽媽們見她客氣，就是我們見她也客氣；再說費媽媽人不拿大，年前布匹價漲得厲害，咱們院子里的媽媽是費媽媽那里得知消息，她們合伙弄了銀子，自己屯了一些布，也發了一筆。
費媽媽今天來，是來看姑娘說事情，再就是給媽媽們分錢。要過年了有錢分，當然人人看到她要喜歡。”藍橋說到這里，想起來蓮菂讓自己去見的翠翠姑娘，這一時又幫著傳過一次話。下次再去傳話，要問問那翠翠姑娘在布匹上，也應該小賺一筆才對。
蓮菂聽得很是向往，這與她的職業病有關系。看窗外風聲肆虐，房內火盆熾熱。想著外面勞作的人雖然辛苦于冷風中，卻是辛苦之余有甘甜。而自己終日不勞而獲在這里呆著，天天做的事情就是，幫著丫頭們打漿子，燒熨鐵，給她們做針線活兒打下手。真是可惜了我這個人。
與蓮菂分開的安公子行色匆匆往外面去，如費媽媽所說，他是去接那位來巡查的桑大人，滿城士紳有錢商賈中，不乏有人以接欽差為榮，只有安公子小周公子這些人是不得不來。小周公子好些，他最小，推著兄長來就行，安公子家里只有一個人支應門戶，他是必須要來。
劉知縣的官轎出城外十里迎接，他邀請安公子同去，安公子對著人群中的小周公子是一個無奈的眼色，懷壁其罪，必須趨附，我也沒有辦法。
小周公子給他一個安慰的眼色，如果不是為著陪安公子，再就是聽聽桑大人此行的目的，小周公子才不來喝這西北風，城外調戲個民女，都比這來得心里情愿。
欽差大轎一直到正午的時候才到，桑大人在轎子里，對劉知縣露出笑容：“貴縣安排的很好，”說不上萬民迎接，城門口也是人頭濟濟。
劉知縣是點頭陪笑，只要你滿意就行。安公子和呂公子交換一個眼色，桑大人在吏部不過是個主事，正六品的官員。一朝投靠田公公，放了今科的主考，就要成今科的才子座師，安公子看著山羊胡子的桑大人，慶幸我沒有去是對的，讓我拜這個人為座師，有句話叫士可殺不可辱。
與桑大人同等官階的劉知縣也是不滿意。官員們績考，劉知縣上下托人打點不肯離開這里。這里雖然不是有名的城市，文人還有幾個，水道不少，官路暢通，魚蝦米糧都盡有，就是今年大雨成災，也沒有妨礙稅收。
奉著桑大人官轎進城的劉知縣，看著斜刺里殺出來的程咬金桑大人，在他呆在這里的時候，要是讓他不滿意，自己的優秀績考這就要打水飄。劉知縣和安公子等人一樣痛恨，名城大川去逛逛多好，欽差回京還是一路招搖。可以享受不去，往這里來驚嚇人真是沒意思。
正午時候到的桑大人，象是趕飯時兒吃午飯來的。他的下處是在劉知縣的縣衙內，酒宴也設在縣衙內。走下轎子的桑大人嗅嗅廳上傳來的菜香，對著劉知縣哈哈笑上幾聲：“劉大人，太客氣了。”只用鼻子聞幾下，桑大人就聞出來今天的午飯不僅有山珍也有海味，就是沒有女人脂粉香，讓他這一會兒稍欠滿意。
廳下幾塊怪石，廳上幾桌酒席，桌上是十幾盤子圍攢著的一個翻開的大火鍋，謙讓過后，桑大人坐了首位。年紀最長的呂老爺呈上禮單：“這是我們這城里眾人的一番孝敬，請大人笑納。”
看過這禮單，桑大人心中滿意度更差。劉知縣在京里托人上下打點，不想調職去別處。來以前桑大人就知道了，不想走這里一定有好處。桑大人是知道這城雖然不大不小，這省里幾家富戶，安家，金家等人都是祖居在這里，這不大不小的城里有待挖掘才是。
把禮單交給身后隨從，桑大人說幾聲客套客氣，大家心意不得不收。這就率先舉筷子招呼眾人吃飯。
酒敬過三巡，桑大人也吃了一個半飽，袖子里取出絲帕擦拭嘴角，心中雖不滿意，笑聲卻就不斷的他，緩緩道：“兄弟我奉旨出京，除了本科主考以外，還有一件事情要與諸位商議。”
坐在他身邊的劉知縣笑呵呵道：“大人請吩咐。”席上眾人都住了筷子，金不換眼睛看看坐在桑大人身邊的安公子，不管什么場合，他都要挑個尖兒才行。
“自從皇上登基以來，大家也知道，田公公是最辛勞勤政，”桑大人開口就是田公公，接下來轉為正題，先是干笑兩聲：“從去年以來，各地就有不少百姓名士們進言，要為田公公立生祠，你們這里教化從來是一等的，應該也有不少這樣的提議吧？不少字”
酒席旁的人都呆住了，安公子只覺得心里剛吃的菜往外面翻騰，眼角覷覷別人，也是憎惡在面上閃過。
人活的時候就給他立生祠，讓他活著就受人祭拜，這是有大功德和大德行的人才會有這樣的待遇。{shuKej}就去……書客)居歷史上活著立生祠的人就不多。有幾個權奸在位的時候給自己各地立生祠，倒臺的時候一樣拆毀。
田公公也有雄才大志，那就是拼命往自己臉上貼金子。桑大人說出來這句惡心壞一片人的話以后，看看下面無人接腔，就收住笑聲，用眼睛看看左邊再看看右邊。
這個時候，有人說話了：“大人言之有理，田公公輔佐皇上從來辛苦，我們雖然不在京城，也還知道他老人家的豐功偉績。”說這拍馬話的人，是金不換。
廳上人人側目，金不換才不管這些，有奶就是娘，誰當政巴結誰。不是還上了古詩文，金不換努力地摳腦門兒想著那句詩，叫什么來著，商人重利輕……金不換想不起來下半句是輕什么，反正商人理當為利而活，這話既然上了詩，就說明這道理有詩人唱頌，這是好道理才是。
這拍馬的話兒讓桑大人反而沉下臉對著金不換：“我不說，你就不知道了嗎？劉縣，”一聲呼喚，劉知縣趕快站起來打圓場兒：“大人，金老爺是個商人，說話有不到的地方，請大人多多見諒。”
倒不是金不換這話不對，是他拍的不是時候。桑大人在來以前就知道，這生祠要立起來，一定不會順順利利，人人聽過一片贊成。他心中想過，要拿兩個人作幌子教訓過才行。此時金不換為著討好，別人不出聲，獨他一頭撞上來。
“別處各地都是百姓們進言，名士們進言，”桑大人說著這話，眼睛瞄著安公子小周公子呂公子等人，看到他們不接話，心里打著主意拿下他們才行。桑大人板起臉來獨訓金不換：“怎么到你們這里，是大人我提點明白才行。劉縣，”桑大人又要拿劉知縣出氣：“你這里教化不行，政績平平欠妥當。”
劉知縣獨恨金不換，誰讓你接他的話，看看這里沒有人先說話不是。金不換一心只想著左大人來時，安公子要出風頭，拜了左大人為師；劉知縣為著自己女兒的親事，城里是盡人皆知，劉知縣對安家照顧有加。城里幾個趁火打劫的商戶，遞狀子想讓安家賠償銀子。這官司到現在還停在那里沒動靜。
金不換只想著搶個風頭，巴結一下當權者。不想桑大人打定主意，不見棺材不掉淚的人多得很，不甩幾個釘子出來給他們碰一碰，接下去老爺我要錢也不容易，辦事也不容易。
是以剛到第一天發作的這脾氣分寸，桑大人可以說是在心里演練到滾瓜爛熟，已達爐火純青之境。
吃排頭的劉知縣對著安公子使個眼色，安公子這就含笑站起來拱手：“大人教訓得是，得大人教訓，本城定是教化日進，全都著大人點撥之功。大人說來以前，劉大人和我城中諸百姓，殷殷期盼大人駕臨，果然大人一到，就指點多多。”
桑大人這才哼一聲，面色緩和許多。安公子再目視在座諸人道：“有心請大人繼續教誨，只是城中諸人一片誠心備下酒宴，心中所想與大人多多親近，”安公子端起酒壺給桑大人滿上，再執起自己面前酒杯：“請大人滿飲此杯，用過酒宴以后，再請大人不吝教導才是。”
安公子先干了，抽出絲帕拭一下嘴角，對著桑大人抱歉地道：“晚生一直抱病中，聽說大人來到，是一定要來拜見的。不勝酒力之處，還請大人見諒。”再看看小周公子和其他人：“這里在座諸人，都是懷著與大人親近之心，還請大人賞光。”
這一番話把桑大人拍得很舒服，桑大人此來還有一個目的就是安公子。看到他一杯酒下去就撫首是不舒服的樣子。桑大人又高興起來：“你就是安佶安永年，在京里我就聽說過你，都說你最近不成體統，今科秋闈誤的沒道理。”
安公子立刻紅了臉，期期道：“這，這，請大人多多教誨多少指教。”在桑大人的笑聲中，劉知縣也語重心長地說一句：“少年人不老成的多，桑大人您說是也不是？”
廳上一片笑聲，金不換摸摸腦門上的汗，覺得這官場上的人，說一聲發作就要發作，就是不如做生意的人好相處，我們只為著銀子錢背后打鬼主意，主意不管好壞都是一個目的為銀子。而這些當官的人，心里為著錢，嘴上還要有一個好名聲。相比之下，倒是我們心思簡單的多。
酒宴重新熱烈起來，算是盡歡而散。把桑大人送回為他準備的房間去后。陪酒的人才一一對著劉知縣告辭。
小周公子和別人一樣一肚子氣，對著桑大人進房門的背影看看，虧他想的出來，給閹黨立生祠，這事情萬萬不能。他找著安公子想和他一起出門，就便商議眼前這件事情。眼睛剛找到安公子，就聽到劉知縣喊：“永年，你隨我來。”
無奈的小周公子只能出門來，呂公子莫公子都磨蹭著等別人上轎上車走后，這幾個人互相使個眼色，上轎子以后都是吩咐轎夫：“去安家。”
須臾片刻，安公子也緩步出來，劉知縣也是語帶雙關的問他，這生祠可不能立，當小官的，猶其劉知縣這樣只求明哲保身，不求靠一個權貴的小官，他看得更明白。歷史上閹黨如十常侍也沒有蹦噠幾天，等田公公一倒臺，誰給他立生祠，誰就要倒霉。
走出來的安公子面色如常，上了轎子剛吩咐人回家去，就看到安權走過來，探頭進轎內回話：“城門口看到林姑娘，她不肯回去，只要留在城里，我把她送家里去了。”
安公子心想這又出來一個添亂的，瓊枝心里念念的就是為父報仇。轎內坐著的安公子點頭道：“等我回去帶她來見我，”安權這才又回話：“諸位公子都在家里候著您。”
把腦袋重新縮回來的安權讓轎夫起轎，安公子坐在轎子里，苦苦思索著主意。給田公公立生祠，我不怕出銀子，就怕壞這一方的學士風水，為著這個原因，也不能讓這祠立起來。
陰陰的天上飄起小雪來，街上平民百姓都有臘月的喜氣在臉上，轎中的安公子緊鎖眉頭，這個年要想過得安生，必須要有個主意出來。
在家門口下了轎子，安公子對安權道：“請林姑娘小花廳上坐一會兒，等我會過幾位公子再見她。”
出了轎子才看到天上有雪，安公子再喊過門上跟著自己的安步道：“去告訴費媽媽，老夫人和夫人最喜歡雪，把臨水的亭子上打掃干凈，多備上幾個火盆候著，再問問宋姑娘去不去。”安步答應著去了，安公子則往房里來。
地上薄雪點點，上面是雜亂的腳印，看看鞋印子，房里來的人就不少。廊下去掉外面袍子的安公子進來看看，幾位親厚的同窗都在這里。大家眼睛看著安公子進來，安公子也看著他們，彼此都想看到對方有什么好主意。
“我們這城里有幾處是風水好的地方，”安公子就手攤開一封城圖，再問幾位同窗們。小周公子第一個喊出來：“你還真的要給他立……”
安公子擺一擺手，面上是慎重的神色：“噤聲。”再招手讓他們一起過來：“大家都看過風水的雜書，過來看看哪里是風水寶地？”
坐在房外的良月不時側耳要聽著房中有沒有使喚，心里對著外面淅淅的雪珠子也是疑惑重重。家里這些丫頭們個個不差，一直以為公子是立身正派不放在心上，不想他先弄來一位宋姑娘，算是遷就多多；今天又聽到人說一位林姑娘，良月不時要對著擦得光可照人的擺設照照自己，為什么我這般命苦。
房中突然一片大笑聲，把良月的心思打斷后，笑聲又小下去。良月是聽慣這笑聲，公子們常來，要么就是歡笑聲不斷，要么就是激昂憤慨。良月不懂，聽了也不懂，也從來不去聽。她只想著自己的心事，女兒家心事，如這天上下的雪珠子，絲絲綿綿的只是不到頭。
和安公子一起頭碰頭在看風水圖的幾位公子，不再是來時心緒不寧坐立不安，都是談笑風生眉飛色舞。
安公子緩緩低聲起誓：“如有一個走漏風聲，我輩皆得而誅之。”大家肅然，低聲指天為誓：“如我走漏風聲，豬狗不如，不得好死。”
書案上展開的風水圖上，公子們手指一一指過來：“此處是吉地，就是看風水的張瞎子也這樣說過；”再指一處，離河道彎彎不遠：“按相書上所說，這里是風生水起之地。”
安公子提筆把這幾處一一標注出來，再微微一笑：“既如此，我們一人領一個地方，應該如何弄，大家再來商議商議。”
第一個難題解決，余下的難題，在幾個人心情不錯的情況下，應該是也不難。安公子這就不著急了，先喊良月進來：“換熱茶來，把香爐里香換了。”
良月出去從錫瓶里撮出銀針茶來，沖入沸水聽過聲響再送進來。再把幾處香幾上的香爐內香重新換上百合香。
小周公子看著良月一一地做完出去，調侃的心又起來：“桑大人說要往你家里來賞一回園子，只看這小婢烹茶，覺得他非要來也有道理。”
安公子反唇相擊：“在座的各位，哪一個沒說過要請他家里吃一天酒的，我不來說你，你也別來說我。”
嘻笑聲重新起來，莫公子重提金不換：“左大人來，他讓他新買的妾來陪酒，被左大人說回避才肯走開。再這樣對桑大人，只怕是肉包子來打狗。”
安公子皺眉：“這腌臟話少提的好，我們還是品茶聞香辦正事要緊。”……
這里幾個公子眉開眼笑悄聲商議對策，小花廳上坐著的瓊枝心里忐忑不安，她是個文弱女子，要來硬的還不如蓮菂，安權在迎接桑大人的人群中看到她，勸她出城不肯，就把她先送回家里來。瓊枝坐在這里，咬牙只想著桑大人。
為迎接桑大人，劉知縣是出盡渾身解數要弄得圓滿，別影響他的績考，城里城外都是無人不知，欽差大人今天要到。
瓊枝只聽到一個“桑”字，僅存的一點兒要伴母親的理智也沒有了。鐘離大人慘死以后，得到消息早走一步的鐘離瓊枝帶著母親，在左植的護送下從后門坐上馬車離去。
馬車與奉命來捉拿她們的桑大人在路上走了一個頂面，瓊枝姑娘把桑大人那幾綹山羊胡子牢記在心里。聽說欽差到，她換上惠兒的衣服偷溜到城門口，只看了桑大人一眼，就渾身顫抖怒火中燒，這就是那個來捉拿自己和母親的人，后來聽左植說，就是他告發的父親。
幸好是安權把她攔了下來，不然的話要釀成大禍。瓊枝姑娘已經全無理智，也沒有想到會連累到別人，當時心中只有一腔怨恨。
看外面兩個婆子木然站著，瓊枝姑娘等得著急，就走出來和兩個婆子們攀談：“公子在哪里，我等不及他，我自己去看他。”
一旁坐著的小廝當車脆生生地道：“林姑娘，她們聽不懂你的話，您還是坐著等的好。”當車年紀只得十一歲，坐在欄桿上，對著瓊枝眨眨眼睛，象是在說我明白你的心思，不過你也得等著。
只能再回到廳上的瓊枝低頭暗自心傷，仇人就在這里，不殺他不解我心頭恨。又等上一會兒，當車才走進來：“姑娘請隨我來吧。”
當車把瓊枝帶到安公子的書房里去。自從安公子抱病以后，書房就來得少。安公子也是剛進來，他剛辦完一件趁心事情心里高興，再看看自己許多日子不來，書房里窗明幾凈，可見安步和當車平時沒有偷懶，更是引得安公子一笑。
“林姑娘來了，”安步在外面回過話，安公子收起心里的喜歡，這位姑娘也是讓人棘手，她一心要報仇，不愿意安分地避禍，就眼前來說，這個難對付勁兒不比桑大人差。
瓊枝在房門外出現，渾身不知道因為冷還是因為恨，微微顫抖著。面上雖沒有淚痕，由那眼中恨意看上去，蒼白面容也似一枝梨花，要是小周公子看到，憐香惜玉的心情又會油然而生。
心事多多的安公子沒有心情去欣賞她的嬌態，站著接了她，指指一旁水磨楠木椅子：“姑娘請坐。”門上是厚錦簾子，安步和當車又坐在外面看著，安公子放心地道：“老師送你們到我這里來，你是怎么想的，不妨對我直說。”
要說安公子的長處，就是他時常不慌不忙，這對于有些人來說，其實是先天的個性優點。這溫聲慢語的態度，就是焦躁起來的蓮菂也能安撫。瓊枝聽過以后，更是覺得如一只無枝可依的孤雁，眼前出現一株可以棲息的大樹。
“我要殺了他”鐘離瓊枝恨聲道：“父親慘死，我怎能茍活。”安公子聽過毫不動容，上下打量這位嬌小玲瓏的瓊枝姑娘，罵人估計不如市井樵夫；打人是一定不如蓮菂。心中一股子氣上來，就要打要殺，倒是和菂姐兒很是相似。
安公子雙手交握放在書案上，可以感受到瓊枝身上漫無邊際的恨意，只是不搭理她。而瓊枝這樣恨恨過后，有如石沉大海。看安公子全沒有一句話，心中有些惶恐的瓊枝對著安公子看過來，面色更為蒼白：“你認為我錯了？”
一個不覺得自己錯的人是不會這樣問出來，安公子道：“你心里只想著你父親，把你母親不放在心上，我何必對你多說。”
瓊枝身子顫抖一下，安公子眼睛看著地面，索性道：“你要去只管去，一個弱女子一定殺他不成，你是不管不顧別人死活，要我們一古腦兒都賠進去。至于你母親當然也是打定主意你死以后，也就地了結的。”
“我沒有這個意思，”瓊枝這才想起來連累二字，惶恐不安地道：“公子肯擔著罪名收留我和母親，我決沒有拖累公子的意思。”
安公子這才轉過臉來看她，眼中是極其認真：“瓊枝姑娘，以卵擊石的人，是個傻子。”鐘離瓊枝憤怒中進城，這一會兒才想到母親。鐘離夫人一到這里，憂郁愁苦下是真的病倒在床上起不來。
病中只是喃喃：“瓊枝，我要好好把你帶大，才能對得起你死去的父親。”想到這里，從父親去世以后，就沒有流過眼淚的鐘離瓊枝面上滑落兩滴淚水，她隨即就用手背拭去，對著安公子激昂慷慨：“我雖然是弱女子，在父親身死以后，我發過毒誓，父親之仇一天不報，我鐘離瓊枝就是死也不瞑目。”
安公子嗤之以鼻：“我從來不愿意恥笑女子，林瓊枝姑娘，你破了我的先例。”安公子重重喊一聲：“林瓊枝”，然后冷嘲熱諷：“可笑，你真是可笑。你不想瞑目，好好服侍你母親安養不報仇也是一樣死了不閉眼；一頭沖到桑大人手下去送死，也是一樣不閉眼。你反正是死不瞑目，看你選哪一條。”
對著氣得發抖的瓊枝，安公子一抬手“啪”地一下，把一個銅板扔到瓊枝腳下：“你要是選不好，拋銅板來定也行。”
“你”瓊枝姑娘對著腳下新嶄嶄的銅錢看看，人慢慢冷靜下來：“你是什么意思？”安公子不屑一顧地道：“那要看你是什么意思了？”
瓊枝姑娘大怒站起來：“你是個膽小鬼，也要讓我隨著做膽小鬼嗎？”。安公子也大怒站起來，他一站起來個子高出瓊枝一個頭，居高臨下地扶著書案壓壓火氣道：“你白長這么大，逝者已去，還有生人。你當前要先想的是如何照顧你母親的病，如何讓你母親從悲痛中好起來。你父親慘死，沒必要拖著你一家人都不得好死吧”
“我決不會連累你”瓊枝覺得安公子的怒氣沖天，比自己心中喪父的怒氣還要聲勢大，她這一會兒稍有理智，只是僵直站著。
安公子好笑一下先坐下來，這姑娘一頭鉆到父仇里去，別的什么都不要了。菂姐兒是個榆木腦袋，她是花崗巖腦袋。
對著這位倔強的瓊枝姑娘，安公子突然噓唏，帶著不勝心事的面色好言好語：“你當前只要護好自己，照顧你母親。”再就一擺手，又是言語溫和：“去坐下來說。”
對著重新坐下來的瓊枝姑娘，安公子先說自己的不是：“自你和夫人來了以后，我只看過兩次，并沒有好好勸過你。我知道你心里恨，你只管對我說一說，或許會好過些。”
恨不能掏心掏肺的安公子苦苦相勸：“要報仇，要除奸黨，是大家的事，不是你一個人就可以做到。”
瓊枝低頭聽著，心里半信半疑，他家里無官無宰，他自己秋闈還沒有中，這話說不定是用哄騙我的。再說我為父仇才深恨，他無仇無冤，肯平白出來做這樣不討好的事情？
不管安公子的話是真是假，瓊枝覺得自己都要感激安公子收留自己和母親的一片情意。再想想桑大人那張魔鬼一樣的面龐，瓊枝手刃仇人的心依然存在。
想想瓊枝不愿意回去，人一死也就一了百了，瓊枝姑娘當然是不怕死。安公子在面前不停勸說，瓊枝只是嗯上幾聲。看外面天色陰沉，想一想在這里住一晚吧，明天再想辦法去碰運氣，也比從城外走來要近得多。
安公子一片耐心要說服瓊枝姑娘暫時安心呆著，他也看到天色陰沉。這頓午飯吃的長久，回來時是下午，和瓊枝姑娘說上一通話，已經近晚上。
讓人送她回去還來得及，只是讓人看著她就不大容易，一旦走漏風聲，對自己家里也不利。瓊枝壓根兒不提回去的事情，安公子也能猜出來她報仇的心思還在。
家下人等雖然多，心腹知己的就那么幾個。安公子想想，桑大人在的期間，瓊枝留在城里正好，讓她和菂姐兒住在一起。安五正好看著她們兩個人。
一個孤女住到自己家里，和菂姐兒相伴，以后有瓜田李下的說法，也可以說得明白。就是菂姐兒那里，公子我也是清清白白。
想到這里，勸累了的安公子就客氣地道：“天色晚了，再也到臘月里，我原本說過年的時候，接夫人和姑娘到家里來住。今天既然來了，就在家里住上兩天吧。”
看看瓊枝面上有一絲喜色，安公子微笑，這姑娘報仇的心思太重，真是一會兒都不能對她放心。
“我家里現在祖母和母親在，另外就是宋姑娘在，你和宋姑娘年紀相仿，你們住在一起最好。”安公子這樣簡單說一下，他壓根兒不提蓮菂是什么人，瓊枝姑娘也能聽明白。這是惠兒同家廟上的人打聽過，宋姑娘的名字實在是安家的人都知道。
和一個未來姨娘住在一起，瓊枝不覺得降身份，反而覺得這位宋姑娘攔不住自己，一定好哄騙，自己做起事情來也處處方便。
當下答應的瓊枝，看著安公子喊來費媽媽：“帶林姑娘去見祖母和母親，然后送到宋姑娘房里去。”等費媽媽帶著瓊枝出門，安公子讓人去喊蓮菂：“讓她過來一趟。”
蓮菂來得很快，她在房里實在悶得不行。安公子皺眉看著她風風火火急步過來，再想想瓊枝姑娘心中有恨，走起路來也還是姑娘樣子。
“下雪呢，小心滑倒了。”安公子只是皺眉。不高興看臉色的蓮菂轉身打算走：“那你還喊我來。”
作勢要走的蓮菂在門口停下腳步，再回身來笑嘻嘻：“有什么話，我聽過再回去。”安公子嘆氣：“過來我對你說。”
走近的蓮菂狐疑地先在房里聞了一聞，這個小小的動作也被安公子看在眼里，懶洋洋的安公子道：“不用聞了，這里剛才來的是一位姑娘。”
“我說呢，香噴噴的不一樣。”蓮菂這句話讓安公子啼笑皆非：“你這無情意的人，管我房里香不香呢。”
蓮菂裝作沒聽見，沒聽見一般等于默認自己無情意。無情意的蓮菂對著安公子再提意見：“這是公子的書房，怎么也在二門里面，應該搬到二門外面才對，這樣進來的人就少好些。”
“你就可以到處亂逛，爬高爬低對不對？”安公子想起來就要再計較一回：“平白地讓人看了去，你就喜歡了。”
蓮菂嘻嘻哈哈：“你也往別人家里去多看幾次就扯平了。”然后往外裝著要轉身：“喊我來，就說這個，那說完了我回去了。”
安公子恨恨地道：“我要說什么我都忘了，被你扯得八百里遠。”想上一想，才想起來要說的不是一件事情：“第一件事情，最近還是別出來，這幾天不會再客氣，守門的媽媽們讓她們關著門，出院子一步看我打你。”
“為什么，我平時也少出門，但一天至少出來兩次，一次才半個時辰，都是人少的地方去逛逛，不是說亭子上打掃好，讓我過去玩。”蓮菂姑娘不干，據理力爭一下。
安公子拍拍額頭，自己是進門的時候說過這句話，都怪桑大人，我被他氣糊涂，還有鐘離瓊枝，她再把我氣得不行。
“這幾天不行，家里要請重要的客人，過了這幾天，你再出來隨便逛。”安公子趕快笑容滿面安慰一下。
蓮菂問道：“那第二呢？”安公子眼睛對著房頂，才道：“母親的親戚林姑娘，讓她和你住上幾天，你要看著她，別讓她也亂跑，也別帶著她亂跑。”安公子鄭重地交待：“不要讓她出院門。”
“那你打她好了，”蓮菂笑逐顏開：“我要出去逛，只帶上我自己，她要出去逛，我也管不著。”安公子認命：“跟你說不清楚，你管好你自己吧，再說一次，這幾天里不許出來”最后厲聲再重新說一句。對著安公子的怒容，有心氣他的蓮菂做個鬼臉兒：“什么重要客人，請我出來都不來。”
安公子擺擺手：“回去吧，晚上多一個伴兒，晚上早睡，早上可以不起。”蓮菂站在那里不動，安公子過一會兒才笑著道：“怎么了？”
“不喜歡你這樣擺著手，你什么時候對我擺手能把我擺到大門外面去多好。”蓮菂抗議地站著不走，安公子笑一笑道：“下次不擺手。”
繼續站在當地的蓮菂沒好臉色：“說二門外房子不少，公子的書房應該搬到外面去，方便你頭懸梁錐刺骨。”
“這個再說，”安公子也有這個心思，就是年下事情太多，一時還料理不到。蓮菂又猶豫一下，對著安公子看上兩看。安公子好笑：“沒話就走吧。
蓮菂瞧也不瞧他的面色，側過身子對著粉壁道：“有，怎么沒有。我要給你當管事的。別人都說你對我用心思，這世上的東西沒有不能作價的。我用了你的錢，我可以還，我生病花的錢我都不認，我病了一場到現在還沒有全好，不找你賠錢已經算客氣。”
“你會打算盤嗎？普通的帳本子知道怎么寫怎么看嗎？”。安公子動也不動，今天象是我諷刺人的日子。剛說過一位姑娘，蓮菂又沖過來了。
蓮菂揚一揚眉：“我可以學，你家里管事的都是一開始就會不成，真真是神人。”安公子看著這個俏生生的身子站在那里，眉毛快揚到天上去。
“你可以學？”安公子今天徹底伶牙俐齒一回：“我為什么要讓你學？”這樣的反應也早在蓮菂的想法中。這一次不慌不忙的是蓮菂。
走到書案前，站著的人當然是居高臨下。蓮菂又是滿面春風：“那你不是白養著一個人，養閑人不好，你們家里是做生意起家，難道這個都不知道，我明明能做事，閑著要生病。公子不是聽不進去道理的人，為什么不能聽我好好說說。”
“你一說話我就頭疼。”安公子也要笑：“我喜歡白養著你，跟養個雀兒似的，你在家里呆這么久，就沒有打聽打聽，我往來的都是些什么人，我會怕你跑不成。我是沒有心情和你計較才管你這么嚴。實告訴你吧，這里東西南北都是城市，都是有人煙的地方，你就是跑了，也不過是小隱隱于市，好找的很。”
安公子覺得自己一天就沒有閑著，白天和桑大人說個沒完，回來和幾位同窗要費神。剛出去鐘離瓊枝，蓮菂又跑來攪和。
這話聽得蓮菂不滿意，對著安公子的笑臉，蓮菂用光禿禿的指甲在書案上泄憤，再就嘀咕：“你才是雀兒，你又罵人，就你是個雀兒。”
安公子瞅著她樂：“嘴硬不是能耐，知道呂公子家里是怎么管人的嗎？放跑一個，抓回來當著家下人打個半死，就再沒有跑的了。”
“我不是你的家人，”蓮菂漲紅臉：“難道就沒有律法。”簡直是草菅人身。安公子哈哈笑起來，笑聲中也有幾分無奈，律法算什么要是律法管用，還會冤死這么多人。
笑聲停下來的安公子，對著惱怒的蓮菂重新是溫和：“你剛才不是要給我當管事的，主子不當你要當奴才。”
對著還要張口的蓮菂，安公子阻止道：“要吃晚飯了，我還想著安生吃頓飯，改天等我閑了，再來同你辯論律法。”
“你先拿給我看看，我才能同你辨，”窗外再照進來只是暮色，蓮菂在這昏暗的暮色中，把一旁的書架早就看過一遍，書架上書，多是不認識，原因無它，繁體字乃攔路虎。
“好，好，”安公子答應下來：“等我閑下來再說，我病著呢，又事情多，你以后再來只問候公子身體好不好就行了，不要有的沒的都拿出來說。”
蓮菂豎起眉毛來：“我也病著呢，我也不舒服，我也不想同你說。”悶在房中的蓮菂決定同安公子磕磕牙。
安公子同人生了一天的氣，這一會兒不想再生氣。對于這樣的話，安公子裝作沒聽到，再看蓮菂放在桌子上的手，哎呀一聲：“這書案和你有仇嗎？看看你做的好事。”
移開手的蓮菂發現自己不知不覺中，用光禿禿的指甲在書案上刻了好些印子出來。暮色中，蓮菂姑娘綻開無辜的笑臉：“對不起哦，真是對不起。”
走出書房來的蓮菂覺得舒服多了，她沒有形象的伸一個懶腰。想想公子不愿意再陪著磕牙解悶，房里卻多了一位林姑娘。
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