八月初九是全國十三布政司鄉試開試的日子，正副主考十八房考官早在前一日就入駐貢院。八月初九當日三更，考官們同負責監察的御史們就聚集石坊后的一座小廳，主考孔之任正在訓話，他的話語很簡單，無非是要秉公為國取士。
孔之任的話很短，寥寥幾句便結束了。隨即帶著十八房考官往考場去，看著列隊入場地秀才們。一見到考官們過來，秀才們紛紛拜見。
不過是一會兒，就有考官趕著這群考生們到甬道一邊的屋子去。這是例行搜身，為的就是防止考生夾帶。可是這搜查卻不是那么的斯文，只要你是來應考的，就要寬衣解帶，接受衙役們的監察。
這樣的事，對一些頭一次參加鄉試的秀才相公們來說，是一種羞辱，他們只是不肯脫衣，滿口的有辱斯文。可是那些個丘八大爺們才不管他們，只一句：“您考不考？不考就出去！”
誰會出去，三年一次的鄉試，對每個“三更燈火五更雞”的讀書人來說都是寶貴的，更不要說那些考了十幾年，又是頭一次來參加鄉試的老相公們，就更看重這么個機會。一個個只得在心里告誡自己，“天將降大任于斯人也，必先勞其筋骨……”現在咽下這等羞辱，待日后他做了官之后再來報今日這仇。
搜身結束后，孔之任帶著考生們跪拜孔子牌位，繼而進香盟誓，所言也就是為國取士，不循私，不收賄賂。之后便沒有考官們什么事，只有差役們領著考生們拜這個拜那個。
所有的儀式結束后，但聽得主考一揮手，一名衙役清亮的喊道：“開龍門！”
關閉的考場大門沉重的被推開，考生們在衙役的唱名中依次走過龍門，從這里進去，就意味著在日后的幾日里他們都要待在那幾尺見方的小號子里，完成三場決定他們前程的考試。
新來的考生心情激動，一路上走走看看，在見到狹小的考號后忍不住抱怨地方不好，怎么能待個九日；那些個老手則是悶頭尋找自己的考號，等著考官發試卷。
章延闿站在天字號房，他有些焦急的等待著考題亮出的那一瞬間。這天字號房離主考所在的屋子最近，一旦試題傳出他能最清楚的聽見。而考題就在他袖口之中，一旦考題名出來，他隨即便可以知道是不是單子上所列的題目。
主考房內，孔之任同副主考孟學農已經凈手，提筆開出了本科的考題“維民所止”。
亮了考題后，負責唱和的考官立即到外面站定，高聲道：“維民所止！”一聲聲依次傳開，那高高聳立的旗桿之上不久也掛上了考題。
章延闿心中微微一松，這第一場的考題不是那上面的題目。
可是，其他兩個封兒都沒拆開，也不能說明什么。
他尋了個角落，背過身子，從袖口掏出封套，一一打開，在拆到第三個封兒時，章延闿驚呆了，這第三個封兒中的一題正是維民所止。
這……
也許只是瞎蒙對了一題，九本書，一本朱子語錄，每三年考一次，反反復復也不知道考了多少回，被蒙對一兩題也正常。當年他考的那一回兒，有道考題他就做過。
鄉試不同院試，一共考九日，每三日一場。一場是四書五經，第二場是策問，第三場是詩賦。考生們要在這考場之內，完成三場考試，才能出去。
可是，第四日早上策問題目后，章延闿再次受到刺激，策問的題目依舊中矢。這……這……這個時候還是不能聲張，還要再等三日，要等第三場考試試題下發，才能完全肯定這一科的考題是否泄露。
一直到第七日早上，第三場詩賦的題目一出，章延闿頭嗡的一下空白了，僅存的一點慶幸都沒有了，所有的題目一字不差，三道考題一摸一樣。
考題真的泄露了。
章延闿面無血色的站在那，此時一個考官走來：“章老弟，你這是怎么了？不舒服么？也是的，你身子不好，還叫你過來。”考官說著嘆口氣道，“這個時候你們御史最吃香了。”
章延闿只是扯了扯嘴皮子。他難以緩過神來。他曉得他是一定要揭發考題泄露之事，這本就是他的職責，可是，這事要怎么辦？科考不是小事，這不是自己胡鬧便可以解決的事，只要自己鬧開，朝廷都要震驚的。這一震驚的后果……不是他胡打胡鬧就可以承受住的。
他要好好的想想要怎么做。試題泄露一事不是他一個人說的算，俗話說捉賊拿贓，既然試題泄露，就是有人拿去賣，有人賣，就有人買。買考題是為了什么，就是找人做好，帶進來抄。若是在考場內抓到一個舞弊的考生的話，那就有證據。
章延闿細細的留意著各號的考生，希望能抓上一個。
一個白日，沒有絲毫進展。
是了。白日那么多人看著怎么會有人敢大膽抄襲。到晚上，要到晚上，夜深人靜，人都疲乏的時候，才是最佳的抄襲時間。
章延闿專門等到三更，躡手躡腳的順了過來。這時候還在做題的考生相當的少，很多考生都選擇了睡覺。考號并不大，考生一旦躺了下來，雙腳便露在外面。
可是溜完了天地玄黃四號都沒有發現任何動靜，他才轉身忙洪字號考棚去，就見一個人跑了過來：“章大人？”
“在下正是，您是…….”
那人抖著手中的紙張：“章大人，這考題泄露了！你看！”
章延闿看著那名官員遞來的紙張。這是一份已經做好的詩賦，而第二張，則是只寫到一半的詩賦。但只這一份畢竟不能說是考題泄露。
“你看，這個。”那人從懷里掏出三張帖子送給章延闿。
章延闿抽出套封。三場考題都在這上頭，一字不差：“這是……”
“在下那日在悅來記所購。沒想到居然絲毫不差！”
他也是在悅來記買到的考題。章延闿湊到燈火下，看著那帖子上的印記，確實是悅來記，同他手里的那個一樣。
章延闿道：“這事你同主考大人說了么？”
“我去求見主考大人，人家攔著我不讓見。”
“主考大人不見？”難道真的是孔之任泄露的考題？
“若是主考大人見我，我還能找章大人您了么？我想來想去，也只有章大人您能幫我了。”
章延闿有些意外：“我？”他隨即一笑，“我不過是個小小的御史，哪里能……”
“章大人！我是考官，有人買賣考題，我這個考官就該揭發出來；你是御史，負責監察鄉試，考題泄露，你當然得揭發！”
“可是，大人……您貴姓？”
“在下王衍。”
“王大人，您說該怎么辦？”
“當然是這一科立即停止，立即上奏，不能再猶豫。”
章延闿安撫著激動的王衍：“王大人，您向誰上奏？您不過是一個普通的考官，怕是沒有直達天聽的手段。依照你這回子寫奏章送進去，到了皇上那，也是明日晚間，到時候已經有考生出了考場，我想問，這事算什么？”
“是是是。還要鎖拿悅來記地伙計，查出買考題的人。那人我見過，我認識。這樣還不行，還要在考場抓考生，既然抓到了一個，也就能抓到第二個。有賣的就有買的，買了自然要預備好帶進來抄。”
“可是，誰來搜？”這貢院里的衙役只聽從主考大人的話，副主考、副主考，說的好聽也是主考，說的難聽，他就是個屁。王衍見不到孔之任，就沒辦法調動衙役，沒辦法調動衙役怎么去抓作弊的考生？
“那就到外頭借兵。怎么也不能任由事情這么下去！”
章延闿不禁一笑：“您要怎么出去？”進了這考場，除了失火誰都不能出去。
王衍輕視的笑了笑：“章大人，我以為你是個不畏權貴鐵錚錚的人，沒想到我今日居然看錯了你，你竟然是個畏手畏腳的假人！”
章延闿被罵一點都不見惱怒，反而輕松一笑：“王大人，我還是那句話。你若是能出去救得了援兵，我就要辦法。”
王衍放聲大笑：“好！章大人，我信你的話。”一面說著，他一面將頭上的烏紗帽取下，往身后一拋，“我不做這個官了，也不要這個差事了，我把自己逐出考場，總能出去了吧！”王衍說話間，轉身便走。
章延闿只當王衍出去尋救兵要不少的時辰，卻不想，不過是半個時辰，王衍就帶了人殺了回來。貢院的大門叫人拍得嗡嗡作響，考官們只問要做什么？
卻聽著外頭的人道：“有人舉報泄露考題，貢院就此封鎖！”
考官們忙去回稟主考孔之任。孔之任忙來到貢院大門，隔著門道：“誰舉報有考題泄露？你們是誰派來了？”
“不敢，錦衣衛提刑陸炳！”
章延闿突然想起那日杜芳來傳鄭濬的話，若是有試題泄露，我會派錦衣衛的陸炳前來！
陸炳？！王衍直接早上了陸炳？王衍……試題泄露的消息是王衍傳給鄭濬的？
章延闿還在想事，只聽著外頭有人道：“章大人，章大人，我是王衍啊，我把人請來了！”
這一聲將所有人的目光都吸引到章延闿的身上。
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