“娘，前幾天思敏和三公主到莊子上來過，還住了一晚。”

“你見著三公主了？”吳嬸微微吃驚：“三公主什么樣子？”

“比思敏還小一歲，臉兒還有點圓，眼睛生的很漂亮，性子也很和氣，一點架子都不擺。”阿青笑著說：“孫佩和孫哲不知道那是三公主，晚上我們幾個人還睡在一個炕上呢。”

吳嬸也笑了：“沒錢的人家才擠在一塊兒睡呢，你們就是貪新鮮。你和公主能處好當然好，將來也免不了打交道。倒是思敏這姑娘是真熱心，總替你想的周到。”

以后就是姑嫂兩個了，吳嬸一直不放心阿青嫁去郡王府，總覺得那府里住的是一群狼豺虎豹，女婿就算上心，也不能時時處處的護著妻子，有個貼心的小姑子，那就好得多了。如果再與公主之類的貴人交好，那也就算能站穩腳跟了。

“孫夫人也太客氣了，送了恁多東西。”吳嬸粗略的過了目：“這自家有個莊子就是方便，瞧這藕，這果子，外頭雖然也能買到，可到底沒這么合心。”

“我跟著去白吃白住，回來的時候還白拿禮物，確實是不好意思。難得的是在莊子上住著很舒心，離城一遠，平時煩煩擾擾的事兒就全拋到腦后了，不單小哲變了樣子，就是孫夫人和阿穎，那氣色精神也看著見好。娘，咱們是不是也出城住幾天去？帶著小石頭一起，男孩子總圈在一個小院子里，也不是好事啊。”

“你這出去一趟心都玩兒野了。”吳嬸說：“我哪有出去玩的心思，忙還忙不過來呢。”

吳嬸忙什么，這就不必再明說了。

當然是忙著嫁女兒了，這種時候哪來的心情去城外小住呢？總得把阿青好好的打發出門了，她才能踏踏實實的松口氣。

小石頭可不知道大人們的心事，樂滋滋的在那兒抓著勺子亂敲亂砸，小孩子就喜歡鮮亮東西，還喜歡這些能發出響動的玩意兒，確實挺好哄。

到了晚間起了風，風里的石坷垃和砂粒打在窗戶上啪啦啪啦直響。趙媽媽看著要變天，已經讓人把水缸的外頭晾的東西蓋的蓋，收的收，全都料理清爽了。這邊剛收拾完，那邊就起了風。

豆大的雨點子啪啦啪啦的砸下來，落在泥地上就砸出坑來了。

趙媽媽站在門口看了一眼，風忽然就大了，卷著她的裙子一下子翻上來，都糊在她臉上了。

趙媽媽呸呸吐了兩口土：“這風真怪。”

“怕是刮完這場風，霜就更重了。”唐媽媽幫著她撣灰：“你快坐下歇一會兒吧，剛才我領著人都看過了，沒什么疏漏的地方。”

趙媽媽和她兩人坐下來。白天忙的很，晚上也睡不了這么早，兩人時常在一塊兒喝一盅茶，說說閑話。這府里就數她倆資歷老了，新來的那些丫鬟們都趕著她兩個叫“媽媽”，還有個丫頭想認唐媽媽當干娘的。

唐媽媽其實也有意想收個干女兒。她這當差事總有當不動的一天，真要有個女兒貼心貼肺的和她親，將來再有個女婿一起伺候她，養老送終的，她也就不求別的了。只是這收什么人，卻不能輕易松口。

“你說，姑娘吃慣了你的手藝，會不會嫁過去的時候，也把你要走啊。”唐媽媽笑著打趣她：“到時候老姐姐可就是王府的人了，可得多多提攜我啊。”

“我走了，這一攤子怎么辦？”

“人往高處走嘛。”唐媽媽說：“我倒是想跟著去，可是姑娘和我平時沒什么話說啊，不象和你，兩人湊在一塊兒聊個菜譜啊什么的都能聊個半天。”

“那越富貴的人家，水越是深。夫人和姑娘要是真有安排，讓我過去，我當然得去。不過實話說，那府里哪有這里省心？我在這兒當差不操心，現在手底下人也多了，我也不勞力，正是個養老過活的好地方，那府里說心里話，我是不敢去的。”

“你這是真心話啊？”

趙媽媽點點頭：“這邊府里頭，夫人心善，老爺又有前程，兩位少爺嘛，大少爺咱們都知道，那也是個直脾氣的人，都好伺候。我在這兒已經伺候慣了，到那邊一切得從頭來過，就我這年紀，我也沒那么大的精神了。況且咱倆拿的月錢是一樣的，已經是這府里頭的頭一份兒了，下頭那些丫頭、打雜的，不算前院兒門上當差的，誰有咱們拿的錢多了？這也到頂了，就是到那邊府里我不還是干一樣的活兒拿一樣的錢嗎，難道還能給我再開個雙份子不成？別看王府聽起來威風，可是就說這月錢，還不見得就比別家給的高呢。”

“可那是王府啊。”

“我又不想借著王府的勢發什么額外的財，難道進了王府我就不是廚娘了？到了那種地方要多操多少心哪，省下那力氣我倒還能多活幾年也說不定。”

唐媽媽也點頭：“你說的也是。咱們又沒有親生兒女，就算拼命往上掙，掙下來的東西要留給哪一個？”

“可不是。我今年要是十五，二十五，我可能還有那心思，可我現在都奔五十的人了，我還能干幾年呢？能有口安生飯吃，我已經是知足了。再貪心不足，我怕反而砸了飯碗，將來連個著落都沒有。”

唐媽媽心里本來是有些熱切的，跟趙媽媽這么說了一會兒，她心里也安生了。說的確實不錯，她們已經不是年輕人了，沒有那個氣力去掙去搶。現在這里已經是頂好的去處，旁人想要還求不得，她們何必舍近求遠？王府那里的水確實又渾又深，別再富貴沒掙著，把自己陷在里面了。

“不過我倒是……知道了另一件事兒。”

趙媽媽提起壺來倒了杯茶遞給她。

“什么事兒？”

“姑娘出了嫁，身邊總不能一個老成的人也沒有啊。現找，也找不著合適的人。”唐媽媽的手往后院西廂點了點：“那邊那一位，說不定有這個意思。”

“她？”趙媽媽當然知道唐媽媽說的是誰：“快別胡說，人家是宮里頭的人，正經是有品級的女官！怎么能想著到姑娘身邊當差事呢？”

“哎喲我的老姐姐，我這怎么是胡說了？她當女官，能當出個什么名堂來？將來老了能有什么結果？我可聽說過，這宮人、宦官，一到年老了，那下場連個畜生都不如。宮人就算比宦官好一點，老的不能當差了，也得給送到那種廟里去吧？對，太平觀是不是也是那種地方？那就是活活等死啊。她現在和咱們姑娘投緣，要是跟著姑娘，將來姑娘還能虧待了她？”

“不會不會。”趙媽媽只是搖頭：“她可是宮里的人，哪能隨便就出來換了地方當差事的。”

這也是，宮里人想出來是不容易。可是唐媽媽總覺得張尚宮不但對姑娘這樣周到，對夫人也是細心客氣，總得圖點兒什么吧？

“其實很多人家，姑娘嫁過去也不興帶著管事媽媽的，到了婆家，也不是不能提拔。有的是不得志想出頭的人巴結呢。王府里頭還能缺了人伺候？放一百個心吧。”

“那邊的人，總歸沒有娘家的人來的貼心吧……”

“不用你操心，我看咱們世子爺是個有主意的，夫人老爺也不是會讓閨女吃虧的，這種閑心咱們就別操了。反正你不會去，我也不會去，咱倆還是一處作伴吧。”

唐媽媽應著：“可不是嘛，我也就是說說閑話。”

阿青的親事實在是件大事，趙媽媽和唐媽媽還可以說是置身事外，但是阿青房里的丫頭就肯定不能說事不關己了。

桃葉服侍阿青洗漱睡下，自己卻睡不著。

阿青走時她染了風寒，這幾天已經好多了。這當奴婢的命賤，吃兩副藥病就好轉了。她可病不起……哪個主子也不愛要個病歪歪的奴才伺候啊。她一病，活兒就得讓旁人來做，時間一長，位置只怕也讓人占了去，等到她病好了回來，黃花菜都涼了，所以她絕不能病。

姑娘待在娘家的日子天少似一天了，桃葉只要不犯什么大錯，板上釘釘是要跟著陪嫁過去的。不但她，這屋里頭有一個算一個，只怕都得跟著過去，就連桃核那傻丫頭也不例外，她的力氣大，一個人干些力氣活兒能頂三個，打水啦，搬搬抬抬啦，這些事情一般丫鬟做不了得找小廝們幫忙，可是有桃核在就沒有另找人的必要了。

珊瑚和琥珀兩姐妹，眼見著在這屋要站穩腳跟了，她倆還各有一手別人不會的本事，姑娘嫁過去之后，她們也準得重用的。

只有她們四個當然不行……桃葉又翻了個身，她擔心的就是到了郡王府之后，自己的地位會被取代。

珊瑚太有成算了，她還有個妹妹，人家兩人總比她一個人要強。自己呢，除了桃核可以說沒什么幫手。

雖然她現在在這府里人緣好，有體面。可一嫁過去，這些優勢就蕩然無存了，夫人身邊同她交好的桃枝也借不上力了，趙媽媽唐媽媽那里的人情兒也都廢了。新的地方大家都是從頭開始，自己不比珊瑚和琥珀占的贏面大。

各人都有自己的心思，倒是阿青聽著外面的風雨聲，很快就睡著了。

吳叔三天之后才回來的，一臉胡茬子，眼窩深陷，阿青真怕他這幾天都沒合眼——就算能睡，只怕也是不拘什么地方匆匆打個盹而已。吳嬸不用說，當然更是心疼了，忙著讓人燒水、熱飯。

吳叔匆匆說：“還得走，就是回來看一眼。”連著數日沒見家里人了，他心里也放心不下，總惦記著。看著女兒已經平安到家了，妻子和小兒子也都康健，他這才算放心。

“這幾天你們不要出門，約束好家里的下人。”吳叔說：“有沒有人來尋你打聽過消息？”

“有兩家，可是你一直沒回來別人也都知道，我都沒讓人進讓來，直接吩咐門上把話說清楚，都打發走了。”

“做得好。”

吳叔赤條條泡進澡桶里，吳嬸挽起袖子替他洗頭、搓背。看著丈夫熬成這樣，真是心疼的要命。她小聲問：“這到底是出了什么事？”

“皇上出城秋獵，御馬出了事。”

“皇上沒事吧？”

“皇上沒騎那匹馬，是一位后宮的女子從馬上跌下來了。沒有傷及性命，可是腿摔折了，頭也磕碰著了。皇上大發雷霆，當天即拔營回京，這些天京里明松暗緊，不知道情由的看不出來，知道一些的，都關起門來避風頭。咱們家也得謹慎，尤其我又在這個位子上。”

吳嬸是經過事的，并沒有亂了分寸：“你只管放心，家里頭有我，你在外面就好好辦差吧。”

這件事情往輕了說，可能只是意外，而且也沒傷著人命。可往重里說，很可能就是有人有不臣之心，又要掀起二王之亂那樣的謀反大禍。吳叔既然擔著宮禁戍衛的重責，在這種時候自然要盡心竭力不敢有絲毫懈怠。

吳叔洗了個澡出來，頭發還沒干，就這么披著，阿青和趙媽媽已經手快的預備好了飯菜，香氣誘人的紅燜肉最得吳叔的心，直接端起盤子，連湯帶肉的全倒進飯里，就這么稀里胡嚕的往嘴里扒。

吳嬸在一旁看著他吃，不時說一句：“慢些，看噎著。”

這么狼吞虎咽的也不知道幾頓沒好好吃了，吃的這么急這么快，那腸胃能舒服嗎？

可是看他這樣急，這回家的一會兒功夫只怕也是忙里偷出來的，不能在家久待。

吳叔風卷殘云般把桌面掃蕩一空，抓過吳嬸抱了一下，又抱了抱小石頭，回頭囑咐阿青：“幫著你母親一些，多照看著弟弟。”

“我知道。”

囑咐完這些，吳叔就大踏步的出門去了。

皇上圍獵出事，這消息封鎖的很死，半途回京也找了一個很合理的借口，外頭聽不到什么風聲。只是阿青心里不踏實，只怕這件事情會牽連很廣。吳叔忙成這樣，不知道李思諶現在怎么樣了呢？

冷雨延綿，連著三四天都是下下停停的，天就沒放過晴。等到這陣雨終于算是下完了，天也一下子就冷起來了，仿佛一夜之間樹上的葉子全都落光，人們紛紛換上了冬天的衣裳。

去年的厚衣裳從箱子里拿出來，主子們的當然要曬一曬，有的還要過水去霉氣。下人們就沒那么講究了，穿得暖和，干凈就行。小石頭本來就肉多，一穿上厚厚的棉襖和棉褲，簡直象個大棉團子一樣，圓胖圓胖的。讓人兩個胳膊伸長了都快抱不攏他了。

“難得遇見個好天兒。”吳嬸把小石頭放下讓他自己趴在炕上玩：“你也出去轉轉曬曬太陽散散心。”

今天天氣確實好，陽光燦爛，還沒有刮風，后院里已經曬了好些被子了。

阿青蹭著吳嬸問：“娘也和我一塊兒出去散散吧？”

吳嬸雖然臉上沒有流露出來，可是她這些天實實在在的擔心丈夫，人都憔悴了。r1152

(天津)