“哪里口不對心？我還需要言不由衷嗎？你別胡說八道。”

阮太后冷哼一聲，就聽順嬪笑道：“這可不是我說的，是姐姐說的。她說您老向來是刀子嘴豆腐心，您對她也是，哪怕見了面必定沒有好話，但是該維護疼愛她的時候，可沒有半點含糊。”

阮太后剛剛還是咬著牙，讓順嬪這一句話整的差點破防，只能扭頭恨恨道：“她還知道我維護疼愛她？她還有這個心？她若知道感恩，為什么要對國公府落井下石？你不用替她說話，她就是白眼狼，我還能看錯了？”

“您老看人自然不會錯，所以姐姐是不是白眼狼，您老心里明鏡兒似的。至于為什么她對國公府見死不救，這原因也不必我多說，您老自然清楚。”

順嬪嘆了口氣，站起身道：“其實很多事，不過是您躲在牛角尖里，不敢深想罷了。但凡午夜夢回，您睡不著時想一想和姐姐相處的日子，也說不出這些絕情的話。惡語傷人六月寒，這些話如今傷不到姐姐，傷得是您老自個兒。若這樣恨姐姐，就別想她，總之您身子健康平安才最重要。”

她說完施禮告退，這里阮太后身旁宮女忙趕上前小聲道：“如今大年下，順嬪娘娘也忙得很，還有個芳妃和她爭持，壽寧宮明顯是站在芳妃那邊，順嬪娘娘……其實也是艱難的，就這樣，還不忘一天兩次來探望太后，時不時打發人來問您的病情……”

“行了，別啰嗦，我難道不知？”阮太后揮揮手，坐起身咕噥道：“她也就是看著能干，沒有綿……沒有主心骨，就有些力不從心了。”

“任誰在宮里單打獨斗，連個靠山都沒有，對手比自己位分高，還能游刃有余？就沒有這樣的人，順嬪娘娘很不錯了。因為這個，太后也該振作起來，給娘娘做個靠山，不然……壽寧宮就真要騎到咱們脖子上。”

阮太后半晌不語，想起那日在壽寧宮徐太后對她說的話，心中只覺百味雜陳。

“這還是當年在王府時，奴婢看著皇上置辦下的產業，那會兒皇上只是王爺，一轉眼，這都登基兩年了。”

常年不用的大宅子此時燃起了燈火，紅袖在屋里走動一圈，嘆息道：“這里只有三五個仆人日常打掃，娘子湊合住吧，好在一應用物都是齊全的，地龍燒起來，這屋里很快就會暖和起來。”

“這就很好了。”康清音在床上坐下，目光看著窗外：“紅袖，吃完晚飯，你就趕緊安歇吧。”

“知道了。我這就去廚房看看。”

紅袖答應一聲，轉身出門。這里康清音怔怔坐了半天，也不知在想什么，直到紅袖叫她吃飯，方回過神來。

吃完晚飯，眼看紅袖和阮堅以及陪同過來的幾個人都睡下了，康清音吹熄燭火，在屋子里坐了半刻鐘，方脫下外面大衣裳，露出里面黑色的短打夾襖，輕手輕腳出了門。

寒冬臘月的夜，當真是冷如冰霜，康清音心中卻是一忽兒冷一忽兒熱，很快，她便來到一座高大的住宅前，停在了墻根下。

寒風從耳邊呼嘯而過，腦子里像是有自己的意識般，當康清音回過神時，她已經鉆過那個熟悉的狗洞，來到高墻之內。

將近兩年未曾走過的路徑，依然熟悉得銘心刻骨，只是一路而來，原本熱鬧的府邸再沒有了曾經的歡聲笑語，哪怕此時已是深夜，身周四處萬籟俱寂的氣氛也未免太冷清了些。

整座府邸只有一處亮著燈光，康清音不知不覺就翻墻進到院中。

這院子是康晨的書房，她怔怔站在西南墻下的梅樹邊，心里想著：這個時辰了，爹爹還在忙碌嗎？他都多大歲數了，這樣搞下去，身體哪里吃得消？

人就是這么奇怪：從前中二少女時，因為認定母親是被父親害死，一門心思只想要對方的命。后來這塊心魔被阮綿綿和徐柔破除，又聽說父親接下來連遭打擊，甚至不惜賠上性命仕途，也要為自己報仇。雖然這些都抹不去他曾經對自己的忽視，但康清音心中，那份父女之情竟還是日漸深厚起來。

直到今天入城，她也還沒下定決心回來看一看，然而到了晚上，尤其是吃過晚飯后，這顆心便像貓抓似的，再也按捺不住了。

或許，自己只是表面掙扎，潛意識里早就做好了決定，不然為什么在出門前，就會把夜行衣穿在里面。

康清音想到此處，不由嘆了口氣，忽聽“吱呀”一聲，書房的門打開，一個老仆從里面走出來，手里提著個食盒。

“廚房屬實要再添幾個人了，先前老爺說是怕連累家里，把人散了大半，如今皇上也沒發火，老爺還是閣老尚書，這家里再這么下去，太不像話。可惜太太去了，人要是多起來，實在不知該由誰來管束。”

老仆嘟嘟囔囔地提著食盒下了臺階，一抬眼，就看見不遠處墻角似乎有人，他忙揉揉眼仔細看去，月光下只有樹影婆娑，哪里來的人？

“奇怪了，我剛剛明明好像看到大小姐，難不成是眼花？不對……大小姐都去了一年多，她的墳離這兒也遠……”

老仆說到這里，聲音有些哽咽，搖頭嘆息著出了院門，想是去廚房拿宵夜了。

康清音在樹后又躲了好一會兒，確定四下無人，方閃身出來，皺眉自語道：“爹還是禮部尚書，當朝閣老，怎么府里竟然破敗成這個樣子？廚房都沒人過來送夜宵，還得老李親自去拿？”

一面想著，便抬頭看向亮著燈光的書房，卻發現原本還映在窗上的人影竟然消失，她這一驚非同小可，連忙重新躲進樹后，這時就聽房門處傳來一聲斷喝：“是誰在那里？”

明月高懸，寒風凜冽，滿院花樹枝搖影移，康晨揉揉眼睛細細看去，哪里還有人影？

“果真是老了，我竟眼花到這個地步。”

康晨搖頭自嘲笑了笑，說完就見跟隨他二十多年的貼身仆人李普提著食盒走進院子。

“大半夜的，我說你不用去，我也不是非要吃這一口，廚房大概也歇下了。”

回到房中，康晨嘆了口氣，看著李普從食盒中端出一碗湯圓，澀聲道：“若是太太還在，哪里用得著老奴操這個心，就是大小姐在家那會兒，雖然不怎么和老爺說話，和太太也不和睦，也不會任由后宅變成這個模樣……如今也只得這一碗湯圓，走過來的一路，還涼了許多。”

康晨夾起一個湯圓送進嘴里，淡淡道：“人生哪有一帆風順的，我風光得意了二十年，老來凄涼，想來也是命中注定。何況現在也不算太凄涼，官兒我不是還做著嗎？就是這會兒死了，那個敗家子坐吃山空，我也看不到，正是眼不見為凈。”

他這一說，李普更心酸了，哽咽道：“許是眼花，老奴剛剛出門時，好像還看見了大小姐的鬼魂，也不知是不是在那頭缺銀錢，可明明先前寒衣節的時候，老爺燒了不少紙錢……”

他只顧絮絮叨叨說著，沒發現自家老爺的筷子停在半空中，向來看不出喜怒的臉上，滿是驚愕之色。

“你說什么？你也看見了？難道……不是我眼花？”

“啊？”

李普正擦眼抹淚呢，聽見自家老爺的話，茫然抬起頭：“老爺眼花？什么時候……等等，老爺，您……您不會也看見什么了吧？”

“院子西南角，那幾棵梅樹之后，我先前依稀看見有人影閃過，還以為自己是老眼昏花……”

不等說完，就見李普張嘴瞪眼，呆呆看著他，于是康晨就明白了，放下筷子幾步來到院中，四下尋了一圈，可哪里還看得見人？

“難道……真是大小姐的鬼魂？”

李普跟在他身后，喃喃念叨著。康晨到底是做了禮部尚書的人，頭腦還清楚，皺眉沉吟道：“這世上哪有什么鬼神？別是賊子宵小看著宅子冷落，所以過來探路。你明兒把從前的幾個護院找回來吧，大年下，原本就要防著賊盜上門。”

“是。老奴明天就去找他們回來。”李普振奮jing神，跟著康晨回到書房，想了想到底還是小聲道：“可是老爺，老奴先前看到的那個影子，高矮胖瘦，分明和大小姐十分相像。”

“賊盜多是矮瘦之輩。”

康晨嘴上這么說，心里卻也畫魂兒：他是什么人？出了名的博聞強記過目不忘，雖然從前疏忽了女兒成長，但一家人每天也是要一起用飯說話的，那個影子的身材，的確是和康清音十分相像，難道這世上真得有鬼魂嗎？這怎么可能？

“老爺，夜已經深了，您快安歇吧，明兒雖然免朝，也要早起去衙門。”

自從妻子去世后，康晨決意為女兒報仇，也就沒再納妾，素日里極少回后宅，只在書房安歇，里里外外都是李普一個人服侍。

這會兒躺在床上，他睡不著，又開始琢磨院里那個人影，想著若不是鬼魂，又會是誰？總不能是清音死而復生吧？可先前女兒的骨灰都……等等，骨灰，那不就是死不見尸？

康晨猛地坐起身，喘了幾口氣，伸手擦去腦門上的冷汗。不知為何，明明剛才想到的是女兒死得不明不白，連尸首都沒有，但這會兒，腦海中浮現的卻是皇帝決定廢后時，對他說得那一句話：“康愛卿，你會后悔的。”

當時只覺這句話莫名其妙，然而此時，康晨緊緊握住拳頭，腦子里有個念頭瘋狂地要往外躥，但他怎么也不敢深想，更不敢相信。

在這一刻，明明jing神還很矍鑠的尚書大人不得不承認他老了，已經老到承受不起希望后失望的打擊。

歇在外屋的李普聽見里屋有動靜，忙起身查看，就看見老爺正在穿衣下床，他連忙趕過去：“老爺，您這是做什么？”

“我要進宮，我要見皇上，我要問一問，他和我說的那句話是什么意思？你知道嗎？就在皇上決定廢后那一天，他和我說，說我會后悔。”

康晨急切地說著，這些話李普有些聽不懂，但有一件事他還是知道的：“老爺，這個時候，宮門早都落鎖，除非有叛軍兵臨城下，不然不會為任何人任何事打開。”

“是啊，我糊涂了。”

康晨愣住，半晌后嘆了口氣，頹然脫了衣裳倒回床上：“行了，你去睡吧，明早早點喊我。”

說是睡，卻哪里睡得著？康晨睜著眼睛直到天亮，連早飯都沒心思吃，隨便扒拉兩口白粥便去了衙門。

從小年開始，皇帝便免了早朝，直到正月十五后再恢復。今天恰好是臘月二十三，各處衙門都休憩了，只剩二三官員輪值。

康晨心急火燎過來，就見副手禮部侍郎迎上前道：“老大人怎么過來得這樣早？也好，如今就剩下咱們禮部還有些許事情沒處理完，早點處理了，老大人便可回家休息，這勞累了一年，也只有過年幾天能得點閑空兒。”

康晨哪有心思和他聊天，勉強鎮定情緒，對幾件重要大事做了安排，他就直奔皇宮而去。

從皇帝廢后之后，預想中的打擊報復沒有到來，但對比從前，林卓對這老家伙冷淡很多，但凡對上了，也完全就是公事公辦的模樣，沒有半點溫情可言。

這會兒正在壽寧宮陪徐太后說話，就聽人稟報說康大人求見。林卓有些詫異，但旋即回絕道：“就說大年下，朕忙得很，沒工夫見他，有什么事，等到大年初一宴請百官時再說。”

“是。”

小太監退下，徐太后就看著兒子，皺眉道：“康晨是老臣，偌大年紀前來求見，皇上怎可如此絕情？傳出去豈不傷了老臣的心？”

林卓冷酷道：“什么老臣？不過是個老賊罷了，不是他攛掇百官逼迫，朕和綿綿用得著分離？不過是看在他盡心國事的份兒上，朕才沒有秋后算賬。這會兒想起求見，怎么？他要見朕就必得見他？朕是這么好拿捏的人？”

“雖說他有錯，但皇上……”

徐太后不等說完，就見林卓站起身，不耐煩道：“好了母后，朕忽然想起還有事，就不在您這里用飯了。”

說完轉身離去。這里徐太后怔怔坐在椅子上，片刻后聽到院中傳來呼喝聲：“沒用的奴才，走路不長眼睛嗎？自己去慎刑司領十板子。”

徐太后忙站起身緊張道：“春雨，你出去看看怎么了？”

“是。”春雨應聲而去，片刻后回來小聲道：“是紅蕊，她因為沙子迷了眼睛，走路時用手揉著，沒看見皇上出去，差點兒撞上，惹惱了皇上……”

不等說完，就見徐太后頹然坐倒，面上似有些哀傷之色，輕聲道：“卓兒從前不太愛說話，但性子不是這樣暴躁的，這……這是怎么了？”