文怡有些恍神，手指不由自主地抓住了衣袖，越拽越緊。李春熙見狀，有些奇怪：“你怎么了？康王世子要選妻，又不與你相干。”
文怡頓時驚醒，勉強笑道：“確實不與我相干，只是……我擔心三姑母行事太過出格，會惹人笑話，我們顧家的名聲就又要受累了。”
李春熙道：“可不是么？這樣的親戚，真個麻煩，甩又甩不掉，偏偏她是長輩，你還要禮敬著。我外公已經沒了，幾個舅舅、姨媽都是和善人，只是都在淮城住著，我爹那頭倒是有個堂姑姑，也是個不消停的，夫婿和兒女都好吃懶做，煩人得緊。我娘只因看在爹爹只有這一個親人的份上，時不時接濟些，卻還是免不了受氣。我們家要進京的時候，她還專程上門來求我爹，要我爹把他們一家子都帶上呢，還要我爹給她兒子在京里尋個官做，再為她女兒找一戶富貴人家高嫁。我爹與她講道理，她卻在我們家大門前撒起潑來，叫我娘好一頓臭罵，才打發了。就為著要防他們一家，我們天沒亮就啟程，遠遠地離開了，方才消停。柳尚書夫人雖說身份比我這堂姑姑尊貴，卻也是一樣的麻煩。”
文怡勉強笑了笑，卻有幾分心不在焉，她這樣怎能瞞得過李春熙呢？后者便推了她一把：“你到底怎么了？若說是擔心柳夫人的事，我爹就說過，柳大人是個聰明人，斷不會讓他夫人繼續出丑的，他家那位大小姐，平心而論，倒也不差，只是年紀小些，又是庶出，皇后娘娘連姚家嫡系的庶女都看不上，更何況是她呢？若是柳夫人明白了，不再上趕著討好姚夫人，過得幾日，這事兒也就沒人提了。即便有人笑話，那也是笑話柳家癡心妄想，你們顧家應該不會受太大連累的。若是擔心你們姐妹幾個即將要出閣了，卻在這時候被人說嘴，倒不如跟侍郎府那位太夫人說一聲，提點提點柳夫人？你那五姐姐，不就是要嫁到柳家去么？”
文怡心下為難，她所擔心的事卻是不足為外人道的，因此只能對李春熙說：“多謝你提醒了，若是三姑母還要再鬧笑話，我少不得要再請祖母出面，跟大伯祖母說一聲的。先前五姐姐與六姐姐出的那件事，已經叫人看了我們顧家的笑話，如今好不容易過去了，偏又出了三姑母上柳大哥家大鬧的事。柳家如何，我眼下還管不著，但顧家女兒的名聲，卻是不能再壞下去了。”頓了頓，“你方才說……皇后娘娘有意為康王世子擇妻，連查玥都被嫌棄了，不知哪家的千金能入得了貴人的眼？”
李春熙笑說：“我哪里知道這個？頂多就是聽她們說起皇后娘娘又召見了哪位娘家女眷，又或是姚國丈夫人見了哪個親戚家的女兒罷了。康王世子的王爵已拖了好幾年，如今連王爵都除了，雖然都說是世子本人上書請求的，只道自己年少無德，不堪為王，實際上誰不知道那是皇上的意思呢？如今宗室王府里有爵位的青年子弟，尚未婚配的多了去了，誰有空理會一個不成材的康王世子？那人咱們也是見過的，他這幾年可沒少胡鬧，但凡對自家女兒是真心疼愛的，誰看得上他？這人選怕是難挑，阮家姐妹曾提過，興許會往底下略次一等的人家里找呢。”
文怡暗暗握了握拳：“那康王世子也能答應？他那個性子，瞧著就不象是會乖乖聽話的。”
李春熙冷哼一聲：“他就算不聽話又能如何？他連王爵都丟了，象他這樣的宗室子弟，京城里一抓一大把，皇后娘娘替他操心，他還要嫌三嫌四的，就未免太不識抬舉了。有本事的人不識抬舉，還能說得上是清高，他這樣沒出息的還要不識抬舉，就是自取其辱了！”頓了頓，“不過……太子似乎對此十分關心，還曾勸說皇后娘娘，聽聽康王世子自己的意思呢。皇后為此特地把太子妃叫去訓誡了一番。阮家姐妹為此還跟我們抱怨，都是太子多事，卻連累了太子妃。”
文怡卻是聽得越發膽戰心驚了，太子勸皇后聽康王世子的意思擇妻，那朱景深……不會還有妄想吧？
皇帝也好，太子也好，本朝兩位君王，都是一心要削藩的，其中又以后者的決心更大。朱景深棄了王爵，說不定正稱了太子的心，太子會不會是為了回報他這份“忠心”，才會聽從他的意思，將東行送上北疆戰場呢？那么……太子對朱景深的婚事又是抱著什么態度？他該不會……真的做出逼婚的事來吧？
文怡心下不安，如今東行出征在即，朱景深那頭，卻又要定下婚事了，他身后有太子撐腰，也不知道會做出什么事來。
李春熙叫了文怡兩聲，再也忍不住了：“你今兒到底是怎么了？一副魂不守舍的模樣？不管康王世子要娶的是誰家女兒，都跟你沒關系呀？”
文怡忙道：“本來是沒關系的，我只是擔心……他本來也沒認得幾個女孩兒，若是皇后娘娘跟太子殿下真的聽他的意思，他該不會……算計到我們幾個頭上來吧？”
李春熙愣了愣，低頭想了想，道：“查玥已是出了局，阮家姐妹……他倒也敢肖想？至于龍靈，跟阮家的親事已經快要說定了，皇后娘娘和太子殿下想必不會自找沒趣。你是訂了親的人，而我……”她笑了笑，“我爹如今宿衛宮禁，我的親事可不是那么好定的，若他真的挑中我，皇上還要多心猜疑他的用意呢！更何況，他年紀還比我小！”她握緊拳頭，大力揮了一下，“即便那小子真敢妄想，也休想我會答應！只要他露出一點口風，我就親自拎了刀上門砍他去！真當姑奶奶是好欺負的么？！”
文怡看得目瞪口呆，忍不住笑了：“果然厲害，他一定不敢妄想的。”
李春熙冷冷地瞥她一眼：“你這是在笑話我？”
“不敢、不敢。”文怡正色道，“我對姐姐佩服得緊呢，就是要這樣！才能把那些不長眼的登徒子打退！”
李春煕撇撇嘴：“你少哄我了，我今日教你個乖。你就是做事太軟了些，明明不是個笨蛋，卻總是顧忌太多，一件事非要思前想后的，叫人看了生氣！卻不知道，你軟了，人家就以為你好欺負，你有了顧忌，人家就有了依仗，知道用什么法子能對付你。你自個兒將把柄送到人家手上了，卻只知道想些什么名聲啦，禮數啦，規矩啦，等人家算計了你，你還做夢呢！”
文怡怔住了，心中百感交集，半晌，方才伸出手，握住李春熙的手，紅著眼圈，低低地說了一句：“多謝……”
真是一言驚醒夢中人。
李春熙卻似乎有些不習慣她的親近，神情也扭捏起來：“干什么？熱死了，快松手！”
文怡笑了笑，松開了手，正要說話，卻聽得秀竹在門外報說：“羅四太太帶著兩位小姐來了。”李春熙便道：“是了，羅四嬸說近日興許要去我們家做客的，想來是知道娘帶著我們姐弟過來了，便也一道來了。”文怡忙叫人：“快請進來！”然后與李春熙一起迎了出去。
羅四太太帶著兩個女兒站在院中，正向盧老夫人見禮：“老太太身體好？既然到了京城，怎么也不跟我們說一聲，讓我們過來拜見？若不是我正好要去李家，聽說了這事兒，還不知道您來了呢。”
盧老夫人笑道：“昨兒才到，想著歇兩日再見人的，沒曾想你跟侄女兒都這般熱心。我都聽九丫頭說過了，她一路上京，沒少得四太太的照應，我這個做祖母的，應該替她向您道一聲謝才是。”
“這可不敢當。”羅四太太笑道，“九丫頭那樣可人疼，又會體貼人，誰不喜歡呢？我照應著些，原是也應該的，哪里當得起您這一聲謝？”又叫兩個女兒來磕頭。
明芳與明菲拜見過盧老夫人，便轉向了一旁的文怡：“姐姐好些日子沒到家里來了，都在忙什么呢？”明菲還憨憨地笑問：“姐姐答應要給我的小玉鎖打個絡子的，都一個多月了，還沒打好么？姐姐該不會忘了吧？”
文怡心道一聲慚愧，她近來大半個月都在忙著給柳東行做衣裳鞋襪絲甲，哪里顧得上小兒女之物？只得賠禮道：“原已打了一半，只是近來事忙，便耽擱了，過幾天我一定打完了，親自給你送去。”
羅四太太笑說：“你就縱著她吧，一個絡子，算得了什么？你這會子想必沒心思做這些個。”
文怡臉一紅，低下了頭。
李太太便笑說：“都進屋說話吧，這天氣雖然不算很熱，太陽也曬得慌。”眾人紛紛稱是，便轉身往正屋里來。
這時，二門上守門的林婆子過來對文怡道：“小姐，外頭有位姑娘，說是小姐的朋友，路過此處，因趕時間，不便進門拜訪，卻有幾句話想告訴小姐，請小姐移步上車一敘。”
文怡一怔，心下奇怪：會是誰？有什么話非要上馬車去說呢？隨即想起了康王世子朱景深身邊的那個侍女秋檀，心里不由得起了警惕，便道：“既是客人，怎能不請進來？就請到外院的小廳上好了。”
林婆子猶豫了一下，湊近了文怡低聲道：“小姐，小的從前在舊主人家里，也見過些世面，那位姑娘瞧著不是一般人，身邊侍候的車夫、小廝、婆子……似乎都是宮里出來的。興許是有什么要事，才會這樣說。”
文怡聽說來的人不止一個，倒是略安心了些，想了想，便向盧老夫人道：“似乎是孫女兒的朋友，孫女兒出去見一見，立時便回來。”盧老夫人點點頭：“別太怠慢了，請到外院看茶吧。我們幾個在內院說話，也不去打攪。”文怡心領神會，向李太太與羅四太太等人告了罪，出了二門，卻叫來了秋果、荷香與兩個婆子跟著，到了大門口處，也不出去，只是站在門里探頭張望：“那位姑娘在何處？”
林婆子指了指巷口：“車就停在那里。”
文怡帶著人走過去，見是一輛不怎么起眼的大馬車，車夫并不在座位上，四周卻有好幾個侍衛模樣的人圍著，車前站著一個中年婦人，低眉順眼，束手規立，見了她過來，屈膝一禮，便回身道：“姑娘，顧小姐來了。”
馬車簾子一掀，露出一張熟悉的臉，微微一笑：“顧九小姐，別來無恙？”
文怡暗暗吃了一驚，那居然是久未見面的小檗！
太子妃杜淵如的親信侍女小檗，在太子大婚時必定是跟著進宮去了，怎么會忽然到她家來？
文怡顧不得這許多，回頭吩咐秋果等人退后，便迅速上了車。她一進車廂，那中年婦人便將車簾放好，守在車前，不讓人靠近半步。
文怡到了車中，小檗笑著請她坐下，她雖坐了，卻有些不安：“小檗姑娘怎會出宮來？可是……可是太子妃殿下有什么事要吩咐？”
小檗笑道：“九小姐，我們太子妃殿下常說，您是她的知交好友，請不必如此多禮。”
文怡哪里敢放肆：“殿下身份尊貴，小女萬萬不敢怠慢。”即使杜淵如一再強調兩人是朋友，讓她不必如此多禮，她還是不敢有絲毫輕忽的。近則易狎，一旦她習慣了，就算杜淵如本人不介意，也會有人看不過眼，她何苦為了這點小事，給自己招惹麻煩？她不過是一介無權無勢的弱女罷了。
小檗的笑容卻更深了，并未因她的話而氣惱：“夫人曾說小姐是個知禮之人，奴婢信服。”接著便開門見山，“奴婢此行，原是奉太子妃殿下之命，有話要來跟小姐說。小姐不必多禮，只需端坐著聽就好。”
文怡原本還打算跪下聽令的，見她這么說，便老老實實坐好了，低頭聆聽。
但接下來小檗的話，卻叫她大吃一驚：“殿下想問小姐，康王世子，除了那回在東陽侯府時，小姐說起的那兩次見面外，可還曾有過其他往來？”