方杏兒十四歲，比杜鵑大一月，是個勤快又善解人意的女孩子。

她不僅將娃兒們飲食起居照應的妥妥帖帖，還主動打掃學堂，將私塾內外收拾得十分整潔；閑暇時也做些惠而不費的小吃食，趁課余讓娃兒們送一小碗給黃元嘗嘗，以示尊師之意。

黃元驟然甩脫了一個大包袱，一身輕松；又見新安排無不妥當，更是滿意。然幾天下來，他便不自在了，只覺得私塾里住了這么個表姐，他行動拘謹不少。

這日傍晚下學，他匆匆收拾了書本等物離開，在院里碰見帶著娃們打掃的方杏兒，忙站住招呼，說“辛苦”等語。

方杏兒微笑道：“這點事算什么。表弟這樣照顧親戚，我們住在這，連束脩和房費都不用交，再不知感謝，真不曉得好歹了。先前是沒想起來這個法子，一窩子人都哄在姑奶奶和大表叔家，實在不像話的很。我娘常在家說，很對不起姑奶奶，看起來送了東西，其實姑奶奶哪稀罕那些呢！不是至親，她也不會攬這樁閑事，心里很過意不去呢……”

黃元見她說得有情有理，不好不答，只得賠笑說“都是親戚，應該的。”等她略停下，便急忙插道：“表姐且忙，弟弟尚有些事回家跟娘說，這就走了。”

說完不等方杏兒回話，便轉身走了。

方杏兒看著那健朗的背影，面色微紅。

且說黃元回到前面，在院子門口碰見林大頭，忙站住道：“大頭伯伯好。這是干什么來的？”

林大頭高興地笑道：“春兒來信了。我給杜鵑送信來的。哦，也有你兩封信呢，你娘擱你屋里去了。”

黃元聽了心里一凝，忙問他林春在山外可好，寒暄了幾句才進院。

院里曬了許多東西，大簸子小簸子排滿了。黃燦燦的玉米棒子掛在廊下竹竿上，馮氏母女正在忙著收。

黃元跟她們打了個招呼，因不見杜鵑，心下一轉。徑直進去廳堂，拐進她姊妹房里。

只見杜鵑坐在小圓桌前，手里拿著厚厚一沓信紙，正逐一翻看，面上含著淺笑。聽見動靜，她忙抬頭，見是黃元，笑問：“放學了？”

黃元不答，靜靜盯著她手上的信。

杜鵑忽然尷尬起來，解釋道：“林春來的信。”

她有些心虛。只因這信實在太厚了，足有二十張紙。

黃元見她這樣，忽然若無其事地笑道：“他還好吧？”

杜鵑道：“還好……”

不等她詳說，黃元就笑道：“大頭伯伯說，我也有兩封信呢。我過去看信了。一會兒吃了飯。咱們去娘娘廟那散步，看上弦月。”

杜鵑忙“噯”了一聲，愣愣地看著他掉頭而去。

再低下頭看手中的信，只覺燙手。

林春在信里也沒說什么令人心驚的話，不過是將他日常生活瑣事事無巨細地娓娓道來。杜鵑讀著，仿佛他的早晚起居、學習玩笑都歷歷在目。

這更比一切剖白都叫她惶然。

她默默地想道，想個什么法子讓娘說出真情呢？

她必須要做決斷了。然后告訴林春自己的決定。

再說黃元，回到自己房里，果見窗前書桌上有兩封信。

他放下書本，先撿起那信看了看，分別是昝虛極和沈望來的。于是坐定，才不慌不忙地拆信看。

先看沈望的。信的內容無非是埋怨他一入深山。便將好友置之腦后云云，又說他如何思念他，以至于食不知味、寢不安枕，他含笑搖頭。

接著，他又拆開昝虛極的信。

這信要厚些。除了問候他，還簡述了些山外新鮮人事；末了又說，他因聽林春說山里四時景致，心下向往，決定等他回家探親時，約三五同窗好友隨行。屆時要他“殺雞屠鴨”，他們要與他“開軒面場圃，把酒話桑麻。”

看到這里，黃元再次微笑。

他想，以為這旅行好容易呢，也不知林春告誡過他們沒有，別興興頭頭地跟著來，卻在黃蜂嶺那失足掉下懸崖，豈不慘？

一面想，一面翻開最后一頁信箋，注目一看，不禁一愣。只見上面蠅頭小楷，寫著王摩詰的一首詩，乃是描寫他歸隱悠閑生活的：

獨坐幽篁里，彈琴復長嘯。

深林人不知，明月來相照。

那筆跡雖與昝虛極字體相似，卻略有些娟秀，不是十分熟悉他的人，斷認不出來的，只會以為是他寫給黃元，問他眼下生活是否也這樣悠然愜意，雖無友人相陪，卻常得竹、月相伴！

黃元卻心中一顫。

他認出這是昝水煙的筆跡。

當初離開府城時，他收到昝虛極轉交她的一封信，言“我本將心托明月，奈何明月照溝渠。”如今寄來這首詩，雖無別樣題外話，他卻看出她不再“將心托明月”，而是“將心化明月”，不管隔多遠，不論他在何地，她都靜靜地照著他。

他覺得自己真是可笑，竟會有這樣念頭。

然而不知為何，他覺得她就是向他傳達了這層意思。

她將這首膾炙人口的詩混在堂哥信中，瞞天過海；一個“情”字未提，若非知音，斷不能體察她這份情意。

可是他體察出來了！

一時間，黃元心亂如麻。

他靜靜地怔了一會，聽見窗外娘和大姐低低的說話聲才清醒過來。垂眸看了看手上的信箋，果斷按原折痕折疊起來，再裝入封套，和沈望信一塊，放入抽屜里。

不該胡思亂想的，他想道。

就當是虛極兄寫的吧。他寫的是不錯，可是卻沒想到：每次他彈琴的時候，可不是獨自一人，身邊總有姐妹相陪的，杜鵑還常以洞簫來和呢，雖然她吹得不如林春好。

起身走出屋去，走到馮氏身邊，問：“娘，這是什么？”

馮氏用手抄著篩子里的豆子。往簍子里裝，一面笑道：“紅豆。你爹、你妹妹都喜歡吃豆沙餅和豆沙湯圓，我就多種了些。瞧，這都有七八斤了呢！”

黃元奇道：“在哪種的。我怎沒見地里有這個？”

馮氏道：“靠山邊，最遠的那塊地，我在地頭埂種了一小塊。這個哪能占好地呢，要是天干收不上來，也不心疼。”

黃元點頭，順手抄起一捧豆子，感覺滑溜溜的，從指縫間漏下。他一面玩，一面靠近馮氏，低聲道：“娘。找個機會，你跟爹和爺爺奶奶說了杜鵑的事吧。”

馮氏就呆了：“說……說么？什么時候說？”

她忽然就緊張起來，又喜又憂。

喜的是此事公開后，兒子親事就能定了，她心中再無秘密負擔；憂的是不知公婆和村人如何說她。又將會鬧出什么事來。

黃元見她這樣，輕聲安慰道：“娘別擔心，有我呢！”

馮氏想起兒子當家事事妥帖，才把心定了些。

娘倆低聲說了幾句，暗定于八月十五之前把這事公開。正說著，那邊黃鸝嬌聲叫道：“哥，來幫我摘扁豆。”

黃元抬頭“噯”了一聲。道馬上來。

馮氏呵斥道：“摘扁豆也叫你哥！他還要看書呢。”

黃鸝辯解道：“看書也要常歇歇，不然眼睛受不住。哥哥教了一天課，現在就該歇歇，活動活動，等吃了晚飯再看書。這墻頭上的扁豆我夠不著，哥哥個子高。胳膊長，所以我喊哥哥來摘。”

馮氏啞然，頓了會才氣道“你渾身都是理！”

黃元對她安慰地笑笑，就朝院墻邊走去。邊走邊想，等和杜鵑的事定了。就回信告訴昝兄，這也算喜事了。

走到墻邊，伸胳膊毫不費力地摘墻頭上的扁豆，一面故意問小妹子：“往常你怎么摘的？”

黃鸝提著籃子跟在他身邊，笑道：“端板凳站了摘。現在有哥哥了，不用板凳了。”

黃元哈哈笑出聲來，覺得小妹子忒可愛。

黃鸝見他不分老嫩都往下捋，急忙叫道：“摘嫩的，挑嫩的摘。就是青色的，像這樣扁扁的，里面豆子沒長鼓起來的。”

黃元停手，低頭看了看她遞過來的樣品。

“為什么要摘嫩的？這些呢，都不摘了？”

“太多了，吃不完。今晚就摘這一條墻面上的，和辣椒一塊泡酸菜；明早再把那邊墻上的摘了曬干菜；這些老的就留著，養老了收豆子，做豆種也好，煮稀飯也好。”

黃元聽清楚了，重新按要求摘起來。一邊摘，一邊微笑著聽小妹說酸扁豆送粥如何好味，干扁豆燜肉最香等等，心里充滿溫馨的感覺。

自回來，他就見全家人日日忙的都是吃穿二字，除此外，并無別樣復雜追求。而他原先看不上眼的幾畝地，也在家人的勤謹伺候下，不僅收獲頗豐，而且據他一日三餐所食來看，并不比在山外吃的差。比如那幾斤紅豆，他想也想得出姐妹們會用它做出新鮮花樣食品，給農家生活增色。

簡單質樸的生活，是萬丈紅塵的縮影！

“黃鸝，你又使喚人！”

黃雀兒走來笑道。

黃元喊“大姐”，問她晚上吃什么。

黃雀兒抿嘴笑道：“晚飯是杜鵑做的。不過，還真有一樣好東西。不定你沒吃過。”

黃元聽后十分雀躍，忙問“是什么？”

黃鸝搶先道：“竹鼠肉。是大姐夫送來的。”

黃雀兒紅了臉，叱道：“什么大姐夫！亂說！”