“小姐，您慢著些，小心腳下。”以冬攙扶元若緩緩向碧落閣方向走著，路過家丁紛紛投來好奇的目光。
自王爺娶了妾室入府，王妃娘娘就像換了個人，整日花樣不斷。這回，不知又是鬧的哪出。
踉踉蹌蹌拐過街角，眼看再穿過一座小花園，拐兩個小路口就到碧落閣，以冬提了提氣，使出吃奶的勁。
“小姐，再堅持堅持，馬上就到了！”
“以冬姐姐，可算找到您了！”花園假山下突然沖出一名丫鬟，十四五歲模樣，眉清目秀，下巴尖尖，一雙眼睛里全是焦急。
“賬房那邊出了岔子，何管家正大發雷霆，遣人叫這幾日前去領月歷銀子的各房管事到賬房，跟先生對賬！”
“其他人都到了，就差您了！”
以冬蹙緊眉頭，將快要滑到地上的元若使勁往上提了提，氣喘吁吁道：“知道了，等我將娘娘送回院子就過去！”
“何管事催得緊，姐姐還是抓緊去吧！”丫鬟語帶哭腔。
“你這丫頭，難不成為這點小事我還將王妃娘娘丟在外頭不成？！”以冬不悅道。
“奴婢不敢！只是何管家催的急，奴婢不好交差！要不……要不奴婢替姐姐送娘娘回院子，姐姐發發善心，便救奴婢這一回吧！”
何管家辦事嚴謹周全，十分受王爺器重，但也是出了名的嚴苛、眼里揉不得沙。
以冬煩躁的盯著小丫頭看了半晌，似是被她可憐兮兮的模樣動搖，千叮嚀萬囑咐將元若交到她手上。
“一定小心照顧好娘娘，要是我回來發現娘娘有半點差池，當心扒了你的皮！”說完，以冬急匆匆去了賬房。
小丫頭身子纖細，攙扶著王妃走了沒多遠就有些扛不住。元若身體像是逐漸失去控制，不停往下滑。
無奈，她喚住兩名路過的婆子，幫她一道攙起元若繼續向前走。
大約過了不到一盞茶的時間，元若被安置到一處冒著潮氣的硬板床上，稀稀疏疏的腳步聲逐漸褪去，一只手朝她領口處伸來。
東湖，涼亭里穆王端坐在元若先前坐的地方，懷煙輕靠在他身側，白皙手指捏著一瓣剛剛剝好的柑橘送進他嘴中，畫面和諧又曖昧。
“今年的柑橘格外香甜，王爺多吃些。”
“別光給本王，你自己也多吃些。”穆王寵溺地撫了撫懷煙攏在肩頭的發絲。
“是。”懷煙小臉兒往穆王懷里蹭了蹭，羞怯又甜蜜。
“今日春光正好，不如煙兒為王爺獻上一舞，王爺也替煙兒彈奏一曲，可好？”
懷煙仰起崇拜又含蓄的目光，對上耶景瑄深邃的眼眸，接著道：“猶記得第一次與王爺相遇，王爺的琴音可是深深折服了煙兒呢。”
穆王輕輕勾唇，捏了捏懷煙圓潤小巧的肩頭，心情不錯，應道：“好。”
懷煙滿臉歡喜，起身站到亭中心，輕抬素手，擺好了起舞的架勢。
穆王也端坐到桌前，白皙修長的手指按壓琴弦輕輕一撥，一串沉穩悠揚的音符隨即飄蕩開：“可準備好了？”
叮叮咚咚，懷煙隨琴音翩然起舞。
她腰肢柔韌卻不失力道，以一舞拿下花魁著實名不虛傳。
穆王音律聽似柔和，卻隱隱帶了鏗鏘，懷煙將那股子韻味拿捏的十分到位，雖是即興合作，她舞姿竟像是為了這曲調專門研習了無數回！
穆王目露贊賞，手上逐漸加大力道。琴音由緩轉急，如金戈鐵馬，蕩氣回腸。
懷煙也緊隨而上，動作干練，衣擺飛揚，大開大合間竟也演繹出一股磅礴氣勢。
就在二人相輔相成，漸入佳境時，一道不和諧的聲音突然出現。
“啟稟王爺，盥衣房方向走水了！”
‘啪’琴弦繃斷，王爺滿臉不悅。
懷煙收勢不住，一個趔趄差點摔倒，幸虧穆王眼疾手快一個飛身上前，將其穩穩擁入懷中，才避免了美人摔跤。
“小的該死！小的該死！”前來匯報的小廝嚇傻了眼。惹王爺不快是會掉腦袋的！他戰戰兢兢，不斷求饒。
“怎會走水？”懷煙站穩腳，滿臉擔憂：“王爺，還是快過去看看吧！”
穆王重又換上一臉陰沉，對跪著的小廝問道：“可曾施救？”
“回王爺，周圍家丁都已趕過去了。”
“嗯！”
穆王拍了拍懷煙的手，重又換上一臉柔情：“你先回院子，本王過去一趟。”
懷煙乖巧點頭，目送穆王離開。
盥衣房外濃煙滾滾，火光沖天，一直蔓延了周邊好幾個院子。
幸虧這一片房屋無人居住，被牽連的院子也都荒廢了有些年頭。火勢從屋外而起，干活的婆子們還算機警，發現火起，便打了水緊急滅火。
奈何春日干燥，又有風相助，火勢起來便一發不可收拾。
此時這里幾十名家丁齊聚，有的提桶，有的端盆，風風火火好不熱鬧。
就在眾人忙的熱火朝天時，幾名家丁面色古怪從離盥衣房百米開外的那座破落小院出來，私下不知嘀咕著什么。
有人好奇，便湊上前去想打聽個明白。
“那院子無人居住，怎么會有女人的聲音！你可莫要胡說！”
“八成是想娶婆娘了，聽什么動靜都像嬌滴滴的女人聲！”
“怎么胡說，你前去聽聽就是了！”
“那你可聽到那女人都說了些什么？”
漢子臉一紅：“聽著像是在做那種事，哼哼唧唧，羞人的很！”
一片起哄聲響起，又有聲音道：“外頭火勢漫天，這么大動靜，要是做那事也早該嚇出來了！你怕不是聽差了。”
“那可說不準，萬一激戰正酣，情難自禁……”
眾人聊的正酣，一陣壞笑聲中，一道聲音自人群中響起：“先前我見王妃娘娘似是進了那院子，難不成……”
“都胡說什么呢？！”一道厲喝聲響起，穆王同幾名管事一道來了。
眾人見到穆王紛紛跪拜行禮，只聽穆王眉頭緊蹙，冷若冰霜的聲音在頭頂響起：“怎么回事？”
剛剛說話的漢子渾身打了個哆嗦，被同伴推搡著上前，結結巴巴講述剛才發生的一切。
漢子話落，穆王渾身的冷氣更重了。
他陰沉著臉，抬步來到漢子口中的院落門外。管事家丁在身后跟了一大群。
果然，周圍嘈雜的救火聲中，隱約有動靜自院內傳來，還夾雜男人壓抑的悶哼。
穆王神色一厲，上前一腳將門板踹開。
隨著‘哐鏜’一聲門板落地，眾人從飛揚的煙塵中看清屋內場景，紛紛倒吸一口涼氣。№Ⅰ