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數日后。
李平安夫妻二人，混入流民群中。
一路向南來到鳳和縣，只見城門緊閉，任由流民哭喊哀求也不打開。
有些餓極了的流民，自知活不到下個縣城，無視城墻上兵卒呼喝驅趕，試圖沖擊縣城大門。
縣令果斷下令放箭，射殺了幾十個亂民。
余下流民落荒而逃。
又半月。
途徑泉春縣，傳聞此間的王縣令愛民如子，素有美名。
結果與先前縣城一樣，勸說流民繼續向南走，連碗水都不給喝，在城外百丈外畫了條線。
但凡流民敢僭越，射殺起來毫不手軟。
“難怪流民造反，我看著都想造反了！”
李平安跟著流民經過三座縣城，莫說士紳救濟粥棚，賑災糧食都沒見到一粒，只聽官吏宣傳說有，然而只能在夢里吃上。
小股流民消失，大股流民變成小股。
一路遍布白骨尸骸，蔓延至涼州府城。
進入府城地界，災情不似涼州北嚴重，官道上車馬多了起來。
流民看到行人，立刻圍上去討要吃食。
見多識廣的商賈厲聲喝罵，命令護衛強行驅趕，寧肯打死幾個也不施舍。亦有心軟的人，取出干糧救濟，然后流民一擁而上瘋搶。
運氣好的損失些財貨，運氣差的人也給吃沒了。
李平安親眼看到，不知是官家大小姐，還是貴人家的千金，禁不住流民磕頭哀求，讓護衛去散發吃食。
流民見到食物，就像狼見到了羊，惡狠狠的撲上去。
幾個護衛根本攔不住，眼睜睜的看著流民，沖上馬車將人哄搶干凈。
大小姐哪見過這等場面，四面八方伸來黑黢黢的手，將自己壓在身下，胡亂撕扯衣衫，嚇得哇哇大哭。
“相公……”
媳婦柳眉倒豎，就要出手救人。
“我來。”
李平安拉住媳婦，在人群中擠來擠去，看似是在爭搶食物，實則暗地里下黑手。
稍微使幾分手勁兒，便將流民打的站不起來。
沖上馬車，三下兩下將其他流民推下去，抓住殘存不多的食盒下車，臨了踢了腳馬屁股。
唏律律！
兩匹駿馬吃痛，拉著馬車沖出去，流民眼見追趕不上，回頭繼續哄搶吃食。
九月廿二。
府城遙遙在望，官道上出現巡邏的官兵。
或許是見到了活命希望，或許是有了暴力威懾，流民尋水源洗了洗臉，又恢復了幾分人樣。
府城外十余里，搭建了大片的安民棚。
官兵將流民驅趕進去，由衙役分配住處，十來人一間，勉強能遮風擋雨。
有意無意間將同縣同鄉的分開住，免得同族聚集生事。
李平安夫妻二人跟著衙役，分配到了一處窩棚。
棚子里已經有了五個人，四男一女，滿是戒備的盯著新人。
大家都是死里逃生活下來的人精，路上見多了各種妖魔鬼怪，早就不相信任何人，甚至排斥、惡心所有流民。
包括活下來的自個兒！
李平安選了個靠邊的位置，媳婦坐在里邊，自己盤坐在外，閉目養神。
傍晚。
安民棚彌漫粥香，不用衙役催促，流民循著味道就過去了，見到正在熬煮稠粥的大鍋。
粥很稠，能豎起筷子。
李平安夫婦與尋常流民一樣，排隊領粥。
朝廷按人頭發放，即使是剛滿歲的孩童，也會給盛一碗。
每天一碗，餓不死，也沒力氣鬧事！
這日。
安民棚正中豎起木牌，上面貼著明黃色布告。
文吏扯著嗓子大聲誦讀，念一句解釋一句，聚集的流民發出陣陣歡呼。
大意是，朝廷早就發放了賑災糧，結果讓地方官吏貪污了，所以才讓百姓一路流浪到府城。
如今陛下知道了，將所有貪官污吏抓起來，三天后斬首示眾。
刑場就在安民棚附近，準許百姓去圍觀。
“好！好！好……”
“陛下萬歲萬歲……”
“原來是有貪官，我就說陛下是好的……”
“爹！娘！你們死的好冤啊！”
李平安站在人群當中，看著流民歡呼雀躍、感恩戴德，似乎忘記了妻離子散，忘記地方到府城的一路骸骨。
“殺官平民憤，古往今來都這么做！”
涼州旱災對大乾來說是常事，朝廷自有一套慣例救災之法。
殺官就是最后一步，無論賑災糧食貪沒貪，都得抓出幾個當官的殺頭，用來平息百姓的怨氣，免得他們造反。
布告后半部分，則是陛下憐惜百姓，宣布免除涼州兩年稅賦。
同時，明年春天免費發放糧種，一切皆由陛下內帑出錢。
“萬歲……”
“萬歲，萬歲！”
流民聽到官吏，解釋國庫和內帑的區別，頓時發出狂熱的呼喊，此時正統帝讓他們去赴湯蹈火，大抵也不是什么難事。
三日后。
安民棚東邊三四里處，臨時搭建了刑場。
烏泱泱的流民匯聚過來，不斷的向犯人扔石頭土塊，要將父母妻兒餓死的仇恨，全部發泄出來。
犯官頭破血流，跪在地上痛哭流涕。
午時。
監斬官下令：“斬！”
劊子手在刀上噴了口酒，手起刀落，好大一顆頭顱骨碌碌滾出丈遠，引得流民轟然叫好。
一顆顆人頭落地，貪官盡數斬首。
流民群中陸陸續續有人下跪，對著東南京城方向三叩九拜，百姓本就感沐圣恩，從眾效應帶領下，大片大片的跟著跪倒。
高呼萬歲，聲沖云霄。
府城郭教諭見此情景，激動的老淚縱橫，命人取來紙筆，將這一幕畫成了丹青。
取名，圣恩圖。
畫卷連夜送往京城，不多久郭教諭就連升三級，調往禮部任職。
又過了幾日。
安民棚來了府衙官吏，搭建臨時衙門，錄入流民身份。
稠粥喝了，貪官殺了。
百姓沒了饑餓和怨氣，頓時聽話了很多，乖乖聽從衙役指揮，排大長的隊伍登記姓名籍貫。
李平安站在隊伍中，看著聽話守序的百姓，與幾月前見到的野獸流民，仿佛不是一個物種。
“馭民之術，當真恐怖！”
朝廷慣例救災手段，不止是救民，還包括馴民。
足足排了一整天的隊伍，傍晚時分才來到最前面，李平安向書吏出示戶牌、族譜。
書吏仔細核對后，從外表面容看不出破綻，又問了幾個臨峰縣的問題，譬如名人風景、奇聞異事，或真或假判斷李平安是否說謊。
李平安來時早有打聽，平心靜氣回答的滴水不漏。
遇到沒聽過的地方，譬如書吏說的燕回湖，寧肯回答沒聽過，也不能瞎編。
平民百姓活動范疇就是方圓幾十里，性子木訥內向些的，對二三十里外的地界不清楚，也是正常事。
書吏最后問道：“聽你說話，不似臨峰縣口音？”
“少時讀書學的官話。”
李平安早就想好理由，雙目微紅：“父親寄予厚望，可惜資質愚笨，讀了十幾年書，連個秀才都未能考上。”
書吏眼睛一亮：“你會讀書寫字？”
大乾識字率不足十一，會讀書寫字就是吃飯本事，還能得到其他讀書人的好感和幫扶。
李平安點了點頭：“耕田之余，也會寫信、抄書營生。”
書吏遞過紙筆：“你將自己名字、籍貫寫下。”
李平安寫的橫平豎直，偏向于考試用的館閣體，但是筆畫僵硬死板，倒也符合連秀才都考不中的愚笨書生。
書吏與旁的同僚商議過后，加了張桌椅，讓李平安幫著記錄宗卷。
不給錢，額外管頓午飯。
“府尹大人組織城中富戶救災，到時候會來安民棚募工，你在這能近水樓臺先得月，提前選個好活計！”
“多謝大人提攜。”
李平安做了十幾年胥吏，哪能不知書吏喜歡聽的話，三言兩語哄得書吏高興，又允許媳婦跟著吃飯。