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正統帝眸光低垂，心底生出不祥預感。

雍州仍然有不少偽朝余孽，百姓受其蠱惑，本就不穩定易造反，現在又多了個數十萬信眾的慧明。

若二者聯手，或成大亂。

當然一州之地叛亂，影響不了國朝安穩，卻會讓正統帝顏面無光。

“命雍州衛鎮壓叛亂，調涼州、濟州衛入雍州，命馮顯功率部平叛……”

正統帝下達一條條命令，雍州之事早有預案，調集六萬地方府兵，加上馮顯功率領的北疆悍卒，足以覆滅金剛寺信眾。

一窩蜂作亂的叛軍，遠遠比不過成建制的軍卒。

更何況北疆悍卒，常年與蠻族作戰，一萬軍卒可敵十萬府兵。

內侍領了圣旨，連夜發往兵部、戶部等官吏家中，涉及動亂州府的大事，睡被窩里也得拉出來接旨。

“楚愛卿，去查清慧明的底細。”

“遵旨。”

楚督公叩首領旨，正要退出勤政殿，又聽到正統帝問話。

“那人查的如何了？”

“回陛下，尚未尋到蹤跡。”

楚督公說道：“京城乃至周遭諸縣，合計三百余嫌疑之人，已經尋由頭捉拿半數，皆非那人。”

“快一些吧。”

正統帝摸了摸霜白鬢角，登基十二年，已然五十有六，隨著心力日益不足，已然生出歲月不待人的感嘆。

“臣定不負陛下厚望。”

楚督公話音一轉：“陛下，蘇相亦在名錄之中，畢竟那人曾化身宰相，助世宗成就大業……”

太監最是記仇！

幾年前蘇明遠堵門，讓東廠幾乎成了笑話，楚督公可是記得清楚，一有機會就告黑狀上眼藥。

正統帝幽幽說道：“蘇愛卿，暫且放一放。”

“臣明白！”

楚督公眼底閃過精光，聽到暫且二字，便知道雪恥的日子不遠了。

日暮時分。

蘇府。

由于長久未修繕，大門老舊，牌匾斑駁，似是深山老林中的廢棄庭院，與周邊奢華府邸格格不入。

老門房打著瞌睡，忽然感到一陣涼風。

睡眼惺忪瞥了眼，大門開了道縫隙，只以為是讓風吹開。

“這大夏天的，怎么就刮起北風了？”

老門房顫顫巍巍關上門，直接插上門閂。

別的大官個個門庭若市，自個兒主家堂堂宰相，府上門可羅雀。

收不到登門拜訪的利是錢，老門房心底有些許怨念，卻也不敢說出來，上個收銀子的門房已經趕走了。

區區幾兩銀子，失去了蘇府門房身份，當真是得不償失。

打開門的那縷風，一路從前庭飄到內院，占地數畝的偌大宅子，只有幾個做飯、灑掃老仆。

空蕩蕩，靜悄悄。

直至書房外，清風落地化作人形，徑自推門進去。

蘇明遠正在翻看奏折，聽到開門聲抬頭，見到來人面露笑容。

“宋大人怎么有空來？”

“心血來潮，便過來看看。”

宋提刑身穿淡青長衫，上半身猶如實質真人，下半身逐漸變得虛幻，雙腳朦朦朧朧一團霧氣。

蘇明遠贊嘆道：“這般玄妙神通，宋大人不愧是神仙。”

“世上哪有什么神仙，不過是陽神出竅。”

宋提刑飄到書桌前，瞥了眼奏折，上面已經批閱了不少文字，回頭遞交陛下批紅，即可發往六部執行。

“蘇大人將奏折帶回家中，犯了國朝大忌，不怕有人參一本？”

“天天有人參奏，不差這一本了。”

蘇明遠自從開始稅制改革，就迎來了無數明槍暗箭，暗地里的刺殺月月都有，明面上的奏折從未斷過。

諸如結黨營私，提拔親信，弄權僭越等等罪名，甚至有人參奏意圖謀反。

唯獨沒人參奏蘇明遠貪墨，畢竟蘇府窮困有目共睹，說不上餓死老鼠，也只比尋常地主過得好些。

宋提刑雙目神光閃耀，上下打量蘇明遠，將肌肉臟腑看了個透徹。

外表看似精神矍鑠，實則五臟六腑衰竭至油盡燈枯，全賴強大神魂支撐不倒，否則早就累的一病不起了。

“新政已經推廣貫徹，蘇大人何必留戀權勢？不如辭官告老，急流勇退，保全生前身后名！”

“退不了。”

蘇明遠說道：“昨晚宮中內侍傳來口信，陛下命我早做準備，待改征糧為征銀成功，開始推行官紳一體納糧！”

宋提刑與蘇明遠私交甚深，自是知曉當年那封奏疏全文，聞言勸說道。

“此政施行起來卻千難萬難，絕無任何可能大成！”

政策制定的再好，也需要官員具體推行。

所有官員都是士紳階層，讓他們去收自己的稅，簡直是滑天下之大稽。

蘇明遠說道：“陛下也沒想著做成，否則怎么會讓內侍傳口信，而不是召我去養心殿議政？”

勤政殿批閱奏折，乃是國朝歷來傳統。

隨著正統帝喜歡在養心殿開小會，決定了許多國朝大事，權力重心逐漸開始偏移，百官無不以養心殿議政為榮。

這般變化，令皇權愈發穩固！

宋提刑稍加思索，便明悟其中緣由，說話聲中帶著幾分火氣。

“所以陛下故意將你推至風口浪尖，待到群情激奮，再殺了安撫士紳？”

蘇明遠微微頷首，對于自己的結局早有預料，面上沒有任何恐懼或者傷感，僅有幾分大業難成的無奈。

“用我一顆人頭，安撫天下士紳，怎么看都是好買賣。”

“十余年的君臣情誼，攜手興盛國朝，以蘇大人如今之功績，足以留名史冊，陛下竟然連條后路都不給！”

宋提刑冷聲道：“陛下最重身后名，難道不怕后人評判？”

“君臣之間哪有什么情誼……”

蘇明遠說道：“尋常人心或許能暖熱，然而坐上那個位置，就已經不是人了！”

英明的皇帝就是國家機器，做應該做的事，殺需要殺的人。

量田、改稅等等新政，嚴重損害了士紳利益，正統帝為了江山穩固，殺蘇明遠給天下人一個交代。

所作所為都是為了大乾，問心無愧。

宋提刑沉默半晌，他自出生就具有神魂之力，比尋常人聰慧百倍，又修成陽神，哪能不明白其中道理。

正因看明白了，才只做個小官兒。

遇見小的不平事鏟一鏟，大的則冷眼旁觀，視若不見。

“能否不推行官紳一體納糧？”

宋提刑沉聲說道：“維持新政現狀，我收你為弟子，有此名義可保性命無憂。”

“萬一……能成呢？”

蘇明遠眼中閃過希冀，旋即化作堅定：“人終究是會死的，若不能做想做的事，修成神仙也只是空活百年。”

宋提刑嘆息道：“我不如你多矣！”

蘇明遠說道：“宋大人神仙中人，逍遙自在，無需在意凡塵俗世。”

宋提刑神魂飄忽，聚散不定，許久之后說道。

“若是……陛下忽然駕崩，以蘇大人手段權勢，可否任意施為？”

自從成了城隍爺，聽多了信徒禱告，見多了凡塵苦難，早已沒了愚忠念頭。

或者說不是忠于皇帝！

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