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“咱家這雙眸子，不可能追丟了！”
楚督公走到樓下，仔細打量所有客人，甚至不放過臺上唱曲的女子。
曾經東廠追蹤一名采花賊，屢屢讓其逃脫，后來通過蛛絲馬跡推測，確定采花賊能變化男女，方才將其抓捕落網。
一圈走下來，年齡面貌氣息都對不上，各處角落也沒有發現痕跡。
楚督公怒火上涌，殺意凜然，真氣在指尖凝聚，只需片刻就能將春風樓屠戮干凈。
忽然，心中念頭一動。
剛剛在坊間見到的男子，對著窗戶驚恐尖叫。
按照常理來說，孩童率先闖進來，男子應該看向房門方向。
楚督公縱身一躍回樓上，進屋看到床上空蕩蕩沒人，男子女子已經消失不見。
“桀桀桀……”
楚督公怪笑一聲，多少年沒人敢在自個兒面前演戲、耍心機，忽然生出了貓抓耗子的興趣。
“這奇物的能力應當是增減年歲，所以才能騙過咱家與噬心！”
幻術變化類奇物，大多只是改變外形，氣血、蒼老的味道瞞不過噬心老魔，唯有充滿青春、活力的孩童血液才會讓其放下戒心。
“只是不知道這增減年歲的能力，是否會影響真實年齡，若是能隨時返老還童，豈不成了另類的長生不老？”
“長生！”
楚督公面色劇變，身形閃爍出現在窗前，看向寂靜空蕩的街道。
“念念不忘，必有回響！”
“太祖，咱家追查了你這么多年，沒想到會以如此倉促形式見面……”
這般推測不知對錯，或許奇物無法影響真實年齡，或許根本不是增減年歲，然而楚督公不在乎，縱使萬一可能也會追查到底。
“更何況，咱家的直覺從來沒錯過！”
隆慶二十三年。
禮部尚書謝紹宗涉嫌擄掠、殺人，隆慶帝震怒，闔家流放南疆。
新年初始就有此大案，百官震動，原本打算上報的各種款項，或推遲些或減少些，免得讓陛下穿小鞋。
隆慶朝極少殺頭，至多就是斥責、貶官。
百姓反而見怪不怪，或者說以往見得太多，無論平日里名聲多好的官員，私下里都不是什么好東西。
這不又塌房了一個！
對于大多數人來說，此案已經終結，對于東廠來說才剛剛開始。
督公衙門。
正堂。
楚督公端坐上首太師椅，背后是太祖畫像，頭頂是太祖題字，東廠十二位檔頭左右躬身侍候。
手中拿著兩張畫像，一個孩童，一個青年。
前者是通過流民記憶繪制，后者是楚督公自己回憶畫出，即使只瞥了一眼，也畫的有七八分相像。
“孩童為騙過老魔，不可能用易容術，青年逃竄匆忙，也沒時間改換面貌，所以這兩人應當就是真容。”
“即使體術能移筋易骨，也不能改變太多……”
楚督公眼底閃過喜色，吩咐左首檔頭。
“小許子，將這兩張畫像傳下去，所有東廠密探必須熟記，發現后立刻上報，切勿打草驚蛇！”
東廠密探遍布大乾各個階層，表面有各種身份，譬如游街串巷的郎中，譬如鄉下務農的老漢，隨時可能會發現太祖蹤跡。
許公公躬身領命，退出衙門。
東廠的領導層全部是太監，不過并非都是宮中太監，下面緹騎、密探立了大功，只要愿意去除煩惱根，也能升任檔頭。
楚督公轉頭看向右首：“小云子，卷宗查的怎么樣了？”
“回督公，江湖上與噬心老魔有仇的高手全在這兒。”
云公公從袖口取出冊子，躬身遞上，里面記錄著相關高手的信息，有的詳細到上下三代，有的只有姓名諢號。
記錄詳細的是大俠，個個有家有業，難挪根基，東廠查起來容易。
僅有名字諢號的是獨行俠高手，高來高去，難以監控。
當然，大俠背地里也可能是獨行俠，畢竟行走江湖，誰沒幾個馬甲。
楚督公翻看了幾頁，眉頭微皺：“怎么這么多？”
云公公無奈道：“回督公，噬心老魔縱橫江湖多年，與之有仇的人數不勝數，甚至可以說正邪兩道高手，或多或少都與其有仇。”
楚督公微微頷首，閉目沉思片刻。
“其一，以那人的算計，若與噬心老魔結仇已久，早就將其鏟除，所以二人是新結的仇怨……”
“其二，那人變成孩童守株待兔，不可能在流民中廝混太久，也就是說大概率知曉……老魔會在近日犯案！”
“新仇、犯案……”
楚督公倏然睜開雙眼，將書冊扔給云公公，吩咐道。
“調查噬心老魔二十年內的仇人，按照年歲排序，越是接近的越要調查清楚。”
云公公躬身領命，他不清楚為何調查噬心老魔仇人，督公不說也就不敢問，只有乖乖聽命的份兒。
楚督公親手創建東廠，歷經三朝執掌數十年，早已打造成了一言堂。
東廠上下鐵桶一般，滴水不漏，紋絲不動，隆慶帝派其他內侍做督公，連一個緹騎都指揮不動。
“小路子，調用刑部的樁子，查一查近兩年孩童走失案。”
路公公問道：“督公，若是案件極秘，有人阻撓怎么辦？”
“誰阻攔誰就是噬心老魔同黨！”
楚督公冷聲道：“陛下仁德寬厚，近些年官員愈發猖狂，忘了咱東廠的手段，若有人阻撓辦案，正好施展施展。”
路公公面露喜色，要的就是這道旨意。
“你們所有人都聽著，現在東廠唯一的目標，便是尋到那日逃跑的賊人。”
楚督公目光掃過麾下，輕咳一聲，幽幽說道：“咱家已經老了，活不了多久，這位子終究要傳給你們。”
“誰能尋到那人，誰就是咱家傳人，就是下一任督公！”
眾檔頭齊聲應諾，個個眼底閃過熾熱，恨不得立刻將京城翻個底兒朝天。
太監沒了煩惱根，不在乎男女之事，整體欲望卻沒有絲毫減少，全部轉移到了對權力、財富的追求。
“退下吧。”
楚督公揮揮手，眾檔頭磕頭退出去。
沉默片刻。
楚督公敲了敲座椅扶手，對著空蕩蕩的角落問道：“那邊怎么樣了？”
堂中倏然出現道人影，三十多歲的中年，面容平平無奇，落入人群中不會引起任何關注。
“一切順順利。”
中年人說道：“副盟主已經煉化血牙，有江湖高手做穩定血源，用不了多久就能突破三階，通過血仆徹底掌控江湖。”
楚督公微微頷首：“盡快些，鎮撫司近些日查得緊。”
天下盟吞并正邪兩道，已經成了名副其實的天下第一宗門，鎮撫司密探屢屢上報，全都被東廠暗樁截留。
“三年。”
中年人說道：“只需三年，盟主就能整合所有門派，以高手為骨干、弟子為兵卒，練成足以媲美禁軍的武道軍陣。”
“等不了三年……”
楚督公搖搖頭，伸出一個手指。
“咱家從內侍司得了消息，陛下靜極思動，明年會巡查江南，禁軍不可能全部隨行，正是動手的好時機！”