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除夕夜。

子時。

這家家戶戶團圓的時刻，當然不包括在外的流民。

土地廟外寒風呼嘯，廟中呼嚕聲陣陣，流民為了節省體力，每日除了吃粥就是躺平睡覺。

咯吱……

廟門開了條縫，鉆進來個黑衣人，全身裹得嚴實只露出雙眼。

目光掃過所有流民，老的瘦的干的柴的都不要，最后看向正中央的孩童，看起來黑黢黢蓬頭垢面，不過歲數小的洗干凈了尚能入口。

黑衣人身形縱躍，落在孩童身旁，落地踩醒了兩個流民。

“閉嘴！”

沉聲呵斥，目露兇光，嚇得流民立刻睡過去。

江湖兇人動輒殺人滅口，可不敢招惹。

黑衣人從腰間取下布袋，熟練的將孩童裝進去，往后一甩扛到肩上，幾個縱躍消失在夜色當中。

布袋中。

孩童緩緩睜開眼，沒有恐懼尖叫，反而露出得逞笑容。

“終于等到了……”

李平安眼底閃過濃烈殺意：“也不知這是我的殺劫，還是老魔的殺劫！”

自從遭遇隕石撞擊的死劫，至今尚未有任何殺劫，聽聞噬心老魔消息后，立刻化作孩童混入流民。

老魔膽敢在京城犯案，顯然奇物的副作用，讓他已經顧不得危險。

即使王屠戶暴露，還會想別的辦法偷食人心。

李平安念及至此，恍然有所明悟。

“或許不止建木有殺劫，所有奇物都有殺劫，不過引動方式不同！”

土地廟中。

黑衣人偷走孩童后，其中一個流民緊跟著溜出去，有節奏的發出夜貓子叫聲。

喵喵——喵——喵喵喵……

很快附近傳來了回應，然后連綿不絕的傳遞，南城東廠密探結成一張天羅地網，將黑衣人包裹其中。

途中黑衣人幾次變化方向，甚至鉆入某處民宅后，出來三個相同的人分散逃離。

衙門差役即使盯梢，也難以追到最后。

東廠卻是不同，身為陛下手眼，縱使黑衣人分三五十個方向奔逃，那就有三五百個探子追蹤，一個不落。

寅時二刻。

黑衣人來到崇寧坊，在街上來回轉了幾遭鉆入一處宅院后門。

暗中盯梢的東廠探子，瞥了眼宅院，眼底閃過驚訝。

“竟是謝公府上，必須上報督公！”

深夜。

村莊寂靜無聲，百姓早已睡去。

唯有村東頭一家農戶，仍然亮著燈，隱約傳出痛苦哀嚎聲。

屋內。

噬心老魔蜷縮在床上，兩對獠牙從嘴唇凸出，面目猙獰，青筋凸顯，如同蛆蟲一般扭來扭去，嘴里發出無意識的嗚嗚嗚聲。

床上地上橫七豎八扔著瓶瓶罐罐，流淌出黑紅鮮血，將床鋪地面染成血色。

“老夫忍得住，一定要忍住……”

老魔嘴里念念叨叨，然而屋內飄蕩的鐵銹味，鉆入鼻孔后，如同千萬只螞蟻在肌肉臟腑中爬來爬去。

堪比千刀萬剮的酷刑尚能忍受，讓老魔崩潰的是心中欲望。

自從融合靈物血牙，武道進境神速，很快就成了威震江湖的武道宗師，然而對鮮血的欲望也與日俱增。

剛開始服用豬血羊血，后來得虎豹猛獸血，再之后非人血不能解渴。

正因吸食人血暴露，讓他從正道大俠變成了邪魔外道，時至今日，尋常人血都難以滿足奇物，必須孩童心頭血才行。

噬心老魔的諢號，由此而來。

“嗚嗚嗚……”

老魔痛苦哀嚎，翻來覆去偏偏不敢出去獵食。

兩月前西市王屠戶暴露，讓老魔沒了處理尸骸的地界，經常殺人的朋友都知道，殺人容易拋尸難。

尤其雍州之變后，先皇下令殮尸房嚴查尸骸來歷，再也不能隨意吸血拋尸。

又忍半個時辰。

老魔嗜血欲望不見緩解，反而愈發熾烈，身體、神魂的折磨讓他神志開始模糊。

“嗚嗚嗚……或許，西市結案，并沒有暴露？”

“本座又不止一處血庫……”

“嗚嗚嗚……就吃一顆心，吃完就立刻回來……”

內心松懈念頭出現，痛苦更加難耐。

老魔掙扎片刻騰的起身，雙目赤紅呆愣許久，嘭的撞碎窗戶向村外飛縱，出了村沿著溪水進入樹林，隨后見到大片桃花林。

正值冬日嚴寒，偏偏此地桃花綻放。

風吹過，桃花林起伏飄搖，落英繽紛，化作粉色海洋，當真美不勝收。

老魔穿過桃林，見到一座小山，山腰處有個漆黑洞穴，老魔跳進洞中只覺得天地顛倒，難辨南北西東。

眩暈片刻，再睜眼已經進入某處宅院。

老魔深深吸了幾口氣，凡塵俗世的氣味，比純凈無瑕的桃源更好聞。

“活在那地界，好是好，只是不似個活人！”

老魔出了桃源似是掙脫了枷鎖，原本按捺欲望的心思，消失的無影無蹤，又變成了無法無天的絕世魔頭。

分辨了下方向，幾個飛縱消失不見。

與此同時。

世外桃源小山上，兩道身影站在洞口處。

一個面目平凡的老農，嘴里吧嗒吧嗒的抽著煙帶，一個身形壯碩的漢子，肌肉盤虬，肩上扛著個鐵錘。

漢子甕聲甕氣道：“村長，要不要跟著老鄧？”

噬心老魔俗姓鄧，在江湖上知曉的人已經不多了，世外桃源人人都是平民百姓，自然稱呼姓名而非諢號。

“鐵匠切莫出去，外邊風聲緊的很。”

老農嘆息道：“咱已經勸過老鄧，然而他非要出去，這就是奇物殺劫！”

鐵匠擔憂道：“司空已經死了，再失去老鄧，以后出去辦事就不容易了。”

世外桃源武道高手不少，然而達到司空湛、噬心老魔這等頂尖的并不多，接連損失會影響滅絕大業。

“沒了咱再招人就行……”

老農沉吟片刻，話音一轉說道：“咱已經告訴了過兒，讓他去看一眼，若有機會就救回來。”

鐵匠頷首道：“過兒去確實穩妥。”

二人在洞口處等了一刻鐘，桃林中走出來個少年，十六七歲模樣，卻生的滿頭白發，目光滄桑深遠。

“村長，老鄧死了。”

老農面色不變，似是對此早有預料，問道：“救不下來？”

“楚督公在，我不敢現身。”

少年無奈搖頭：“不過殺死老鄧的人頗為有趣，竟然能隨意變幻年齡，混入春風樓，逃離了楚督公追殺！”

“這奇物倒是有趣，用好了有奇效。”

老農詫異出聲，心中生出了招攬之意，不過在此之前，必須查清此人底細。

老鄧死有余辜，桃源不會為之報仇。

卯時。

天色將明未明。

謝紹宗穿上官袍，吃了碗發妻李氏煮的稠粥，正準備去皇宮點卯。

“老爺……”

府上老仆急匆匆過來，低聲稟報道：“老老爺那邊又來人了。”

謝紹宗眉頭緊皺，沉吟片刻將官服脫下，換上棉襖常服，帶著李氏急匆匆來到后宅。

謝府本就沒有幾個仆人，后宅更是只有謝紹宗父親獨居。

正堂門口站著個黑衣人，只露出雙眼，沉默無聲。

“唉……”

謝紹宗見此情形，嘆息一聲，命老仆取來凳子，坐在院中等候：“夫人，你且歇息去吧，這里由我看著。”

李氏瞥了眼公公住的屋，眼底閃過恐懼，壯著膽子搖搖頭。

老仆低聲道：“老老爺吃過之后，會饑餓難耐，是不是先準備些吃食？”

謝紹宗眼底閃過掙扎，最后堅定的揮揮手。

“去吧。”

屋內。

老者面色蒼白如雪，骨瘦如柴，盯著洗干凈的昏迷孩童，忍不住舔了舔嘴唇，露出四顆寸長獠牙。

張口咬向孩童脖頸，眼見著獠牙已經刺破肌膚。

“戾！”

一道尖銳叫聲打斷了老者，房梁上飛下只巨大的蝙蝠，落地化作噬心老魔。

老者見到噬心老魔，連忙從床上爬下來，跪在地上咚咚咚磕頭。

“拜見主公！”

噬心老魔微微頷首：“起來吧，今兒做的不錯。”

這老者是由奇物血牙三階能力，轉化控制的血仆，對老魔忠心耿耿，縱使當場自戕也不會有任何怨言。

老者乖乖起身站在旁邊，滿臉的卑微恭敬。

噬心老魔看向孩童，心中嗜血欲望更加忍受不住，上前將孩童抱起來，貪婪的呼吸新鮮血肉的氣味，用僅存的理智問道。

“尸骸能不能處理干凈？”

“主公放心。”

老者笑著說道：“我那兒子高居禮部尚書，區區尸骸燒了便是，縱使讓人瞧見了，也沒人敢查案！”

“不錯不錯，今晚本座賜你真血。”

噬心老魔對待有用處的血仆，愿意下本錢培養，二階血牙凝聚的真血，常人服用能強身健體增進武道。

老者立刻跪下磕頭：“拜謝主公。”

噬心老魔轉頭看向孩童，張嘴露出獠牙咬向脖頸，先用熱血解解渴，再服用心頭血緩解奇物負作用。

忽然心口一痛，噬心老魔低頭看了眼。

孩童睜著烏溜溜的雙眼，手中抓著顆熱騰騰的心臟，或許是武道宗師生命力旺盛，或許是剛剛離開胸腔不久，仍然膨脹收縮跳動。

“聽說你喜歡吃心？”

“嗬嗬……”

噬心老魔滿臉疑惑，想要問什么，涌上的鮮血堵住了嗓子。

生命力急速消散，同時散去的還有嗜血欲望，噬心老魔緊緊盯著自己的心，在心臟停止跳動的時候，眼中閃過幾絲解脫。

初入江湖時，噬心老魔的夢想是做個正道大俠！

陡然發生的變故，讓老者目瞪口呆，隨著噬心老魔的死，他心底立刻涌現無盡欲望。

吞噬老魔尸骸，成為血仆之主。

欲望充斥神魂，理智化作烏有，長牙五爪的撲過去。

李平安一巴掌將老者抽飛，撞在墻上緩緩滑落，按照尋常老頭必死無疑，老者氣息竟然變化不大。

真氣透體而出，凝成手掌將老者抓到跟前。

“你和噬心老魔什么關系？”

老者理智回歸，連忙回答道：“主上、血仆，我聽命于他……”

李平安疑惑道：“堂堂尚書之父，為何與邪魔為伍？”

老者不敢有任何隱瞞：“前些年我身患惡疾，四處求醫無果，眼見著就一命嗚呼……老魔登門，告訴我成為血仆，惡疾就能痊愈。”

血仆看似是人，實則已經成了倀鬼之類的邪物，擁有部分玄妙能力，譬如免疫疾病。

當然，所得皆有代價。

血仆生死全憑老魔掌控，還會生出嗜血欲望。

李平安冷聲道：“你兒子就這般縱容？”

“紹宗向來純孝，初時不愿與邪魔為伍，后見我病痛難耐，也不得不屈服……”

老者還未說完，脖子轉了兩圈，硬生生從肩膀上扭了下來。

“好個純孝！”

李平安眼中殺意洶涌，早就聽聞謝尚書清廉、剛正之名，連陸京都數次提及，說他是大乾有數的好官。

拎著頭顱，打開房門。

值守黑衣人面色劇變，拼死撲向李平安，旋即讓真氣斬成兩截。

咕嚕嚕！

李平安將頭顱扔出去，滾到謝紹宗腳下，冷聲問道：“謝大人，當真是個大孝子，拿著別人的兒子為自己爹續命。”

李氏嚇得凄聲尖叫，癱倒在地。

謝紹宗沉默不語，起身對著頭顱跪倒，三叩九拜后從袖口取出個瓷瓶，仰頭就要服用劇毒自戕。

“桀桀桀……”

一陣怪笑聲傳來，尖銳刺耳如夜梟鳴叫。

“謝大人，犯下如此大案可不能一死了之，還是隨本督公去見陛下，抄家還是滅族全憑陛下論斷！”

說話間，真氣穿透謝紹宗手掌，瓷瓶落地。

與此同時，數十上百東廠緹騎沖進來，披堅執銳，將所有人圍得水泄不通。

“難怪老魔死的這般容易，原來殺劫不是他……”

李平安在見到楚督公瞬間，顧不得斬殺謝紹宗，立刻催動真氣，鉆入京城大街小巷拼命逃竄。

“桀桀桀……”

楚督公緊追其后，怪笑道：“這位江湖同道斬殺噬心老魔，當真是大功一件，不如隨本督公去面圣領功？”

面若孩童的武道宗師，不止楚督公感興趣，陛下更會感興趣。

李平安充耳不聞，仗著對京都的熟悉，專挑皇宮貴族、朝廷百官的宅院穿梭，縱使東廠督公，也不敢輕易大打出手。

片刻后。

遙遙望見春風樓，李平安頓時有了主意，縱身一躍從三樓窗戶鉆進去。

“哼！”

楚督公眼底閃過恨意，當著太監的面進勾欄，很難說沒有打臉的意思，心中已經琢磨了百八十種酷刑。

緊跟著跳進窗戶，見到床上一對抱著被子顫抖驚叫的男女。

楚督公順著洞開的房門追出去，看到徹夜唱曲歌舞的舞臺，四下有數十聽曲的公子哥，偏偏那孩童消失不見。