天藍得眩目，云白得柔軟，陽光很好。眺望前方可以看到，這個季節的林子與荒野上，黑褐已經漸漸占據了主導，綠色退而居次。由于晴朗的天氣總是帶來回溫，這一天的室外，大約有六七度，在十月份的西伯利亞，只怕是最暖和的了。
姜靈黑色安全帽、黑色外套、黑手套、白色馬褲、黑色馬靴。這一身，除了馬靴，均來自于姜靈的第二次置裝。考慮到算是外交，選擇了永不出錯的黑色與白色。雖然姜靈更喜歡那家店里米色、卡其色、淺草綠、還有淺靛色的外套與馬褲。
至于馬靴，當時姜靈沒選到特別舒適的，便買了一雙質量好，穿著感覺還可以的，第一次去射擊場時就換上了，以求多踩幾下、把鞋踩得更柔軟。否則出行時活動量大，就會傷腳。
而參加狩獵的那些人，騎馬外出、看完地形，也進了射擊場。臨陣自然要磨槍。結果姜靈就那么亮相了——休閑服加馬靴；牛仔褲放下來，遮掉了靴筒。
姜靈并不在意，徐伯厚他們發覺了，但沒問，盡管他們覺得奇怪。其中譬如徐伯厚與俞驥，連多看一眼都不會。因為他們自小所受的傳統熏陶、后來接受的教育，都告訴他們，那樣是不禮貌的。
馮剛倒是要直率許多。但他對姜靈的態度在那兒擺著，當然只作沒看見。
然而亞歷山大與鮑里斯不同。他們兩個覺得奇怪，鮑里斯看看又看看，亞歷山大直接就問了出來：“嘿，姜靈，你這么喜歡你的新靴子？那你為什么把它藏在牛仔褲下面？”
姜靈不認為這有什么需要隱瞞的：“你猜對了，我簡直愛死它了，睡覺都舍不得脫呢——順便把它踩一踩。”
結果亞歷山大一聽，當即就搖頭：“打獵別的都沒什么要緊，但你必須有一雙舒適的靴子。你看，馬不是必要的，獵犬、獵鷹和槍，有一樣就行了，都沒有下下陷阱也夠了，可若是靴子不好，你就寸步難行。所以，必須有！哦……這季節，還得要一件好外套。”
而鮑里斯揚了揚他的腳，那上面是一雙舊靴子：“要舒服，要結實。你第一次打獵？”
是啊，第一次打獵。姜靈無辜點頭。
就這樣，姜靈接受了亞歷山大與鮑里斯的好意，由他們一貫的制靴師，上門服務，定做了兩雙靴子。為此量了一大堆尺寸，包括腳長、腳寬、腳弓高、踝關節、小腿肚、小腿上圍的周長，以及小腿長度。
兩雙靴子，一雙是馬靴。為求輕便柔軟，用了羊皮。薄鞋底，俄式的低腳踝縫合線。另一雙是獵靴。要求結實牢固，因而用的牛皮。這雙靴的靴底也更厚一些，如果需要外出打獵數天，在林中長途穿行、扎營過夜，穿它會比較好，因為它對腿腳的保護更厚實。當然份量也要更重一些。
與姜靈相比，冬明更像個觀光客。他直接就是休閑裝，褐色的夾克外套，卡其色的結實褲子，黑褐的野地靴。不過好歹換了冬季的，也沒再穿作戰服，因為領口可以看到毛衣與格子襯衫。
出發時還算早，剛過早餐不久而已；此時到了湖泊邊，也不能冬泳，那畢竟是劇烈運動。因此姜靈不急。而冬明更不急。他們緩韁走馬，間或讓馬小跑一段，基本上，由著甜餅和紅菜的心情來。
越過一道緩坡，別墅那邊就看不見了。冬明把“墨鏡”推了起來。
姜靈察覺，扭頭看他。
冬明剛晉升體術十一級，格外瘦了一些。因為練體術都是有感覺的，就像姜靈向三級努力的最后幾天，發現自己標準動作耗時大大減少。冬明他們經驗豐富得多，一旦自覺接近臨界時，當然會盡量集中精力沖關，那便難免極度辛苦。所以冬明目前臉上肉少，比亞勒與凱西凱辛少。倒是與胡多有點兒類似。
偏偏冬明是倒三角形臉。這么一瘦，他下巴的線條，便格外鋒利緊繃，顴骨隨之明顯，鼻梁也更顯削挺，看上去太硬，臉型氣質，都叫人想到鋒利的刀子。加上冬明大部分時間又沒有表情，戴著“墨鏡”時，瞧著當然冷酷。
不過他一摘下“墨鏡”，一下子就溫和許多。因為他眼睛狹長，眼線平和，眸子黑白……褐白分明。褐是椰褐。那是一種深沉的暖色，屬于大地的顏色，讓人覺得容易接近、親切踏實。
何況冬明的眉毛也不張揚。在男人的眉毛里而言，它們不濃不淡，算不上粗也算不上細。不像馮剛，那眉毛簡直就是一對小斧頭！馮剛與姜靈吵得幾乎要爆粗口時，它們看上去幾乎要劈出來。但冬明的不。它們向下微彎，眉梢舒展，卻并不飛揚。
這樣一幅眉眼，明朗，甚至柔和，但不英武。所以同樣是沒表情，去掉“墨鏡”，冬明就從冷酷變成了寧靜。
但是……
——那個紋刺破壞了一切。
姜靈在右，冬明在左，所以姜靈剛好可以看到冬明的那個紋刺。紋刺是深暗的靛藍色，很小，眼睛那么大，總體看去像個張開的翅膀，翅尖飛揚向上，一如維克多舒展筋骨時一樣。然而事實上，它的圖案并不那么美好。
那是彎刀與荊棘。兩者在構圖上并列。荊棘占的圖幅大，彎刀更凝重，所以達成平衡。
在前方的是彎刀，一把詭異又優雅的彎刀。只看得到半把，因為它斜插在大地里，僅露出一截刀刃及刀柄；刀柄靠近眼角。而緊挨著彎刀入土之處，一株荊棘拱土而出，向彎刀后方生長。
那荊棘只有刺沒有葉子，荊刺張牙舞爪，荊條匍匐彎曲，蓬勃張揚，分枝三杈：一杈盤地，繞著彎刀刀刃向上，一杈纏上了彎刀刀柄。唯一的例外在翅尖，那兒，最后一杈荊條賁張向上、向眉梢收卷，蜷曲的內側護著一朵荊棘花。
那花圓潤柔美，盡情怒放，但卻四瓣少了一瓣。少的那一瓣正徐徐下落，落向下方荊棘叢里的彎刀，即將落上刀柄。※
從美學上而言，姜靈覺得這花瓣很好，堪稱畫龍點睛。因為它令整幅構圖有了動感，也把上方高揚開花的荊條、與下方的彎刀，再次聯接了起來，使它們融為一體。
然而從涵義上來說，姜靈百分百肯定，自己不會喜歡這個。
這樣一幅圖案，乍看并不像熊頭虎口那樣威猛，但卻比猛獸更冷峻，也更妖異。它刺在那兒，一下子破壞了冬明五官的柔和感。或許因為冬明自己也這么覺得，又或許因為那個紋刺有特殊的含義，冬明在人前一直不摘“墨鏡”。
不過姜靈猜測，在亞勒面前，以及凱西凱辛面前，冬明應該也不會戴這個。
但猜測只是猜測。目前的事實是，姜靈的目光不知不覺停駐得長了一點，冬明覺得不自在了。他低頭理了一下馬鬃，迅速掃視前方幾叢灌木，跟著是左邊的，借而半別開了臉。
姜靈發覺了，當即移開目光，也跟著四下瞅瞅，尋找兔子的蹤跡。
頭一次打獵，姜靈既有一點緊張，又有一點雀躍，還有一點擔憂。她找了一遍沒什么發現，于是摘下背上的獵槍，又一次打開、合上保險，確定這個重要部件運作良好；而后把上好的子彈退出來看了看，又上回去。
冬明回過頭來，看著姜靈做這些，唇角慢慢彎了起來。
姜靈倒是坦然。就算換成亞歷山大，人家當年第一次打獵時，肯定也一樣，從容不了。所以姜靈輕聲道：“你還說一開槍周圍的小動物就都跑光了，這不是有消音器么。”
冬明與俞驥不一樣，他一點兒也不嘴硬，直接承認；為免嚇走野兔，也是放輕了聲音：“我不知道。以前沒用過這個，所以不熟。”看看姜靈，又道：“雖然有消音器，也不要想著下一個獵物。那樣一個也打不到。”
姜靈一向聽從意見、聽從值得信賴的專業人士的意見，聞言點頭：“這倒是。”
而后冬明指向了姜靈右前方：“那邊。”
姜靈當即架槍、同時隨之望去，一只野兔正驚起躥走——它們的耳朵敏銳，在這個距離上，足以發覺馬匹走路的聲響！;