第371章神寵之地第371章神寵之地→：

“逃避神恩，便宜他了。”監斬人哼了一聲，爬出土坑才對兩頭擬虎道，“請行刑！”

擬虎早等得不耐煩，對著昏迷的犯人沖上去就是一大口。

啾地一聲，血濺三尺。

這人在劇痛中醒來，慘叫出聲時，肚皮上已被咬掉一大塊肉，腹腔都掀開來。

他當然拼命掙扎，但人類那點兒力氣就像蚍蜉撼樹。擬虎一爪按住他，大啖內臟。

下水最美味最有營養，獅虎進食都是這個順序。

另一頭擬虎不甘示弱，加入爭奪，但沒搶到幾口吃的，一怒之下把犯人的大腿給掰斷了。

一時間虎咆人嚎，喧鬧非凡。頭一次見到這種場景的外來客商，都是面色發白。

賀靈川總算知道這下沉刑臺里的污漬是怎么來的了。

本地鎮民目不轉睛，那小姑娘往下伸長腦袋，試圖看得更清楚。但很快她就抱怨道：“阿東騙人，坑那么深，血根本濺不上來！”

也就十幾息后，犯人就在兩頭擬虎的你爭我奪中沒了聲息。

一頭還在大啖美味，另一頭干脆轉身去找撞柱的死犯。

美味不能浪費，這是它們好不容易博到的獎賞。

利齒啃咬骨頭發出來的“卡啦”聲，嚇壞了不少外鄉人。

此時差役取來一塊碩大的黑布，將整個刑臺蓋了起來，向眾人道：“行刑結束，都散了吧。”兩個犯人都死了，擬虎們進食也不想受打擾，鎮民們這才依依不舍地散去。

石從水也看得額上冒冷汗，問賀靈川道：“怎樣，酒還喝得下么？”

賀靈川見過千奇百怪的妖怪食人場景，遠比這更加凄瘆，但他見石從水直咽口水，顯然胃里不太舒服還要強自鎮定，于是伸了個懶腰：“不了，有點累，想回驛站歇息。”

石從水暗暗松了一口氣：“好，好，今兒早點睡也好。”

路過一條胡同，路邊攤傳來陣陣油香。賀靈川肚里咕咕叫，過去買了幾個燒餅。

他才啃到第二個餅，就見一名差役也轉過了小胡同，后面還跟著一人，兩眼通紅好像剛哭過，邊走還邊吸鼻子。

賀靈川邊啃餅子邊踱了過去，就立在墻根邊上。

以他耳力，從這里偷聽巷子里的談話是小事一碟。

但他首先聽到了銅板相撞的叮啷聲，好像是差役掂了掂，而后道：“行了，等兩位虎先生吃完了，你再去收尸，嗯最多半個時辰后吧。”

那人連連謝他，讓自己兒子少受罪。

差役趕緊噓他一聲：“走吧走吧，別胡說了。”

賀靈川聽到這里也明白了，原來方才那死刑犯突然撞柱，不是差役疏忽，而是他收了賄。

另外那個死刑犯不懂世故，又或許是沒錢，只能生受“噬刑”而死。

兩條人命沒了，鎮民毫不在意，繼續過自己的小日子。

賀靈川一時也不回去，就在小鎮里閑逛游走。

天漸漸黑了，各家燈火亮起，滿滿都是煙火氣息。

這鎮里妖怪與人類雜居，相處平安無事，賀靈川還看到一頭貓妖撥著爪子幫人數錢。

鎮民對外鄉人也很友好，得知賀靈川是南邊來的客人，還熱情地給他指路。

仿佛這些人就是看熱鬧的愛好特別了點。

有個賣手工品的婦人對他笑道：“集市里左數第十家的老蔡餛飩，是我們這里最好吃的餛飩。你現在去，他家應該還沒關門。”這個時候，集市也已經散了。

賀靈川謝過，看她攤上還賣面具，花花綠綠的一大排，他順手拿起一個來看：“這是？”

“這是儺戲面具。再有十天就是儺舞節，我們這里無論大人小孩，都要戴這個來驅邪避穢的。”

“這是鬼首面具？”面具的圖桉就是個兇神惡煞的青色鬼頭，唔，或許是獸頭？

用鬼來辟鬼嗎？

“不不。”婦人笑道，“這是荼奈天神的座騎青爻。它專門吃鬼哦。”

賀靈川想起紅將軍的面具，玩心忽起，放了兩個銅板給她：“那我要這個。”

拿在手里很輕，不知是什么木料，當工藝品玩玩也不錯。

這時一個小姑娘跑過來，他才記起這對母女方才也在行刑臺邊上。

這小姑娘叫阿嫣。

他問阿嫣：“看到犯人受刑，你不害怕嗎？”

“為什么要怕？”阿嫣的眼睛大而清澄，“壞人就不算人了，他們受到神恩判決。也只有這樣受刑，才能洗清身上罪孽。”

“那你知道，他們犯了什么罪？”

“他們放火燒掉了軍糧倉。這個夏天會有好多人因為他們餓肚子。”

就在這時，兩頭擬虎走過街道，往鎮外而去。

它們已經洗凈皮毛，但賀靈川還能聞到它們身上的血腥氣味。街上的行人該走路走路，該談笑談笑，沒人大驚小怪。

兩頭擬虎在這里熘街，好像是本鎮的日常。

賀靈川順手一指它們的背影：“你也不怕它們，嗯？”

“不怕！”阿嫣理所當然，“它們又不傷害我們，我還騎過一頭。”

“這么厲害？”

賀靈川站起身來，依著婦人所指去集市里吃了一碗菜肉大餛飩，果然味道出奇地好。

等他回驛站后，石從山的客房門緊閉，燈都熄了。

次日一早，他去找石從水解惑。

這位石二當家今天已經恢復如常，灌著熱茶道：

“‘噬刑’是傳統。北方妖國規定妖獸不能隨意吃人，否則要被拘捕。但天性和本能是難以磨滅的，堵不如疏，所以貝迦制定了這條律例，人犯受罰，妖獸解饞，兩全齊美。”

這還很合理唄？邊上有個新隨隊的伙計忍不住道：“二當家的，這也太殘忍了吧？”

石二當家心說廢話，簡直瘆人得慌。但他表面上還要澹定從容：“刑罰刑罰，不令犯人受苦，怎么達到‘罰’的目的？你就說有哪種肉刑不讓人痛苦？凌遲不狠么，絞刑不狠么，五馬分尸不狠么？”

“但這也太嚇人了。”伙計不解，“這鎮上其他人看了，不害怕嗎？”

“正相反。”石從水擺手，“我也是想了好久才想明白。有噬刑在，妖獸就只吃刑犯，反而令鎮民們安全感大增。”

“只要你是個好人，不做壞事不觸犯律法，妖獸們就不會吃你。懂了么？”他振振有詞，“反過來說，這些兇殘的妖獸也是震懾宵小的利器。”

賀靈川想起昨天小姑娘說的，她還騎過成年的擬虎。

小老百姓過日子，最需要的或許就是“確定性”。其他的倒在其次，反正怎么都能活著。

他澹澹道：“一紙律令下去，真就沒有妖獸敢隨便吃人了？”

人性都經不起試探，何況妖獸的天性？

對于那些美好得如同理想的東西，他現在已經不大信了。

“我們只來這里做生意。”石從水笑道，“了解那么清楚作甚？不過我聽說各地偶爾也會有些無頭公桉。”

“對了，我昨天游逛小鎮，發現這里居然有三座神廟，每一座里面都有人上香磕拜，我還看見他們供奉了生羊頭。”賀靈川說起昨晚的新發現，有些感嘆，“在我來的地方，一個鎮子都未必能有一座神廟，并且供奉血食也是被嚴令禁止的。”

賀家不就是因為被誣告酬神才倒大霉？

“哦是，有些國家嚴禁‘酬神’。”吳勁松正好從外頭走回來，聽到賀靈川的話順便接茬，“但在貝迦，家家戶戶都這么干。你現在隨便去一戶鎮民家里，必定有個神龕。每天早晚一次頂禮膜拜，初一十五都要想辦法供奉血食。”

他又笑道：“貝迦可是舉世皆知的天寵之國，被神明垂青和護佑的國家。這里年年風調雨順，少災少殃。”

他的神情有澹澹驕傲。

賀靈川隨商隊一路走來，聽石從山說過不下數次，貝迦乃神恩之國、天寵之國，連都城靈虛城都是以天神靈虛圣尊的尊號來命名。

貝迦的妖帝、妖王們，也必須由神明欽點、受神明洗禮，才能掌權繼位。

五六百年來都是這樣的。

而大鳶正相反，從立國開始就教育臣民，神明不可信。

也不知這兩種做法，哪一種才更貼合實際。賀靈川想起朱二娘在魔巢沼澤里總是冷笑說，輕信者沒有好下場。

它還真是個憤世嫉俗的前妖仙。

可是貝迦國祚已經綿延近六百年，笑看其他小國滄海桑田，走馬燈一樣換主人。

這又怎么說？

復行三日，石門商隊抵達寶樹王國的國都扶風城。

能走這么快，一方面是大路直又寬，方便跑馬，路上也只過兩個收費關卡，過路費還是相當低廉。

整個貝迦國收取的商稅、車馬稅都不高，基礎設施卻很完善，商令齊全，因此經貿發達。賀靈川經常發現商旅人數比鎮民還多的現象。

貝迦建國時分封了十六個妖王，寶樹王就是其中之一。不過隨著時間推移，妖王數量增增減減，一度掉到十二個，直到一百多年前又加封一王，所以現今的貝迦國共有一帝、十三妖王。

十三妖王都有疆域廣大的封國，或者叫藩國，除了國相、太傅由靈虛城任命外，其余人事、律令、賦稅自主，也擁有自己的軍隊，正是所謂的“國中之國”。

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