但局促之間越發記不起人叫什么名來，倒是那幾人間為首模樣的看見李阿牛，隨即快步邁進來，驚喜道：“李大人也在，這可是巧了。”

李阿牛生硬笑笑稱是，本打算老實說自己忘了名諱，卻不想那人極乖覺，絲毫沒給他為難的機會，自顧指著身后眾人都點了名字，一一與李阿牛介紹過，又對著人吩咐道：“這是李常侍李大人。”

人齊齊躬身行禮喊“見過李大人”，那人方回轉來對著李阿牛道：“在下羅連，與李大人見過幾次的。適才奉召前來議事，不想大人也在此。是何時返京？竟未聽說。一會子散了，定要搶個先機為大人接風洗塵。”

李阿牛忙說不敢，又道“早間才進京，這便被宣進了宮”。借著這閑聊的功夫，半真半假的與羅連感嘆了句：“陛下召的如此急，不知有何要事。”

羅連遠比他坦蕩，爽朗笑道：“天意不可測，哪有臣子揣度君王用心”。言罷伸手指著椅子道：“大人入座，豈敢讓您站著說話。”

天子書房，李阿牛來過次數不少，大多簡潔里透著莊嚴，從未見過今日這般還置了桌椅吃食。

他初還不覺，此時方回神，分明皇帝是有備而來，就不知道這些東西，是為了等他，還是等羅連幾人。

再說這羅連面上言行恭敬，神態語氣卻并無討好諂媚之相，甚至叫李阿牛入座，還帶著些頤指氣使。

不過細微處李阿牛一時間難以計較仔細，隨著羅連相邀，點頭稱好，如坐針氈將屁股貼回了椅子上。

羅連對著那幾人道：“你們也過來坐罷，陛下不知幾時才回。”

眾人似頗為熟悉，相互打著趣一并坐了來。其中一人看了兩眼李阿牛，道：“大人莫怪”，又轉向羅連道：“陛下叫我們來，多是為了落金街上那樁命案，卻不知李大人在此是為了何事。

若是為了別的，倒不如去偏殿等候。非小人多心，若是有個誤會，走漏機密，咱這也擔待不起啊。”

李阿牛偏臉看向羅連，卻聞其喝斥道：“休得胡言，李大人既在此，必然有其道理，你莫不是還怕宮里公公領錯了路。”

那人忙低頭賠罪，羅連轉向李阿牛道：“李大人勿怪，京中出了人命官司，一屋老小仆人雜役百來口悉數丟了命，陛下盛怒，特命我幾人隨刑部一同辦案。

這廂進宮也是為著此事，您大老遠剛回，怕是不解內情。”

先前開口naren躬身稱是，只說怕走漏機密，說著話又對李阿牛賠了幾聲不是。有這么個插曲，大家反而熟稔起來。

三五句閑話后，眾人討好之意越發明顯，七嘴八舌皆道是李阿牛在此，應是皇帝有心讓他去一起追查落金街的命案。言外之意，就是李常侍得皇帝看中，想著法的往他身上貼金罷了。

桌上茶水不知何時已倒在了杯子里，看眾人熱烈，李阿牛心里忐忑也稍緩，他在明縣數日，自是不知黃旭堯一事，更不知與薛凌有關。

現聽羅連等人說起，難免驚詫皇帝眼皮子底下，竟有歹人兇惡至廝。更多的，卻是暗自慶幸。

沒準，皇帝找自己來，是真為著這事。

不待羅連細說，李阿牛主動問了經過現狀，想著若當真能為此案沉冤昭雪，大小也是個實打實的功勞傍身。

羅連這便將黃宅之事大小講了一遍，原事發不過兩日丁點，兇手是誰還一無所知，唯一的線索，就是那晚倆衙役瞧見了個穿藍裙子的姑娘。

不過時值夜深，背對月光，模樣瞧不清楚，勉強找畫師貼了像在城里，除了嚇的衣料莊子不敢賣藍料子的布匹外，別的是什么效果也沒。

旁邊人跟著笑笑道：“咱辦事這么多年，也沒見幾回婦人當飛賊的，都懷疑是不是兇徒裝神弄鬼擾人視線。”

李阿牛堪堪聽了個概要，他本對捉賊辦案之事毫無經驗，自也給不了什么看法，隨口附和兩句后，知道尚無頭緒，心頭熱情熄滅大半。

羅連似看出他氣餒，寬慰道：“在下講的怕是有所遺漏，具體案卷證據皆在刑部那邊封存，待一會陛下欽點李大人過問此事，且去看過，應另有裨益。”

說完似突然記起什么，看了眼門外道：“今兒陛下朝事甚久，不知又有何要事。”

李阿牛跟著看去，乍然記起，他是坐了許久了。然坐了這許久，皇帝沒回也就罷了，那太監也沒再來。他趕緊扭了頭，笑道：“我以往上朝也是，時短時長，正常的很。”

羅連跟著笑笑，端起茶杯飲了口茶水，正要開口，他鄰座一人像是猴急，搶道：“既然陛下一直沒回，李大人又不是外人，不若我們先行聊聊今日得來的那個消息，且論論真假，一會上稟天聽時也免了陛下為難。”

羅連似不太情愿，先看過那人，目光又在李阿牛臉上掃了一眼，方緩緩放下杯子，道：“也罷”，這才抬起頭來道：“李大人不是外人，我也就不多避諱了。”

“不過，我總覺得此傳言不足為信”，羅連輕搖了下頭，環視眾人道：“且不可太當真，更不可拿此作為辦案的追查方向。”

一人反駁道：“怎么不可，我倒是覺得此信頗為可疑，黃宅案既是仇殺案，定是有不為人知的過往。”

李阿牛一頭霧水，看看這個又看看那個，羅連看了兩三回才記起來一般，忙道：“李大人勿怪，我辦案心切，忘了這茬。剛才只與你說了兇案經過，未曾提起，我們得了些秘信，只是上頭往事太過荒唐。”

他頓了一頓，似甚為糾結，半晌才下定決心對著李阿牛道：“還請大人見諒，未得陛下開口，在下尚不能與你說起密信內容。”

李阿牛又不自覺看了眼門外，方干笑道：“羅大人客氣，不然我還是去偏殿等陛下”。他來的不順意，坐的不順意，羅連如此說話，更加不順意，巴不得魏塱趕緊來，或者自己能趕緊溜之大吉，哪兒想與這些人討論案子。

羅連未答，卻是另一人開口道：“這反倒說得了吧，若真有這么回事，李大人也逃不了干系，到頭咱還得到一處。”

“啊”？李阿牛驟然心驚，蹙眉望將過去。那人挑了挑眼角，攏手在嘴邊壓著嗓子對李阿牛道：“薛弋寒，知道吧。”

李阿牛雙目空洞了兩秒，目光看了眼羅連，又偏頭看回那人，不解問：

“薛弋寒是誰？”