臺下文武面面相覷，而后齊齊跪倒，高呼天佑大梁，天護圣上。唯蘇凔一人還跌坐在地，手里拿著半卷殘破章文，上頭鮮紅能擰下一把來。

那個叫秉文的男子立在一側，未有失措之舉，一副氣定神閑。魏塱冷笑一聲，行得幾步走至最臺前，挑眉笑道：“朕，非先帝長子，是故自登基以來，暗流不息，謠言四涌。

朕亦深知，在場諸位，午夜夢回之時，只怕都曾暗暗想過，朕為國賊否。是非黑白，倏忽不得分明，功過人心，唯時日可自解。

朕兢兢業業如許年，先平胡殤，又誅權臣。權臣才除，又逢外戚生亂。時日本該陽春三月，今卻我朝內憂外困。齊世言，說是蒼天有眼，諸位以為然否。”

底下諾諾不敢答，魏塱伸手，太監乖覺將那冊捷報遞還皇帝手上。他復攤開再看一眼，上頭血點如花，和楊素筆墨相應成趣。

黃承譽都死了，余下還有什么氣候？魏塱豪氣滿胸，笑道：“蒼天若真有眼，大可降下驚雷，誅朕一人，何以要我百姓受戰亂之苦，生靈糟涂炭之罪？

朕看，非天不遂人意，實乃人強逆于天。世上，焉有逆天之人，逆一時，可逆一世否？”

李敬思上前幾步，卸刀跪地，叩首道：“陛下奉天承命，偉業千秋，國祚永延。”自黃家事后，多的是人唯他馬首是瞻，相視一眼，跟著帶刀的跪倒一片。

如此架勢，再沒誰敢起來。

由得底下萬歲喊了數聲，魏塱方緩抬了手，一舒胸臆：“眾卿平身。”梁成帝的陵碑，在他身后，被擋的嚴嚴實實。

一切如他希冀的那樣，只要黃家之亂平定，那朝中人心即穩。西北有沈元州作陣，從此大梁江山，盡歸于己手。

這一路走來，是艱難了些，好在結果盡如人意，可見自己果然是天命之人。

他捏著手上那封捷報，根本不在意齊世言躺在哪。莫說死個齊世言，再來七八個躺這，也不及手里紙張分毫。

他看這這老東西聰明一世，在京城尚能忍，離京了反倒忍不住，將自個兒撞出個窟窿來。又如何呢？可惜這祭臺不夠高，沒摔成個粉身碎骨。

魏塱略垂眼瞼，才見蘇凔還坐在一旁，那個叫秉文的男子倒是已伏身在地。稍作計較，魏塱道：“你是齊世言什么人？”

那男子頭抵在地，道：“草民齊秉文，是為世言伯父之侄，恭覲天顏。”

魏塱笑道：“是嗎，齊世言口出惡言，中傷于朕。他曾為朕之臣子，雖辭身歸故，然今日于先皇文武面前，藐視禮法，欺君枉上。你以為，當如何處之？”

蘇凔從呆滯里回神，忙翻身叩首在地，求道：“陛下，齊大人怕是年老失智，一時糊涂，瘋言亂語，不足為信爾。”

魏塱笑而不答，那齊秉文不卑不亢，正色道：“民隨伯父啟程之時，家父曾殷殷叮囑，今天子仁德，方有百姓安居。有幸走這一遭，定要代家中父老叩謝天恩。

因伯父身體一直不見好，是而走的倉促。伯父唯恐趕不上先帝忌日，令草民連行水路，曾大半月在碧波上扁舟飄搖，未沾寸土。

民實不知為何伯父突而失智，只求陛下念在伯父對先帝追思深情，允其人死罪消，就....”

魏塱哈哈大笑，做無奈狀，指著齊世言尸首與旁兒人道：“聽聽聽聽，這齊世言不遠千里，千辛萬苦的跑到先帝面前，辱罵于朕，而今還要朕放他個人死罪消。”

蘇凔急道：“陛下.....”

魏塱冷冷瞧他一眼，不知這蠢貨還在參合個什么勁，再看他手里還捏著半卷殘表，“呵”罷一聲，道：“蘇卿可是還要站來表上一表，也學著齊世言罵朕個禽獸不如？”

蘇凔沉沉喘過一聲，一手將那半張紙揉成一團，死死捏在手里，跪倒在地顫聲道：“臣不敢，臣.....臣...臣月余飽食俸祿，無以為君分憂，思之自愧，妄...妄圖以表...訴說臣意....不想...”

此番變故實在出乎他意料，瞎話編的有些勉強，說話間喘氣聲急。魏塱不耐，又覺得他過于局促而有所古怪，逼問道：“是嗎？朕知道，以前齊世言在朝，你對他多有敬仰，現人死了，你在旁長坐不起，可是暗猜朕逼死了他？”

蘇凔叩首道：“陛下明鑒，臣，臣自幼習文，禽獸之死尚不忍見，庖廚之地從未踏足，實..實沒經歷過這等血腥之事，御前失儀，請陛下恕罪。”

這理由倒是合乎情理，李敬思上前一步道：“陛下，臣是熟知蘇大人的，他確一心修書弄墨，又逢重傷初愈，怕是一時心驚，不知如何自處，斷然不是與此老賊有何牽連，還請陛下明鑒。”

他雖知今日蘇凔本該命喪黃泉，但和薛凌一樣，李敬思與蘇凔也是有些情分在，眼見事情還有轉機，立馬站出來幫蘇凔辯解了一句。

這理由還算穩妥，魏塱對蘇凔為人小有了解，確是迂腐板正，肩不能提手不能抗的文弱書生，又逢上元十五被人砍了兩刀，現見齊世言腦漿迸裂，嚇呆了也說得過去。

更要緊的是，他與李敬思交好，而李敬思才表過忠心。今日場上這么多人，忠心加起來，也不如一個李敬思的忠心重要。

魏塱神色稍緩，笑道：“敬思都這么說了，朕再多言，豈不枉作小人，讓臣子寒心。既蘇卿身有不適，先行退了去歇著吧。”

蘇凔叩首道：“臣已失儀，豈敢再逾矩，禮未成而身先退。”

李敬思當他是還要再提薛宋案，忙輕道：“陛下開恩，阿凔先回去吧。”此時還能周全一二，一旦說出口，那他真是再沒辦法了。

然蘇凔已這么說，魏塱樂得順水推舟，笑道：“禮不禮的，也不要緊了。你既不退，那且說道說道，如何處置齊世言？”

李敬思退后一步，暗暗嘆氣，唯恐蘇凔替齊世言作保，那老東西真的是尋死都不挑好日子，非得趕在這節骨眼，只怕家中九族都要被挫骨揚灰，圖個啥啊。

蘇凔恭敬行了禮，比方才穩當許多，道：“陛下明鑒，臣以為，可賜此賊金縷衣，玉綏帶，準其侄兒攜尸還鄉，風光大葬。”

一臣子上前道：“蘇大人何處此言，此賊無的放矢，口出惡言，碎尸萬段猶不解恨，豈有風光大葬之福，你是何居心？”

好好的忌禮所在，一瞬間成了金鑾殿。蘇凔又復往日唇齒之利，向著那人拱了拱手道：“何大人此言差矣，我正是一心臣子本分，固有此言。”

說著又轉向魏塱道：“陛下，請聽臣一言。古有達人之說，貴在自我，高情濟物，不綴塵垢。

凡其罪者，必有律可循，有法可依，有情可辨。齊世言年少入仕，曾為兩朝老臣，在位之時批膽嘔血，于國于民，從無紕漏。

陛下要治他的罪，只得不敬而已。然圣祖有訓，凡諫言者，面刺天子之過，是為良臣，上書奏表，是為忠臣，謗譏于市朝，是為異士，皆當以禮待之。

今齊世言面刺天子之過，先帝當前，是為良臣。既為良臣，何來有罪？”

有人開口相譏：“宋大人的意思，以后咱們做臣子的，都能無禮妄議君王了？齊世言不罪，天理難容。”

“羅大人慎重，妄議二字，重則泰山，輕則鴻毛。”蘇凔駁道：“有智子疑鄰而擅宣于口，是為妄議。有孩童辯日，嗤笑圣人無知，也為妄議，二者可同罪否？鄰何以待智子，圣人又如何待孩童？”

他轉向魏塱，拱手道：“陛下，去年齊世言辭朝歸故，臨行前不幸身染風痹之癥，機能全失，京中人盡皆知。

生老病死，力所不能及也。國之賢才淪落至此，已然叫人唏噓世事無常，難道圣上還要苛責其身老心衰，因幾句不知所謂的胡話而治罪嗎？

鄰非竊賊，故心思坦蕩，不與智子相爭。陛下奉天承命，又何須因市井謠言動怒。君為圣人，觀如今垂垂風痹齊世言，不過一無知孩童爾，放他歸去，猶昭陛下寬宏雅量，崇德禮賢，民眾才會更信服他們的君王。

臣深信，自此之后，天下再不會有人傳此謠言。”

魏塱笑笑未答，蘇凔說的甚是有道理，真要誅了齊世言九族，外人瞧來，只怕反落個做賊心虛，惱羞成怒。只是就這么讓老東西安然回去，總有些咽不下這口氣。

他還在思索，沈元汌亦出列道：“臣斗膽，附蘇大人所言甚是。陛下，齊世言有功于社稷，又抱恙于自身。今陛下確非先帝長子，齊世言是為先帝愛臣，難免心有偏頗，加之久病失智，聽了某些風言風語，糊涂罷了。

陛下若因此降罪，不過揚湯止沸，只會讓幕后謠言更加甚囂塵上。莫不然一笑置之，釜底抽薪，反倒能絕了這無名怪火，也算是全了齊老多年耿耿忠心和對先帝一腔赤誠。”

他喊齊老，已然是個存心試探。蘇凔固然有意幫著齊世言了卻身后事，沈元汌卻是一心為著大局著想。雖剛剛傳了垣定城破的消息來，可黃家亂黨畢竟還沒平，若這會再鬧出個天子弒父的花樣來，局勢只會更加難看

他不知蘇凔私心，暗自慶幸這位蘇大人好歹是個明理的。當今之計，唯有天子先忍了這口氣，越不在意，才越顯得齊世言鬼話連篇。

至于當年事究竟如何，龍椅都坐了四年了，誰還管那些陳芝麻爛谷子的屁事兒。除非這龍椅，皇帝坐不下去了。

魏塱并沒駁斥沈元汌，旁人何等精明，當即又有二三相繼出列附和，皆道齊世言如今只怕比小兒還不如，若與他計較，反失君王體統。

更有甚者，直言齊世言之死，名為死諫，實際上，恐是病痛纏身，實在活不下去了，求個偽名而已。

于是場上氣氛愈發緩和，齊秉文一直跪倒在地，先時不悲，這會子眼看生天有望，也未喜形于表。倒是蘇凔暗自長出了口氣，心中忐忑褪去不少，他手里還捏著那紙團沒丟，另一半，在齊世言手里牢牢拽著。

蘇凔所言本來有理，他一人開口時，魏塱尚有遲疑，只得沈元汌一附和，魏塱便已下定決心就此。若說蘇凔與齊世言關系存疑，沈家是毫無疑問站在自己這頭的。

除此之外，齊家并無旁人還在朝為官，無需借此發揮削齊家權柄。死人爾，他還真就有些不屑計較。

何況人逢喜事精神爽，手中捷報一捏，被人罵兩句無妨。正如蘇凔所言，此次齊世言當眾罵過，從某種意義上來說，反倒是個好事。眼見黃家已成強弩之末，胡人還沒過安城，得位不正的謠言也可就此平息。

加之齊世言氣力不支，說的話其實根本沒幾個人聽見，不然也不能等他都罵完了才反應過來。

魏塱擺了擺手，笑的有些心酸，大抵既為齊世言之死，又為自身不白之冤，嘆道：“罷了罷了，諸位說的都有理，朕與一多病老叟計較何益，幼兒胡言，惹人笑爾。

只是阿凔說的金縷衣，玉綬帶，也就免了吧。念在齊府滿門曾經...朕許...”他看了眼那男子，恍若是真不在意，問：“你叫什么來著？”

“草民齊秉文。”

魏塱道：“齊秉文，也是個好名字。想來齊老世家，不乏有才之人，不知為何，竟然明珠蒙塵，偏安于一隅，未站得朝堂，替百姓謀福。

也罷，人各有志，朕許你黃金百兩，攜齊世言尸骨回家安葬。另外，原老臣身死，該有朝廷追封注謚，以嘉功德。往日這些事，正是齊世言來辦，依朕看，你們自己挑一個，到時候交與地方官員，呈上來即可，如何？”

蘇凔略垂手，心中哀痛又起。謚號這種東西，蓋棺定論一生功過。若無今日事，青史之上，必有齊世言美名流芳。可今日事后，朝廷擬個謚號就罷了，雷霆雨露俱是君恩，后人還得駁斥兩句天子昏聵。

偏魏塱不肯做這惡人，又想讓齊世言惡名加身。現讓齊家人自己作注，無非就是齊家人只能承認齊世言是年老失智，瘋言瘋語，一世清譽煙消云散，碑文之上，再無禮儀周正。

他視線恍惚，將那團紙捏的愈發緊。他因魏塱之命攙扶齊世言，是而一直立在其身側，所言字字入耳。

本該早些勸阻，偏他手里也捏著一卷同樣表紙，憤恨之下，只想尋個無底甕來扣在齊世言嘴上，讓他罵的更大聲些，又豈會阻他？

沒料到的是，話音一落，齊世言隨即往前栽倒，速度之快，根本無可挽回，以至于蘇凔懷疑，除非是那個叫齊秉文的男子推了一把，不然以齊世言的行動能力，根本栽不下去。

當時心驚，現在想想，推了也好。說了那些話，身死罪易消，活著反而麻煩。他沒見到薛凌上元十五馬背風采，難得齊世言孤臣危涕自成別樣氣概。

“人生到此，天道寧論。”他也問：“畜生賊子，時日曷喪？予及汝皆亡。”

四周飄帛如雪，高臺鐘鼎希聲，齊家治國，一世言，盡于此。