卻說集英殿處趙禎與重臣行的是秋宴，乃國之大宴，光行酒的禮數便要行滿九盞，每盞飲完皆要奏樂才可。玉宸殿中走的是家宴，只五盞便可，規矩也沒那么多，但該有的也得做足樣子。

郭顥蓁聽楊太后說一切依著她，便道：“既是如此，兒臣覺得不如先上了前三盞酒，腹中空空，什么良景佳戲都是瞧不進去的。”

說完，就回到自己的坐榻，讓惜墨替自己上前張羅。

此時眾人桌上已經各自擺了足金屈巵（zhi酒杯），杯壁上嵌套一圈流云飛舞，云稍起翹，向外張揚，繞成恰能通過一枚鐵錢大小的環，以供削蔥細指穿過。

屈巵旁有三碟小吃，分別是環餅，油餅，棗塔，還點綴了些山楂開胃。惜墨命人替每位主端上生蔥，韭花，蒜泥，陳醋各一堞，由眾人自擇之。

殿中東西側俱有欄桿，欄桿前都有一名教坊派出的色長1，身著紫袍金帶，逸志翩翩，若有出塵脫俗之姿。

只聽惜墨說：“上第一盞酒。”

兩位色長得令，站到殿中舉起衣上大袖，遮擋如簾。一仙韶院歌板色（歌伎）穿簾而出。請了萬福后，口吐中腔之音，其聲溫潤如玉，婉轉落云，引著笙簫笛奏樂者皆附和而起。

這時兩位色長才隨樂開始替楊太后，郭顥蓁等人斟酒。

期間樂音愈大，而歌者嫻靜似不聞，唱詞愈細。直至聲似發毫，氣若懸絲，延綿不絕，湍流不止，卻無一樂器能蓋過，眾人耳中竟唯能聽到涓涓歌聲。原本笙泣蕭吟，笛鳴鑠骨，不想此時都只不過為其做了陪襯。

瞧太后眾妃飲過，兩人轉身拂雙袖站回欄桿，樂聲淺緩而止。

第一盞酒敬儀結束。

惜墨說：“上第二盞酒。”

色長復上前，此時歌者退去一邊，唱起慢腔。眾人眼前忽然一片紅影涌動，由遠及近，霎看去，蜂腰修足，媚眼橫波，原是陳憐憐攜拂霓裳女弟子隊進殿。皆身穿紅仙砌衣，翠碧霞帔，頭頂流珠仙冠，朱繡抹額，面上一層青翼薄紗。

歌聲沉，長袖動，陳憐憐起領嘉禾之舞。

連溪芠側過身，悄聲對郭顥蓁說：“陳憐憐從來示人都以紗遮面，不知面紗之下是何姿容，聽說前幾日她在宣德樓與小道情起了爭執，伶官菊三四把她臉上的脂粉全蹭掉了，呦呵！就似外面的乞婆。”

郭顥蓁笑說：“她年紀怕是比齊國夫人都大多了，你別拿她打趣。”

楊太后瞧她們兩個說話，笑問你們在說些什么，郭顥蓁雖不好意思講，卻還是傳給惜墨，讓惜墨偷偷說給她聽。

楊太后聽了，默默抿嘴，并不置評。

第三盞酒，鈞容直的上來演一番軍百戲，幾人于殿中一隅，可上桿，架索，挾跳，倒立，折腰，筋斗，踢瓶，就只差龍獅起舞。

御宴至這一盞，方有肉菜上來。

有酒蟹，索粉，胡餅，燕魚干，三鮮筍，花炊鵪子，炙子骨頭，荔枝白腰子。

惜墨說：“太后娘娘喜歡吃素，圣人記得苗才人也喜歡，還吩咐備了啜菽，玉版，紫芝，白粲給娘娘和娘子用。”

于是又有宮女端上來四小堞放到二人面前。

許氏湊到王鬷之妻耳邊問：“這是些什么玩意兒，都是菜名？”

王鬷家的說：“啜菽就是煮開的豆腐條，沾著剛才端上來的調料吃；那玉版呢熬的是竹筍羹；紫芝則是蕁；白桀，湯飯罷了。”

許氏撇撇嘴：“叫的邪乎，都是沒味的東西，哪有荔枝白腰子聽著好吃。”

王鬷家的只好笑說“可說不是呢。”

待眾人吃完，郭顥蓁又問：“娘娘，吃了東西不如先去苑子里賞花，這幾日兒臣命尚服局司苑在華景亭，翠芳亭，瑤津亭周圍都添置了許多秋日花草。等一陣兒，再回來吃剩下兩盞酒。下午官家來了，咱們再登太清樓觀擊鞠射箭，上翔鸞閣聽戲賞燈。”

楊太后頷首說：“你安排的確實妥當。”

于是一眾人各有簇擁，浩浩蕩蕩往瑤津亭走。

楊太后與趙昶凝并排，郭顥蓁連溪芠跟在后面，尚馥芝拉著楊婠問：“后苑鬧鬼的事兒呢，最近都不提了？”

楊婠搖頭不知，說：“好似那日玉清昭應宮的道士做了道場以后，就再沒有出事過。”

尚馥芝哼道：“我卻不信這么靈，聽說那女鬼可厲了，還從后苑跑到了宣德樓去。”

趙昶凝也在問楊太后這事：“這幾日沒進來瞧你，不知道辛夷怎么樣了，她可有再遇到怪事？”

楊太后說：“聽賈尚服回說她這些天還不錯，今日還會在瓊林苑那邊表演。”

趙昶凝喜歡道：“不想幾日不見，她都能在宴飲上出現了。”

說話間，覺得花香漸濃，眾人往瑤津亭的方向望去，竟是一片春日景象。

先是亭外一層木芙蓉，此花初發時淡白，遇寒后艷紅。眼下正是粉嫩日子，怎能不似妖韶之女。

里面又隔著一層木犀花，點點黃星，甜膩入心。上個月底素琇還想在后苑采摘未開的花蕊做花油，今日烈綻芳郁已直逼麝臍。方才那陣花香四溢，便是這里來的。

再往里面，更無論胡枝子，雁來紅，石蒜海棠，桔梗水蓼，敗醬寒蘭，金錢葉落，石楠丹楓，直直的花繁不及繪書，香濃難收煙籠。

叢中有一小徑，留來讓人進亭。

各侍女攙扶下，幾人在亭子里或站或立，臉上也似花團錦簇。

眾妃講笑說話一陣，郭顥蓁突然說：“娘娘，兒臣想，這邊如此多的節令之花，不如咱們也學集英殿里面那些大臣，來填詞作詩？”

楊太后想了想，說：“真宗時候，便曾在玉宸殿里面做《玉宸殿集》，如今咱們既然來了，也可以借此感懷先帝。”

顥蓁道：“正是，兒臣知道先帝喜歡后宮中人讀書，還曾做《勵學篇》，鼓勵天下做學問，官家也同樣在乎，所以兒臣才作此想。”

尚馥芝冷嘲一聲，道：“那《勵學篇》不是說書中自有千鐘粟，黃金屋，顏如玉，車馬多如簇嗎？誰成想姐姐已經有了千鐘粟，黃金屋，車馬多如簇，還是如此勤勉，怕不是只缺個顏如玉吧。”

郭顥蓁正對著楊太后，聽了她的話，頭也不轉，便回道：“先帝的顏如玉，取的是“燕趙多佳人，美者顏如玉”一句，這原不過是詩人“蕩滌放情志”之思，本殿自然沒有，不想你卻非要急著爭做ˋ蕩情ˊ之人。”

楊太后嫌她們嘰喳，打斷道：“大好的日子，不要爭執了，圣人本意是不錯的，卻不知有什么規矩？”

不知究竟是何規矩，且聽下回分解。

1色長，教坊司管理樂工的屬官。