酷暑褪去，涼風漸起，七夕佳節也到了。

周祈書在早上為太后插花時，甜甜笑道：“今日是七夕，奴家想求太后的恩典，晚上在后院和素菊姐姐、挽翠她們做個乞巧會，不知道太后準不準？”說著，把花瓶拿過來給太后觀賞。

太后摸了摸還帶著露珠的花瓣，心情不錯：“也好，七夕乞巧本是國中的風俗，求神仙保佑你們一個個都伶俐些，莫要粗手笨腳。”

周祈書歡喜得盈盈一拜：“謝太后，巧果、針線那些我就叫挽翠去準備好。奴家也想求太后賞個臉，和我們一塊兒樂一樂。”

太后卻擺了擺手，她素有早睡的習慣，天一黑就要歇下：“這是你們年輕孩子愛的游戲，我一個老太婆就不來湊熱鬧了。你也要叫著她們早些收拾了，莫要耽擱得太晚。”

周祈書低頭答了一個“是”，正好挽翠又抱了一捧新鮮花朵進來，她便擇了一枝冰粉長春，笑道：“這花兒的顏色和太后的衣裳很配，名字也吉利，太后的容顏正是芳華永駐、歲歲長春呢，讓奴家給您簪在頭上吧。”

她正簪著花兒，忽聽太后說道：“我聽說挽翠常替碧荷跑差事，這樣不好，她畢竟是你帶進來的丫鬟，倒叫宮里人背后說我這老婆子欺負你們了。以后挽翠不必出去了，就在這里呆著吧。”

周祈書愣了一下，馬上又笑了笑：“是，多謝太后體諒。只是，聽說三哥兒要出閣讀書了，宮里各院都去打發人去賀喜，奴家也不能不有所表示。想討太后的準兒，今日讓挽翠再走最后一趟吧。”

太后仔細看了看她的神情，并無異樣，想想她說的也合理，便答應了，但吩咐碧荷也隨同一路去。

周祈書口稱要回屋取賀禮，關上門來低低囑咐了挽翠幾句，晚翠有些疑惑：“這兩句話文縐縐的，是什么意思？”

周祈書道：“你別管是什么意思，記下來就照我的話去說，寧昭容一聽就會明白的。”

寧昭容在前廳很客氣地接待了碧荷二人。挽翠道過喜后，笑道：“我家娘子說，昭容娘子曾說過最愛秦淮海的詞，尤其是那兩句，金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。今日又正好是七夕，看這天色晴朗，大概亥時以后就能看見鵲橋了。”

寧昭容笑了笑：“你家娘子是個雅人，有機會我還要多討教才是。”

天色黑下來了，乞巧會在一片歡笑聲中開始又結束，素菊催著大家趕緊收拾好散了，宮中清苦，明日還要早起。

周祈書卻說，她方才穿的針線不夠精巧，怕天上的仙子怪罪，要留下來再做一回。

熱鬧的后院在轉瞬間便安靜了下來，月色如銀，涼風冉冉，搖曳一地清輝。

周祈書微微揚起頭，望著明亮的月光，心里卻漸漸跳動了起來。

挽翠守在后門處，撥開了門閂。門外不遠處有燈籠的火光在閃動，越來越近，她的心也跳得越來越厲害。

當趙廷楨獨自跨進院門時，周祈書正好已轉過身去，抬起手對著月光穿針引線，挽翠也正好退到了陰影里，悄聲繞過角門走了，自去前面庭院里望風。

“針眼這么小，你竟能一線穿過三根銀針。”背后響起了一個清朗沉穩的聲音，聽來頗含贊賞之意：“不錯，很靈巧。”

周祈書嚇了一跳，疑惑地轉過身來，抬眼一望便趕緊屈膝拜下了：“恭請皇上圣安。”

“你知道是朕？”趙廷楨眼中含笑：“對，你入宮前曾見過朕。只是時間這么久了，你還記得？”

周祈書莞爾笑道：“皇上風儀出眾，令人過目難忘，奴家又怎會不記得呢？”

趙廷楨愉悅地望著她：“你在太后身邊，還習慣嗎？太后對你好不好？”

“習慣”周祈書點了點頭，答道：“奴家有幸，蒙太后時時教誨，這份殊榮，奴家是感激不盡的。”

趙廷楨笑了笑，暫時沒有說話，她沒有直接回答“太后對她好不好”這個問題，而說“殊榮”、“時時教誨”，正是話中有話，向自己暗示得很明顯了。

他對這小女子的印象，除了秀麗斯文之外，又加上了聰穎靈敏四個字。

“為什么不自稱臣妾？”趙廷楨沉默了一會兒，終于開口，卻微皺了眉頭：“你也是宮中之人，為何不按規制稱呼？”

“回皇上的話”周祈書迎上了他的目光，淡然說道：“奴家尚未侍駕，心中慚愧，沒有資格自稱臣妾。”

趙廷楨又笑了：“你是在提醒朕對你關照不夠，疏忽了你嗎？”

“奴家不敢”周祈書拜了拜：“能陪太后講講書、說說故事，也是奴家的福分。”

她抬起頭時，眸中盈盈，在皎潔的月色下像珍珠一樣閃動著光彩，夜風驟起，飄動的衣袂下，她一襲纖弱身姿如同要臨風而去，越發惹人憐愛。

趙廷楨心中一動，想起當日在周家花園初見時，她也是這般楚楚靈動。他忽然就有了一種異樣的心神激蕩，原來這些日子，縱然蓬山阻隔，縱然美人環繞，在自己心底的最深處，還是一直思念她的。

他不由自主就走近了幾步，去握她的手。

“皇上”周祈書縮回手，往后退了兩步，又向左右望了望：“這里，是太后的寢宮。”

“太后的寢宮，可你是朕的婕妤，有名有份。”趙廷楨凝視著她，故意沉下了臉：“你是把朕看做了登徒子，有些不屑么？”

“奴家不敢”周祈書嚇了一跳，遲疑著走上前，望著他的眼睛，忽然吃吃一笑揚起手來，指尖有銀光流轉：“奴家手里有針，怕刺著皇上，那可如何是好？”

她說著，把針線繞好，收入了腰間的荷包里。

趙廷楨見她笑的時候，俏皮可愛，又是一番動人景象，便握住了她的手，沉聲道：“你很怕太后？那朕就接了你出去好不好？”

“不是怕，是敬重”周祈書柔聲笑道：“太后喜歡聽故事，尤其還總是叫奴家把史書上的故事講給她聽，眼下恐怕不會放人吧。”

“太后喜歡聽史書？”趙廷楨皺了皺眉頭：“都叫你講了哪些歷史故事？”

“太后也是女人”周祈書笑了笑：“女人家愛聽的自然是些家長里短的事，比如秦時的宣太后、漢時的呂太后柔韌相濟，治家有方，太后就喜歡。”

趙廷楨的臉色有了一絲陰沉，默然片刻后，把她的手拉過來按到胸前，笑道：“你的事，朕記在心上了。希望下次見到你的時候，不要再稱奴家，這個稱呼朕不喜歡。”