趙廷楨愣了一下，向太后微微躬身：“母親，人非圣賢，孰能無過？縱然在此事中周氏確有過錯，但她本性純良，這次必是一時糊涂。我朝素以仁政立國，兒子以為應當給她個改過自新的機會。”

“皇上！”太后臉上突然又現出了怒氣，語聲變得尖刻起來：“皇上說什么？生性純良？就她配得上這四個字？她是誰家的女兒？她那一家子都是些什么東西？”

她越說越怒不可遏，瞪著周祈書的眼珠子都快跳出來了：“皇上莫忘了你的妹妹是怎么死的！我是白發人送黑發人啊！我千嬌萬寵的女兒死了，憑什么這個小蹄子還好端端地活著？啊？還活得。。。活得這么順風順水、得意洋洋？”

“母親！”趙廷楨嘆了口氣：“皇妹的不幸，兒子也很痛心。但周氏確與此事無關，請母親不要把舊賬算到她的頭上。”

“皇上的意思”太后氣得鼻孔里都冒著絲絲冷氣：“是說老身公報私仇、是非不分么？皇上也太看輕老身了！好，那便就事論事。周、沈二女相互勾結，意圖謀害龍嗣，證據確鑿，按規制當貶入冷宮，無可寬恕！”

她用眼角斜了趙廷楨一眼：“老身主持宮闈，也是按律行事。皇上若還有異議，是要對老身不滿么？”

“兒子不敢！”趙廷楨臉色大變，連額上都急出了冷汗，毫不思索便向著太后單膝跪下：“母親按宮規處事，兒子絕無異議，只是求母親。。。”

他轉過頭深深看了周祈書一眼，目光流轉，眸中都是焦灼之色：“求母親看在兒子的面子上，小懲大誡，饒過周氏這一回。”

“皇上！”太后的臉色更加陰沉，胸膛急劇起伏著：“老身萬萬沒有想到，皇上竟被迷惑到這個地步！如此，老身更不能容這樣的小妖精留在皇上身邊！皇上身系天下蒼生，若是今后生出個好歹來，如何向祖宗社稷交代？”

“母親言重了，周氏她不過是。。。”趙廷楨一驚，抬起頭剛說了一句，就被太后語氣沉重地打斷：“皇上，須知禍水誤國呀！皇上若想做個明君，就必須做出取舍，從此刻起清心寡欲，離了這些狐媚的小妖精。”

她不再給趙廷楨說話的機會了，厲聲道：“來人，把這兩個賤婢送到慎刑司，聽候發落。”

有兩個內侍答應了一聲，低著頭正要上前，趙廷楨突然大喝一聲：“誰敢過來？”

他面沉如水，一把拉住了周祈書的手，把她扯到身邊：“周氏罪不至此，兒子再請母親三思。”

太后被驚住了，倒吸一口冷氣，翻著白眼幾乎要跌倒，素菊趕忙從背后扶著了她。

“皇上你。。。”太后驚疑不定，顫聲道：“是一定要忤逆老身嗎？”

趙廷楨長長嘆了口氣：“請母親恕兒子不孝。”

“太后，奴家有話要說”周祈書跪在地上，突然拜了下去：“請太后恩準。”

太后瞪了她一眼，但看了看皇帝緊拉著她不放的那只手，終于緊緊閉著嘴沒說什么。

周祈書等了一會兒，見太后沒有拒絕，便抬起頭說道：“今夜之事，奴家和沈婕妤確有過錯，但錯在何處？如何量刑？奴家斗膽認為，尚有可商榷之處。”

太后哼了一聲：“斗膽？你果然膽子夠大。”

趙廷楨卻用鼓勵的眼神看著她，點了點頭：“你說下去。”

“是”周祈書應了一聲，她聲音不大，但一字一句都很清晰：“先說沈婕妤，她是后宮有位分的嬪妃，自有面見、侍寢之權，只要皇上愿意，她今夜之約就不算是出格的事。當然奴家不是說她并無過錯，她錯在無視太后立下的規矩，有不尊不孝之嫌，按規制當禁足一月，罰俸半年。奴家想，這樣的處罰已足以讓她記住教訓了。”

“至于奴家自己”她停了一下，咬了咬嘴唇又接著說道：“奴家為沈婕妤面見皇上牽了線，正如太后所說是主使之人，雖與沈婕妤同罪，但罪加一等，請太后賜奴家禁足兩月，罰俸一年。”

“你。。。”沈婕妤瞪圓了眼睛望著她，卻什么也沒說出來。她先前已嚇得面無人色，如今緩過神來，萬萬沒想到周祈書竟然從頭到尾毫不否認，進而還為她辯解，把過錯攬到自己身上。

她心里突然涌起了一陣說不出來的后悔、愧疚，幾乎就要脫口而出把真相說出來。但依然存在的恐懼壓倒了她，她擦了擦眼角涌出的淚花，閉上眼把頭低了下去。

太后聽完周祈書的話，愣了又愣，想了又想，這妮子所說的竟然無可指摘。

她正在猶豫之中，趙廷楨卻情不自禁露出了笑容，但隨即又將笑容收斂，沉聲道：“母親，兒子認為周氏說的有理有據，她自請重罰，并不是巧言令色之人。請母親就依此處罰吧。”

太后沉默了，狠狠瞪著周祈書，良久良久，終于臉色陰郁地轉身而去，只扔下了一句話：“既然皇上認為有理，就請皇上定裁吧。”

素菊等人跟著太后很快離去，廂房里又沉寂了下來。

周祈書等太后的背影一消失，就趕緊扶住了趙廷楨的手臂：“皇上快起來吧，跪這么久膝蓋不疼嗎？真難為你了。”

趙廷楨站起身，一伸手把她也拉了起來，笑道：“都是你惹出來的事。朕今日對你有大恩，看你今后如何報答得起？”

他說著一用力把她拉近了貼在胸前，目光深沉，淡淡笑道：“你知道心疼朕，還不算全無良心。你現在不許走，朕跪得全身酸疼，你先給朕揉捏舒服了再說。”

周祈書尷尬地笑了笑，往沈婕妤那邊遞了個眼色，趙廷楨便只好放開了她。

她走過去扶起了沈婕妤：“你別怕，事情都過去了。挽翠和文杏在外頭等著呢，我叫她們扶你回去休息吧。”

沈婕妤看著她，突然抽泣著哭出聲來。周祈書趕緊撫著她的肩頭安慰道：“你真的別怕，太后最后說的那句話就是答應我了。不過是禁足一個月，很快就會過去的。往后我們還是多來往，像以前一樣開開心心的好不好？”

沈婕妤聽了她的話，卻越哭越厲害，哽咽著說道：“我不是怕，我是恨我自己不好。我這樣待你，你卻這樣待我。。。”

周祈書輕輕掩住她的嘴，在她耳邊輕聲說道：“別說了，皇上還在這里呢，別讓他聽見。”

沈婕妤拉住了她的手，眼淚汪汪地望著她：“我以后再也不。。。”

周祈書又打斷了她的話，點點頭：“我明白，再說下去就怕皇上聽出來了，不好。你回去休息吧，睡醒了就什么事都沒了。”