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因在恒盛商道上一馬當先，安城商會的熱度開始在淮南三城商會中脫穎而出，桑府也因此受到了許多拜帖，不過都被宴清安一一回絕了，但其中倒是有一封來自西平京的信件宴清安看過后便帶著去了一趟桑老夫人的院中。
信件是余晚晚寄來，信內表示悠然已經過了文淵閣一考，余氏將在西平京為其設宴慶祝，因此同邀桑府眾人出席。文淵閣弟子過了一考便算學有所成，可畢業離去，但悠然卻決定繼續參加二考，進入學士府。阿寧聞此消息便想起年節時，悠然便提過，她的目標是入學士府，而后入朝為官。大淵自建國以來，雖然女官少見，但也不是沒有，因此以文入仕的路對女子亦適用。
倒是桑老夫人，聽聞這個消息后并無多少歡喜，只道此事與桑家無關，自不必理會。宴清安自然明白桑老夫人心中的郁結，如今桑子鄴還在牢中，女兒卻改了母性，如今這般的風光如何讓她看得順眼。但畢竟余晚晚未與桑子鄴和離，并且細數來，作為大家之女，本可在桑子鄴出事之時便一紙和離書，分斷干凈，但余晚晚卻還是拿出了自己的陪嫁為其彌補過錯，其實余晚晚已經做得不錯了。
為了給雙方留些顏面，余氏的席面桑府還是要去的，桑子城近日忙著商會的事，自然沒時間跑一趟西平京，唯有宴清安帶著阿寧走這一趟。
上京五城連同平京、西平京是淮水以北氏族和大淵僚屬的主要聚集地，因此也最為繁華。西平京曾經是一塊飛地，亂時被大淵收歸，而后隨著大淵定都上京后正式改名西平京。而余晚晚的母族余氏世代為官，最高曾任三品，如今的家主則任職承禮司，族中兄弟繁多，父輩往上多是入仕，有的被遠調他方，但族中嫡系的后輩多留在西平京，由家族培養。
余氏的宅邸內以松鶴相迎，一路的曲水流觴真正做到了一步一景。宴清安與阿寧掐著時間到得剛剛好，主人家與賓客齊至，就連文淵閣也來了好幾位閣老，以顯示對余家這位嫡姑娘余悠然的器重。
余悠然今日著的是明錦院新出的龍雀陽春服，配花鳥冠，整個人看著昂揚了許多。她跟在余氏家主的身后得體地與諸位長輩見禮，見到阿寧時的神色卻淡了三分。桑家如今由桑子城任家主，阿寧才是正經的家主一脈，這在余悠然的心中多少有些膈應。
眾人皆夸女子入仕是好大的志向，悠然心中有丘壑，抱負不輸男子，實屬難得。而余悠然則欣然享受著這一切的贊美。
余氏的席間不乏悠然在文淵閣的同修，幾名女子低聲嘀咕著，“還不知道二考能不能過便這般高調，不太好吧。”
“許是前些時候被冷落，所以現在想要找回面子。”
“但她也是夠狠，為了一個江尹居然干脆不認自己的父親也要攀上余氏。”
“選余氏還是選如今沒落的桑氏，傻子都知道該怎么選。”
眾人你一言，我一語，阿寧端坐在一旁靜靜地聽著，倒是將這個故事給聽全了。
原來悠然在文淵閣有了心儀之人，嶺南江氏旁支的子弟，門楣比余氏略高，若是從前的桑家，依著家主嫡女的身份和在文淵閣出色的表現，悠然還可以夠一夠，但桑家接二連三出事，尤其是桑子鄴入獄，算是徹底臟了家底，這門親事算是無望了，在江伊以此為由斷絕兩人關系之后，悠然便回家找余晚晚大吵了一架，而后才負氣來到西平京。
“不過，聽說那江家已經給江尹訂了一門親事。”
聞此，眾人看向不遠處的余悠然，又道：“那這事她知道么？”
“恐怕不知道。”說此話的人指了指長輩席方位上的一名中年男子，道：“余氏今日將江家的人都請來了，可能本是想說親。”
說著又是一番嬉笑，“那她這個臉可就丟大了。江尹與誰訂親的可知道？”
“好像是趙氏之女，叫趙翩翩。”
“上京的趙家？”
“對，不過好像是個庶女。”
“居然是個庶女？”眾人都是一番嬉笑，“那這桑悠然又是改姓又是如此操辦，最后卻是竹籃打水一場空，真想看看她知道后是一副什么樣的神情。”
阿寧聽到這里遠遠看了看此時在余家主的帶領下與江氏之人見禮的余悠然，臉上盡是女兒家的嬌羞。余家主與那人不知到底聊了什么，三兩句便見余悠然的臉色變了變，瞬間變得煞白，就連余家主看她的神情都冷了三分，但很快余、江二人都調轉了話題，聊起了其它的事，仿佛一旁的余悠然都不存在一般。
見余悠然一人快步走了出去，宴清安擔心，她看了看阿寧，阿寧會意，隨后跟了出去。奈何悠然跑得太快，阿寧追出去的時候只看到她跑去的方向，匆匆趕了上去，卻不見了人影。歇下腳來阿寧仿似已經追到了余府的內院，內院多是主人家臥榻或書房等不便外人前往之地，阿寧正欲退出去，卻聽得一男子的聲音。
“如今邊陲被姓蕭的盯著，已經搞不到那么多人了，您看能不能讓爺寬限些？”
“說八百人便是八百人，此事若是辦不好，你便把家中男丁拉上去湊吧。”
“別、別別，只是朝廷嚴限氏族門客不過三百，這多了的人還得分散藏著，有的中途回過勁來跑了，我們也是難做。”
“廢物，若是壞了事你這泥漿腦袋便也不要了罷。”
阿寧聽到此處，轉身便欲走，因廊下昏暗手肘卻不小心撞到了梁柱上，她警覺地看了一眼屋內，轉身便從另外一個轉角跑去，開門聲在身后同時響起，屋內的男子探出身子來，卻只見到搖晃的枝椏，仿似被風吹動了般，他左右探了探，著實不見人影，復才返回。
室內天光昏暗，阿寧抬眼便見悠然捂住自己的嘴，見她并無多少慌張，方才松開了她。這里看樣子是一間小廚房，今日宴客，后廚的人全都去幫忙，這里才沒有人在。
“今日，你什么都沒聽到。”余悠然的聲音定靜而冷然，見阿寧并無回應，她皺著眉回頭看了過來。
阿寧看著她，道：“余氏在販賣人口？”
余悠然聞此并不回答，阿寧便也當她是默認了。邊陲從前多亂事，所以人口不可統計，販賣人口之事屢禁不絕，朝廷也因此處罰了多名官員。但從前的人口買賣可沒有這般大的數量，聽二人對話，涉及人數遠超三百。
世家大族多少有些陰私之事，不足為奇。此時，又是一陣開門之聲，二人驚覺，皆禁了聲，細細聽去，等腳步聲走遠方才探頭看了出去。
“你走吧。”余悠然道。
阿寧抬步一步往前，忽而想起了什么回頭看向余悠然，問道：“阿姊，這便是你想要的么？”
余悠然不知為何卻不敢去看阿寧的雙目，她微微蹙眉，側頭看向別處，道：“你懂什么？”
“阿姊，你可知道今日余府這盛宴像什么？”
阿寧的聲音淺緩，卻如利劍刺破此時的幽靜，“就像品鑒會上商戶展示著自己得意的物件，他們不是在為你的優秀而慶賀，而是在告訴這滿京城的權貴，余氏有這么一件拿得出手的珍玩。”
阿寧話音剛落，余悠然大步上前，揮掌卻未落下，那一巴掌被阿寧抓在了手里，而后甩開。
“你憑什么這么說我？若非你桑府怎么會失去蔭封？我又怎么會走到今日！”
“桑府失去蔭封是因為桑子青窩藏賊人偷藏證據，而你會走到今日是因為貪慕余氏的富貴。”阿寧的聲音聽不出幾分情緒，她就這般淡然地將一切戳穿，讓余悠然怪無可怪，這終究是她自己選的。
聞此，悠然的眼睛漸漸紅了，她從阿寧的手腕中掙脫出來，故意埋頭看自己的手腕，以此掩飾她眼中的淚痕。
“原本今日該是大喜的，舅父答應我與江家聊一聊，可為何他這么快便與他人訂親？為何？那我到底算什么？”
余悠然胡亂摸著臉上的淚，精致的妝面被她哭花了，她與大淵所有的女娘一樣，想要一個清白的家世一個愛她的郎君，為什么就是不可以呢？
阿寧上前去拍了拍她的背，輕聲道：“既然不甘心，那邊報復回去。”
聞此，余悠然收了聲，她控制不住的抽噎了兩下，帶著厚厚的鼻音問道：“怎么，報復？”
“考上二考，入學士府，然后入朝當正經的官，那江什么……”
“江尹。”見阿寧連人名字都記不住，余悠然白了她一眼。
“對，江尹，”阿寧繼續道：“他現在還不過是文淵閣的普通學生，一考都沒過，你若能過二考到時候便是于他父輩同朝為官，論輩分，他見著你還得給你叩頭見禮。”
阿寧說得義正言辭，余悠然微蹙著眉聽完，道理是這么個道理，可從阿寧嘴里說出來怎么聽著就有些別扭。
“你當真是在激勵我么？”
阿寧點了點頭，“自然，等你真正考上了功名，若辦事得當，說不定還能得厲帝親自指婚。”畢竟大淵如今朝政之上女官屈指可數，且大多已經到了遲暮的年紀。
見余悠然止住了哭勢，阿寧方才正色道：“還記得第一次見面的時候，你與我講，前途你要自己掙，咱們桑氏如今是比不得從前的風光，但還有我們呀，阿佑在文淵閣的課業也不錯，將來也是要走你這條路的，現在與那個時候相比，你自己并沒有變不是么？”
余悠然點了點頭，聽阿寧繼續道：“至于大伯父，三年之后誰知道會是怎樣的光景，我們只能過好現在。”
“你不會覺得我是見利忘義么？”
“你的確是。”阿寧的話很直白，聽得余悠然幾分不舒服，“但那也是你站在自己的立場上所能做的最好的選擇，人為自己打算是天生本能，畢竟不是你逼著大伯父走私鹽，而他的行為的確影響到了你，但是你做出了你的選擇，就要承擔相應的后果。”
余悠然靜靜地聽著，她的情緒明顯緩和了許多，阿寧的話在一點點敲醒她，也在敲碎她的迷茫。
時間不可追回，同一件事沒有第二次選擇。
阿寧靜靜地看了看方才來的方向，又看向余悠然，淺聲道：“世家大族多少有些見不得光的東西，若想要自己的前途光明一些便不要去沾染。”
余悠然知她在提什么，點了點頭，隨后又道：“照顧好祖母，等她老人家氣消了我再去看她。”
“知道。”
言及此，阿寧看了余悠然一眼，她身上穿得是明錦院的繡圖龍雀，一種美麗而孤獨的生物，這副繡品的原圖是阿寧當年親手畫的。阿寧并未多言轉身離開了余氏后院。待阿寧離開，一旁的廂房門吱呀打開，其內走出一名長相陰秀的男子，他一雙眼睛如禿鷲般盯著阿寧離開的方向。
余悠然卻是沒想到余之寤居然沒走，她震驚之余，連連開口：“阿寧她什么都不知道。”
余之寤是余氏家主之子，也就是余悠然的表兄，他聽聞余悠然的話立刻換上了一副溫潤的神情，摸了摸悠然的頭，道：“此事你不用管，去補一下妝面，今日你可是主角。”
余悠然聞此，點了點頭，便乖順地離開。離開之前，她掃了一眼余之寤，那雙眼睛中的陰寒讓她不禁皺眉。悠然匆匆往內院而去，轉過廊橋，卻見原本應該去了前廳的阿寧此刻正靜靜地站在不遠處，一身珠玉連闕錦服顯得整個人更加鎮定自若。
阿寧靜靜地對她比了一個噤聲的手勢，又看了看悠然來的方向，悠然會意立刻上前抓著她穿過旁邊的小路繞回了余府的前廳，此刻這里才是最安全的。
“你怎么回事？”
直到安全，悠然方才問出聲，阿寧笑了笑，道：“沒事。”說完便轉身入了大堂之內。
二人談話卻只有一人腳步聲離開，顯然他們是發現了重疊的兩聲開門聲，所以在守株待兔，余府的地盤，誰離開了宴會一查便知，根本避無可避，所以阿寧在那個當下便決定不躲了，只是如今盛世太平，余氏販賣這么多人口是要做什么？如果您中途有事離開，請按CTRLD鍵保存當前頁面至收藏夾，以便以后接著觀看！