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自余府返程之前，阿寧卻并未返回桑府，而是只身前往平京城，說是處理一些莊子上的事，宴清安便也沒有細問。離開時，阿寧刻意讓余府眾人看到自己與宴清安分別離開。平京城本無什么特色，只是那里有一個暗市，其內生態完整，無論是錢莊、貨物，或者不為人知的消息，那里都能買到。阿寧便是這暗市的老主顧了。從前慶同便借用暗市的渠道打造了一整條完整的情報線。
夜幕來臨之前，阿寧換了一身玄青色長衫，帶上兜帽從惠生酒樓的側門而出，徑直走進一條十里長巷，巷尾有一老者手持紅色的燈籠，他看了看阿寧胸前別著的金翅雀，復才將拐杖敲地三響，放她過去。待阿寧走過轉角，便早有人候在此處。來人佝僂著背，面部似被燒毀一半，那便是暗市的引路人，由不得人識得，所以全數被毀了面容。
引路人打了個手勢，阿寧熟練地回應，那是在詢問，她此番前來是為了什么目的，引路人好將其引往該去的地方。
平京城之所以能建這樣的暗市，還起源于承德大陸戰亂的年代，有一位軍閥在此建過一個巨大的城中城，引用陰陽五行六十四卦，讓整個城中城猶如一個巨大的迷宮，據說這位軍閥便是被自己困死在了自己所建的城中城。唯有暗市自己培養的引路人，可根據鼻息的功夫，依靠味道辨別路徑，從而帶客戶前往應該去的地方。
暗市也并非誰人都能來，首要的條件便是在暗市五大錢莊有超過一定數額的資產，以此為基礎條件，才有資格參與暗市的交易。又根據合作的年限，給暗市帶來的利益劃分四等，阿寧今日帶的金翅雀是為第二等，曾經慶同與明錦院同時在她手中時，她擁有的是白色的龍雀，那便是整個暗市等級最高的。
而暗市的主人卻是無人知曉，據安寧所知，這暗市存在有超過五十年的歷史，至今提起時也沒人聽過誰自認其主。
阿寧跟著引路人走過多個拐角，而后前景豁然開朗，一個碩大的閣樓矗立于前，樓前水榭蘭亭，除了三面高聳的墻壁之外，這與鬧市的景致別無二般。這是曉生樓，暗市中賣消息的地方。引路人低身后退，在入口處等候，往前便再也不是他該踏入的地界。
阿寧熟練地走進樓閣，掌柜的是一名容貌艷麗的女子，她淺抬眉目，看清來人后方才嘆了口氣，道：“倒是許久未見。”
阿寧同她笑了笑，“阿鳶。”
暗市的曉生樓有兩名掌柜，孿生姐妹，一名鴛，二名鴦，而眼前這個便是姐姐“鴛”。能分出她們姐妹二人的不多，阿寧便是其中一個。
阿鴛上前一把攙著阿寧，小聲問道：“聽說你跟你們家公子鬧掰了，可是真的？”
阿寧掙脫自己的胳膊，淺聲道：“是啊，我跟他分贓不均，所以分道揚鑣了。”
她說得一本正經，阿鳶一聽便不是這么回事，扁了扁嘴。見套不到什么好玩的消息，復才將人引往其中一間閣子，待進了閣子，阿寧方才將那兜帽摘了下來。閣子的頂上掉了無數的引線，其中每一個都連接著樓上的機巧暗閣，而阿寧要知曉的消息便在其中。
阿鳶端坐一邊，敲了敲桌面，道：“說吧，你這次來是為了誰的消息？”
“大淵境內是不是有人在大量私販人奴？”
阿鳶有些意外她會好奇這個，這可跟阿寧的生意沒什么關系，“你怎么會想知道這個？”
“你先回我。”
說著，阿鳶便牽動其中一根引線，未久，一根小竹筒順著陰線的管道掉落在著上，阿鳶展開后遞給阿寧。
按照消息上所得，有人前后拖了上百人牙子，從邊境往大淵境內引進未入冊的人員。
“一共多少人？”
“目前為止，一共三千三百二十一人。”
阿寧順著消息，查看接收這些人員的地方，卻不見余氏的身影。
“這些人的流向。”
阿鳶又牽動一根引線，這次掉來的則是一份碩長的卷軸，這些人或以奴隸的身份登記在不同的世家門下，或干脆躲在花巷這種浪人群居的地方。阿寧收起那份卷軸，看向阿鳶，笑問道：“老實說，有沒有人拜托你們幫這些人洗身份？”
聞此，阿鳶笑著往后靠了靠，卻并不答此話，曉生樓賣消息可不賣自家的消息。但跟阿鳶打交道多年，她這個反應阿寧便知道有戲。暗市有沒有牽連阿寧并不關心，既然暗市接手過這些人的信息，那么就沒有他們不知道的東西。
“我換個問題。”阿寧細細地凝著阿鳶，緩聲問道：“這些人當真全是邊陲的流民？”
“不是。”
聞此，阿寧斂了斂眉目，道：“是流民軍。”
見阿鳶抬眼掃了過來，阿寧知道自己猜對了。自從蕭盛在西南邊陲對流民軍進行了鎮壓之后，這些以往在邊陲作威作福的流民軍團便散的散，逃得逃，再難成氣候，但這些人有多年戰斗的經驗，是私兵的不二人員。
“有氏族在豢養私兵？”
阿鳶笑了笑，道：“寧老板，你的權限目前無法獲取以上信息。”
阿寧愣了愣，方才想起，如今慶同不在她手上，以金翅雀的等級無法詢問涉及國政的事。
“好，那我換個問題，余氏在這其中起的什么作用？”
“哪個余氏？”
余氏并非什么顯赫氏族，阿鳶的確不知阿寧所問的究竟是誰。
“平京城南的余氏，家主任承禮司的禮官。”
阿鳶想了想，又抽了一根卷軸下來，找了半天，才在一個批注的地方找到一小節字段，提及了余氏，“看這上面所言，就是為了巴結他人，幫忙找人牙子的中間人。”
“我看看。”
阿寧正要去看，阿鳶便將卷軸給收了回去，“這剩下的內容可不是你現在能看的。”
阿寧微微蹙了蹙眉，看來這件事牽扯甚廣。
“你怎么會對這么一個小世家感興趣？”
“無意間聽到他們參與此事，可能余氏的人現在正想著要怎么除掉我。”
阿寧的話一本正經，倒是引得阿鳶發笑，“倒是很久沒遇上敢往你身上打主意的了。”
“現在遇到了。”阿寧的語氣依舊那般輕松。
阿鳶道：“你打算怎么做？”
“幫我整理一份余氏的罪證，不用全部，份量夠就行。”阿寧說得隨意，忽然又想到了什么，問道：“余氏這些人所謀東宮是否知道？”
阿鳶莫名地搖了搖頭，而后又挑了挑眉，“你們真鬧掰了？他什么情況你都不知道？”
阿寧沒好氣地看了她一眼，隨手從一旁的陳柜中抽出一張信紙，沾了點墨寫下寥寥幾筆，而后遞給阿鳶，“送去上京，今日的費用找他們一起結。”
阿鳶收下信紙，并不看內容，勉強扯出個笑來，賒賬、把暗市當信站使喚、訛詐東宮……做起來還這般信手拈來……
阿寧見阿鳶的臉上一陣紅一陣白的，噙著笑，道：“這消息東宮竟然不知道那便是我告訴的，他得付我辛苦費，正好把你這的錢給結了。”
阿鳶聽此擺了擺手，不想與她混扯這筆賬，阿寧這人雖然在大事上可以一擲千金，但小事上摳得要死，這筆賬有人認就行，阿鳶倒也不在意到底誰付了。
阿鳶將那封信收好，又看向阿寧，一年不見她倒是圓潤些了，不像從前那般瘦得沒二兩肉，眼神里多了些光彩。
“但是你既然決定離開，為何又要三番兩次參合他的事？”
曉生樓掌握天下消息，此前民府的事自然瞞不過，阿寧看著閣子內靜止的引繩，一下子想到了從前，答道：“習慣吧。”
阿寧的聲音悠悠揚揚，“我知道現在我幫不了他什么了，但還是會習慣地將有利于他的東西給他。”而金錢，是她為自己畫下的最后的防線，她給的只是一筆交易，僅限于一筆交易。
十二歲那年，她淋著雨將集市里帶回來蒸糕給他送去嘗嘗，卻看到立國的那位公主殿下親自送來的上品糕點，她那時候看著自己手里的白蒸糕，與那金尊玉貴的臻品豈能相比。那時，宮廷屋檐的雨水就那么滴滴答答地在腳邊落下，和著旁人的奚落，就連她自己都覺得可笑。那是阿寧第一次發現自己對蘇瓷生了不該有的心思，也是那時起，她與蘇瓷約定，每幫他做一件事，都得要報酬。蘇瓷權當是她愛財，而這是阿寧留給自己的底線。
“從前，若不是夫人庇護，怕是我至今也不知道還在哪惶惶不可終日地過活，夫人的恩我是報不全了，蘇瓷是她唯一的念想，能還一些在他身上也好。”
無論是桑寧還是從前的上寧都是那般的驕傲，但這話中卻顯得幾分卑微之感，阿鳶哪里見過她這番模樣，她看了看阿寧身后的方向，故不再問這個話題，倒也不再打趣她了。
“你放心，信我一定送到，你要的東西我讓人整理好后送到你府上。”
阿寧笑著點了點頭，復又將兜帽戴上，正準備走，又聽阿鳶將她叫住，“要不要雇幾個人跟著那姓余的？”
“免費？”
聞此，阿鳶黑了臉，連連擺手，見阿寧笑著離開復才松了口氣。轉身入了右側的閣子，那人一襲藏青色長衫輕輕靠在書架旁，長發如瀑用玉冠束起，一縷掛過頸項間，勾勒出利落的弧度。自阿鳶進來他都未曾抬眼，只是細細地看著手中的卷軸，燈火在他臉上打上明滅不斷的陰影，似乎也烘不暖他的眼角。
阿鳶靜靜地站著等他看完卷軸，復才將阿寧給她的信件遞了過去。蘇瓷接過之后，打開看了一眼，復置于一旁的火燭之上將其燒成了灰。全程對此卻是一字不予置評。
“既然來了，為何不見一見？”
聞此，蘇瓷淺笑著抬眼，道：“此事與她無關。”
“可現在有人要對她不利。”
“她知道怎么處理。”
蘇瓷的態度讓阿鳶有些冒火，一些話到了嘴邊最后又咽了下去，因為她知道，論口舌，自己贏不了。眾人只道東宮儲君溫良謙遜，人如玉樹，卻不知這人自骨子里便是冷的，阿寧用了十四載沒能捂熱。
阿鳶看著那人油鹽不進的模樣，最后只能道：“反正阿寧也到年紀了，氏族女子到了她這個年紀就該議親了，我倒是期待，誰有那個福氣能將這么一個寶貝疙瘩娶回家。”
在燈火照不到的地方，修長的手指輕輕摸索著那個“寧”字，惟恐在紙面上留下任何痕跡。
一個寧字，取安寧、歸寧之意，她這樣就好，這才是她的歸處，而不是詭譎的風云。蘇瓷轉眼看了看火燭旁燃剩下的灰燼，眉間不由幽幽蹙起，終是再次低頭，繼續往下看去。
幾日之后，桑府門房收到了一大包卷軸，送往阿寧的院子后，她自己看著都呆在了那里。她讓阿鳶整理足夠份量的罪證即可，可沒讓她將余氏祖輩干的那些腌臜事全部整理出來，念及曉生樓是按信息量收費，而此次的賬款是由上京那邊付，阿寧不得不開始懷疑，是不是蘇瓷哪里惹到了阿鳶？
阿寧與阿喜兩人廢了老半天的功夫才將那些卷軸整理好，又按年份分別排放，阿喜不識得幾個字，自然不懂這里面究竟記載了什么，還以為是自家姑娘去集市買了許多話本回來，還多嘮叨了幾句，阿寧當然也全然不在意。