樊寧沐浴罷，用凈布擦干如瀑的長發，露出一張白璧無瑕般的小臉兒來。這幾日貼著“寧淳恭”的面皮，樊寧幾乎要忘記自己長什么樣子了，照著銅鏡晃著小腦袋，只覺滿是可笑的生分，她轉過屏風，欲與薛訥說話，卻見薛訥背身靠案幾坐著，不知是睡是醒。

大案接踵而來，想來薛訥應是身心俱疲，樊寧輕輕繞至他身前，本想給他蓋層薄毯，卻見他面色漲紅，薄唇嘟嘟囔囔，不知在念叨些什么。樊寧恐他生病，忙探手摸摸他的額，語帶擔心道：“怎么臉紅得跟豬肝一樣？別是方才騎馬著了風寒……”

哪知薛訥觸電似的彈起，踉蹌躲開數步，磕巴道：“我沒，沒，沒事……”

這段時間以來，雖常與樊寧同處一室，但這動輒心跳加速的情況卻未有分毫緩解，方才又不慎看到她玲瓏的身段，令這血氣方剛的少年說不出的手足無措，現下好不容易被《三字經》壓下，哪里能受得了再有分毫肌膚之親。

樊寧根本沒發現薛訥的不自在，輕輕一笑，托腮望著他，好似李淳風平日看薛訥一般，滿是慈愛：“你這么能破案，怎么沒去刑部當差呢？比起白天見到的那個高敏，我倒是更看好你哦。”

“喜歡破案不代表就想去刑部做官”，薛訥偏身整理著布袋中的卷宗資料，將其分門別類碼好，“真要說理想的話，也許……我更想像我爹一樣，做個征戰沙場，保家衛國的將軍。”

樊寧一個沒撐住，噗嗤笑出了聲來：“將軍？你連我都打不過，如何將兵打仗呢？”

“這天下有幾個人能打得過你？再者說，帶兵打仗，靠得并非武藝而是智謀，若只有匹夫之勇，又如何能決勝千里呢？”

這話似乎有理，樊寧拍拍薛訥的腦瓜，哄小孩似的說道：“也是了，聽說古時候一些儒將，便是智計無雙，比如三國的周瑜……說不定我們慎言也能討一房像小喬一樣漂亮的夫人呢！”

樊寧那張精美絕倫的小臉兒近在咫尺間，她的一顰一笑都美得晃眼，薛訥卻只能壓抑著心思，無奈起身道：“不說這些了，今天查案累了一天，早些休息罷，若是明日到長安天光尚早，我還想去刑部再看看，對一對那些僧人尸體上殘存的物證。”

“但凡有一個證人的口供，便能證明此事有疑點了罷？”

“是，只是幾個守衛不懂其中玄機，會否留下印象且不好說了。不過你不用擔心，不管怎樣，我現下是此案的監察御史，既查出了這線索，刑部上下總要當回事的……”

樊寧早已疲累，摸出蘆薈小瓷瓶擦擦小臉，躺在臥榻上，很快睡著了。薛訥則睡意全無，腦中盤桓著法門寺方丈的話，越品越覺察出許多奇特滋味。若說自己“過慧易夭”、“情深不壽”尚且能附會，說樊寧“龍章鳳質”又是為何呢？

若這話不是法門寺方丈所說，而是出自街邊算命先生之口，薛訥定會認為他在騙人，但法門寺方丈在大唐的地位，不單在于佛法造詣，更在于識人看勢，又怎會胡言？

夜漸深，薛訥終于熬得迷迷糊糊困意十足，準備上榻休息，忽有一股妖異的香氣傳來，極其細微，卻還是被他敏銳地捕捉。薛訥趕忙起身，屏住呼吸，使出全力將衣衫撕裂兩條，倒滿茶水，掩住口鼻，另一條放在樊寧鼻翼間，急聲喚道：“喂，喂，快醒醒……”

因為弘文館別院的驚天大案，樊寧極度恐慌，最近睡眠都很輕，動輒驚醒，今晚卻睡得很沉，半晌方醒來，看到客房外躥起的火光，她嚇得拉著薛訥就跑。薛訥卻將包袱塞在了樊寧手中，按著她的肩頭急道：“這店里被人下了迷香，你先快下樓去，帶上這個面具，我去把掌柜他們叫醒，分頭疏散客人！”

“我跟你一起！”

樊寧欲隨薛訥一道，卻被他攔住。薛訥深深看了樊寧一眼，眸中滿是無法宣之于口的情愫：“不必，若是你被人識破身份，我們更危險，你快去外面喊人來救火，我隨后就出來，若是有人問你身份，你便說是我請的武夫就是了！”

樊寧一瞬遲疑，有些不放心薛訥，但轉念一想，自己若被人瞧見，確實會給薛訥造成更大危機，便點頭一應，戴上儺面，逆著火光三兩下躍下客棧，向不遠處的武侯鋪奔去。

薛訥明白此事絕不簡單，說不定便是沖著他與樊寧來的，他來不及細忖，將證物一裹，以最快的速度將整個走廊的門都重重地敲了個遍，高聲喚道：“走水了！走水了！快醒醒！”

此時火勢已從庖廚蔓延至大堂處，薛訥指揮著醒來的宿客用濕布掩住口鼻，從后門處快速撤離。樊寧則與喊來的武侯一道奮力救火，見武侯們躲得丈遠，水潑一半費一半，樊寧十分焦急，自提兩個大桶飛身躥入客棧中，幾次下來儺面熏得黢黑，手上也燙出了一排水泡。

但前店的火勢壓下了，后店卻燒得愈發激烈，樊寧穿梭在被疏散出的人群之中，唯獨不見薛訥的蹤影，她幾步上前，拉住那正捶胸頓足的掌柜的衣襟問道：“薛慎言呢？薛慎言人在何處？”

那掌柜沉浸在毀店的苦痛中，哭得幾乎斷氣，突然見眼前出現帶著儺面的樊寧，瞬間嚇得失神抽抽，更說不出一字一句來。旁側有位中年婦人怯怯接了腔：“可是位極其清俊的郎君？有一對姐妹困在樓上出不來，我方才見他上樓去救了……”

這間客棧與那弘文館別院相同，皆是純木質，一層已燒得搖搖欲墜，那二層豈不更危險？樊寧低罵一句，將衣擺撕破一條，沾水塞入儺面的口里，又沖入了火場之中。

這種炙烤之感，陌生又熟悉，樊寧的思緒不可遏止地回到弘文館別院被燒那一日，腳下不由一滯，渾身顫抖不止，但她還是一往無前地沖上了二樓，邊嗆咳邊高喊道：“薛慎言！薛慎言！”

頂頭的一間廂房里，薛訥敲了半晌房門無人應聲，只能強行闖入，只見一少女帶著個七八歲的小丫頭躺在臥榻上，看樣子估摸是姐妹倆，皆已被迷香熏暈。薛訥無暇叫醒她們，只能費力將她們連拉帶拽拖向樓梯口。

樊寧沖上二樓，看到薛訥，禁不住煩躁喊道：“你干什么？不要命了嗎？”

“誰讓你上來的！”薛訥亦是難得起了脾氣，擔心樊寧出事，急道，“快出去！”

樊寧不理會薛訥，將那少女從薛訥身邊擔起，只把那小丫頭留給他抱著，又將掩口的布條遞了上去：“你嗆了這多煙，快走！再不走就來不及了！”

薛訥不接，反推至樊寧口邊，示意她莫要損壞了儺面。兩人不敢再遲疑，一拖一順著木梯向下挪。火勢愈大，眾人的嗆咳聲塵囂頂上，才踉蹌下了二樓，木質旋梯便轟地塌了，飛土與煙塵令他們什么也看不真切。薛訥艱難地推開倒在后門處的木柜，可那小小的空間依然只能容下一人過身。薛訥讓擔著少女的樊寧先出，樊寧將少女放在安全處后，又翻身回到火場，欲接過那小丫頭。誰知大火忽燒斷了房梁，巨大木椽帶著烈火落下，重重砸在了房門處，樊寧只覺自己被薛訥一推，抱著那小丫頭踉蹌跌倒，遠離了火場，而那房門嘭的一聲重重關合，火光四射，映得整個天幕都是酡紅的，樊寧放下孩子，不要命似的上前砸門，大喊道：“薛郎！薛郎！”

守在客棧鳳翔府的武侯忙將她拉遠，樊寧卻不管不顧地將他們掙開，欲再入火海，就在此時，一旁的窗戶忽然爆開，有一人飛身而出將她撲倒在地，兩人跌出丈遠，周身落滿灰埃，客棧的瓦礫便重重墜落至腳頭處，若是遲疑一瞬，則后果不堪設想。

樊寧摔得頭暈眼花，儺面早已掉落，好在她的小臉兒被火熏得焦黑，根本看不出模樣，她費力抬起眼，只見伏在她身上不住喘息的不是薛訥是誰，他俊秀的臉兒亦是黑黢黢一片，倒是平添了幾分陽剛偉岸的氣概。樊寧忍不住紅了眼眶，若非當著旁人，真想捶他兩拳。

見那客棧塌方完，不會再有危險，武侯長帶著十余武侯沖上來噓寒問暖道：“哎呀！薛御史！傷著沒有？”

薛訥掙扎著站起身來，背在身后的手示意樊寧快些戴上儺面，嘴上應付道：“薛某并無大礙，請武侯長快查一查起火原因吧，另外，方才睡著前，我曾聞到一股很奇怪的香氣，你們探查時，當格外留神看看，是否有香灰，記得留存下來，以備鑒別之用。”

“是是是，來人，快帶薛御史去驛館休息！”

樊寧此時已重新戴上儺面，又回到薛訥身側，沒想到他竟然沒有要插手查此案的意思，令她頗為驚奇。但轉念一下，他雖是特設監察御史，卻是負責弘文館別院之案的，若是在此處強行查案，搞不好會驚動兇嫌得不償失。

畢竟薛訥還帶著她這位天字第一號的通緝犯，多有不便，樊寧不動聲色，老實跟在薛訥身后，接過包袱背在身上，亦步亦趨向驛站走去。

誰知半道有人攔路，正是方才薛訥拼死所救的少女，款款上前來，屈身一禮，柔聲細語道：“薛郎救命之恩，小女子沒齒難忘，愿傾一己之力回報薛郎……”

這說辭倒是不算新鮮，曾在話本里聽過，樊寧透過儺面的孔洞看著那姑娘，只見她專程洗了臉，露出一張冗長小臉兒，雖不算頂漂亮，卻著實有幾分動人之處，眉眼間流露出的傾慕猶如運河水一般，已掩飾不住。樊寧才要用肘推薛訥兩下做調侃，誰知他老鼠見了貓似的，堂堂八尺之身躲在了樊寧之后，磕巴道：“小，小娘子不必客氣，薛某舉，舉手之勞，也不是專門救你。”

樊寧素來知道，薛訥不喜歡與女子打纏，但這般不懂得憐香惜玉，還是令她瞠目結舌。果然，那少女滿臉說不出的失望難過，小嘴一撇似是要哭，樊寧趕忙接腔道：“哎哎，對了，敢問這位小娘子，可是獨自一人帶著妹妹？兩個姑娘家出門，總歸有些危險，還是要多加防范才是啊。”

那少女本對戴著儺面的樊寧有些怯怯，但聽她聲音悅耳，客氣溫和，像個知禮之人，便輕聲回道：“多謝這位官爺……我是長安人士，獨自帶著妹妹出來躲一躲，等長安城里的風頭過去再回去。父親本已為我們交了一個月住店的銀錢，餐食皆有人照顧，誰知今夜出了這樣的事。若非城中混亂，誰又愿意背井離鄉呢，眼下只能希望風浪早些過去，我們姐妹也能早點回家了。”

“等下，長安城里出了什么事嗎？”聽出弦外之音，薛訥眼中這少女已然變作了人證，說話即刻利索起來，上前一步問道。

在薛訥的注視下，少女臉頰飛紅，垂眼回道：“兩位出城時可能還沒聽說，這幾日御史在城中四處搜羅永徽五年出生的姑娘。”

“永徽五年？”樊寧一怔，想起自己亦是永徽五年生人，與薛訥對視一眼，滿臉茫然，“搜羅永徽五年出生的姑娘作甚？”

二百里開外，長安一片澄明月色下，午夜夢回的紅蓮聽到幾聲極其輕微的撥弦聲，心里一驚，起身披上翠色絹紗薄衫，走出堆錦幔帳，只見身穿月白綢袍，頭配青玉冠的李弘正坐在古琴前，修長指節不經意地撥動七弦，發出壓抑又動人的琴音，聲聲恰如他的為人。

他像謫仙一般，鄴水朱華般的清朗，卻要置身泥淖中，為民生疾苦奮力呼號。紅蓮就這般駐步凝望著他，說不出心底是何滋味。

李弘偏過身，看到站在門扉處的紅蓮，止了撥弦，輕道：“可是我吵醒你了？”

這幾日宮中出了大事，李弘心里不快，無法排解，想見的人唯有紅蓮，壓抑多時，今夜還是沒耐住，不請自來。果然，看到她，李弘只覺壓在心頭多日的大石塊瞬間移開，如沐春風。

紅蓮迤邐走上前，坐在李弘身側，她的小臉兒不施粉黛，異常清麗動人，比平日里妝扮時還要絕艷三分，令人挪不開眼。看到李弘，紅蓮亦是難言的歡喜，巧笑回道：“今夜寒涼，殿下想不想用點酪酒？或者沏壺熱茶？”

“都不必了，坐在這里，陪我說說話罷”，李弘將羊羔絨毯蓋在紅蓮的身上，溫和一笑，“最近外面很亂，你這里若是需要人，我就調幾個女官來幫襯你。”

“堂堂東宮的女官，來平康坊算怎么回事呢，若是被有心人發現，又要對殿下不利。殿下不必為我勞心，我少出門就是了。”

李弘望著紅蓮，欲言又止：“我記得，你也是永徽五年出生的……”

“是了，比殿下小一歲，但究竟是何月何日，卻無從知曉了。”

李弘忍不住輕嘆一聲，以手扶額道：“我不知你是否聽說過安定公主……那弘文館別院的案子之所以沒有鬧太大，正是因為安定的事。世人皆知我有一個妹妹太平，殊不知安定才是父皇母后的長女，可惜她生不逢時，才出生便去世了。”

紅蓮不明白，為何李弘先問了她年紀，又提起安定公主，但她沒有問，只是乖巧地陪他說話：“我曾聽聞此事，聽說公主薨逝，好似與王皇后有關。”

“沒錯，當年安定方出生時，王皇后過來看她，離去后，安定便離奇斷氣了。父皇因此大怒，認定是王皇后嫉妒母后，殺了安定，此事便是王皇后被廢除的誘因。同年，父皇推行新政，又立了母后為天后，我也才成了嫡長子，登上了太子之位。此事本已過去十六年，誰知前些時日，父皇母后決定將安定遷葬德業寺，享親王供奉，卻意外發現，安定的棺槨里根本就沒有骸骨……與此同時，有人向父皇密報，稱當年安定的事，乃是母后所設的局，為的便是陷害王皇后，謀取后位，而安定只是假死，后來被人秘密帶出宮中，就養育在長安城，如今已是一十六歲了。父皇聽聞此事，既驚又怒，甚至犯了頭風病，臥床不起，母后即便與父皇齟齬，卻還是擔心他的身子，懇求父皇移駕神都洛陽休養，并將長安城全部的政務交與了我。”

紅蓮這才明白，為何這幾日長安城里有十五六歲女兒的官宦人家亂作一團，假借走親訪友為名，連夜送女兒出城去，她好言寬慰李弘道：“傳聞無據，多是靠不住的，天皇即便一時驚怒，待想明白，便會發覺這只是有心人離間他們夫婦的手段，又哪里會真的惱了天后……”

若真如此，李弘自然不會如此煩憂，但母后的態度，令他疑竇叢生，連夜查了永徽五年宮中所有的記檔。不查則已，李弘越看越覺得滿心煩亂，難以排解，他正過身，望著紅蓮，神情異常復雜：“怕便怕的是有根有據，十六年前為安定做法事的，正是李淳風，而他一年之間竟收養了兩個襁褓中的女娃娃，怎能讓人不生疑？現下這小老兒不知何處去了，連問話也不能，我怎會不急？”

紅蓮顯然沒想到這事會與自己產生瓜葛，怔了一瞬方彎了眉眼，小臉兒含羞如雪中春桃般嬌艷動人：“殿下……怕我是你的親妹妹嗎？”