自那次余靖寧詐援之后，廣寧城中的兀良哈兵卒都仿佛蔫了一般，無論再怎么挑釁，也絕對不敢出城了。
不只是因著怕余靖寧再來一回炸援他們的兵力，還因衡軍守衛之處挨著大凌河，雖非順風，但卻是河流上游，占盡了地利。
余知葳傷沒好利索，余靖寧不敢讓她再上陣打先鋒，但她又不愿閑著，只好做些運籌帷幄一類的事。
她閑來無事的時候打探了一下，倘若兀良哈人也有辦法對抗時疫，那該如何是好。
那老軍醫一把年紀了，好幾個徒弟都一起待在軍中，摸著胡子問余知葳道：“姑娘隨著余總兵也學了不少用兵之法，那可知為何扎營總在上風上水處？”
“若是從將領一方來看，自是因著居高臨下更占優勢，順風順水無論是船戰還是火攻，都要容易許多。”余知葳通透，當時就明白了，笑瞇瞇沖著那能做她祖父的老軍醫道，“而對您老人家來說，那自是因為水源潔凈，通風良好，不易染病。”
“姑娘聰慧。”那老軍醫一臉贊許，搖頭晃腦背起醫書來，“時疫，因癘氣疫毒從口鼻傳入所致。此癥有由感不正之氣而得者，或頭痛，發熱，或頸腫，發頤，此在天之疫也。若一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑。其證憎寒壯熱，口吐黃涎，甚者痓厥譫狂。至于要如何染及一城，大多還是因著水源不干凈。”
雖說余知葳來遼東是給余靖寧做副將的，但不知是怕喚“余副將”“余總兵”怕搞混了，還是為了顯得更親切些，軍中很少有人喚她“余副將”，大都是“姑娘”“姑娘”的叫，像在家里一般。
老軍醫又開口道：“那廣寧城中沒有活水，原先也并未開鑿過水渠，是以多是打井取水。井中之水多是死水，若要使其臟污再飲入，實在是要比咱們這種取大凌河水喝的要容易許多。況且，咱們軍中早早就用上了藥，飲水皆是經過沸煮之后的，衣物被褥皆置于陽光下暴曬。他們胡人茹毛飲血慣了，不懂得這樣的道理。是以姑娘不必擔憂。”
余靖寧之前投尸入城，的確已經做到了污染水源這一點的開端，但余知葳心中還有疑慮：“可若是胡人們派了探子，無需太高明，只需探得咱們軍中都在用藥，還將飲水沸煮即可。若他們有樣學樣，這當如何？”
那老軍醫摸著自己的胡子笑了起來：“余總兵與姑娘打仗乃是一把好手，但懂的醫理就不如老夫多了……”
余知葳趁著他沒笑完，趕緊湊上去拍馬屁：“術業有專攻，我們這些丘八都還仰仗著您救命呢。”
那老軍醫聽了，果真是笑得紅光滿面，又道：“民間都說：‘一方水土養一方人’，水土變了，人體便多有不適。姑娘該知道水土不服是何理罷？遼東離京師不算太遠，又都是北方，是以姑娘感覺不大，但胡人們就未必了。人尚且水土不服，那時疫就更容易侵擾。”
余知葳舉著一根手指，頓時若醍醐灌頂：“哦，我明白了。胡人是不服水土的，而時疫卻是咱們漢人地界兒的，是‘服水土’的，這水土不服的胡人遇上了‘服水土’的時疫，那當然是時疫更占便宜。”
“正是這個理兒。”那老軍醫接著道，“而且，時疫來勢兇猛，他們并不適應，發作的要更猛烈些，咱們吃的藥，對他們來說都未必有效。除非出一個蓋世神醫，用幾劑猛藥，不然他們非得病得站不起來不可。”
余知葳十分激動地給那老頭子捧場，把人哄得高興的不行。
聊著聊著，那老頭子忽然一拍腦袋，道：“誒喲，瞧我這記性，又忘事兒了。老夫提醒姑娘幾句，既然是名為‘時疫’，那這個著眼點便得落在‘時’上，夏日里頭發的病拖不到冬日去。七月流火，還望余總兵和姑娘早做打算，千萬別誤了時機。”
說罷，那仙風道骨的老頭子飄然而去，留著一臉了然的余知葳在原地自己頓悟去了。
果然，不出那老軍醫所料，廣寧城中沒多久就出現了有兵士發暑熱的，進而發起痧來。
夏日炎熱，人也倦怠，光是處理被余靖寧丟進城的殘肢斷臂就用了好些時候，凡是接觸過的人，身上多多少少都有些不舒坦。
很快，城中就開始出現病死的人了。
五大三粗的漢子，沒幾日就倒在了地上，爬也爬不起來，最后抽吧成了一小團，沒幾日就口吐黃水而亡了。
一種莫名的恐慌在廣寧城中蔓延開來，到處都能見到向長生天祈禱的人。
必勒格管了多次，且讓他們不要驚慌，安心吃藥病自然會好。可這些胡人大都有一些信巫不信醫的傳統，不怎么相信軍醫，甚至覺得那些藥湯子沒甚么大用。
于是這種祈禱的現象屢禁不止。
但祈禱的人越多，軍心就越不穩定，然后就會帶著更多的人加入這一行列當中，簡直惡性循環。
必勒格哪怕知道這種事兒動搖軍心，但也毫無辦法——因為他雖有威懾力，卻沒那個本事讓兵士們一夜之間全都無病無災，精神抖擻地跟他上戰場。
巴雅爾站在夕陽之下，滿面愁苦地看著撐著兵器都快站不住的兵卒，一時間難受非常。
他脖子上的傷還沒好，依舊裹著很厚的紗布，而如今城中又流傳著一種令人莫名恐懼的疾病，沒辦法讓他靜下心來。
必勒格緩緩走到這個年輕人身后，低聲喚了一句：“大汗。”
巴雅爾正聚精會神地發愁，聞言嚇了一跳，臉上抽搐了幾下，待看清來人之后，才平靜下來，低聲道：“必勒格，你說我會不會也染上那可怕的瘟疫。”
必勒格看著他臉上抽搐，險些以為他也要倒在自己面前口吐白沫了，也嚇得不輕，趕忙道：“大汗有長生天庇佑，自然不會。”
他二人的動作有些大，忽然驚飛了城中樹枝上立著的三兩只烏鴉，它們呱呱慘叫著上了天。
必勒格瞳孔驀的張大了，總覺得這場面說不出的滲人。