第二天，

上午。

敲響布萊雅路大門的是夏目漱石的老師史密斯，并非道爾。

老先生沒有進屋，

他站在門外，有些不好意思地說道：“陸先生，阿瑟有急事連夜趕回了家鄉愛丁堡，所以讓我來把你引薦給查爾斯。”

似是擔心陸時誤會，又趕緊補充了一句：“你不要多想，阿瑟只是因為昨日和你們二位的交談，重新燃起了寫作的激情，或許過不多久，我們就能看到福爾摩斯的復活了。”

最后一案發表于1893年12月，

巴斯克維爾的獵犬發表于1901年8月，

這期間，福爾摩斯都是“死亡”狀態，

從時間上來看，史密斯說的不見得全是安慰的話，應該是真假參半。

陸時邀請道：“先生要進來坐嗎？”

史密斯頗為紳士地低頭致謝，說道：“不了，我們趕快去艦隊街，不要讓查爾斯等太久。他這人是個火爆脾氣……”

老先生伸手整理圓頂禮帽，似是無聲催促。

陸時理解地點頭。

從名字上不難看出，曼徹斯特衛報的總部在曼市，倫敦只是設有辦事處，而查爾斯·普雷斯維奇·斯科特作為主編，自然不可能在這邊待太久。

史密斯帶陸時乘上了馬車，一同前往艦隊街。

艦隊街依鄰近的艦隊河命名，一直到20世紀80年代都是傳統英國媒體的總部，因此被稱為英國報紙的老家。

這里最顯眼的建筑就是泰晤士報的總部，高大、雍容，

與之相比，曼徹斯特衛報的辦事處就顯得寒酸許多，只租用了一棟三層的奧斯曼式公寓，門可羅雀，樓梯旁還有一股子氨水味，像是被醉漢尿的。

史密斯上前敲門，遞名片給門房。

門房確認過了身份，招呼他和陸時進屋，

“總編已經在等你們了。”

他帶著兩人拾級而上，直奔三樓，跨過地上堆砌著的一坨一坨書稿、報紙，來到最內側的一個房間。

正準備敲門，里面傳來對話聲，

“主編，不去吃飯嗎？”

“等人呢。”

“啊，對了，聽說是道爾醫生推薦的青年作家，好像還是中國人。”

“道爾那個臭混球，真當我們是撿破爛的，怎么啥樣的歪瓜裂棗都給我引薦？中國人什么的都在寫小說，他能寫嗎？寫不了！沒這個能力知道嗎？”

……

門房準備敲門的手僵住了。

氣氛尷尬。

史密斯拍拍陸時的肩，隨后響亮地清清嗓子，為了保證室內的人能聽見，甚至用手杖敲擊了幾下木制地板。

主編室內一下子安靜了下來。

沒多久，房門洞開，一個年輕編輯抱著成摞的報紙低頭跑了出來，

他身后響起主編斯科特的聲音：“是老威廉嗎？進來吧！”

史密斯領著陸時進屋，同時嘴上數落：“查爾斯，你什么時候也開始瞧不起人了？怎么著，倫敦人還沒把你這個來自曼徹斯特的‘鄉巴佬’給制得服服帖帖啊？”

斯科特臉黑，

“所以，有時候我真挺煩霧都孤兒的。”

在霧都孤兒中，狄更斯將曼市描繪成了貧困與煎熬的代名詞，并讓這一刻板印象廣泛傳播，女皇腳下的倫敦人自然看不起來自曼徹斯特的那些“鄉巴佬”。

史密斯輕笑一聲，

“所以說，別總拿老眼光看問題，曼徹斯特不是已經今非昔比了嗎？我很喜歡你們那里出產的玻璃杯。”

斯科特“嘖”了一聲，沒接茬。

看他不置可否，史密斯皺眉，

“這不是紳士所為。”

斯科特嘆氣，回答：“唉，你不知道……中國……算了，不提這個。”

作為一個頗具影響力的報紙的主編，他有自己的信息渠道，是以大致清楚中國的現狀。

陸時當然也知道，

在不久的將來，也就是1900年10月17日，八國聯軍統帥瓦德西進京，設總司令部于紫禁城，并成立軍事殖民機構“北京管理委員會”于理藩院衙門。

一般人的認知里，紫禁城是清廷的權力中樞，約等于英國的議會所在地——威斯敏斯特宮，

這種地標被他國軍隊設為總部，基本象征著一個政權的終結。

斯科特看向陸時，目光里有種傲慢的憐憫。

他伸出手，

“稿子。”

態度有些漫不經心，顯然是不指望一個中國人能寫出多好的作品。

陸時其實是有些惱火的，但想了想自己后腦勺還頂著個可笑的辮子，惱火便又轉為了無奈，

唉，1900年……

一時間，他心中五味雜陳，

自己在異國他鄉，或許也能做些什么？

看他發呆，斯科特冷哼了一聲，說：“小伙子，你難道在等我道歉嗎？我告訴你，我不欠你什么。如果不是道爾那個蠢貨……”

說著，看了眼史密斯，把后面的抱怨給咽了回去，

史密斯是道爾的朋友，在他面前罵道爾終究有些不合適。

陸時不再憤懣，將稿子遞過去。

斯科特單手接住，同時說：“先說好了，這件事八成沒戲。你也知道，我們曼徹斯特衛報只有書評的版面，沒有小說連載，所以最好別抱太大……唔……”

他看到陸時的稿子，忽然露出幾分贊許的表情，

“很漂亮的手寫字體，有點兒類似意大利體，但比意大利體還要連貫得多，非常適合書寫量大的場景。伱的老師是意大利人？”

其實是office辦公軟件里自帶的字體，用得多了就會了。

陸時沒接茬。

看他不說，斯科特便沒再深究，轉而閱讀起了內容。

剛開始，他只是想一目十行地大致看看，然后隨便找個借口把陸時打發掉，

可沒想到的是，開篇的前序便給了他很大的沖擊。

他說：“這是偵探小說？”

陸時摸了摸鼻子，糾正道：“我不準備在這本書中安排一個固定的偵探角色，所以應該算懸疑小說。”

斯科特啞然，

懸疑小說用一首童謠作前序！？

這開頭也太新穎了。

一瞬間，他的胃口被吊了起來，從一旁的小木盒里拿出眼鏡戴上，逐字逐句地認真品讀，

當他讀到童謠在正文出現，有人的死法和童謠第一句不謀而合時，整個人忍不住劇烈地戰栗起來，后頸處的皮膚起了一層雞皮疙瘩，寒毛根根豎起。

他抬起頭，有些迷茫地問道：“這是哪位大師的作品？”

說完，又覺得不對，

大師不就是眼前這個中國小伙子嗎？

斯科特看向陸時，目光變得狂熱且躁動。