周眉語是粗人不假，但也是個有腦子的粗人。她打著哈哈說：“臣知道，太子殿下和齊王殿下知道臣家底薄，成個親也沒那么大的排場，有心幫襯一下，可臣也不能蹬鼻子上臉不是？一幅畫而已，哪里值得那么多的銀子？兩位殿下若是喜歡書畫，沒關系，底下的將軍們送來了好些呢，李姜楠說，都是有名號的人畫的，有什么唐今非啦，郭就啦，兒大江啦，還有個女的，叫什么蘇……蘇……蘇少少還是蘇妙妙的。嗐，反正臣也不認得，各位隨便挑些就是了。”
那些書畫的作者，分別是唐岑非、郭蹴、倪大江和蘇渺渺，周眉語不認得，但在座的人們都認得。他們不是書畫大家就是文壇巨擘，不是風流才子就是多情佳人。他們的畫作，雖不一定能比得上蘇明義的《尋隱者不遇圖》，但也差不了哪里去。可惜，落在了一個文盲的手里。
薛瓶兒再也坐不住了，玉指撫在桌子上，上身微微前傾，問：“果真嗎？將軍都把它們帶在身邊嗎？”
周眉語點頭：“對啊。不是什么稀罕東西，都堆在后面院子里了，薛小姐隨便拿！”
周眉語倒是豪氣，可放在外人眼里，總覺得傻氣。
那是稀罕東西好嗎！
薛瓶兒不失風度地干笑了一聲。
周眉語仿佛沒看懂人們笑容里的意思，說：“這個隆慶酒樓啊，傳說是京城最講究的酒樓，因為酒樓的后面有個環形走廊，走廊正中種著一棵百十來年的老松。人們都說這棵樹長得風雅，我也瞧不出來——反正劈了當柴燒也做不了一頓飯吃——可人們喜歡在那里設下屏風，懸掛詩詞啊、對聯啊什么的。我今天就風雅一回，也把畫掛上去，等各位喝完了酒，可以隨便欣賞。”
好似在迎合周眉語的話，李姜楠把畫收走，告了個罪，消失在隆慶酒樓通往后院的拐角處。
周眉語長長地舒了一口氣，一拍大腿，笑著說：“彈唱的姑娘們應該也休息夠了，該讓她們出來再唱上一曲了——人呢，上啊！”
亮堂堂的嗓門在大廳里回響一圈，就有歌女和舞女款款而至，軟綿綿的絲竹聲再次響了起來
縱觀整個宴會，除了“置身事外”的宋易安，坐的最坦然的是周眉語，最淡然的是赫連衣，最滿足的是甄昱卿，最復雜的是宋元吉，最如坐針氈的是薛瓶兒和宋元德。
明明喝的酒不是烈酒，明明只是仲夏時節，宋元德卻熱的厲害，他用力扇動著手里的扇子，可熱氣還是一股子一股子地往上竄。面前“花團錦簇”，脂粉的香氣沖的人頭昏眼花，身邊有個才華出眾的、自己最心儀的美人，宋元德坐不住啊！
若是有一塊冰降降溫就好了——不，若是那位暖玉一般的美人能躺在懷里說兩句可心的話，怕是更能緩解他焦躁的內心。
宋元德這樣想著，更是難受得要命。
薛瓶兒坐在座位上也甚是煎熬。
雖是被哥哥擋著，但薛瓶兒能清楚地感受到宋元德自始至終投過來的灼灼目光。她厭惡那個色瞇瞇的眼神，就像厭惡他走路時鴨子一樣搖晃的背影。
薛瓶兒之所以明知道宋元德赴宴的情況下也要參加，是因為那幅蘇明義的畫。得知周眉語還有很多珍貴的畫作，薛瓶兒是歡喜的，可周眉語不懂珍惜，又惹來她的一陣惋惜。
轉而她又想，既然周將軍不懂欣賞，若是她厚著臉皮討要一幅，或許周將軍也不會怪罪。將軍雖是女子，但性格豪爽，又喜歡喝酒，不如用家里珍藏的幾壇子女兒紅與她交換，難道周將軍會不肯嗎？好極，就這么辦。
看著自家妹妹止不住地朝后院張望，薛迅便明白了。他在歌聲的掩護下，輕聲對妹妹說：“坐不住啦？想去看？”
薛瓶兒抿嘴一下，點了一下頭。
薛迅說：“去吧，我給你打掩護！”
薛瓶兒亮晶晶的眼睛頓時被笑容擠得沒了蹤影，她道了聲謝，急迫地離開座位，借著層層疊疊的紅巾翠袖，提著自己的裙擺，低著頭往后院走去。
薛瓶兒故意繞開宋元德，可宋元德偏把那種逃避當成欲擒故縱，連人家飄飛的裙擺，都被他當成含羞的邀請。這種自作多情的滿足，攪動得他的內心像有一只小手在不老實地抓撓，撓的他口干舌燥。
發現宋元德盯著自家妹妹，眼神迷離，薛迅也心生厭惡，只是當著這么多人的面，更何況對方身份尊貴，哪里是他能招惹的？
他只好“曲線救國”，舉起酒杯，對宋元德說：“齊王殿下，前些日子在定遠侯府的雅宴上，殿下賜給臣一套龍泉青花寶蓮筆洗，臣想借此機會，敬殿下一杯，聊表謝意。”
宋元德有些不大高興，因為那一套價值不菲的筆洗，是在雅宴結束之后，宋元德派人交給薛迅的，并明言，請他把筆洗轉送給薛瓶兒，聽薛迅的意思，他竟自己收起來了。
可眼下也不好發作，畢竟那是未來的大舅哥。宋元德客氣了兩句，將杯子里的美酒一飲而盡。
薛迅和宋元德一來一往，旁觀的宋元吉不自在了。
臣下舉辦的小型雅宴，宋元吉是不屑參加的，更何況若是被宋詡知道了，又要說他不務正業、玩物喪志了。偏生不愛讀書的宋元德總會參加，也由此，他和很多世家公子感情不錯，連帶著一些公侯，對齊王的好感好像已經超過了太子。
宋元吉不甘心，命人倒滿了酒，咳了一聲，對著在場的人們，說：“本宮一直想找機會和手足兄弟及德行兼備的公子們聚一聚，奈何國事纏身，總不能如愿。幸而周將軍來京受封，設宴與此，正給了本宮一次機會。來，眾位，我們滿飲此杯！”
雖說酒敬的太遲了，可誰也不敢怠慢，都舉起了酒杯——不，不是“都”，有兩個人沒有：一個是扇子搖得像蜻蜓翅膀一樣快的宋元吉，桀驁慣了，沒有理睬；另一個是宋易安，因為她沒有酒可敬。
忍了。宋元吉憋著火氣，將杯中酒一口喝完。
宋元德忽然站了起來。
“三弟，你怎么了？”
宋元德扯開自己的脖領子，說：“更衣！”