一夜北風緊。
午后，漫天烏云黑沉沉的，天邊隱約透進一線光。
顧君寧剛從外面回來，便撞上顧二爺搓著手，從后院出來。
他邊哈氣邊跺腳，指著天際道：“三娘，開雪眼了，今天準保得下雪。”
“二叔，你記得給祖母添足炭火，莫要讓她凍著了。”
顧二爺不耐煩地點點頭，“曉得曉得，這些還要你個小娃娃來提醒我？”
她沒說什么，快步穿過中門，顧二爺卻噠噠噠地追過來。
“對了，三娘，母親身邊的余媽媽說是年紀大了，服侍不動了，要回鄉帶孫子。”
十幾年前，顧珣父子入獄。
顧家家道中落，濟世堂生意一落千丈，入不敷出。
顧二爺不得不賣掉祖宅，遣散下人，帶著全家搬到破敗的昌明坊來。
當時，家中已無閑錢雇人，一應家務皆由馮氏包攬。
但顧母年事已高，腿腳不便，身邊不能沒人照應。
顧二爺咬咬牙，雇了個鄉下來的婆子照顧母親。
只因余媽媽要價低，為人老實，多年來一直留在顧母身邊服侍。
一晃十多年過去，余媽媽如今也老了。
她想辭工，趕在除夕前回鄉，但顧母一日也離不得人照顧。
顧二爺想到這一層，頭皮發麻，猶豫道：“我屋里那婆娘也回娘家去了。這余媽媽要真走了，那誰去老太太那頭伺候？”
以往，馮氏洗衣做飯，操持家務，偶爾余媽媽還能搭把手。
如今余媽媽要走，整個家的瑣碎事務，總不能全都壓在馮氏身上。
她要外出行醫掙錢，無暇分擔家務，顧叔陵馬上要科考了，顧二爺又是個不著調的……
顧君寧想了想，囑咐道：“年關將近，眼下恐怕雇不到人手。”
“余媽媽老家好像離京城不遠。二叔，你去同余媽媽說，我們額外付她一個月的工錢當路資，請她再待上半個月。”
顧二爺扯扯嘴，一臉肉疼。
“這些日子，你也多去外面跑跑，遇到進城找活干的婦人，就留心問問，雇個踏實勤快的。”
“這年頭，哪還有這種人……”
他嘟噥著，搖搖晃晃地往屋里走。
“二叔。”
顧君寧在后面叫住他，“還有濟世堂的伙計，你招到人沒有？”
這一問，像是一棍子打在他腿上。
他踉蹌幾步，狼狽地訕笑道：“快了，快了。”
顧君寧不再理他，抬頭看了一眼天邊那抹光亮，突然想起顧叔陵出門的時候沒有帶傘。
他衣衫單薄，身體不算硬朗。
要是頂著風雪回來，衣服被雪水濡濕，他保不齊得大病一場。
挨到下午，天空中果然開始飄雪。
顧君寧拿了把傘握在手里，自己撐了把傘面小些的，離開家門，快步朝顏氏學塾走去。
小半個時辰后，學子們陸續離開。
她撐著傘，站在學塾門口，慶幸自己及時趕到。
雪越下越大。
顧君寧雙手凍得僵硬，身體瑟瑟發抖，時不時跺跺腳，偶爾抖去傘上的積雪。
腳步聲漸漸雜了。
幾個衣著考究的年輕男子，帶著書童，大搖大擺地從學塾里走出來。
他們說著粗俗的葷話，全無正經，笑聲刺耳。
其他學子都遠遠避開幾人。
顧君寧站在路口，正想換只手撐傘，突然聽到有人流里流氣地笑道：“喲，好個天仙似的小娘子，這么標致的妹妹我竟頭一次見著。”
幾人頓時齊齊望了過來。
為首那人拊掌大笑，扔下費勁打傘的書童，甩開步子走到她面前。
大冬天的，他卻插了把折扇在衣領后。
他斜著眼睛，放肆地打量顧君寧，形容輕佻，調笑道：“小娘子這模樣可真招人疼啊。天這般冷，可要郎君給你暖暖，莫要凍壞了這玉做的小手。”
另外幾人也圍過來，個個兩眼放光，滿嘴粗鄙之語。
顧君寧不欲與這些無賴糾纏。
她冷著臉，轉身要走，為首那扇子兄卻作勢要來攔她。
“小娘子別走啊，”他猥瑣地笑著，取了扇子合攏握在手里，故作風雅地用扇子敲著手心，“本少爺房里正缺個貼心的可人兒，小娘子姓誰名誰，是哪家……”
那只不安分的手，眼看著便要朝她伸過來。
“是你姑奶奶！”
顧君寧手中的傘，直直捅向他的肚子。
一發入魂！
扇子兄臉色一變，哎喲哎喲，彎腰捂著肚子呼痛，指著她怒道：“給我捉住她！”
在其他人反應過來前，顧君寧扔下傘，轉身往學塾里跑。
另一個反應快的家伙躥出來，大步追上顧君寧，伸手抓向她的肩。
顧君寧剛才逃走時，取了把藥粉捏在手里。
身后人聲一近，她正要回頭灑藥粉……
“咚！”
顧叔陵一拳砸在那人臉上。
這一拳，砸得他眼冒金星，身體搖搖晃晃，后退幾步跌倒在地。
但顧叔陵也沒好到哪里去。
他清瘦的身軀晃了晃，整條手臂都被震得微微發抖，嘴里不住地喘著粗氣，滿臉怒容地瞪向對方。
“二哥！”
顧君寧忙撲到顧叔陵身邊。
“寧寧，別怕。”顧叔陵勉強擠出個笑容，將她拉到身后，回頭看向漸漸圍攏過來的幾人。
扇子兄惡人先告狀，佯怒道：“顧叔陵！你竟然動手打同窗！這間書塾，你怕是不想待了吧？”
其他幾人也跟著惡言相向，極盡威脅之能。
顧叔陵轉了轉手腕，緩緩道：“離我妹妹遠點。”
“我還當是誰呢，原來你是顧叔陵的妹妹啊。”
“你們顧家一貧如洗，拿什么養出這么個嬌嬌嫩嫩的小美人？”
扇子兄渾然不顧他越來越陰沉的臉色，搖著折扇咂嘴道：“這般貌美的小娘子，養在你們顧家可惜了。不如隨我回家當房美妾……”
顧叔陵一拳搗在他眼窩上。
“啊！”
他慘叫著，一屁股跌坐在地，捂著眼睛怒道：“顧叔陵！你瘋了不成？給我打！”
顧叔陵已有些脫力，乏力地喘氣，但依然昂首擋在妹妹面前。
幾人遲疑片刻，見他只有一個人，擼起袖子作勢要打。
“顧叔陵，老子勸你識相點，否則我們玩完你妹妹，非把你給廢了不可。”
“砰！”
又是一拳，從下巴直直打上去。
此人哀嚎一聲，鼻血狂流。
顧叔陵怒拳緊握，指縫間沁出些微血絲。
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