小四對鴉片一知半解，百川堂和仙鶴堂里都有少量在賣，治病用的。《本草綱目》對它的記載是，酸、澀、溫、微毒。用熱水送服，每天喝一次小豆大小，可以治療痢疾。小四也知道有些人會用它來做房事，喚它為“一粒金丹”，稱其能治百病。
甚至于，小四還知道有人吸食鴉片上癮，很多富貴人家，子孫迷上鴉片后，敗銀子如流水，更有甚者，為了維系吸食，會變賣祖產，換成一坨坨煙土。
小四認為，或許那就是有錢又有閑的人家的一種嗜好消遣罷了，也無甚大不了。就像有的人喜歡喝酒，有點人喜歡喝茶，一個道理。
錢掌柜此時躺靠在枕上，方佛已經變成了一具空殼，眼神空洞，略帶憂傷，嘴角卻掛著愉悅的笑意。她想沖小四笑，卻有淚從眼角滴落，神情看上去十分迷幻詭異。
小四起身來到窗前，將窗簾完全拉開，引進室外盡管悶熱卻很清新的空氣，試圖讓屋內熏人的煙氣盡快散卻。他又折回床邊，想把垂落的帳子也掛起來，彎腰調整著銅掛鉤時，卻被錢掌柜伸手拽住他上身的汗絡。
錢掌柜臂膀酸軟，拽不動小四，但將他的衣襟緊緊攥在了手中。小四問：“掌柜的，你想作甚？”
“挨著我躺會兒。”錢掌柜柔弱的聲音飄至他的耳畔。
小四略微猶疑，便脫掉布鞋，挨著她躺在了床沿處。
錢掌柜半俯在他的胸口，用一只手輕輕撫摸著他的臉頰，問：“你來找我，想要什么？”
“不要什么，一個月沒見到你，想來看看你還好吧。”小四的心怦怦直跳。
錢掌柜哼笑，把臉埋在他胸前，輕聲道：“想要什么只管說，姐姐有的，都會給你。誰讓你長得俊呢。”
小四摸到她的手，緊緊握住，腦中浮想起自己晚間時常夢到的情形，一股強烈的燥熱從心腹升騰而起，將他的臉燒得通紅，雙耳嗡嗡作響，已經無法思考。一翻身，把錢掌柜壓住，探身想要去親吻她的唇。
他身下的錢掌柜將手擋在唇上，道：“姐姐身子臟，別沾染了你。除了這個，別的都可以給你。”
小四呼吸有些急促，道：“掌柜的身上是香的，不臟。”
錢掌柜沉吟許久，勸他道：“我先前是揚州瘦馬……幼時家里窮的吃不起飯，被爹爹賣給揚州的牙婆，學習歌舞和琴棋書畫，后來才跟著官人來到這邊……我跟過的男人太多了。”
小四聽她提到官人，驚得猛然起身，愕然道：“你已經嫁人了？”
“沒嫁人，十幾年了，他都不肯娶我。起先我還惱他，后來也就釋然了。”錢掌柜說得云淡風輕。
“他為何不肯娶你？做不成他的妻，也可以做妾室。”小四不解。
錢掌柜苦笑，神情恍惚，道：“官人心里裝著一個他得不到的女人，那個女人像朵白蓮花，令他朝思暮想了許多年。他早年去揚州，見到我時，第一眼就覺得我長得像他心上人，隨后他就從牙婆那里把我買了……前幾年，為了開這間仙鶴堂，他又把我拱手送給一個更有勢力的人……他們倆現下都會來找我。”
見小四滿臉茫然，錢掌柜嗤笑：“聽我這么一講，是不是就不覺得我能干有本事了？也不再好奇了吧？”
小四卻將她抱緊，輕輕磨蹭著她的臉頰，道：“他們為何要這般對你？自己的女人，不是就要好好疼她，對她好么？”
錢掌柜捋著他的腰身，淚水順著眼角滑落，呢喃道：“可惜姐姐生的太早，你又生的太晚。倘若姐姐身子干凈時遇見你，該有多好？現下一切太晚了，我已經廢了……你不一樣，你才剛剛開始，以后還有大把的好日子在等你。”
“我夜夜做夢都會夢到你……”小四想要親吻她，手掌焦灼地撕扯著她輕薄的衣衫。
錢掌柜制止了他，一只手探向他的腰間……幫他疏解了無法遏制的焦灼，卻并沒讓小四觸碰親吻她。她厭惡自己的污濁，憎恨自己終日沉溺在鴉片中醉生夢死，卻又無力自拔，她不想讓如此骯臟不堪的自己，玷污眼前的這株有著勃勃生機的翠柏。
事與愿違，錢掌柜以為她可以疏導小四冉冉升騰的欲望，卻未料到她所做的一切，對面前這個，尚對女人充滿新鮮好奇的蓬勃少年，無異于是火上澆油，一觸即發。
小四先前只是想要探究錢掌柜的來歷，感覺她與自己熟識的女人不同，像個謎團，想了解她更多一些。但在她的協助下釋放過一次之后，他對錢掌柜的情感就發生了變化……開始迷戀她。
小四不在乎錢掌柜跟過多少男人，也不在意她是何出身，充斥在他腦中的一個強烈的念頭，就是完完全全地擁有她，讓她成為自己的第一個女人。
漸漸地，小四變得心神不寧，日間站在顧老神醫身后總會恍神，他無比熱切地盼望著夜晚的降臨……到了晚間，整個人又像灌了人參湯，草草將醫書糊弄著背個大差不差，就焦灼地期盼師傅入睡。師傅剛熄燈，他便迫不及待地一溜小跑，竄到仙鶴堂二樓，摸黑去找錢掌柜。他像是中了她的蠱毒。
有時，小四會點燃蠟燭，有時，他干脆任由漆黑一片，他很快就適應了這種黑暗。那團漆黑已經不會帶給他任何慌亂，更多的是放松和自在。在黑暗的掩映下，一切不合理的羞恥，都能順其自然了。
有時，錢掌柜是清醒的，清醒時她依然會給小四做各種冰飲，拒絕他過分的要求。而有時，她是神情渙散的，那種狀態下，她甚至會讓小四幫她點煙泡，還時不時地將吸食的煙霧噴吐在小四的臉上，口中。
小四起先受不了鴉片濃重的氣味，會被熏的頭昏腦脹，時日一久，他竟然不覺得抗拒了，聞著還有些芳香愉悅……
直至一個月后的某日，手頭的鴉片用完，錢掌柜讓小四幫她去二樓的庫房再拿些。小四接過她手中的鑰匙，打開了緊鎖的庫房門，看見了碼放在里面的滿滿一堆方方正正的包裹，是如此眼熟。
小四伸手解開最邊上的一個，里面是木盒裝著的大塊黑褐色的鴉片。令他驚訝的是，每一塊上面都印著統一的符號。這庫房里存放的鴉片，和少奶奶谷雨從百川堂密室中發現的，不論是包裝還是印壓的符號，都一模一樣。
它們應該是來自同一個地方。