西元1279年。

皇宋祥興二年，忽必烈至元十六年，宋張弘范滅宋于崖山，陸秀夫負帝投海，后宮及諸臣、軍民多從死者。七日，浮尸出海十余萬人。

被囚禁在大都的文天祥，寧死不曲，從容就義。死后，在他的衣帶中發現了一首詩，是為《衣帶銘：“孔曰成仁，孟曰取義。唯其義盡，所以仁至。讀圣賢書，所學何事？而今而后，庶幾無愧。”

宋滅元興，數十年后，元室傳至末帝惠宗，又稱順帝。

黃河邊兒上的一戶人家，有一個久病的孩童，從昏迷中蘇醒。他渾不顧室內諸人的歡喜，反而驚疑不定地睜大了雙眼，一一看過他們。每一張面孔，熟悉而陌生。有兩種不同的記憶，在他的腦中交融混合。一種來自千年之后的共和國，一種來自這個身體的本有。

窗明幾凈的教室內，老師滔滔不絕地講課。茅屋陋室之中，背負著雙手的私塾先生搖頭晃腦，吟誦詩詞。燈紅酒綠的夜晚，歌舞升平。月黑風高，獰笑的韃子入村。村頭的劉大爺，去年冬天活生生凍餓而死。隔壁村的小翠姐，上個月被縣城里的達魯花赤老爺搶走做了第十三房小妾。一個少年，騎著小羊，舞著木刀：“殺，殺，殺！”

他緊緊攥著拳頭，不知是因新的記憶而產生的恐懼，又或是因與舊有熟悉環境割裂而出現的惶恐。他大汗淋漓，如惡夢初醒，又仿佛墜入噩夢。室內的眾人，慌了手腳，一疊聲地叫大夫，一雙雙粗糙的手輕輕拍打著他，撫摸著他，安慰著他。

肢體碰觸的瞬間，本體的記憶占據了優勢。

滿面焦慮神色的那個中年人是他的父親，邊兒上那個兇神惡煞、流露出真誠擔憂的壯漢叫鄧三，與他的父親是結拜兄弟。跪在床邊，拉著他的手、呆呆看著他、笨拙地試圖為他擦去汗水的那個少年，是他的發小，名字叫趙過。

他父親傾盡所有，供應他去私塾讀書。鄧三打獵得來野味，興致勃勃地提來，用香噴噴的肉，引逗他叫叔叔。小翠被搶走的那天，他很傷心，趙過不會安慰人，也是像今天這樣，呆呆地陪著他，陪了他兩天兩夜。溫情脈脈的點滴，浮現在他的心頭。

他慢慢地鎮定了下來，目光再從他們的臉上一一而過，眼神大不相同。他松開了手，汗水漸漸退下，他聽到室內的嘈雜之外，外邊風雨交加。

窗外，大雨如注。遠處的河水，奔騰咆哮。

元順帝至正四年，夏五月，大雨二十余日，黃河暴溢，水深達二丈許，沿河堤岸先后北決，明年又疫，民之死者半。

這場大水，也沖垮了這病中孩童的家園。家園遭毀，沒了生路，鄧三及這孩童的父親等兄弟八人，索性聚集百數男兒，鋌而走險，揭竿而起，做了寇。黃河兩岸，多的是活不下去的流民，他們縱橫其間，所向披靡，數年里，倒是闖下了極大的一個名號，此為后話，暫且不提。

水患的災害，越來越嚴重，背井離鄉的流民越來越多，不可不加治理。至正十一年，四月，蒙元發汴梁、大名十三路民十五萬，詔開黃河故道。

五月，北系白蓮教首，河北人韓山童自稱宋室后裔，為宋徽宗八代孫，當為中國主，與劉福通聚集河夫，得眾三千，殺黑牛白馬，誓告天地，驅逐韃虜，以紅巾為號，起事潁上。

八月，南系白蓮教首，徐壽輝與鄒普勝等亦以紅巾為號，響應湖北。

八月，河北白蓮教徒芝麻李、趙君用等八人，一夜之間，奪重鎮徐州。天明，樹大旗以募人從軍，從者近十萬。

十一月，河南白蓮教徒王權、張椿等攻占鄧州、南陽，稱“北瑣紅軍”，旋又占領唐、嵩、汝、河南府等地。

十二年，正月，湖北白蓮教徒孟海馬攻陷襄陽，稱“南瑣紅軍”，旋克房、歸、均、峽、荊門諸州。

正月，安徽白蓮教徒郭子興與孫德崖等聚壯士數千人，起兵定遠。旬月，得眾數萬。

十三年，正月，泰州張士誠及其弟士德、士信結李伯升等十八人，以鹽徒起事浙西，五月，陷南北漕運之樞紐重鎮高郵，斷絕了蒙元大都的糧道。

一時間，黃河內外，赤火燎原。南北英雄，無不聞訊振奮，紛紛揭竿影從。諸如懷慶周全、臨川鄧忠、安陸俞君正、陜西金花娘子、江西歐道人、襄陽莽張、岳州潑張、安慶趙普勝、飛狐楊誠等等，先后樹旗，恢復中原。

各地義軍的旗號，何止百數，成千上萬。海內洶洶，天下震動。

我們的故事，就開始在這樣的一個年代。