秦素沉吟不語，一旁的阿栗卻忍不住插口道：“兩天前啊，那怎么到今天才撈出來？都過了兩天了呢。”
錦繡閑閑地將手里的衣物翻了個面，似笑非笑地看著阿栗：“你在府里時日太短，規矩也未學全，自是不知掃院是要輪班的。那幾日都沒輪到老嫗掃院，且她平常又極孤僻，獨來獨往，住的地方也只有她一人，誰又能知道她不見了？”
孤僻……獨來獨往……住的地方只有一人……
秦素心中微微一凜。
不知何故，這幾個詞連在一起，讓她有了種不好的感覺。
她看了看一臉得意的錦繡，方要開口，阿栗已經氣鼓鼓地搶先道：“哼，我懂規矩的，當然知道掃院是輪班的啦。我就是奇怪，她們掃院不要打水么？那么個人泡在井里，怎么就無人發現？兩天呢……”
她話未說完，錦繡已經“咭咭”地笑出聲來：“唉喲喲傻阿栗，現在是冬天啊，不是雨就是雪的，掃院還需用水么？”
阿栗一下子被問住了，片刻后小臉兒漲得通紅，鼓著嘴說不出反駁的話。
見她吃了癟，錦繡更是得意起來，顯擺地道：“所以我說你不懂。雨雪之日掃院，只抹灰要用得上水，一缸水足夠用上三、四日/的了。”
兩個人說了半天，卻仍舊不曾說到秦素最想要知道的那一點。
她不由有些焦躁起來。
她倒是想問錦繡一個問題，卻又不能問，亦不敢問。
阿豆不見了，那個暗中盯著了她八年的人，會不會再安插別的人進來？若她過多地關注這個老嫗，會否引起不必要的懷疑？
此外，若這老嫗果真便是她所想的那個人，則這老嫗的死因，便很值得商榷了。
落水么？倒真是個好法子。
秦素暗自一哂。
罷了，還是改天問問秦彥婉吧。比起這些下人，秦家的主人顯然更可信些。
心中打定了主意，她便翻開裙角去看膝上的膏藥。
便在此時，一個怯生生的聲音突然便響了起來：“錦繡姊姊，那個……那個可憐的婆婆，我像是見過她的，她常去花園角門撿枯葉，為人也和善，也愿意跟我們說說話，她的臉上長了好多麻子呢，錦繡姊說的人是不是就是她呀？”
秦素的心突地一跳。
她幾乎控制不住地想要抬頭，去看一看那個說話之人。
然而，再下一個呼吸間，她低垂的眸中便劃過了一抹寒色。
這個聲音問的，正是她最想知道的事！
可是，這問題與之前的對話，毫無關系！
莫名地，這怯生生的聲音，竟讓秦素心底發冷，剎時間手腳一片冰涼。
莫非她被發現了？
阿豆被殺一事，是不是已經令幕后那人有所察覺，于是殺人滅口，斷了麻臉嫗那條路，不給她順藤摸瓜的機會，再安插人手來試探她，看她的反應？
秦素不敢肯定，卻也不敢去賭。
那么，她該做出怎樣的反應才最安全，也最合理？
才從田莊回府的秦六娘，在聽到這些話時，又應該是什么反應？
半剎的時間，心念已是百轉千變。
秦素翻裙角的手幾無一絲停頓，一瞬間便做出了決定。
“阿栗來替我看看，膏藥是不是好了？”她懶懶地說道，一面皺著眉觀察膏藥，對方才錦繡的那些話似是毫不關心
一個死掉的下人，如何比得上自己的膝傷？
這是秦六娘應有的反應，或者說，這是任何一個愛美的女郎皆會有的反應。
阿栗立時聞聲而至，來之前又狠狠瞪了錦繡一眼，斥道：“不要總在女郎面前說這些，不吉利的。”
錦繡這才想起，她挑起的這個話題確實很犯忌諱，還好是在東籬，若是在東華居，她這會已經在吃手板了。
她連忙自火爐旁起身，去給阿栗幫忙看膏藥，對于方才那個小使女的問話，便沒有繼續回答了。
秦素此時與阿栗正說著話：“……你看都這樣了，是不是好了？”她有些不耐煩，語氣含著抱怨：“我都坐了好久了，想起來走走。”
阿栗認真地看了看她膝上膏藥的顏色，搖頭道：“還不行呢，再過半刻鐘罷。女郎再忍一忍。”
秦素哀嘆了一聲，蹙了眉抬頭吩咐錦繡：“把二姊姊給我的匣子拿來。”看樣子是要翻看秦彥婉她們幫著抄的經卷。
錦繡才進了屋，又被她一句話遣了出去，心中滿是不喜。沉著臉跨出屋門，卻見方才問話的那個小使女，此刻依舊站在房中，正滿眼羨慕地四處打量著。
“你怎么還在這里？”錦繡厲聲道，臉沉得能擰出水來：“誰許你呆在屋中的？這里豈是你能待的地方？還不快去外頭擦欄桿？”
那小使女嚇得跳了起來，討好地向錦繡笑了笑，忙不迭地退了出去。
錦繡發作了一通，心里舒服了些，便搖頭譏道：“一個一個的，傻頭傻腦。”說著便扭腰去了一旁的房間。
那小使女自是聽見了錦繡的這句話，暗里翻了個白眼，自去忙著做活去了。
東籬中關于那落水老嫗的話題，就此無人再提。
當晚亥正時分，一張紙條便到了秦府某個人的手中。那皺巴巴的紙條上未著一字，只畫了一個歪歪扭扭的圓圈。
那人就著幽幽燭火看罷紙條，順手便放在火上燒了，口中輕聲哼起了小曲，復又自言自語：“還以為忽然變聰明了呢。”語罷便低笑起來。
夜色濃重如墨，沉沉籠住了秦府的每個角落，這一聲低笑亦落進了這濃夜里，須臾消失不見……
十一月初一那一日，秦素起了個絕早。
秦府規矩，每月的初一、十五，乃是去德暉堂請安的日子。
因十月辦著喪事，太夫人便免了十五的請安。因此，今天是秦素回府后頭一回見太夫人，她自是要著緊些的。
梳洗罷，便有小鬟掀開了門簾。
外面的天空仍是一片漆黑，廊下的燈籠盡皆點起，燈光下，有雪花絮絮地舞著，安靜地滑過那一道道昏黃的光暈。
今日無風，比往日稍稍暖和了一些，秦素仍是裹了好幾層的棉衣，方帶人出了東籬的院門。
(天津)