“是出了什么事么？采綠的臉白得那般模樣。”步下石橋的時候，錦繡終于忍不住說道，一面又回首張望。

采綠這人，平素最是高傲的，見了錦繡也不大搭理。如今見她竟嚇成這樣，錦繡心里便如貓抓的一般，恨不能跟上去問個究竟。

秦素并未理她，自顧自地往前走。

錦繡覷了一眼她的神色，見她面色沉冷，便也不敢再多言，兀自一步三顧地回到了東籬。

說來也怪，在秦素身邊待得久了，錦繡漸漸地竟有些怕她，有時秦素一眼看過來，她心里便會發慌。許是因了這個緣由，最近她都不大敢往東華居跑了，總覺得秦素的那雙眼睛一直盯在背后，讓人不寒而栗。

未至午時，東晴山莊的事情便在東院里傳開了，卻真是出了一件大事。

原來，有一個在東晴山莊掃院的老嫗，不慎落了井，尸身打撈上來時已經泡得腫了。

院子里死了人，又是在重喪之時，采綠慌張失措亦是情有可原。秦彥婉知茲事體大，很快便將事情報去了東華居，又叫人往德暉堂送了信。

林氏一得了消息，立刻便趕到了東晴山莊，見秦彥婉安然無恙，一顆心才算落回肚中，拉著女兒的手便掉了眼淚。

“我的阿婉無事，這就好，這就好。”她紅著眼睛，攬了秦彥婉在懷中不住地撫著，眼淚一串串地往下掉。

才死了夫君，正是每日哀傷惶惶的時候，女兒的院子里突然又死了人，林氏的情緒便有些失控。

秦彥婉一面替她順氣，一面便叫人捧來溫熱的布巾，柔聲勸慰：“母親勿急，阿婉好好的，您先擦擦面吧。”說著便將布巾雙手奉到了林氏眼前。

林氏方才不過是一時情急，此刻已經漸漸平復了一些，便拿著布巾拭面，視線掠過一旁的大案，驀地蹙了眉，指著案上茶盞中的白水問：“阿婉怎么喝白水？前月你鐘舅父帶來的茶呢？”一時眉毛又立了起來，惱道：“莫非你又送予六娘了不成？”

她這兩個女兒，不知為何對那個外室女一直很好，這讓林氏心里有些不舒服。

秦彥婉歷來知道林氏的心病，便安撫地道：“太祖母賞下的茶，怎可隨意贈人？我一直留著呢。”停了一停，又續道，“女為父守喪，這些享樂之物，須待到釋服后方可享用，如今卻不好拿出來。”

林氏聞言，頓時心下大慰，深覺女兒做得很好，便道：“還是我兒守禮知事。”

秦彥婉見她心情轉好，想了一想，便又委婉地道：“母親，六郎那里……母親最好也管一管，勿要逾越了禮制。”

秦彥恭雖只有三歲，終究還是秦家郎君，而林氏對他卻顯然有些溺愛，據說前兩天還叫人給他熬了雞湯。

秦府如今正逢重喪，去逝的秦世章不只是林氏之夫，更是秦彥恭之父，他二人服的乃是最重的斬衰。禮制有定，斬衰期間，百日卒哭前只能朝暮各食一溢粥，卒哭后可疏食水飲，小祥后可食菜果，大祥后可用調味，除服后才可恢復正常飲食。

如今百日尚未過，林氏便給秦彥恭熬雞湯喝。萬一此事傳了出去，世人不會說林氏心疼愛幼子，只會說秦家不尊孝道，有愧士族之名。

秦彥婉的一片苦心，林氏卻似乎并不領情，隨意地道：“阿瞞還小，不必謹守這些。”

秦彥恭小名阿瞞，還是秦世章親自起的。

秦彥婉見狀，不好深勸，只得作罷。

此時又有仆婦來稟：“夫人，裝裹已畢，夫人可須查看？”卻是將那落水老嫗的尸身收殮好了，其實也就是拿席子裹起而已。

林氏正忌諱著，哪里耐煩看這些，皺眉道：“我不看了，你們先送去外頭，看她有無家人，若有便叫他們領去，若無便找人埋了。”

那仆婦領命欲去，卻被秦彥婉叫住了。

林氏便問：“怎么了？我兒還有事吩咐她做？”

秦彥婉緩緩地道：“我有些話想問一問。不知那老嫗是如何落的水？井邊又是如何情形？”

那仆婦忙恭聲道：“那老嫗恐是失足滑倒落了井。方才我去看過了，那井邊極滑，還有好些冰，我走著都打滑。”

秦彥婉點了點頭，又向林氏看了一眼。

林氏聽了那仆婦的答話，猛地省起一件事來，忙吩咐道：“如此，你派幾個管事去將此事稟報太夫人并西院夫人，再派些仆役往各處井邊、橋邊還有池子邊撒上碳灰，若不夠，便找些舊年的棉絮鋪上，莫要再叫人滑倒了。”

死了個仆婦也不算大事，林氏并沒想要瞞著，派人去各處通稟一聲，也是謹防此類事情再次發生。她掌著中饋，做這些是應該的。

見她布置得很是妥當，秦彥婉便彎眉道：“母親謹執饋爨，如此極好。”

她方才就是想要借機提醒母親的，見目的達到，便也不再多說什么了。

林氏的指令下發不久，東籬便也來了幾名仆役，將院子臨水的幾處地面皆撒了碳灰，又有仆婦專門向秦素稟報了此事。

事情已然過了明路，錦繡便來了精神，跟在那仆婦身后問東問西，又不顧嚴寒去了外頭。

秦素實在懶得管，由得她花蝴蝶一般滿園子亂竄。

也難為錦繡識得的人多，不消半個時辰，便將事情的始末打聽得一清二楚，又獻寶似地跑到秦素跟前細說了一通。

“……那老嫗是個孤老，家中也沒甚么親人，可憐得很，一直就管著掃東晴山莊的院子。因她有了年紀，二娘憐她年老，便只叫她干些輕省的活計，不令她勞累。二娘一片善心，卻不知這老嫗為何偏要去邊汲水的，又偏偏滑倒了，二娘這會子還在傷心呢。”錦繡細細地說著，一面便在爐邊烤著手，臉上還余著凍出來的紅暈。

秦素此時方貼了膏藥，正坐在榻上歇息，聞言便順著她的話道：“天太冷了，又總下雪，地上確實滑得很。”

錦繡立刻接口道：“女郎說得對呢，那老嫗也真真是奇怪，偏要晚上去汲水，那時候院子里哪有人？風又大，便是她喊破了嗓子也無人聽得到。”

秦素不由看了錦繡一眼，問道：“你又怎知她是晚上落的井？”

錦繡得意地一笑：“自是我向人打聽出來的。那老嫗兩天前的晚上說要去汲水，就此人便沒了。女郎想，她汲水可不是要去井邊么？這么一算，她自是兩天前的晚上便落了井了。”說著便搖頭，惋惜似地嘆了口氣。

(天津)