第六百六十一章上行政令下叫苦
張越原以為袁方會把事情原委都說清楚，然而，也不知道是當年那樁舊事實在是過于曲折，還是因為不想再往下說，抑或是喝得太多有些迷迷糊糊，袁方終究是沒說完。于是，他只能眼看這位長輩一杯接一杯地往肚子里灌酒，眼看人雙眼迷離地醉倒在了小桌子上。
雖說旁邊便是火盆，剛剛也一直不好勸袁方少喝兩杯，但此時看著人醉倒了，張越不禁有些著急，手忙腳亂地站起身時，他卻不慎帶倒了后頭的條凳。聽到動靜，后門處頓時探出了一個張望的腦袋，不一會兒，那顫顫巍巍的老掌柜就走了出來。
“公子不用著急，他只是醉了。您先回去吧，我和小六子會把人安置好，回頭等醒了之后，他自個兒就回去了。”
雖知道袁方把自己約在這兒，此處人必定可靠，但張越總覺得有些不放心，直到那老掌柜又保證了第二回，還吩咐小伙計去移開了一處門板，他才無可奈何地答應了，到袁方面前低聲說了一句。見人完全沒反應，他只好站直身。系好披風戴了斗笠，他忍不住又回頭瞧了一眼，然后對那老掌柜囑咐了一番，旋即方才向前出了門。
行出這條巷子，張越就按照計劃拐到了另一條街口，才等了一小會，他就看到自己那幾個護衛簇擁著馬車行了過來，當即騎馬迎了上去。問了他們去別家送禮的情形，得知殊無破綻，他就脫下斗笠披風，和馬車中鉆出的人換了回來。等到上了車，他忍不住長長舒了一口氣，又琢磨起了今天晚上袁方說的那些話。忽然，正在沉思的他聽到前頭傳來了一陣吵吵嚷嚷的聲音。
如今已經是宵禁時分，街頭不但安設柵欄，還加派了巡丁，等閑百姓若無疾病生育喪葬之類的急事，不能隨便上街。可由于約定俗成的規矩，正月里往來拜客的官員勛貴卻不在此限，再加上張越本人就是應天府丞，因此亥時還能晃悠在外頭。聽得這聲音，他就挑開了車簾，車旁的牛敢連忙策馬湊了過來，低下身說：“少爺，仿佛是巡丁抓到了犯夜的人！”
南京既然是兩京之一，一年到頭只有正月十五那幾天方才解除宵禁，尋常百姓若是犯夜須得笞四十。因此，張越聞言不禁沉吟片刻，隨即吩咐道：“走，過去瞧瞧！”
張越這個府丞主要管的就是應天府學，刑名錢糧等等都各有通判推官等等理會，他可算是閑之又閑，因此府衙下轄眾多差役皂隸等等都只有一小部分拜見過，很多人根本沒見過他，更不用提五城兵馬司的人了。于是，此時兩個巡丁上前盤查，見到張越下車，旁邊的隨從報了官名，仍有些狐疑。很快，后頭就有一個隊長模樣的漢子趕上前來。
“怎么回事？”
那巡丁連忙一溜煙跑上前去，低聲耳語道：“頭兒，他說是應天府丞張大人！”
五城兵馬司主管巡捕盜賊以及火禁囚犯等等，和府衙并不互相統轄，但兵馬司的指揮比不上那些衛所的指揮使，品級只有正六品。因此，那隊長聽說前頭是四品應天府丞，不禁嚇了一跳。覷著那人年輕，他再想想前時聽到的消息，心中再無懷疑，忙快步上前行禮。
“小人參見張大人！”
眼看頭兒一跪，一大群巡丁頓時呼啦啦都跪了，只有那幾個押著人的巡丁沒有上來。張越虛抬了抬手，隨即就對那隊長詢問了情形。聽那隊長只是含含糊糊說是犯夜，他就沉下了臉：“就算是犯夜，朝廷自有律例在，怎會大呼小叫吵吵嚷嚷？還有，犯夜者是軍戶還是匠戶民戶？是無故犯夜，還是因疾病或是家中有人生產？”
那隊長聽張越問得如此詳細，心中大叫晦氣，暗想今夜怎么偏遇上了一個知內情又頂真的官。畢竟，這巡夜的勾當素來便是他們兵馬司說了算，這要是塞點錢通融，不管賭錢吃酒還是其他勾當，都可以隨便放過去；但要是不給，就是你真出去抓藥，他們也能編排個罪名把人拿回去吊上一夜。腹謗歸腹謗，他卻不敢得罪一個四品高官，臉上更恭敬了些。
“回稟大人，是一個軍戶，家中并無生育疾病喪葬等等，說是往人家里去借米的。小人等巡夜多年，見慣了這等胡亂編借口的人，故而便下令把人拿了，誰知他愣是不服，還大吵大嚷了起來。小人這就把人押回去，若是剛剛驚擾了大人，還請您恕罪則個。”
“把人帶上來我瞧瞧。”
張越原本無心管這樣的閑事，但聽到人是軍戶，他也就沒理會這天衣無縫的回話，板著臉吩咐了一聲。那隊長沒奈何，只得揮手示意，不一會兒，一個五花大綁的軍漢就被人推推搡搡地押了過來。只見他嘴里塞著一團破布，臉上還有幾處青腫，面上卻仍是不屈。見他耿著脖子不低頭，身后一個巡丁頓時飛起一腳踢在他的膝彎處，站立不穩的他這才跪下了。
示意人拿下那團堵嘴的破布，張越直截了當地問道：“因何犯夜？”
那軍漢雖然被人使勁按著腦袋，仍是掙扎了一番，見著實掙脫不掉，便扯著嘶啞的喉嚨大聲說道：“大過年的，家里媳婦孩子餓了一天，我是去尋人借米的！”
“尋人借米？”張越眉頭一皺，當即冷笑道，“你是哪個衛所的？守衛南京的軍戶都是聚居一處，你要借米大可去找左鄰右舍，怎么會跑到大街上來？若是真的揭不開鍋，白天就該預先想到了，怎么會大晚上出來借？”
那隊長原本是在旁邊抱手看著，聽張越連珠炮似的問出了一連串問題，原以為對方只是單純管閑事的他不禁心中訝異。旁邊的幾個巡丁也忍不住交頭接耳了一陣子，漸漸地都興奮了起來。他們剛剛只打算從這人身上榨些油水，如今看來，莫不是此人犯了事？
“為什么大晚上出來借？大人你還真會明知故問！”那個健碩軍漢一下子擺脫了那只摁著腦袋的手，猛地抬起了頭，“京衛俸餉素來是全支米，不給鈔，可憑什么咱們下過西洋的人偏偏給了兩成寶鈔？咱們拖兒帶口的軍戶原本日子就夠難了，每月六斗米，如今偏要按照外軍調至南京守備的例，每月只能給四斗八升米，余下的給鈔，我家三口人全憑這點俸米過日子，如今再一減，日子如何過得！這大過年的我不到馬府街去求鄭公公借米，還能去求誰！”
聽得這聲嘶力竭的一番話，在場眾人頓時全都愣住了，連張越亦是如此。他雖說一直在尋思下番官軍的事，但也沒想到已經是到了這個地步，此時只覺得心中壓了塊大石頭，一時竟有些透不過氣。就在這時候，巡丁中卻是有人罵罵咧咧了起來。
“放你娘的狗屁！你們當初跟著下西洋，也不知道撈了多少好處。南京那么多衛所，誰也比不上你們有錢！那時候你們多闊綽，如今過了幾天窮日子就變成了這副光景？呸，活該餓死你們，咱們辛辛苦苦，還及不上你們變賣幾樣私貨的錢！”
他這一開口，其他人頓時也七嘴八舌地加入了進來。那軍漢被他們說得臉上紅一陣白一陣，忽然怒喝道：“你們知道什么！咱們航行海上一年半載不得回來，若是遇上風暴或是染了病，連把尸首送回故土也難能，不是直接海葬便是葬在那蠻夷之地，每次出洋都是腦袋別在褲腰上，那點錢捎帶回來便是買命錢，還不許咱們使么？”
“全都給我住口！”
眼見兩邊的吵鬧聲驚動了街道兩旁的住戶，張越終于從沉思中回過了神，當即惱怒地呵斥了一聲。見一眾人都漸漸消停了下來，他便吩咐道：“既然此事關乎下番官軍，還是交由鄭公公去處置。你們幾個把人帶上，和我去一趟馬府街。”
巡丁們雖說剛剛聒噪得厲害，但一聽說要去守備太監府就面面相覷了起來。他們比衛所官兵還要再低一等，平素見了上官就只有磕頭的份，更何況去見那樣的大人物？于是，那個隊長在下屬們求懇的目光下，只能硬著頭皮上了前來，道是職責所系，這人就有勞大人帶往守備太監府諸如此類云云。見此情形，張越也不再難為他們，遂命四個護衛把人帶上出發。
那軍漢原本說要去找鄭和不過是一時義憤，畢竟，他只是區區一個兵卒，連小旗總旗都不是，頂多也就是遠遠瞧見過鄭和一面。因此，張越命人松綁，又把他叫上馬車時，他只一個勁地揉著手腕子，卻是再沒了剛剛的理直氣壯，只是不作聲。而跟上車的牛敢見張越在那兒閉目養神，就愣頭愣腦地問道：“少爺，這么晚了，真要去打攪鄭公公？”
“今天抓到的是他犯夜，但誰知道有沒有第二個第三個？下番官軍多半是六次下西洋的老人，不是精于操舟之術，就是善于看方向把舵航海，抑或是海上廝殺。如今既然是守備南京，卻又和其他京衛等等待遇不一，難免鬧事。不管怎么說，此事都得鄭公公拿主意。”
說到這里，張越便上下打量了一番那個軍漢，又問道：“你叫什么名字？”
雖說只是默不作聲地坐在馬車上，但那軍漢卻豎著耳朵聽兩人的話，心里早就琢磨開了。這年頭最重禮儀，別說是個官，就是他們軍中的百戶千戶，見著了也必得跪著說話，眼前這年輕的官說是押送他，卻不但松了綁，還把他叫上了車，這種和煦的態度簡直讓人難以想象。因而，聽到這句問話，他自然而然恭敬了幾分：“小人項蛟。”
“既然帶了一個蛟字，水上功夫自然是嫻熟？”
“是，小人自幼就在海邊長大，太倉港附近的那些礁石海流都記得清清楚楚，后來襲了老子的軍職，就被選進了下番的船隊里頭。”見張越面露好奇之色，項蛟更是精神一振，“小人在船上是管風帆的，這遇上什么風該升降什么帆，那是最熟練不過。而且，就是在操舵上頭，小人也能湊合著應付一陣子。”
盡管曾提出開海禁，但張越對鄭和下西洋的真正情況卻是不甚了了，此時一邊聽一邊提問，心里漸漸有了個大略的認識。就當他幾乎忘記了此行目的時，外頭傳來了一個聲音。
“少爺，馬府街鄭府已經到了。”
聽到這話，張越方才舒展手臂伸了個懶腰。他和鄭和畢竟沒什么交情，所以之前捎帶張謙禮物的時候，他只能過其門而不入，眼下有了這么一個明了的借口，他總算能名正言順登鄭府之門。對兩個門房報了名之后，他便依言進了旁邊的小屋等候。而剛剛一路口若懸河的項蛟磨磨蹭蹭跟進來之后，幾次想要說話卻又遲疑不決，最后總算是開了口。
“您就是先頭說要開海禁的張大人？”瞧見張越點頭，他一下子撲嗵跪了下去，二話不說磕了三個頭，“大人，咱們半輩子在海上漂泊，不少人都染上了這樣那樣的毛病，如今不想就這么消磨下半輩子，求求您給咱們這些人想個法子！咱們有的會開船，有的會識風向辨星星，有的能廝殺，求求您向朝廷說句話，再給咱們一個機會……”
話沒說完，外頭就有一個身穿素色斜襟綢直裰的中年人走了進來，他看了一眼地上苦苦哀求的項蛟，當即喝令兩個健仆把人叉了出去，繼而才對張越行了禮，畢恭畢敬地說：“張大人，公公在暖閣等你，請隨小的來。”
比起那些動輒花園游廊亭臺樓閣的勛貴府邸，馬府街鄭府的規制并不算大，不過是尋尋常常的三進院子。由于鄭和只有一個養子鄭恩銘，此外再蓄養了幾房家人，自然是滿夠使了。張越由那管家引著進了二門，隨即就換了個老媽子來帶路，經游廊到了正房大屋，最后才進了暖閣。一進里頭，他就感覺到里頭暖意融融，居中的軟榻上坐著的正是鄭和。
兩人從前雖打過幾次照面，但幾乎沒怎么說過話，這會兒彼此對視了一會，張越便率先施禮，鄭和也連忙起身還禮。幾句寒暄過后，鄭和就直截了當地問道：“張大人今夜的來意我已經知道了，這確是我管束不嚴。你若有什么想法，還請直截了當地說出來。”