第六百六十二章仗義？公義！
小小的暖閣中除了居中的杉木梨花榻之外，就是兩邊四張帶有腳踏的榆木交椅。墻上掛著一幅人物畫，不過寥寥勾畫數筆，瞧著卻與鄭和有幾分神似，余的不過高幾花瓶之類，角落處的一座木屏風大約是整間屋子中最華麗的家具了。
此時此刻，坐在鄭和左下手第一張椅子上的張越面對這個開門見山的問題，忍不住又端詳起了主位上的人。
這便是六下西洋，在歷史上留下豐功偉績，同時還有航海史上無盡謎團的鄭和？這樣一個人，會甘心就此被擱置在南京，在守備太監上終老？
“鄭公公既然受命領下番官軍守備南京，此前可知道下番官軍和其他京衛有支米支鈔的差別？雖說米八鈔二乃是永樂年中的規矩，但兩京和中都諸衛以及河南、浙江、湖廣的衛所軍士，素來全數支米，不給鈔，怎么偏生大過年的鬧成這般模樣？此外，依我看來，下番官軍都是海上營生精熟的精銳，若是就此擱置，實在是太可惜了。”
雖說問得直截了當，但鄭和并沒有指望張越會在這當口說出什么要緊話來——他和文官打交道的次數多了，其中有因為他是天子親信而曲意巴結的，有因為他是太監而不屑一顧的，也有當面賣好背后使壞的……但總而言之，這些人無不是喜歡顧左右而言他，話里藏鋒。于是，剛剛啜飲了一口熱茶的他聽到張越這番話，不由得怔住了，旋即便抬起了頭。
“張大人既然直言，我也索性直說好了。”他隨手把那茶盞放在梨花榻旁邊的高幾上，一字一句地說，“這些下番官軍中，其中最年輕的也跟我下過兩三趟西洋，我自然不想看著他們就此擱置了一身本事，所以一個月前到了南京，我便向皇上上書。結果你也看到了，他們的待遇如今就相當于尋常京外衛所的士卒！”
鄭和說著就站起身來，臉色緊繃：“當初他們夾帶私貨，我沒有管，原因不是因為什么水至清則無魚，而是因為在海上隨時隨地有不測之禍，到時候便是尸骨無存。而身在異邦歸心似箭，若是連那點額外收入都沒有，單靠朝廷那幾貫鈔的賞賜，人心易變，隱患無窮。他們得到的固然不少，可人在海上一漂泊就是一年多，回來之后難免放縱。所以，這些人多半都沒有什么積蓄，如今一旦遇上不利的措置，更是到了這樣窘迫的地步。”
在官場多年，張越也見慣了各式各樣的人。他對那種慣于耍手段的人固然敬而遠之，但是對那些仿佛完全沒有私心的圣人也同樣是敬謝不敏——至于一味追求兩袖清風，只知道以嚴苛規矩約束下屬的人，他更是從來沒什么好感。因此，鄭和說得直接，他更是覺得其人值得欽敬，當下便問道：“鄭公公可想過以后再下西洋？”
“下西洋……朝廷如今務求節儉，上下官員多半都是反對此事，我縱使想再請纓，也不會湊在這種時候。但是，張大人你既然是曾經提出過開海禁，那么我有幾句話想說。”鄭和重新坐下，又目光炯炯地盯著張越，“數百艘寶船下西洋，不少人都覺得這是徒耗錢糧炫耀國威，而外夷來貢，多半是趨利而不是慕威，所以不足取。但是，倘若不是寶船頻繁出航，這條航道仍是海盜橫行！而且，并非我夸大，寶船遠洋，西南夷各國懾服，交阯自然得利。”
說到這里，見張越聽得仔細，毫無不耐煩的模樣，鄭和頓時更來了興致，端起茶潤了潤嗓子之后，便又開始一樁樁一件件地歷數下番的諸多好處，待口若懸河說到最后，他卻忽然停住了，隨即竟是笑了起來。
“羅羅嗦嗦竟是說了這么多，想不到我也有這等饒舌的時候！張大人，我知道你不是因循守舊的人，既然力主開海禁，自然不會把寶船當成純粹的取寶船。我如今年紀一大把，哪怕不能再出海也無所謂了，只希望能為那些官兵謀一條路子。”
此話一出，他便死死盯著張越，見對方面上一點動靜都沒有，不禁有些失望。他自然不是沒有私心的圣人，幾次下西洋都是帶著這么一支官軍，早就是如臂使指，無論于公于私，他都得安置好這支他使喚得動的隊伍。而且，張越還年輕，又和皇太子朱瞻基交好，決計不會沉寂一輩子。倘若到了那一天，他鄭和還有再度楊帆的機會。
“哪怕朝廷從今往后不再下番，這些官兵的出路倒不是沒有辦法。鄭公公可知道，我曾經上書請試行海運？比之漕運，海運看似繁復危險，但在溝通南北上頭決不遜色于漕運，但這就需要大批懂得海上營生的人。下番官軍去做此事，無疑極其適合。讓他們在運糧之外帶上私貨，則運糧之外還可得利，生計也就解決了。”
自從永樂年間會通河鑿通，運河清淤等等完成，海運就一度廢止，再加上鄭和一直在海外，張越這折子直接呈遞給的朱棣，他自是一無所知。此時深感興趣的他急忙追問了一番，繼而就若有所思地點了點頭：“下洋寶船每次都需整修，尤其是大船更是如此，倒是那些輕便小船，用來運糧恰是便宜，也免得在港口里頭停泊著浪費了。”
“當初太宗皇帝對于此事有些意動，但權衡再三仍是暫時擱置，卻也首肯過。只是，如今皇上新登基，此事恐怕難以立刻實行，可不管怎么樣，我都會盡力想想辦法。鄭公公，你回來也已經有一年多了，那些寶船都停在太倉劉家港，若是一直沒有好好修繕，恐怕不過多久就是一堆朽木，這件事還請你多多留心。至于下番官軍，其他的我暫時幫不上忙，讓他們和京衛一樣支米卻是還能做到的。這不是什么仗義，而是公義，昔日的功臣落魄至此，豈不叫人心寒？”
盡管曾經是紅極一時的親信宦官，但侍奉多年的朱棣已經去世，鄭和與朱高熾并沒有多大關聯，因此之前的上書還遭到了嚴厲斥責，可說是束手無策。因此，張越既然承攬下了此事，他頓時心中大喜，竟是站起身來沖對方深深一揖，口中稱謝不迭。
既然有了這樣的共識，兩人少不得又商議了一陣。眼看已經快到了子時，鄭和竟是親自把張越送到了二門。等人一走，他便對身邊的鄭恩銘說：“把那個莽撞的家伙帶過來！”
“爹，都這么晚了，要責罰要訓斥等到明天也不遲。大過年的，您卻幾天都沒休息好。”
“明天？明天萬一他們鬧騰出大亂子怎么辦！”
鄭和狠狠瞪了養子一眼，眼看鄭恩銘百般無奈地下去照做，他方才抬頭望了望烏云密布的天空。他在眾人眼中已經是這輩子到了頭的老家伙了，可是，既然機會擺在面前，他總得試一試搏一搏。否則，眼看辛辛苦苦繪制的那些海圖從此束之高閣，眼看精壯的士卒就此蹉跎一生，眼看自己這最后幾年就空擲在這大宅里，他怎么甘心？
出了鄭府，被冷風一吹，張越立時感覺到腦袋有些昏昏沉沉，這才記起自己和袁方還喝了不少酒。好在這一趟路上總算是沒遇到什么情形，安安穩穩地到了家門口。盡管已經過了三更天，但因為他沒有回來，門房也一直有人守著，接了他之后就忙著讓人往里頭報信，又安頓馬車，須臾，就只見不少屋子的燭火都亮了。
“只讓人帶信說要晚回來，也不說到哪兒去了，結果誰也沒法睡覺！”
洗漱更衣，打發了其他人先去休息，見杜綰使勁揉了揉眼睛，一臉嗔怒埋怨的模樣，張越不禁大大伸了個懶腰，隨即才嘆了口氣說：“娘子大人可是錯怪我了，我才知道，這正月初一簡直是比什么時候都累，我這會兒腦袋都快脹破了！明兒個不準時起了，睡個懶覺吧！”
“睡什么懶覺，今天太子殿下讓人送信來了，催討你的東西！”杜綰見張越合眼就睡，忍不住砸了一句話下去。瞧見他一個激靈睜開了眼睛，她忍不住噗哧一聲笑了起來，“離京前他就捎話讓你不要偷懶閑著，你不好好琢磨，這件事情可是對付不過去的。再說，兩淮轉運使王大人那位公子的事情你就真的不管……”
聽到這層出不窮的事情，張越只覺得一個頭兩個大，能做的唯有深深嘆一口氣而已，能安慰自己的只有能者多勞這四個字。
京城錦衣衛衙門。
有道是一朝天子一朝臣，但對于如今的朝廷來說，比起前朝，文武大臣幾乎都沒有換過，人事有變動的只是那些次一級的地方。然而，錦衣衛衙門卻是從上到下大換血，連著幾個月，這里的好幾間屋子都是徹夜亮著燈，身穿鮮亮衣袍的人進進出出沒個消停。
正月初一的這天晚上，校尉小旗總旗等等軍官總算得了假，早早都回去了，但百戶以上軍官全都聚在了正房屋子里聽指揮使王節分派事情。這里頭沒有一個是從前袁方手下用過的人物，但即便如此，他們對于這位新任主官沒日沒夜拖著大伙的舉動仍是心懷不滿。熬到深夜，好容易散了，眾人一出門就竊竊私語了起來。
“這都多久了，京里上下的事務還沒理出頭緒來，成日里就是召集大伙耍威風。”
“聽說先頭那位袁大人可不是這樣的，樣樣事情井井有條，而且從不阻著下頭人得利。”
“咳，輕聲些，誰不知道王大人先頭只是一個小小的百戶，這回是一下子被提上來的，自然最怕別人瞧不起他……哎呀，房大人，您這是往直房去？大年初一也不回家，怪不得皇上常常稱許您呢！”那說話的千戶陡然之間沖著旁邊點頭哈腰打了個招呼，瞧見人走了，這才對其他人低聲耳語道，“瞧見沒有，這才是真正的貴胄出身，皇上最寵信的是這位！”
房陵向那人點了點頭便走了過去，沒理會這些議論。進了西北角的一間直房，他點亮了火褶子點燈，隨即就掩上了房門。這正月初一誰都不愿意干值夜的辛苦差事，他卻不想回家去看那些至親的嘴臉，于是干脆攬下了此事，畢竟他手頭確實還堆積著不少事務。從上鎖的匣子里翻出幾本折子，他看著看著突然看住了，一目十行掃了一遍，昏沉的腦袋一下子清醒了下來。
這當口南京錦衣衛要添人了？須知名單上這兩人都是和他一樣剛剛擢升不久，剛剛進入錦衣衛，按理說決沒有那么快調任的道理，是指揮使王節容不下他們，是天子要打發他們去南京養老，還是覺得南京錦衣衛辦事不利，要添幾個精兵強將？
想起張越和孫翰都去了那邊，房陵不禁憂心忡忡地揉了揉眉心，很快就擺脫了那剛剛鉆出來的一絲傷懷。路是他自己選的，如今就得一門心思走下去。這條捷徑就猶如雙刃劍，但使把握得不好，那就是萬劫不復，到時候誰也救不了他！
于是，他隨手取了一張信箋，攤平了就用左手書寫了起來。等到寥寥幾十字走完，他便用信封裝好，又以印泥封口，繼而站起身來。把這封信夾在一本論語中放回書架原處，他這才再次坐下，一份份看起了桌上的公文。也不知道過了多久，外頭卻傳來了敲門聲。
“誰？”
“房大人，是咱家！”
這熟悉的聲音一入耳，房陵就一個激靈跳了起來。趕上前去開了門，他就瞧見外頭赫然是老態龍鐘的鐘懷，忙笑道：“這么晚了，什么事情居然要勞動鐘公公親自過來？”
“就是因為大半夜，所以才只能咱家親自來，誰讓這場面上的事都讓范弘他們幾個給占了，咱家卻是勞碌命？”鐘懷沒好氣地撇了撇嘴，隨即才正色道，“皇上要治罪舒仲成，你且仔細些，把罪名羅列好了預備著。”
言罷他也不多說別的，沖著房陵又說道：“王指揮乃是東宮舊人，只不過手段才干都尋常，偏生還好自大，這些咱們都看著。房大人只消辦好了事，以后有的是上升的地步。除了這件事之外，那邊的事情你辦得縝密些，切勿漏了形跡，你可明白？”
“公公放心，我自然明白。”
送了鐘懷出去，等回到屋子里，房陵不禁嘆了一口氣。哪怕是號稱仁孝如當今這位皇帝，也還有睚眥必報的時候，假以時日，漢王朱高煦的下場可想而知。幸好他早就站對了位置，否則如今就遲了。