裴老爺聽見夏夫人說寧遠侯府，輕聲笑了笑，有些不屑地道：“鎮國公夫人太高看寧遠侯府的人了。自從我女兒去后，寧遠侯府再無一個明白人”

夏夫人皺了皺眉頭。裴老爺這話，可不再把裴舒芬當她女兒了。雖說不是夏夫人生的，可是切切實實是裴老爺的血脈啊。

“你也別說得太過。既然連鎮國公夫人都為寧遠侯府留了幾分余地，你也不要袖手旁觀了，出言點醒一下總可以吧？你的一個女兒不在了，可是還有一個女兒在那里呢。——再說還有益兒和謙謙，你不為他們想想？”夏夫人提醒道。

裴老爺張了張口，又咽了下去。這些事情，還是等塵埃落定的時候再跟夏夫人說吧。看夏夫人如今的樣子，如果得知當日的事情，立時就要鬧騰起來了。說不定會直接找上寧遠侯府，馬上把裴舒芬拎回來，送進庵里讓她剃度出家，青燈古佛過一輩子算了。

這樣做，就是直接打皇后娘娘，還有圣上的臉。——裴舒芬可不再是裴家的小庶女，而是寧遠侯誥命夫人，是有封號，有俸祿，有品級的。不再是尋常人等想告就告，想拉下馬，就能拉下馬的。

更何況如今看起來，圣上是有意立皇后娘娘的兒子為太子，從此會著意給皇后娘娘和寧遠侯府留三分臉面，不會再讓別人給寧遠侯府沒臉，讓皇子蒙羞，所以裴家人此時倒是不能輕舉妄動。

再說若是鎮國公夫人此計得到圣上的贊同，裴舒芬也沒有多少戲可唱了，就讓她在寧遠侯府里鎮住那些妾室們，也是好的。

而且鎮國公夫人此計，還有一個附帶的好處，便是讓裴家人主動對圣上提出此事，也能進一步把裴家從寧遠侯府這條船上摘了出來。——這一點，裴立省估計就算是鎮國公夫人自己都沒想到。不管怎樣，他們裴家都承鎮國公府的情面就是。

益兒和謙謙是死去的原配裴舒凡的孩子，而裴舒凡同寧遠侯府別的人是不一樣的。再加上圣上向來高看裴舒凡幾分，又承過她的大情，說不定會想法保全她的遺孤。總之只要楚謙益這孩子不自己走上邪路，他在圣上那里，絕對是無憂的。

想到這里，裴立省便對夏夫人道：“我們在這里說一千，道一萬，都抵不上圣上說一句話。也罷，明兒我就專程進宮一趟，同圣上說說此事，看看圣上到底是個什么想頭。”也算是先通通風，看看形勢。如果此計不行，再作計較就是。

第二天本不是裴立省要入宮教習皇子的日子。吃過早食，夏夫人帶著兩個孩子又去了鎮國公府，跟賀寧馨廝混。而裴立省在自己的外書房里盤桓了一個多時辰，也換了朝服入宮面圣。

宏宣帝早朝方罷，正在養心殿批折子。聽見是裴立省求見，便放下手里的折子，笑道：“宣。”

裴立省跟著傳旨內侍進到養心殿，知道宏宣帝今日心情不錯，便趁熱打鐵，一鼓作氣地將此事說了一遍，言道想聽聽圣上的意思。

宏宣帝笑吟吟地臉慢慢淡了下去，如墨玉一樣的瞳仁緊緊地盯在裴立省身上。雖然不發一言，裴立省卻覺得有千斤威壓在身，不由得后背里汗淋淋起來。

養心殿里一片靜寂，空氣里有股凝重揮之不去，讓周圍伺候的內侍都有些戰戰兢兢起來。

過了好久，宏宣帝將眼神從裴立省身上收回來，對殿里伺候的內侍掃了一眼。這些人趕緊躬著腰，從殿里倒退著出去了，將養心殿留給明面上的兩個人。

宏宣帝這才輕笑一聲，對裴立省道：“坐。”先賜了下首的杌子給裴立省，又道：“裴愛卿真是能給朕出難題。——朕每日批折子都覺得時辰不夠用，卻還要去管臣子的家務事。讓別人知道，還以為朕不務正業，閑的慌呢”語氣卻十分輕松，不像是真的生氣的意思。

裴立省偏著身子坐在杌子上，聞言有些佝僂的腰桿挺直了幾分，心里也松了一口氣，抬頭看著宏宣帝拱手道：“陛下能者多勞，誰敢說陛下的不是，讓臣跟他說話去——管保叫他痛哭流涕地過來認錯。”裴立省辯才無雙，年輕的時候曾經在大殿之上，將當時的首輔辯得當場吐血倒地。也是自那以后，他才入了隆慶帝的眼，后來一路官運亨通，年歲輕輕就做到了首輔之位。

想起當年的事，宏宣帝也笑了笑，道：“也罷，既然裴愛卿這樣看得起朕，朕就能者多勞一次吧。——來人”對著殿外宣道。

殿外伺候的內侍躬身進來聽宣。

“傳旨，宣寧遠侯楚華謹、寧遠侯夫人、太夫人立時覲見。”宏宣帝笑著吩咐道。

裴立省剛剛微翹的嘴角一下子垮了下去。——他可還沒準備好現在就跟寧遠侯府的人見真章呢。圣上怎么現在就等不及了……

看見裴立省臉色變了變，宏宣帝心情十分舒暢。等那內侍出去傳旨，宏宣帝又叫了人過來，命人去請皇后娘娘過來一敘。

裴立省的臉色立時變成了豬肝色。

宏宣帝當沒看見，起身走到一旁的偏殿里，對裴立省招手道：“咱們今日只論親戚，不論君臣，裴卿家也不必多禮，進來坐坐，咱們說說話。”

今日齊聚養心殿的這群人，還都有些親戚關系，如果在民間，也確實是一家人。——只可惜是在皇室，皇帝對你說是親戚，不過是客氣話，千萬別當真。

裴立省當然心知肚明。特別是看見圣上馬上就要把這事擺在寧遠侯府和皇后娘娘面前，到底是什么意思呢？——是不是圣上對此計十分贊同，以至迫不及待地想看看寧遠侯府眾人的嘴臉？

裴立省惴惴不安地跟著宏宣帝入了偏殿，陪著宏宣帝天南地北的閑話起來。

而寧遠侯府里，裴舒芬同楚華謹還有太夫人一起接了旨，都有些丈二金剛摸不著頭腦，趕緊換了朝服，跟著楚華謹一起進到宮里來。

皇后娘娘先他們一步來到養心殿的偏殿里，同宏宣帝共坐到偏殿南墻的大炕上，中間隔著一個小小的炕桌，對宏宣帝小聲說著家常話，不時叫他幾句“官人”，如同民間夫妻一樣親昵。

裴立省在下首看見皇后娘娘的樣子，坐立不安。忍了半天，終于起身拱手道：“君臣有別，還望圣上容臣去殿外等候。”

宏宣帝臉上平靜地點了點頭，道：“也好，你先在外面候著。等著寧遠侯府的人過來了，再一起進來吧。”

裴立省如蒙大赦，趕緊起身出去，只在心底里詫異不已。不知一向對圣上恭恭敬敬的皇后娘娘，怎么突然擺出這一幅夫妻情深的樣子。

皇后笑著看著裴立省出到外殿，對宏宣帝笑道：“裴老夫子今日進宮，可有要事？”

宏宣帝莫測高深地笑了笑，從炕桌上玉白瓷海棠花樣式的點心盤子里拈起一塊小點心嘗了嘗，道：“是有事。跟你們寧遠侯府，還有幾分關系呢……”

皇后蹙了蹙眉，將那點心盤子往宏宣帝那邊推了推，道：“裴家人也管得太多了。”隱隱對裴家有些不滿的意思。

宏宣帝偏著頭看了皇后一眼，見她強作鎮定的樣兒，在心底里失笑了幾分，面上卻云淡風輕地道：“裴家是寧遠侯府的親家，管自己的女兒，也不算是多事吧？”

皇后知道說得是裴舒芬，不以為然地道：“女兒既然出了嫁，就是婆家的人，哪有娘家人還天天對出了嫁的女兒耳提面命，管頭管腳的？也就是這裴家，仗著自己在陛下這里有幾分臉面，不把寧遠侯府放在眼里。自從裴舒凡去后，裴家人就當寧遠侯府是仇敵似地，真不知哪根筋不對。——這裴老夫子真是年紀大了。該管的不管，不該管的，卻拼命打壓。做父母的，也不能偏心到這種地步吧？”暗指裴立省對裴舒凡和裴舒芬差別對待。

宏宣帝默然半晌，有些艱難地道：“話不能這么說。裴家是書香世家，嫡庶看得重。”算是駁了皇后的話，認為重嫡輕庶是應該的。

皇后本想反駁，可是轉念一想，圣上看重嫡庶，豈不是對自己有利？馬上又改口笑道；“官人說得是，是妾身想岔了。”

宏宣帝左額旁太陽穴的青筋微微跳了兩下，聲音有些發沉，道：“只有我們兩人的時候，叫‘官人’倒也無妨。”言下之意便是，等會兒有人來了，可別再“官人”、“官人”的亂叫喚。

皇后笑意盈盈的臉有些僵硬起來，直愣愣地看著宏宣帝俊美的側影，喃喃地用裴舒芬教她的話，企圖喚起宏宣帝的共鳴：“官人……陛下，難道忘了我們當日在西南兩情相悅的日子？”

宏宣帝說完話，正端了茶杯喝茶，聞言一口熱茶噴了出來，將身上的緙絲墨色底繡五爪金龍的常服噴了個透濕。

外面伺候的內侍探頭進來看了一眼，嚇了一跳，趕緊進來領著宏宣帝去旁邊的屋子換衣裳去。

皇后有些尷尬地坐在那里，隱隱覺得自己這一招“平等相待，共憶舊情”，好象不起作用。

宏宣帝換上雪青色右衽常服，腰間系了羊脂玉腰帶，摘了那些掛墜，緩步回到養心殿的偏殿里坐下，拿起一

本雜書翻看，也不再同皇后閑話。

皇后低頭坐在一旁，手里翻來覆去地絞著帕子，不知該如何是好。

好在沒過多會兒，寧遠侯楚華謹、寧遠侯夫人裴舒芬和寧遠侯太夫人，都相繼過來了。

裴立省在殿外跟著他們一同進來，又對坐在上首的宏宣帝和皇后娘娘行了大禮。

宏宣帝伸了伸手，讓他們平身，又賜了座，便示意裴立省先說話。

裴立省此時已經面色如常，先對寧遠侯太夫人見了禮，才將先前對宏宣帝說得話，又說了一遍。

皇后娘娘先就嚇了一跳，手里的帕子甩到炕桌上，就想開口說話。

宏宣帝一個眼神掃過來，皇后娘娘知趣地閉了嘴。只是描得小小的櫻桃小口抿得緊緊的，讓鼻翼兩旁的法令紋都明顯起來。

寧遠侯楚華謹頭一個反應過來，有些訕訕地對裴立省行了禮，口稱“岳父大人”，又勸道：“岳父大人多慮了。——就算沒有岳父大人這番求請，小婿也不會讓益兒有事的。”

裴立省笑了笑，束著手站在一旁，并沒有接話。

寧遠侯太夫人心里倒是覺得此計甚妙，笑著開口道：“親家老爺此計甚妥，依老身看，就這么做吧。”

這話大出宏宣帝和皇后娘娘的意外。

宏宣帝還沒有發話，皇后娘娘再也忍不住道：“娘，這事當從長計議才是。”楚謙益重要，可是在皇后娘娘看來，裴舒芬更重要。若是讓她在寧遠侯府沒了指望，那皇后娘娘和幾個皇子以后可要靠誰去？

裴舒芬聽了這話，心里十分難過，眼里立時便有了淚，哽咽著對裴立省問道：“爹，我也是您的女兒”

裴立省眼望著裴舒芬，一字一句地道：“就是因為都是我的女兒，所以我不能厚此薄彼。”

像是話里有話的意思。

裴舒芬心里一緊，低下了頭，不敢再言語。

楚華謹見裴家人如此不把裴舒芬放在眼里，心里氣憤，出言道：“岳父大人，舒芬心地良善，仁厚寬宥，就連幾個庶子都照顧得妥妥當當，怎么會苛待益兒和謙謙？——再說，如果益兒，益兒……運氣不好，又關舒芬什么事？舒芬將來生的孩子，也是我的嫡子啊”

說完，楚華謹對著宏宣帝拱手道：“陛下，如果照裴大人所言，我寧遠侯府哪還有嫡子承爵？”已經不再稱裴立省是岳父，看來是真氣著了。

宏宣帝便在上首笑著道：“寧遠侯府是皇后的娘家，如果沒有嫡子承爵，這個爵位也沒有再封下去的必要。”

這話讓楚華謹、裴舒芬、太夫人和皇后娘娘一起倒吸了一口涼氣。

下首端立的裴立省卻微翹起嘴角，打算再來一手狠的。

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