不過，葉飛雖然沖動，但并不莽撞，在連續三輪炮擊打了英國人一個冷不防之后，他就命令兩艘重巡掉頭撤退，不過他同時要求即使在撤退過程中，兩艘軍艦也不能停止炮擊，前主炮和側弦的副炮不能用，還有后主炮嘛！但必須說明的是，這樣的決定固然是因為敵人勢大不能力敵，也是由于特遣編隊這兩艘繳獲自rì本人的重巡此前的改裝就專門考慮到了這種“邊打邊退”的作戰方式
兩艘中國重巡的掉頭撤退令其原本受彈面最大的側弦避開了敵艦的炮火，7艘英艦見狀立即轉而集中轟擊敵艦的后主炮塔，因為這個部位同樣是要害所在。然而這些英國皇家海軍的官兵們卻不知道，當初改裝這兩艘重巡的時候，胡衛東就考慮到中國海軍整體實力較弱，因此一般情況下不會將為數有限的主力艦投入正面的艦隊決戰，而會選擇類似游擊的戰法，專打那些打得過的敵人，遇到惹不起的就立即撤退。所以他認為這個年代軍艦普遍極其重視的側弦防護對于中國海軍來說并沒有太大實際意義，反而是追擊時會被敵艦集火的前主炮塔和退走時被會集火的后主炮塔更需要加強防護，只是由于大面積地更改裝甲厚度可能會嚴重影響軍艦的穩定性，因此直到中德秘密合作開始之后，獲得了德國技術設備與設計師支援的青島造船廠才有能力將其付諸實施，差不多到這次兩艦出海之前半個月的時候才終告完成。如今終于到了檢驗其成效的時候..
改裝的效果相當顯著，防御力幾乎堪比戰列艦的主炮塔在英艦數百發炮彈的洗禮下夷然無損，而這時英國人卻已經被擊沉了兩艘驅逐艦，而那唯一的一艘輕巡也受到重創而幾乎完全失去了航速，只能如蝸牛一般極其緩慢地退出戰列，至于作為主力的三艘重巡洋艦，雖然因為不是特遣編隊的攻擊重點而基本沒有受到多大的創傷，但是特遣編隊首先選擇干掉了英國人的輕型軍艦后，以剩下這三艘重型巡洋艦最大不過32節的航速，已經完全沒有了追上特遣編隊的可能。而此時已經拉開的距離令英艦的炮擊精度大幅下降。即便他們注意到敵艦炮塔防御超乎想象地強悍之后轉而將目標換成了兩艘中國重巡的尾舵，可是距離如此之遠的情況下想要命中那么小（相對來說）的目標，以英國海軍素來都不算特別出色的炮擊精度（和德國海軍相比），難度之大可想而知
非但如此。將雙方的距離拉開到20公里左右之后。膽大心細的葉飛甚至生出了將英國艦隊盡數消滅的念頭。葉飛的信心并非憑空產生。而是因為他注意到距離拉開之后英艦的炮擊精度已經明顯下降，而中國這邊的兩艘重巡卻因為裝備了德國人提供的世界第一的光學觀瞄裝置，主炮在20公里的距離上依然有著相當高的命中率。加之在兩艘重巡首尾對敵的狀態下，打不穿其主炮塔正面裝甲的英國人只有準確命中船舵位置才能對其造成實質性的傷害。此外，即使光比主炮，兩艘中國重巡上裝備的新型203mm艦炮也遠非英國火炮可比，無論是射程、精度還是射速都要更勝一籌。因此從概率論的角度來分析的話，雖然英艦數量占優，但在雙方軍艦首尾相對的陣位下，中方軍艦的實際殺傷效率要超過英艦20倍以上，只要運氣不是太背，勝利的希望其實很大的。
剩下三艘英國重巡上的皇家海軍官兵在注意到敵艦突然放慢了速度之后心里就生出了jǐng覺，可是大英帝國皇家海軍的榮耀歷史卻令他們不可能在被他們一向看不起的中國人剃了個光頭之后還有臉主動退卻，結果其中的“多塞特”號重巡洋艦首先遭到了特遣編隊的集中炮擊，作為“多塞特郡”（“郡”級第三批）級重巡洋艦主炮塔僅有25mm的正面裝甲在戰斗中成為了它最致命的弱點，如果是常規的側弦對轟，敵艦的穿甲彈很可能直接貫穿“多塞特”號重巡洋艦的炮塔后墜入海中，而無法造成實質性的破壞，可問題是現在是其炮塔正面被敵艦打來的大口徑穿甲爆破彈擊中。結果穿透能力極強的炮彈在正面貫穿了“多塞特”號前主炮塔之后余勢不衰，又再次打穿后面彈藥庫外的裝甲板一頭鉆了進去，才在里面轟然炸開，當即引起了激烈的殉爆，“多塞特”號重巡洋艦巨大的艦首猛然下沉，隨即又高高抬起，軍艦的龍骨難以承受如此強大的力量而轟然斷開，成為兩截的“多塞特”號隨即毫無懸念地沉入了大海，與其一同殉難的還有艦上自艦長以下600余人，由于這艘龐大的軍艦急速沉沒時產生的可怕漩渦，艦上幾乎沒有一人幸免
“多塞特”號的迅速沉沒令僅存的兩艘英艦陷入了前所未有的危機之中，但是英國皇家海軍素來以勇猛果敢的進攻聞名于世，即使面對如此困境，兩艦官兵依然沒有選擇撤退。不過兩艘重巡上的軍官大都經歷過一戰，實戰經驗非常豐富，很快就看出兩艘敵艦的設計似乎在首尾對敵時有著很大的優勢，而他們這些英艦卻都是按照側弦對轟的傳統要求設計出來的，因此在追擊戰中反而將弱點完全暴露了出來，明明是以多打少，現在勝負之勢卻已經徹底倒轉。
有鑒于此，這兩艘肯特級重巡洋艦雖然沒有撤退，但也不敢繼續追擊，而是轉舵以側弦面對兩艘敵艦，這樣一來，如果敵艦想要接著打下去，就會陷入海戰中最為忌諱的“T”字陣位，中艦總共只有艦首或者艦尾的8門203mm主炮可以攻擊，而兩艘英艦卻可以用所有的主炮和一半的副炮狠狠還擊，火力密度要比敵人大得多。而兩艘中艦若是也橫過來和他們對轟，火力固然可以大大加強，但其防御上的弱點也必然會暴露出來，兩艘英艦上的艦長可都是行家，深知由于浮力有限，軍艦的設計不可能面面俱到，中艦的縱向防御如此強大，那它們的橫向防御必定十分薄弱(……)