秋闈第一日，天還未亮，白家側門處急急駛出一輛青頂小馬車，馬車嘚嘚急行在空無一人的大街上，一直朝著南門口的方向駛去。

白奉先和卞斗端坐在車廂內閉目養神，卞斗雖雙手環胸磕閉著雙眼，卻十分警醒地豎著耳朵。馬車飛快行駛，離南門口越來越近，剛剛路過段家羊棚一帶，卞斗卻陡然睜開雙眼，也來不及叫停車夫，一掀側簾探出頭去。

白奉先被卞斗的動靜所驚，一臉茫然地睜開雙眼，卻見卞斗已縮回了頭，臉色不太好看地對他輕聲道：“找場子的來了，少爺您看著辦

“什么……”白奉先一臉疑惑地探出頭去，卻見一匹全身漆黑的高頭駿馬疾馳而來，馬上的人穿著暗青色的修身武衣，一頭烏發隨風飄揚，他的身影如電，剛一拉停馬就翻身跳下，疾步跑向白家的馬車。

“難道是……文軒？！”白奉先擦了眼，急急叫停馬車，未等挺穩就跳了下去，剛剛落到地面上就被向文軒扯住了衣袖。

“文軒你要找死么？還有兩刻就要入考場，你這是做什么來？！”白奉先又是驚訝又是微怒地瞪著向文軒冰冷精致的面龐，只覺得此人過于隨心所欲，連趕考這么大的事都敢耽誤，真不是一般的胡來！

向文軒冷冷一笑，從背后取下一套弓箭塞在白奉先手中，指著不遠處的醫館低聲道：“武食盛會之后，我心中一直不服，若不趁你還未走之前比試一番，我可沒心思去考試！奉先，你瞧見沒，那醫館的門檐子上掛著兩個燈籠，咱們就比誰能射下燈籠而保燭火不滅。如何？”

白奉先板著面孔瞪著他，心中一沉，奪過弓箭轉身邁開一步。對準那搖曳在晨風中的燈籠拉滿了弓，箭頭冰冷森寒。箭光如銀，只一眨眼的功夫，那燈籠便完好無損地掉落在地面上，其中燭火甚至連閃都沒來得及閃一下。

見狀，向文軒拍腿大笑，一手拍在白奉先肩膀上高聲笑道：“果真是狠，確實比我更狠！奉先。如此我就放心了，你且安心去吧！”

說著，他招呼也不打一身就翻身上馬疾馳而去，獨留白奉先一人靜立在原地。手中的弓弦余溫未散，他的手掌中心因過于專注而被勒出了一道紅痕。

“少爺，他這是……”卞斗摸著后腦勺站在白奉先身后，滿臉疑惑地看了眼向文軒消失的方向。卻見白奉先將手中的弓箭遞給他，一語不發地背著手上了馬車。車夫得令后又甩著鞭繩子駕開了馬。卞斗抱著弓箭端坐在白奉先對面。白奉先不想多說，他自然也懶得多問。

向文軒，你道我比你更狠，卻不知我對不在意的人才能狠得下心，對在意之人卻萬苦也不離其心。你呢？若是有了利益沖突，你是會狠心，還是會心軟？

白奉先將臉湊在側簾旁，雙目漆黑，眸光如星，任冷風吹皺了臉皮。

巳時三刻，劉家人為秋闈趕考的學子們準備的吃食也都差不多出了鍋。

虎子在雜物間翻了半天，好不容易才把以前開早點攤時用的一個大木匣給翻了出來，但仍舊無法裝下三十萬熱乎乎的澆頭面。劉娟兒提了個法子，讓胡氏在一個大竹筐里鋪滿干凈稻草，而后將一碗碗澆頭面小心地擱置在稻草上，劉娟兒伸出細幼的雙手扯著稻草在碗的底部纏繞幾圈，而后在第一層面上蓋一塊干凈的薄板，照葫蘆畫瓢地放置第二層面碗，如此這般，整整疊了三層碗，大竹筐變得沉甸甸的，好歹解決了一大難題。

小翔子帶著饅頭和大蔥小蔥做的一百個白饅頭也起了籠，胡氏尋來干凈的包袱皮逐堆打包。孫二和劉樹強進進出出地搬食，將一輛驢車并以輛羊車裝得滿滿的，這羊車還是段老爹在他們早飯后送過來的，此時便派了大用處。

段老爹送來車后，也沒急著走，就坐在劉家的小廚房外面同人拉話聊天。

“劉老弟，你咋不讓我帶點羊奶過來呢？我段家羊棚也想贊助參與鄉試的考生啊！我家羊奶煮得熱乎乎香噴噴的，又鮮美又保氣，咋還不能入縣太爺的眼？”

劉娟兒正呆在院子里不停手地烤食物，她擦了把額頭上的汗，抬眼對段老爹嬌聲笑道：“不是咱家不肯用，您不知道啊，這羊奶不是人人都喝得習慣呢！咱硬要送去，沒準會被主考官盤問呢，又何必非那口舌呢？！我就覺得您家的羊奶香，您要嫌家里羊奶多了，就都送到咱家來吧！我和我娘可愛喝了！”

“還是你這個小機靈鬼會吃！”段老爹被她夸得滿面紅光，嘴里吧唧吧唧抽著旱煙，從牙縫里擠出幾句“我看你們家今兒準備的一百碗面都是菘菜配豬肉炸醬澆頭的，肉澆頭還不多，湯也只有半碗，咋了？就因為不收錢，你們就好怠慢了讀書人呀？這可不成！那少了油水的面還沒大白饅頭頂得住事兒呢！”

“哎呀，老哥哥，你哪兒知道！”劉樹強從院門那一側疾步走回，路過段老爹身邊，擦著汗水對他擺手道“這鄉試是一等的大事兒，監考可嚴格了，光是主持鄉試的主考官就來了兩個，那可是京城翰林院的大人呀！還跟來了好些兵丁呢！衙門如今里里外外的嚴格把手，這吃的東西弄的太花哨了也沒用啊！”

“咋花哨了，誰讓你做花哨了？我是覺著你做的油水不足，用料不夠豐盛啊，老弟！嗨，我這也是白揪心！那些讀書人多不容易啊，今兒凌晨就排著隊進考場了，現在沒準都餓暈了幾個！”段老爹搖搖頭，將煙桿子在地面上磕了磕。

聞言，劉娟兒好奇地抬起小臉，恰逢虎子從她身邊一晃而過，卻被她一伸手拉住了一腳，劉娟兒眨巴著大眼睛問：“哥，你讓我不用鐵釬，直接放在鐵網子傻瓜機呢烤東西。是不是壓根就不讓帶鐵釬過去啊？這鐵網烤出來的可不夠香，但味道還是不錯的！難道還怕有人鬧矛盾，用這個玩意兒傷人鬧事？”

“你這小腦瓜子轉的還挺快的！”虎子笑著摸了把她的腦袋“咱今兒特意沒做用料太豐厚的澆頭面。因為送過去的面會統一倒進大鍋里，同考官大人會親自品嘗。吃著沒問題了才會逐一分配給考生。衙門管他們的伙食，讓他們吃飽就很不錯了，哪里還顧得上講究滋味和用料？”

“是這么回事兒呀！”劉娟兒恍然大悟地點了點頭，將手中放得滿滿的鐵網端起來磕了磕，又抬起小臉笑道“成了！咱也弄得簡單些，就三十個大白蘑菇，三十塊烤豬肉。三十面豆干，十條小黃瓜！這么些就挺好的了！哥，我去拿碗！”

“慢著慢著！”孫二拐手拐腳地跑了過來，就手抓起一個烤蘑菇。也顧不得燙就往最里塞，一邊哈著熱氣大嚼一邊含含糊糊地說：“恩恩，這都是要給讀書人吃的！讓我也來沾沾這文風，恩恩，好吃！真香！比肉還好吃呢！”

劉樹強站得遠遠的跳腳大罵道：“這個臭矮子。別給咱侮辱學問！”

劉娟兒被逗樂了，笑得咯咯作響，只等一大堆燒烤也裝了三個大海碗，羊車和驢車上已經再也空不出一絲兒地方了。劉樹強圍著驢車繞來繞去地看了半天，捂著額頭低聲嘆道：“總不能讓人在地上跑著趕車吧？這可怎么坐呀？”

“我來趕羊車吧！這羊的脾性我熟悉。我趕著一準摔不了你的寶貝吃食！”段老爹來勁了，拐著老寒腿笑瞇瞇地湊到劉樹強身邊，卻見孫二一陣風似地跑了過來，跳著腳不依不饒地高聲嚷道：“說好了讓我跟著去的！咱還想去沾沾讀書人的風光呢！我家兩個小子以后也要送去讀書的！我去我去！我準壞不了事兒！”

段老爹和孫二都搶著要去送食，劉樹強夾在中間左右為難，只見他們三人吵吵嚷嚷地越來越大聲，幾乎不曾掀翻了屋頂。虎子苦笑不得地準備湊過去勸說，被劉娟兒堪堪攔在半路上，她拉著虎子的衣角迫使他彎腰，湊在他耳邊嘀嘀咕咕地小聲說了些什么，聽得虎子直想笑。

“好了好了，段伯伯，您聽說一句話啊！您知道最近城里突然冒出許多拍花子的惡徒么？”虎子得了劉娟兒的囑咐，甩著布巾來到三個吵得面紅脖子粗的漢子身邊，特意對著段老爹問了這么一句。

“當然知道了！真是作孽……那起混球！”段老爹拍著大腿，氣得滿臉通紅。

虎子一臉意味不明地表情，湊到段老爹身邊低聲道：“您想呀，自古以來拐賣婦人的和拍花子的人都是一樣一樣的，青苗姑娘那么漂亮，你們段家羊棚那一片兒又有點兒偏！你就不怕……”說著，他故意沉重地板起面孔。

段老爹被他說的心口一跳，頓時又氣又急，指著孫二的鼻子怒聲道：“得，今兒我就不和你爭了！你媳婦兒子都在這兒，一大家子安全的很，我閨女還一個人呆在家里呢！我這就回去，唉……早知道我就把青苗也帶過來了……”

“噯！您甭急啊！您閨女沒事兒的，您家還有那么些長角彎彎的大公羊呢！有啥事兒也能一頂一個準兒！您別忙著走呀，等我去給您叫輛牛車來！”孫二見段老爹不和自己爭了，興高采烈地胡說了幾句就沖出門去叫牛車去了，只氣得段老爹在他背后追著罵，拐著老寒腿哇哇大叫。

“這個段老頭，真是被氣糊涂了！”劉樹強苦笑著搖了搖頭，順手一拳砸在虎子肩上“你小子真能胡說！那南門口如今怕是有上百個兵把守著呢，如今就他們那一片兒最安全！罷了罷了，他不搗亂咱也能快點兒去送食！虎子，這一院子老弱婦幼，沒個漢子可不成，你就留著吧！我和你孫叔去送食！”

“爹，你說啥胡話，哪兒有上百個兵呀，頂多也就二十來個！哈哈哈！”

虎子被劉樹強砸得一躲，哈哈大笑著跑回小廚房幫胡氏收拾去了。這幾個爺們這么一鬧，坐在樹蔭下做女紅的林氏和彭氏都跟著笑了起來，錢寡婦坐在她們對面，一邊給善娘打扇一邊挑揀翻看林氏的花樣子，不時嘖嘖稱贊幾句。

小娃子們也是好不容易清閑一日，幫著大人做完事以后，就開始在院子里玩躲貓貓。但年紀偏大的小翔子和大蔥就不肯跟他們瘋鬧，只安安靜靜地呆在虎子屋里陪紅薯。紅薯身子上的傷還沒好，白天都要躺半日，等晚上又忍不住鬧騰。此時，他正木木地躺在虎子床上，小翔子和大蔥就坐在床邊，小翔子拿著個小木人逗弄他，大蔥正在一方帕子上繡花，她如今已經能繡出很亮眼的花樣了。

這樣的生活也不錯，大家都在一起，有老有小，熱熱鬧鬧的，又不愁吃又不愁穿，還有兩個旺鋪需要人花心思費功夫來打理，這日子過的可真有奔頭！劉娟兒靜坐在小院子里，聽著小娃們嬉戲打鬧的聲音，一時竟有些癡了過去。

隨著贊贊的車輪聲響，劉樹強和孫二趕著驢車和羊車往富味樓方向送食去了，段老爹也急急忙忙地坐著牛車走遠了，胡氏追著上去叮囑了幾句才回院子。

劉娟兒發了一陣呆，頓時覺得有些無趣，她也是忙慣了，突然閑下來還真不太得勁。虎子捧著一本書坐到待客小圓桌旁邊，笑著對劉娟兒招了招手，劉娟兒蹬蹬幾步走到他身邊，湊頭過去一瞧，卻見他居然在看自己的《百粥湯冊》。

虎子捧著狹長的書頁對劉娟兒笑道：“甭瞪我，我可不會弄壞你的寶貝，我是想著，咱再武食盛會做的那個叫辛甘包的點心難得美味，我打算把方子續寫在你這個食譜后面，你覺得咋樣？”

“哥，你把我的寶貝借過去這么久，就是在琢磨這事兒呀？”劉娟兒無奈地搖了搖頭，指著封皮笑道“哥，你瞧準了，這都說了是做粥湯的食譜，而且還是善娘傳給我的，我若是發明了啥好湯好粥，那倒可以續寫進去，可是那個辛甘包是個點心呀！哥，你既然這么癡迷點心，為啥不自己編寫一本點心食譜呢？”