重生于康熙末年

第三十二章 謊言

茶室里,曹顒與姐姐曹佳氏又說了會子閑話。

因還要去馬府赴宴,去晚了也不好,曹顒掏出懷表,看看時間差不多,就同姐姐說了原由,要想告辭離去,下次再來拜訪。

曹佳氏聽說是要去馬連道家赴宴,不肯放人,叫聽琴打發兩個人去就馬家傳話,就說郡王府這邊留客,改日她再親自帶著弟弟過去做客。

曹顒苦笑,這不是有些仗勢壓人嗎?曹佳氏看出弟弟所想,抿著嘴笑道:“馬連道家的往日來請安,可沒少流露出聯姻的意思,若不是這兩年在孝中,怕早就要追著咱們家定下來。難道弟弟不愿意陪姐姐,反而急著去拜會老丈人嗎?”

曹顒見曹佳氏促狹,應也不是,反駁也不是,唯有笑而不語。

遠遠地傳來腳步聲,一會兒,有人脆聲問道:“嫂子在這邊待客嗎?”隨后,有丫鬟低聲應答。

曹佳氏在房里聽了,嘴角多了幾分笑意,對曹顒低聲說:“來的是王爺的妹子,性格稍有嬌縱,心地倒是良善。”

曹佳氏剛說完,外邊嬌聲又起:“嫂子,寶雅來了!”

曹顒略帶幾分好奇,望向門口,一個嬌小身影隨著說話聲走了進來。一身鵝黃旗裝,映襯膚白似雪,一雙眼睛大大的,滿是靈動。

曹顒心中有些意外,眼前這個天使般可愛的小姑娘,與想象中那種蠻橫無禮的滿人格格完全不同。不管心里怎么想,他還是站了起來,雖知接下來按照規矩該是什么“奴才曹顒見過格格”或“奴才曹顒給格格請安”之類的話,但話含在嘴里一時不習慣開口。

寶雅卻不知曹顒正為難,三步兩步走到他跟前,大眼睛滿是好奇地在他身上打量個不停。

曹顒就算是臉皮再厚,被這樣盯著也有些不自在,輕輕咳了兩聲,提醒這小姑娘收斂點。

寶雅卻是瞪大眼睛,抬起手,要去摸曹顒的額頭:“你病了嗎?怎么咳嗽!”

曹顒微微側頭,避開寶雅的小手,他無語了,這小姑娘也太不按常理出牌。

寶雅放下手,大眼睛眨啊眨:“你長得真好,比三喜班的柳子丹還俊!”

曹顒初來京城,不知道柳子丹是誰,曹佳氏卻是知道的,臉上有些難看。

寶雅話說出口,就知道自己失言,就算是夸人,也不應拿戲子優伶作比。她紅著臉,跑到曹佳氏身邊,拉著曹佳氏衣袖道:“嫂子別惱,是寶雅失言了,姓柳的戲子怎么能與曹家哥哥相比!”

曹佳氏是知道這個小姑子脾氣的,有口無心,怎么好多計較。雖然年齡上,曹顒確實比寶雅大,但這聲哥哥卻不能應下。曹顒以后要在京中當差,寶雅又是個不知道分寸的,若是在人家叫出來,倒叫人挑剔曹家的不是。因此,曹佳氏拉著寶雅道:“你們年齡差不多,哥哥妹妹的倒生分,彼此叫名字,做個朋友相處不是更好!”

寶雅身份貴重,日常往來的朋友極少。她性子愛動,與閨閣女兒玩不到一塊堆去。那些旗下子弟,因身份差距,都是巴結奉承她,哪有誰敢做她朋友。因此,聽了曹佳氏的話,寶雅連連點頭:“好,做朋友更好!”

曹顒瞥了姐姐一眼,轉眼就給自己安排了個小朋友,難道是想讓自己業余兼職保姆?剛剛姐姐說什么嬌縱,他還以為這位格格脾氣大,如今才算明白,是性子純真,過于孩子氣而已。

寶雅想起與蒙古格格的約戰,又郁悶起來,看著曹顒腦子里想出一個主意,當即開口問:“曹顒,你會射箭不會?”

曹佳氏知道寶雅約戰之事,不愿意弟弟惹麻煩上身,沒等曹顒回話,就先說道:“顒兒自幼身子弱,射箭也只是會個把勢罷了。你還是請王爺幫忙,從旗下兵營挑幾個好射手出來,終會有的。”

寶雅臉上帶著笑,眼睛轉個不停:“會個把勢也沒關系,總有其他贏的法子!”

等到未時二刻,平郡王訥爾蘇還未回府,打發人回來說是被雜務拌住,要晚飯后才能回府,讓福晉先用膳,別因等他過了飯食。

曹佳氏聽后,有點內疚地對曹顒道:“王爺不知你今兒到京,看來今兒是見不成了!”

曹顒并不放在心上,戲言道,那個郡王姐夫晚見幾天沒什么,只要外甥別晚見就好。

曹佳氏派人叫奶媽媽抱大貝勒福彭過來,又命人將宴席擺在茶室這邊。

福彭十個月大,白白胖胖的,睜著一雙大眼睛,模樣很是可愛。曹顒看著外甥,不由想起幼弟曹順來。

在清涼寺守孝期滿后,曹顒回家時,曹順已經三歲半,長的結結實實,看起來小身子骨不錯。曹顒記得上輩子的歷史,對于曹順能否避開早夭這個命運實在心里沒底。

為了給曹寅打個預防針,讓他不至于因喪子之痛而傷痛欲絕,曹顒在離開江寧前撒了一個半真半假的謊言。他推說自己做了個夢,夢中見父親百年后奉靈之人,不是自己,也不是幼弟曹順,而是西府二叔家的堂弟曹頫。

曹寅嘴上雖說夢話不可當真,但眼底卻流露出幾分感傷。曹顒只希望萬一自己與曹順真有不幸,曹寅能夠想起今日之言將一切歸之于天意,避免因心傷而殞身。

想起這些,曹顒的心情有些沉重,若是不能夠改變歷史,不止是小曹順,就連自己也只能活到康熙五十三年或者康熙五十四年。五六年的功夫,說短不短,說長不長。難道,自己就這樣一天天地走向死亡倒計時。可,歷史是那么好改變的嗎?

丫鬟婆子已將飯菜擺了出來,曹佳氏招呼著曹顒與寶雅落座。

曹顒見桌子上好幾道自己熟悉的菜,知道定是姐姐特意吩咐的,心中多了幾分溫馨。這丫頭不僅像個合格的小媳婦和小媽媽,也像個合格的姐姐。

用完膳,曹顒就起身告辭。曹佳氏知道他明兒要去弄差事,需要準備的事情多,沒有多留,只讓他安排妥當后再來。寶雅倒是有些依依不舍,反復說著讓曹顒早日再來之類的話。

*

出了平郡王府,曹顒想著明日之事,要到侍衛營報道,領了腰牌后,就是正六品的藍翎侍衛。

小滿見離郡王府門口遠了,勒馬湊近曹顒:“爺,有點古怪!”

“怎么?”曹顒問道。

“剛剛郡王派回的人進府時,有個門房問他哪兒回來的,先是說打柳芳胡同回來,還提什么‘海棠閣’,見有外人在,隨后又改口說是兵營。那幾個門房并不奇怪,看樣子都是心里有數的。”小滿回答。

曹顒瞇了瞇眼睛,臉色沉了下來,鬼鬼祟祟的,多半沒什么好事。就這一個姐姐,可不能讓人隨意欺負過去,這件事得好好查查。若是那個訥爾蘇真有什么對不住姐姐的地方,那就要演一演小舅子打姐夫的老戲碼。

曹府與平郡王府與曹府都在西城,轉過兩條大街就到了。

*

剛到曹府門口,就有人上來稟報,說是有兩位客在廳上等候,來了好一陣子。來人是曹顒在江寧結交的好友永慶與馬俊,曹顒心中很是高興。這兩位一位在皇宮當差,一位在京城應試。原本,他打算明天安排好差事后再聯系二人的,沒想到他們先得了消息。

久別重逢,朋友間話自然就多了起來。永慶已經成親,再有幾個月就做爹;馬俊父親升了道臺,這次他會試中榜,就看四月殿試的名次安排。當年的胖子寧春,雖眼下不在京城,但是聽說九月上京完婚。

曹顒想起方才郡王府的事,因兩個朋友比自己更熟悉京城,就開口問道:“兩位聽說過‘海棠閣’嗎?”

永慶與馬俊一愣,望著曹顒的神色有些古怪。馬俊還好,留著幾分斯文。永慶壞笑起來:“小樣,年紀不大,就開始想女人了!”

真是妓院,雖然心中已經多少有些想到,但是確定后曹顒仍是很失望。原本,對自己那個未見面的姐夫還抱有幾分期待的。

馬俊搖頭晃腦:“此‘海棠’取‘一枝梨花壓海棠’之意,里面竟是些十二三到十四五的清倌人。這兩年,京城權貴出手送支‘海棠花’已成風尚。”

“那‘海棠閣’在柳芳胡同?”曹顒又問了一句。

“柳芳胡同在西城,‘海棠閣’在崇文,隔著好幾里!”永慶回著,像是想起什么,反問:“你打郡王府回來?你知道王爺養外室的事了?”

馬俊忍不住白了永慶一眼,這家伙說話不長腦子,就算本不知道,聽了他的話就也都明白了;再看曹顒,臉色不變,眼神卻更加深邃。

*

平郡王府,內院正房。

訥爾蘇帶著一身酒味回來時,已經夜深。曹佳氏一邊跟著丫鬟給丈夫更衣,一邊略帶埋怨道:“怎么偏偏今兒忙,顒兒上午到京,下午來咱們府里了!”

“我不知道,真是對不住他,明兒再好好請他!”訥爾蘇躺在床上,閉上眼睛道:“我下午去柳芳胡同,喝了先生的喜酒!”

“先生終于接納路姑娘了,不枉路姑娘癡情苦守,也不枉王爺白替他背了半年黑鍋!”曹佳氏側坐在床上,一邊幫丈夫揉太陽穴,一邊笑著說。

訥爾蘇突然覺得身子發冷,哆嗦了一下。

曹佳氏問道:“王爺哪兒不舒服?”

訥爾蘇睜開眼睛:“有點不對勁,右眼皮跳個不停,不會是有什么禍事吧!”