“我瞧著這功課也太過深奧了些，皇帝你先學著，也多認識幾個字，我這叫國子監，翰林院辦一本適合皇帝這個年齡讀書認字的課本出來，”慈禧安慰皇帝，“可有件事兒別忘了，身子骨可要練好，這些日子且在宮中練習弓箭，等過了端午，咱們去園子里，那時候，可要好好練練馬術了。”

“是！”小皇帝的回答又響亮又清脆，顯得心情十分的愉悅。

母子兩人松松快快得聊了會子閑話，“獎賞了人，也該動動怒了，皇帝，”慈禧太后的聲音轉而嚴肅，“舊年棄城而逃的人也該處置一番了。”

“皇額娘這就是您所說的剛柔并濟，恩威并施嗎？”

“說的對。”

慈禧要辦的就是前任兩江總督何桂清。

咸豐十年五月，李秀成率領的太平軍攻破江南大營，又乘勝進圍何桂清坐鎮的常州。布政使薛煥、總理糧臺查文經等人建議何桂清棄常州城而走，保存實力退駐蘇州籌餉，以圖再戰。何桂清采納了他們的意見，棄城前往上海。朝廷因何桂清棄城而走，將其革職，由曾國藩繼任兩江總督。

如何懲處何桂清，清廷最高統治者皇帝以及恭親王奕訢，三朝元老、大學士、吏部尚書祁寯藻等重臣，都以“一品大員，用刑宜慎”為由，主張免何桂清一死。特別是主持審理此事的祁寯藻，堅持認為何桂清罪不至死。他甚至針對主張殺何桂清的一派人說：“國人皆曰可殺，臣亦國人，未敢謂其可殺。”但何桂清的政敵、此時因對太平天軍作戰連連得手而越來越走紅的曾國藩，卻堅持主張殺何桂清以謝國人。他說：“疆吏以城守為大節，不宜以僚屬一言為進止；大臣以心跡定罪狀，不必以公稟之有無為權衡。”

桂清統領十萬清軍竟棄城潛逃，導致常州、常熟、蘇州皆失守，咸豐下詔革職逮捕送北京審訊。湊巧遇英法聯軍，咸豐帝避難熱河，何案擱置兩年。期間王有齡及江蘇巡撫薛煥等相繼上疏乞恩，不準。

同治元年言官紛紛彈劾，恭親王與租界交涉，正式逮捕下獄，擬斬監候。秋審處總辦、直隸司郎中余光倬，將其由封疆大吏失守城池應處之“斬監候”加上罪名“擊殺執香跪留父老十九人，忍心害理，罪當加重”而改擬“斬立決”。刑部尚書趙光，因與幫辦江南軍務的許乃釗有交情，了解桂清失陷蘇常殃民細節，覆奏：“不殺何桂清，何以謝江南百萬戰難生靈？”慈禧太后降旨命大學士六部九卿翰詹科道會議。大理寺卿李棠階認為桂清為兩江總督，驕橫顢頇，治軍無方，克扣軍餉導致將士嘩變、全軍覆沒，棄城而逃又嫁禍他人，其罪不容誅。會議結果如刑部議，而太后另有旨：“何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑義，不妨各陳所見。”有17人上疏論救，體仁閣大學士、禮部尚書祁寯藻，引用嘉慶帝諭旨：“刑部議獄，不得有加重字樣。”認為刑部所擬不合制。另有工部尚書萬青藜、御史高延祜，而薛煥以重金疏通，故拖延深秋仍未決。禮部給事中卞寶第（浙江道御史任內就曾參劾桂清）抗章駁祁寯藻：“仁宗上諭，只就承平時期尋常罪名而言。”又言：“道光年間浙江提督余步云失定海，咸豐年間湖北巡撫青麟失武昌，皆以失陷封疆伏法，其時祁寯藻當軍機大臣，何獨于何桂清護惜若此？”

最后慈禧太后下定決心，務必要殺雞儆猴，下旨：“刑賞大政，不可為謬悠之議所撓，今欲平賊，而先庇逃帥，何以作中興將士之氣？以才敏負一時之望，膺江表重寄。桂清無料敵之明，又失效死之節。身名俱隕，罪實難辭。何桂清立斬不赦，以慰江南各地軍民之心。”

從香山忠烈祠回來，下午便是無事，到了第二日召見了軍機，商議了一番各地蠲免稅糧的事兒，又把洋務的事兒一樣樣的細細掰開，一樣樣的議過去，皇太后賜了茶，各自就散開了，到了下午，太后歇了中覺，神清氣爽的起駕養心殿，準備批閱折子，剛剛將黑龍江將軍上的《祈撥銀用邊防折》上頭寫了個“交戶部、兵部部議。”翻開下一本奏折，才看了幾眼，皇太后的眉毛就皺了起來。

赫然是禮科給事中于閩中《彈議政王軍機處尸位素餐折》！(