王愷運其言一出，滿室皆驚，太后的臉色陰了下來，高心夔悚然站起，低低得喝了一聲，“壬秋！你……”

安德海勃然大怒，“大膽！”

王愷運不發一言，只是極不禮貌得看著慈禧太后，慈禧太后陰晴不定得看著王愷運，高心夔背上頓時濕透，慈禧太后看了王愷運許久，“你果然是好大的膽子。”

“太后以為學生的話如何？”王愷運問道。

“什么話，那句話？”

“自然是學生勸曾總督自立為帝的話，”王愷運繼續說道，神色淡定，一味從容，“大清代替前明而立，定鼎天下，如今已有近兩百年，這原本也沒什么，氣數之事未免虛妄，按照前明的時候，也總有三百來年的國祚，只是有句話說烈火烹油，鮮花著錦，盛極必衰。圣祖、世宗、高宗三代帝王，文治武功，天下獨步，早就把這天朝的氣運用盡了，故此仁宗宣宗之后，不過才幾十年光景，就有洋人海上來擾，割地賠款，辱沒列祖列宗，氣數已盡，我勸曾總督自立為帝，也是天命所然。”

慈禧太后聽了這許多話，臉上隱隱的怒色才平息了下去，“我瞧著你不是什么學問家，倒像是蠱惑人心的白蓮教一流人物，”慈禧太后笑道，“你說的不錯，康乾以來，國運確實不佳，可如今也有永通橋之戰，逼得英法兩國議和簽約；江南長毛之亂平定，捻軍剿滅，西北雖有戰事，可與中原腹地無憂，海軍新軍都一應練了起來，如何算不得復興呢？”

王愷運正準備反駁，慈禧太后一擺手，這個時候怎么可能讓他繼續接話，當然要自己自說自話了，“我知道，外頭的人都說，和洋人一戰議和，反而比賠款更費錢，買那么多的軍艦回來一無是處；洪楊之亂平息，可卻又有石達開等余孽逃奔在外；白彥虎再三作亂，擾亂新疆西北，這如今是風雨飄搖，大亂之世，這些話我雖然沒聽到，可到底也能猜得出來。”

室內的人沒有說話，只是靜靜聽著慈禧太后在說話，“天下之位，有德者居之，若是有德者出世，這天下江山，大清朝自然不能厚顏占著，退位讓賢就是，到時候做一安樂公亦是美食，可如今在其位謀其政，我坐這位置上，”慈禧太后掃視王愷運，目光炯炯，“往小里說，自然要保全我這一輩子，這一家子的榮華富貴，往大說，也要揚我國威，立中華民族于世界之巔！不大不小的說，也自然要國家安定，百姓得到好處。這些我從未說過，如今到了這里，聽你這么一問，自然也要聽我的志向了，你也不用說那些非我族類其心必異的廢話，這天下，有德者居之，更是得民心者得天下，若是天下安定，就算有再多的宵小，又有誰會懼？”

太后說完了話，高心夔默默，王愷運眼中露出驚奇的目光，“早就聽伯足說大人心懷天下，不似凡人，如今看來確實如是。”

“過獎，我并非是奇人，只不過是比你們多了些眼界罷了。”王愷運不以為然，皇太后身居宮中能有什么眼界，只是上位者如此說，自己卻不好反駁，高心夔卻是深以為然，太后雖然是不熟悉政務，但在經濟之道上，無人能出其左右，不由得連連點頭表示認同，太后沾沾自喜自夸之后，“只是人到了這世上，總要有所作為，我到了這個位置，也要對得起這個位置，若是尸位素餐，為何不在后宮養老享樂？西方有一國王宣稱，我死后哪怕洪水滔天！就算按照你的意思，清德雖失，可必然不會在我死之前發生。”

“我從來都是不拘一格降人才，伯足在我身邊也有不少年數了，在升平署，自然，名聲是不好聽的，整日里和太監戲子混在一起，無非是寫寫豆腐塊文章，或者編編戲曲，可我看中的是肯干事，干成事，干好事的人，”太后看著高心夔，“如今你干了這么些年，也可知道這戲曲兒也不是沒用的吧？”

“是，微臣干的活，其實和國子監禮部差不離，”高心夔說道，“戲曲猶如下里巴人，喜歡的人多，潛移默化之間，才能顯示教化之道，再者報紙，掌握天下喉舌，違背洋務的事兒話兒，都不能在報紙上出現，更有廣開民智，教化的功勞，任務關鍵艱巨，微臣時常汗顏，怕擔不起這樣的大責。”(