曹紳從磬醉酒樓灰溜溜的回來后，心中覺得氣悶不已，正巧回家時路過胭脂巷，就花三兩四錢銀子包了個唱的來家。

曹母和姐姐曹氏看著了，想著哪個有身份的官老爺不愛個粉頭，相視一笑也不管他，各自回各自的屋里，個人干個人去了。

晚上曹紳就聽那粉頭唱曲，喝了好些的酒，又取樂了一番。

喝的醉了，曹紳分不清人，一時將身下的粉頭當成了魏二，拽著那婦人的頭發好是一頓打，之后又來掐脖子，給那婦人嚇得大聲喊救命。

曹母和曹氏在里屋聽見了，怕鄰里聽著不好。曹母便讓曹氏出來提醒提醒。

曹氏披衣走了出來，清了清嗓子，敲了敲窗戶，隔著門提醒曹紳道“玩鬧也要有時有晌，紳弟日后是要做大老爺的人，可不能讓粉頭給拐帶壞了。”

那婦人聽有人過來了，拼了命的喊救命，曹氏聽著不像平常取樂，半羞著臉從門縫往里瞅了瞅。

這不看不知道，一看腿都嚇軟了，眼見著曹紳正騎在那婦人身上，惡狠狠的掐著那婦人脖子，婦人撲騰著腿，一下不如一下。

曹氏便忙推門進來拽曹紳，進來的及時，才救了那粉頭一命。

曹紳也清醒了過來，怕粉頭告官影響了自己仕途，便從前日吏部撥下來的五十兩盤纏錢中取出了三十兩來，威逼利誘，將人強自打發走了。

收拾停當，聽外面已打了三更鼓。

曹紳更衣睡覺，快亮天時，又做了個清亮的夢。

夢里就是他拿刀捅柳伯言和玉紅的時候被人看見了，那人穿著金甲跨著勁刀，透著冷光逼近了他，嚇得他放下手里正滴著血的刀，拔腿就跑。沒跑兩步，絆著了門檻，一下子撲倒在地，正扎在了那把刀上，扎穿了心臟，血止不住噴涌的到處都是……

曹紳一下從夢里驚醒了過來，嚇得一身冷汗，吞咽了口發涼的唾沫，手打顫的往胸口摸探，還好什么都沒有。

坐在床上緩了半日，方才掙脫了出來。

這里曹母端著一碗熬得香香的白米粥進來，將粥放在案上，站在床邊，不提昨晚的事，只笑著囑咐曹紳道“我兒，快趁熱把粥喝了。”

曹紳應了聲，一時下了地，對曹母道“娘怎還親自給我端上粥了，讓兒子好是不安，娘吃過了么？”

曹母擺手笑道“臭小子，和你老娘客氣什么，家里沒有使喚的人，我不送飯過來怎的。”

曹紳道“都是兒子不孝，娘先隨兒再受兩日的苦，等到任平州，兒撿好的丫鬟買來服侍娘。”

曹母聽了滿是歡喜，就不免拿手蹭在圍裙上，笑說“我兒要當大官了，買不買丫鬟伺候娘倒是不要緊，只常言說的好，不孝有先，無后為大，你也老大不小了，該給娘生個孫子了，以后都被那不會下蛋的雞給耽誤了，娘現在就盼著我兒娶一門好的，為咱們曹家添兒添女，娘給你帶孩子，洗屎尿布都高興。”

曹紳道“娘放心，兒只要一到任平州，可就是知州大老爺了，到時候別說是娶一門，就是八門十門也沒人敢說個不字，娘就等著抱孫子吧。”

曹母聽著，都合不攏嘴了，從案上拿起粥碗，遞給曹紳道“昨晚不是說今日去衙門領官服去，吃了飯快些去，別誤了時辰。”

曹紳挽了挽衣袖笑說“擱這就行，我還沒洗漱呢。”

曹母寵溺的笑說“假干凈，吃了飯再洗漱，又耽誤什么。”

等曹紳穿戴整齊要出門時，曹紳的姐姐曹氏不經意間看了曹紳一眼，叫住他道“紳弟，我怎么瞧著你印堂發黑！”

“有嗎？”曹紳聽著，下意識的摸了摸印堂，“哪有，可能昨晚沒休息好。”

曹氏聽了就笑了，拽了拽曹紳衣角，道“快去領官服吧，做好中飯等你回來。”

曹紳應聲，出了門去。

一時走到吏部大衙門，來領官服的人都排到了石獅子開外。

有卯正時分便來的，此時已經領著官服，帶著小廝走了。

曹紳來的晚了，隨人流排了一個多時辰，正是日中，太陽底下曬得人焦躁。

等前面只剩三五個人快排到曹紳時，突然從后面來了一批羽林衛，一個個嚴肅著臉，從后往前，一個個人扒拉，到曹紳這里，拽過來含糊認了認臉，領頭的一擺手，不由分說，直將曹紳給帶到了刑部監牢。

給關在了黑漆漆的號子里，一關就是半小天，曹紳心里又著急又害怕，一時間同一個號子里的人被獄卒拉出去審問，隔著號子不遠就是受刑所，只聽那鞭子聲啪啪的抽在皮肉上，抽的那人嗷嗷嚎叫。

半個時辰之后，人被扔送了回來，只見那人被打的血淋淋的，另有一人又被提了出去。

人人自危，待牢門被關上之后，幾人圍湊過來朝先時被帶走的人打聽道“你犯了什么罪，怎被打的這樣嚴重？”

那人被打的有出的氣沒進的氣，哀聲哭訴道“原是胡人統治京都城那段時間，我幫著檢舉何處有寶物來，本來想胡人都死絕了，我也能瞞天過海安安穩穩過日子了，只不成想，衙門里的人什么都知道了，才剛過堂，我嘴硬不肯承認，誰知那主審大人勃然大怒，險些將我打了個半死……”

正說著，先時被提出去的人又被送了回來，全身各處完好，眾人不解，前來相問，那人道“你們試想，若沒有十足的證據，刑部敢這么大張旗鼓的抓人么，那主審大人，手頭上都摁著各人的罪行呢，也別掙扎，審問到你就趁早簽字畫押，一則少受皮肉之苦，二則新君初登基，要發恩減刑呢。”

曹紳蜷縮在一角，才聽完這話，外頭來獄卒就把他架走了。

正趕上他前面一個受審的犯人認為自己是個漢子，先開始不肯認罪，后來被拿烙鐵燙，拿鞭子抽，夾手指頭，所有刑法都受足了，到最后承受不住不得不招供，反倒因擾亂試聽，攪亂秩序，被重重的判了。

曹紳在旁看著，七魄被嚇沒了三魄，嚇得腿都軟了。

等到了他，乖乖的就跪了下，給主審大人及左右都磕了頭。

主審大人問“叫什么名字？”

曹紳連忙應聲答“小人曹紳，祖籍平州人氏，崇泰三年取頭甲第三名，后迎娶魏侍郎二女為妻。”

主審大人聽了，又確認問了一遍“叫什么？”

曹紳服帖的又回答了一遍，“小人曹紳。”

主審大人當即變了臉色，將案上的醒木使勁一拍，斥命道“王六何在，拿畫像上來！”

這一聲醒木沒嚇著抓曹紳進來的羽林衛副千戶，倒是把曹紳給下了個好歹。也是自己做賊心虛，聽到主審大人提畫像，他便是以為有人告發，害怕受皮肉之苦，不需人問，一五一十將當日里怎么在魏孜博下處偷了魏楚欣的畫像，又怎么交給了胡人十一王子，再之后胡人怎么讓柳伯言帶魏楚欣進宮，把這些事情事無巨細的全學了一遍。

曹紳跪在地上敘述，旁邊的書吏一句不敢落的全部記了下來。

把主審大人都聽傻了，側頭低聲問身旁師爺道“這魏孜博可是昔日魏侍郎的大公子？”

師爺忙點頭應是。

主審大人又問“那所說的魏氏可就是蕭侯之妻了？”

師爺點頭道“正是。”

話音才落，羽林衛副千戶拿著犯人的畫像來了。拜見了大人，拿那畫像照著曹紳的面龐細對了對，誒呀一聲，道了句“小人眼拙，這不是要緝拿的犯人，小人抓錯了，還請大人懲處。”當即跪下來認罪，又給曹紳賠不是，想大事化小，小事化了。

一番話曹紳可是聽明白了，原是沒他什么事，是這王六抓錯了人，當下喊冤，要翻供。

正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。意外破獲這一樁大案，就是不升官，也可在新君面前留了好印象，在蕭侯那里得個人情，主審大人心里喜之不勝，強自壓了壓，板臉吩咐道“此案涉及重大，需三司會審，非刑部所能受理，即刻將賊首曹紳收押至大牢，著特號專人看護。”

主審大人當即整衣進宮面圣。

主審大人進宮時，正趕上芮禹岑在圣上身旁奏事，聽完曹紳所述供詞，芮禹岑當即給作證某時某刻，在磬醉酒樓，魏孜博正是丟了一幅畫，上面畫的正是蕭侯之妻。

圣上高義璽聽后，下旨于次日午時，將叛國賊首曹紳凌遲處死于京都西市。

當天，百姓聚集到西市觀看，都揚言道天網恢恢，疏而不漏，善惡到頭終有報。

曹氏摻著曹母趕到時，曹紳已經身亡，連臨死前的凄厲嚎叫，以及大喊生不逢時，自身冤枉等話也沒能聽到。

將本架№Ⅰ