這會，林百戶正端坐在夫人一旁的家主之位上，四個小妾在后面半月形排開，一副眾星捧月的模樣。林銘左顧右盼，十分得意。

正在看戲，忽然有傭人來報：“李家小姐來了。”

林銘皺眉：“哪個李家小姐？”

“江寧百戶所李老爺的千金……”說著將李永薰寫的條子遞上來。

“哦，是她。”林銘奇怪：李永薰是他老婆的表妹，自從老婆嫁到佛山之后，因為路途遙遠，兩家交往不太多。怎么事先書信都沒來一封，就貿貿然的登門了？

“誰送她來得？”

“據小姐說是個兩個藥商――”

“胡鬧！”林銘低聲罵了一句。

“相公何事動怒？”林夫人轉過頭來。

“你那李家的妹子來了。”林銘把李永薰的手條遞了過去，“十五歲的人了，做事這么荒唐！”

“來都來了，生氣也沒用。”林夫人倒也淡然，“我去接她吧。”說著嫣然一笑，這一笑，帶出面頰上兩個深深的酒窩，林百戶當即酥麻了半邊。

“好吧。”

“還有送芊芊來的客商，也得辦桌酒席謝謝人家。畢竟千里迢迢，也算是平安送到了。”

林銘想了想：“也好，反正廚房里東西都是現成的。”

林夫人帶著兩個丫鬟出去。問傳話的管事：“表小姐現在在哪里？”

“正在花廳上。”

“帶她去我房里。”

姐妹見面，自然有一番久別重逢的話說。未幾，李永薰說：“姐姐，我都快熱死了。讓我先洗洗，換件衣服吧！”

“好，好。”林夫人關照丫鬟：“去提幾桶熱水來，再叫張媽到后街上買個新的浴桶來。”

片刻之間，冷熱水和浴桶都置辦齊全了。林夫人先把房門關好，掩緊了窗扉，又把竹簾子都放了下來，屋子里頓時幽黯下來。林夫人上來，為她拔去簪子，解開腰帶，卸掉外衣，又把她纏在胸脯上的布條子一層層的繞開，露出貼肉的肚兜來。林夫人纖指微動，摘掉了掛肚兜的銀鏈子，又軟又滑的軟緞肚兜滑落下去。

李永薰害羞的背過身子，林夫人卻雙手扶著她的腰肢，小聲在她耳畔道：“芊芊，你的腰肢細了不少呢。”

“姐姐好壞――”李永薰扭了下腰，“難道我以前是水桶腰。”

“沒有，以前也是小蠻腰，只是，”林夫人的雙手托起了芊芊胸前兩朵小小的蓓蕾，“這里大了許多……”

“姐姐你討厭死了，亂摸！”李永薰被她雙手一碰，只覺胸口一陣酥麻，趕緊推開她的手，“我要洗澡了，姐姐叫個丫鬟來服侍我就是了。”

“丫鬟粗手粗腳的。”林夫人借著竹簾子里的微光，只見一個纖細苗條的身影，細皮白肉的，一頭烏黑的頭發垂在肩上，兩條腿絞緊了，拿著件肚兜在胸前勉強遮擋著。笑道；“你小時候來姐姐家，姐姐給你洗澡的事情忘記了？”說著走過去，牽住她的手，小聲道：

“來吧，姐姐幫你洗澡。”

李永薰的鼻端飄來一陣姐姐身上的香薰氣溫，似麝似蘭，直透心脾，不由得跟了過去。

洗過一個暢快的澡，林夫人要丫鬟取一份全新的梳妝盒子來，幫她重新梳妝打扮整齊，又取了自己的干凈衣服給她換上，才開了房門出來，去見林銘。

林銘對來個小姨子原是無可無不可的，既然老婆愿意收留，就讓老婆去費神好了。再說有這樣個賞心悅目又活潑的小姨子在，生活也多些樂趣。問起一路上的情形，李永薰自然是一分真話九分假話。全是真話不加水的，大約也就是廣州城外上船到佛山這一路上的事情了。自然她偷腰牌、裝妓女、下“極樂散”的事情也是說不得的。

林銘點頭道：“看來這幾位客商還都是方正君子。這樣倒要好好的謝他們了。”

“也是，至少該備張帖子，才顯得我們禮數不虧。”

“夫人說的是。”林銘對這老婆可以說是言聽計從，當即叫人備了帖子，送到客棧去。

怎么謝呢？給財物他是萬萬不樂意的，雖然當這個試百戶出息不錯，不過上頭需要孝敬，過路的同僚得應酬，自己還有一妻四妾要錦衣玉食，外加一堆小廝家仆丫鬟老媽子要養活，開銷大得很。朝廷給得俸祿有限，特別是錦衣衛這樣的寄祿官多如牛毛的部門，各類吃財政飯的人有八萬多號。發餉向來不準時。好在他是在地方上當百戶，很有油水的，要不然還真不知道這日子怎么混了。

若是只宴請一次，禮數上未免太過淡薄，親戚朋友知道了未免要議論。正委決不下，林夫人出主意道：“反正明天你要請他們的。他們既是來佛山鎮做買賣的，不如請幾位本地的大商賈作陪？幫他們個小忙。”

“夫人所言極是。”林銘想這也是舉手之勞，不費事不費力，人情上也過得去了。“只是請哪幾位呢？”

“芊芊說：劉老爺是位大夫，楊老爺是藥鋪的掌柜，不如請楊潤開堂的楊大掌柜作陪？他在佛山是這行的翹楚。”

“不錯，夫人想得周全。”

“再請一位李洛由李老爺，他前幾天剛到佛山。今天也送了壽禮來。他家原是作關外生意的，買賣很大，妾身聽聞不少珍貴藥材都是關外來得。這李老爺雖然避居關內多年了，說不定手頭還有存貨……”

李洛由林銘自然是認得的，不光認得，今天他還笑納了一番壽禮之外的“厚禮”，談成了一樁事情。他笑了：“夫人你想得太多了。這做買賣的事情，就由他們自己去打算好了。為夫就是把人請來相聚，至于能不能談出什么來，那是他們的事情。”

“是，相公見教的是。”林夫人微微一笑，“今晚芊芊來了，我們姐妹有些私房話說說，勞煩相公今天就宿在輕云那里吧。”

“你一天到晚和姐妹們有私房話話。”林銘怏怏道，“每個月到底是你和輕云、碧波她們睡得多，還是為夫……”

“好啦，相公就不要計較了嘛。”林夫人眼波流動，極嫵媚動人，“可也從來沒叫相公獨守空房呀？再說這是妾身的表妹，也算是半個娘家人，總要照顧得。”

林銘對此似乎還有什么意見，林夫人小聲道：“明晚妾身和碧波一起伺候相公……”

李洛由是前幾天到的佛山，同行的有兩個洋人，一個是在澳門經商多年的英國人john.quark――李洛由和其他與他相熟的中國人都開玩笑的給他取了個名字叫夸克.窮；一個是耶穌會的傳教士德意志人馬陽春。

自從自天啟末年奉父命到廣州接管家里的洋莊生意開始，李洛由幾乎每二三個月就要來一次佛山，訂購瓷器、絲綢和藥材。通過夸克.窮的渠道出口。

李家是世代的豪商，又是在天字腳下的北直隸人士，氣派上未免就有些“官氣”，一行人從廣州出發，用了三條大船，浩浩蕩蕩沿江而來。一靠碼頭，直投佛山打銅街的“遼海行”的分號。為了接待東家，分號的程掌柜十天以前就預備好一切：轎子一到，李洛由與他的客人，還有他的妻侄名叫顧葆成的，是當年廣寧撤鎮的大潰退里從亂軍中帶回來的，也是妻族的唯一骨血。另外一個幫辦筆墨的師爺，被接入客廳，特為準備的四名伶俐的小廝，倒臉水倒茶，忙個不停。李洛由一面享受著小廝們的伺候，一面問訊當地的各種消息。

亂過一陣，各自坐定下來。李洛由吩咐人先把兩位紅毛客人送到客房里休息，好生伺候。

隨身帶來的貼身小廝之一的掃葉，捧著水煙袋來為他裝煙，同時悄聲說道：“蔣姨太已經安頓下了，問老爺什么時候進去？”

“到佛山是來陪她玩得么？”話中嫌蔣姨太不懂事，“叫她跪著反省，等我進來再說”

一開口就是責罰，毫無憐香惜玉之情。一眾人屏息凝視，不敢接話。

“是。”掃葉不敢多言，只好進去傳達命令了，暗暗為這倒霉的蔣姨太抱屈。這種冷酷無情的家法，自從李洛由九死一生跑回關內之后就愈演愈烈了。

“老爺，”分號的程掌柜來請示：“晚飯怎么安排？要不要用老爺帶來的廚子做番菜？”李家因為常年和西洋商人打交道，家里常備番菜廚子和各種佐料廚具食材，這次一并帶來了。除了應酬兩名外國客人，還準備請幾家往來客戶開開洋葷。

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