“小的不敢！”周七趕緊申辯。把陳明剛如何的打算利用為澳洲人辦理征糧的機會，大大的勒索一番大戶，如何的主動的提出要搞“丈田”以作為勒索的借口，以及種種伎倆，全部一五一十的招認出來。最后，又哭訴說因為大戶們要去上稟貼，所以才指使他收買無賴恐嚇大戶。

這番言辭說出來，即合情又合理，而且90％以上都是真話，不由得聽審的眾人不信。

黃稟坤喝了幾口冷茶，穩了穩心神，從剛才巨大的驚駭中回復過來。盤算著現在堂上的局面是陳明剛罪惡昭彰已經是定局了，就算是澳洲人也沒法再為他維護，否則他就是公然要與本縣的縉紳為敵了――看澳洲人這次的做派大約是打算拿陳明剛當替死鬼了。黃稟坤想這樣的話，澳洲人就和胥吏們對上了，這伙對本縣狀況熟悉到極點的“伏地蟲”他們就利用不到了，也算是去了一大后患！

“這么說，諸位縉紳所上稟貼，訴說爾等公然索賄，以賄賂定丈田數量多少、耗米多寡是事實了？”

“是實，小的自己經手的幾家糧戶都是遵照師父的指使所辦。”

“可有底冊？”

“底冊均在師父手中，我等不敢私藏。”

“刀子和弓箭是何處而來？”

“都是師父給得。”周七道，“小的不敢撒謊。”

“好，你且退下去！”周洞天掃視了一眼縉紳們，“看來此事陳明剛是罪魁禍首。”

“此人罪大惡極啊，”孫瑞伍見機的快，立刻隨聲附和。

縉紳們見周洞天公然表態，知道這件官司最后的結局是有利于自己的，都松了口氣，想到不僅自己這些天所受到的種種騷擾和恐嚇，此時頓有撥云見日之感，對澳洲人的辦事更加欽佩。劉大霖心里也暗暗稱贊，這樣的事情，若是在縣令手里處理，十之八九就是和稀泥一樣的混過去了。澳洲人辦事一是一，二是二，是非分明。

“既然如此，他的本縣戶書的差使――”

“自然立即革掉。”吳亞馬上也出來表態。

“好，吳贊府、孫老爺二位果然是明察秋毫，剛正不阿的青天大人。”周洞天立馬來了碗奉承的米湯。縉紳們果然湊趣，一起同聲附和。

“來人！把陳明剛一伙盡數提到！”

“喏！”符和為了立功贖罪，此時十分的賣力，當即領了火簽下去，點了快班里的十來個弟兄，正要出門。只見尤國團過來了。

“符頭，你的手下還是留在這里，讓他們隨你去好了。”尤國團一指身后的十幾個人，這些人都穿了衙門里的差役公服，一個個手持武器，殺氣騰騰。

“是，是。”符和知道這都是澳洲人的親信，不敢違拗。

不過半小時的時間，花廳院子里已經拿到了二十來人，陳明剛的徒弟、糧差、幫閑的只要在城里一股腦的都抓了回來，跪在院子里黑壓壓的。

陳明剛被帶上花廳，見周七跪在一旁，心中頓覺不妙――這小子不會是把自己給賣了吧。

關于自己的罪行，陳明剛是堅決不承認的，征糧丈田是取得過澳洲人同意的，如何叫“擅自”，至于勒索規費云云，自然是對手下人“有失管教”，最多算是領導失誤。周洞天聽著只覺得耳熟，敢情這套玩意是百年傳承下來的。

至于恐嚇士紳的事情，那就是更加無稽之談了――這話倒是千真萬確――一定是周七自己干得，妄圖報復師父。

“……周七不顧上下尊卑，屢次勾引小人之妾秋紅。小人念及師徒之情一直隱忍，沒想到這個孽畜竟然干出這樣的事情來……”陳明剛說到這里居然哽咽著流了淚下來。

“胡說八道！”周七吼叫道，“我和秋紅是清白的……”

“肅靜！”吳亞一拍驚堂木，“讓你說話再說話！”

“真是一演技派！”周洞天無心和陳明剛糾纏。這個積年老吏口舌如刀，自己雖然也有審訊的經驗，但是言語不通對答頗為不便，自己也沒工夫和他搞辯論賽。好在大明本來就不是什么講究司法人權的地方，刑訊拷問連形式上的掩蓋都沒必要做，以后慢慢收拾他就是。現在直接從他手下打開突破口。

他再能詭辯，手下不見得個個厲害，當下把傘店小胡傳了上來――在政治保總署的專案材料里里，傘店小胡是僅此于周七的陳明剛團伙里的核心人物。撬開他的嘴巴很有用。

傘店小胡上得堂來，原本還要辯解幾句，被一頓板子打得哭爹喊娘，立刻就把和一切全招認出來。包括陳明剛要他們狠狠的勒逼糧戶，逼得糧戶上稟貼，讓澳洲人以為是黃稟坤主持鬧事抗糧之類的謀劃也都說了出來。

“一個堂堂的戶書，居然在背后指使人抗糧，這是什么罪行啊。”周洞天在花廳上感慨。

“罪大惡極，罪大惡極！”孫瑞伍又來湊趣。吳亞鄙視的看了一眼他，沒做聲。

接著又傳了十多個糧差上來，有見機的快得不等用刑全招認了，不見機的少不得要皮肉受苦，堂上的板子打得劈啪作響，一片鬼哭狼嚎之聲。林長三手下的板子都給血染紅了，縉紳們平日里哪里看得如此壯觀的拷打場面，一個個抖抖瑟瑟的。倒還是黃稟坤鎮靜些。

陳明剛跪在一邊，眼看著自己的手下一個個的招供畫押，看著周洞天一副追查到底的模樣，驚慌之余心里卻一直沒搞清楚，他們為什么要這么做？自己雖然在征糧的過程中大撈了一筆，但是給他們帶來的好處可是大得多啊！至于叫人恐嚇縉紳的事情，根本就是子虛烏有，就是周七，也不見得有這個膽子！

“好了，你還有什么話可說？”周洞天拿這一堆供狀，問陳明剛。

“小人確系冤枉！”陳明剛梗著脖子，“三木之下，何供不可求？你們既然非要定小人的罪名，小人倒要看看，今年的秋賦如何收得！”

“這個不勞你費心。”周洞天知道計委早就囤積了足夠的越南大米，就算臨高縣里一顆米也收不上來也能完足秋賦。用這個要挾縣令或許可以，用來要挾掌握著越南大米供應鏈的穿越集團就是純粹的笑話了，“帶下去，押入牢中！”

“爾等少要得意！”陳明剛知道事已不能挽回，以澳洲人的做派，自己不會活命。死到臨頭多年來操縱一切游刃有余的良好感覺完全崩潰，只剩下滿心的狂怒，吼叫道，“你們勾結髡賊，遲早要上西市一刀兩斷。至于你們這些大戶――”他惡狠狠的瞪著他們，“澳洲人剝你們皮的日子就在后頭！”

這番話說得堂上眾人面色大變。寥寥幾句卻打中了眾人的心事。周洞天大怒，急道：“讓他閉嘴！”

當下就有人過來把預備好的繩子往他脖子里一套一勒，陳明剛已然說不出話來。

“帶下去！”周洞天吼道。

把人呆下去之后，縉紳們再也無心久坐，紛紛要求告辭。周洞天也不挽留。傳令退堂。花廳上的一切自然有人收拾。周洞天和吳亞等人來到后頭的簽押房里落座。熊卜佑已經在簽押房里等了許久了。

“陳明剛還未認罪，是否要再審一堂？”吳亞問。陳明剛堅決不認罪，古代審問最重口供，沒有犯人的畫押的口供等于案子就沒審結。

孫瑞伍道：“用刑就是，不愁他不認。要辦成鐵案！”他在堂上被陳明剛的一席話嚇得心驚膽戰，已經決定要置他于死地了。

“這事情真辦成了案子，倒未必好處置。”還是吳亞老謀深算，“判個什么罪名才好？若是要問個死罪，豈不是還得上報到刑部復核……”

下意識里，他們都不想把這事情再上報上去，免得招惹是非。

“不必辦成什么鐵案。現在旁證俱全，已經足夠革掉他的戶書了。”周洞天道，“把他還有手下的人移交給我們就是。”

“這個――”吳亞猶豫了，到了澳洲人手里，陳明剛肯定活不成，問題是移送犯人的名目不好辦。

“沒事，”周洞天道，“陳明剛即被革去戶書之職，就不能再留縣衙，他想去哪里就去哪里，你們何必為他考慮？”

吳亞同意了，商量下來，就以“勒索地方，騷擾百姓”為名，將陳明剛革去戶書的差使，同時被革掉差使的還有快班頭子符和――一并移交給穿越集團去私下處置。

這么一來，就出了兩個要緊的缺。

“戶房的書辦，就由周七來補。”熊卜佑道。戶房事情繁重，眼下又有秋賦的事情要料理，不能上個生手，然周七過度再合適不過。

周七靠著出賣師父當上這個差使，必然不容于同道。只有死心塌地的為穿越集團辦事才能保住這個差使和性命。(

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