劉德山只好唯唯稱喏，到圍頭灣發個小財的希望是破滅了，不過販鹽也是順路的事情，能做自然好，不能做也不礙事。

巡船的軍官又囑咐了幾句，回到巡邏船的甲板上，船上水手正要撤開纜繩，忽然從船艙中出來一個穿著灰色制服的軍官，在澳洲水師軍官的耳畔耳語了幾句，那軍官點了點頭，又重新上了東山居的甲板，將他們帶到尾艙。

“你們可以去圍頭灣貿易。”軍官對正在狐疑的劉德山和陳華民說，“不過――”

“小的不敢，小的不敢……”劉德山趕緊分辨道，“不敢違了元老院的旨意……”

軍官笑道：“叫你們去你們就去，怕什么？只是你們去了之后，回程要到香港的航海貿易局來匯報你們的所見所聞。”

劉德山雙腿一軟，這是要自己去做探子啊！他暗恨自己不該貪圖小利，想出去廈門賣鹽買洋貨的主意。這事情要是給鄭家知道了，自己不但船貨保不住，連帶著小命都不保――搞不好還會禍及表弟和手下的管事、水手。那真真是罪孽大了。

他急得滿頭大汗，話也說不連貫了：“這個。這個，小的不去了……不去了……”

“不去？”軍官說道，“太可惜了，只要肯去，就給你的航行許可證免費延期十二個月或者免費升級為甲級許可證。”

目前東山居號申請的是乙類證。只能在中國沿海各口岸航行貿易，最遠不過到大員、高雄、濟州島，要去日本、琉球、馬尼拉等地，就要申請甲證件，自然使用費也高得多。

劉德山一聽可以免費升級到甲證，頓時來了精神。口齒也一下清楚起來：“既然是元老院的命令，小的一定竭誠報效，萬死不辭！”

劉管事在旁暗暗著急，這種當探子的事情如何沾得！正要出言阻止推脫，卻被陳華民拉了一把。

陳華民見兩人說話已畢。這才問道：“若是鄭家的人問起澳洲人的種種事跡……”

“你看到什么就說什么好了，不必隱瞞。”軍官說道。

望著巡檢船駛開，往著南邊遠去后，東山居號重新升起三面主帆，繼續往北面開去。

劉管事在艙室里不住埋怨：這種事如何做得？劉德山也覺得自己稍嫌孟浪，倒是陳華民不以為然：

“鄭家如今四分五裂，圍頭灣里的局面能不能挨到明年還未嘗可知。咱們去做買賣，又不用特意打探什么。只要聽著看著就是了。免費升級的事小，現在幫澳洲人一點小忙，將來這海上的生意就更做得。”

“這倒是。澳洲人辦事待人最實在！”劉德山連連點頭，“給元老院效力，決計不會吃虧。”

劉管事放心不下，還是和王澄綈商議了下，關照伙計水手要嚴加保密。

東山居號往北航行了兩個多時辰，東山居號終于抵達圍頭灣。

陳華民站在船邊。呆呆地望著圍頭灣無語。

過去這里的船只進出頻繁，到處可見帆影。各個港口更是檣櫓林立。現在卻只剩下一片空蕩蕩的海面，除了少許漁船還在捕魚之外。航行許久，竟未見一艘大船進出。岸邊也不見船只停泊。

王澄綈問道：“綱……船長，我們去哪里下錨？”

這倒問住陳華民了，過去從事沿海貿易的船只都是航向中左所或者安平的。但是現在情勢完全不同，他已經從澳洲人的《船頭紙》上知道圍頭灣里原先鄭家的勢力四分五裂，安平、金門、中左所等各處各有原先鄭家的將領親族把持，他們之間互不通聲氣，雖然危機關頭沒有互相攻殺，顯然關系也不和睦。

倒是劉德山成竹在胸，關照直航金門島――他要去和鄭芝鳳做買賣。

鄭芝風依然是鄭家最大的實力派，比鄭彩鄭聯兄弟實力要強得多，更比鄭森強。不過鄭森有官府撐腰，鄭聯鄭彩兄弟坐擁廈門島，控制了九龍江河口區，都可以比較方便的獲得內陸供應的各種貨物，相比之下只控制大小金門島的鄭芝鳳在獲取貨物上就有相當的難度：圍灣里的各方為了擴大財源，打壓對手，雖未互相封鎖貿易商路，但是在各自控制的地區的交通要道上卻都設了卡口，對己方買賣的僅僅是過路的商品征收厘金。

福建山多地少，可以通行大宗貨物的道路有限，陸上交通被人卡住，鄭芝鳳的貿易商品成本就比別人高得多。

既然眼下自己實力有限，外面澳洲人虎視眈眈，彼此兵戎相見總不是良策，鄭芝鳳就把獲取商品的主要目光放在沿海貿易上，為此不惜派人去各地宣傳：愿意高價吸引從事沿海貿易的船主駛往金門。

隨著東山居號距離金門越來越近，圍頭灣里冷落蕭條的氣氛也愈發明顯，駛過的小島過去都有人煙，現在全成為一片瓦礫，房屋只剩下燒得焦黑的斷垣殘壁，棧橋幾乎全被燒毀，只留下一根根燒焦的木樁孤零零的矗立在起伏的海水中。

料羅灣的慘狀更是觸目驚心，這里原本是鄭家船隊的主要停泊場，在圍頭灣大戰中遭到了艦隊的主要攻擊，大火一直燒了48小時才熄滅，停泊在這里的數百艘大小船只全部被燒毀。雖然已經過了將近半年，水面上依然可以看到燒毀沉沒在岸灘上的船只殘骸，焦黑扭曲不計其數。

幾個人目睹眼前場景，不由得心生敬畏之情：這真是摧枯拉朽。

正在感嘆間，只見懸掛著鄭芝鳳旗號的一艘小艇已經從島的一側駛出，前來引水靠泊。東山居號落下大多數船帆，低速尾隨航行，直到新建的碼頭旁拋錨停泊。

看得出碼頭完全是新建的，不論是房屋還是棧橋都是草草相就。鄭芝鳳對大小金門島進行了重新設防和建設，料羅灣因為沉船太多，清理不便，干脆完全廢棄。

碼頭上一副百廢待興的摸樣，磚瓦木料堆得很高，一排貨棧正在興建之中，工人來來往往，很是熱鬧，倒給這荒蕪寂寥的海灣平添了幾分生氣。

只是港灣內的船只卻不多，只有十來艘船只停泊。懸掛的也大多不是鄭家的旗號。在和上船來得鄭家頭目閑聊里才知道為了防止澳洲人的突然襲擊，鄭芝鳳手下的船只大多停泊在大金門島的北面海域，這里只讓外來的商船停泊。

“來得商船卻是不多……”陳華民故意說道。

“原先倒來了不少，最近髡賊在搞封海，十艘能進來一艘就不錯了。”頭目苦著臉，“你們沒有遇到髡賊的巡船？”

“遇到倒是遇到過，我們說去上海做買賣，他們就去了。”

“那還算運氣。”頭目說道，“你們能來金門，就能小小的發一筆財了。光這些鹽就有得賺了！”

澳洲人和鄭家開戰之后，原本的食鹽貿易已經完全停頓，加上最近開始的海上封鎖，閩南地區原本就是食鹽匱乏地區，要靠外地輸入，如此一來食鹽價格就暴漲起來。

鄭芝鳳開出的鹽價相當不錯，劉德山進得是澳洲人控制的海北鹽場的鹽，原本就是不納官稅的廉價“私鹽”，運到這里銷售，毛利竟然翻了400――雖說食鹽的單價很低，賺錢有限，但是利潤也足夠支付這趟的行船開銷了，接下里的買賣就全是凈賺了。

劉德山笑得嘴都要裂到耳根了：這趟買賣真值！當下說了一車的好話，除了頭目應有的好處之外，照例又包了紅包給碼頭上的各路相關人物：“掌秤的”、“簽子手”、“倉級”……

賣掉了食鹽，鄭家頭目又將東山居上的貨物都驗看了一番：但是看到東山居上裝得各色貨物，頭目不禁面露失望之色：船上的主要貨物是糖，福建原本就是糖產地，鄭芝鳳手中有大批的糖貨，并不缺乏。

劉德山知曉之下，立刻提出愿意收購這里的福建糖貨。頭目大喜，當即表示愿意給出一個優惠的價格。金門島上的糖貨主要是紅糖、黃糖和黑糖之類的粗貨，白糖、冰糖之類的細貨有限，但是價格卻不怎么便宜，粗糖的均價和澳洲人最低等級的雷州白糖差不多。白糖冰糖更是價格高出許多，而且質量遠不及澳洲人銷售的雷州糖貨。

但是即使這個價格，運去江南依然是有利可圖的，最不濟運到大員賣給紅毛也可以賺一筆。東山居上的食鹽即已賣空，艙位用來運載額外的糖貨就是順便的事情了。(

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