本地士子們開始只是表示了讀書人的矜持與有禮，拱拱手就算打了招呼。當有個胖士子懶懶的問：“先生家鄉何處呀？”

“哦，學生是瓊州府臨高縣人士。”黃稟坤小心翼翼的回答。雖然他的聲音很低，但是一下子引起了滿屋子人的興趣。頓時黃稟坤周圍就被圍了個水泄不通，兩只手分別被三個人拉著，還有人和他勾肩搭背，一張張雙目放光的面孔在他的眼前亂晃。

“黃兄，這澳洲的船真是鐵的嗎？”

“哎，黃老弟，據說澳洲人能驅鬼神之力？令車船自行？”

“黃大爺，怎么才能販運澳洲貨”

“黃先生，我家也賣洋貨，看您能給首長們搭個話嗎？”

黃稟坤被這突然而來的熱情慌了手腳，這些士子一上來就讓他認識到了髡賊的影響有多深，他頓時明白在他們面前，自己不但不能表現的多么的反感髡賊，還得處處顯得自己和澳洲人有關系才成。

至于士子中間還有誰有士子的節操，還是容黃二爺慢慢尋找吧。當下面上浮出笑容四下作揖回禮。

他雖說是小縣里的9秀才，到底也是縣里的豪強，打小就跟著父親見過各種世面，場面上的事情并不情怯。一陣“兄”、“弟”的亂叫，立馬和周圍打成了一片。

正四下喧鬧出。“啊哼！”圍觀的眾人身后，突然傳來了一個咳嗽聲。

“鬧鬧哄哄。成什么體統，有辱斯文。有辱斯文！”一聽聲音，眾人都散開一條道路來。黃稟坤確看到是三十多歲的士子，衣著打扮和普通士子沒有區別，只是面相更加雍容，眉宇間有淡淡的傲氣，一看就是大戶家的子弟。

“這是縣學里的梁存厚梁公子，是官宦之后，又開著好幾家買賣，家境最是殷實。”胖臉的士子悄悄的在黃稟坤的耳邊說道。看來，這就是士子間的首腦人物了。黃稟坤暗暗暗想。

“兄臺是從臨高來得？”

“正是。”

“好，好，好。”這梁公子連說三個好字，“真正百聞不如一見！”

黃稟坤暗暗納悶，自己又不是什么知名人物，這從何說起呢？

只見這位梁公子說道：“諸兄請看，這位黃二爺像不像澳洲人？”

周圍立刻響起了附和之聲：“梁兄慧眼如炬”、“絕似”、“除了沒剃頭”……

黃稟坤慌道：“在下不是髡……澳洲人……地道的臨高土著。”

梁公子見他神情慌亂，不由的一笑：“黃二爺莫要驚慌。只是黃二爺的樣貌舉止，真真和真髡無二啊！”

黃稟坤鬧不明白自己怎么突然和“真髡”無二了。

“兄臺雖算不上高大。然而身強體健，”梁公子緩緩道，“雖說舉止言行一看便是出自縉紳大戶之家，卻是皮膚黝黑。雙手粗糙。觀兄臺的神態，不卑不亢，眉宇間又浮現著一股英氣。隱隱約約的還有種自得的傲氣……”

“梁兄說得妙啊……”

“確有此感！”

“黃兄一定的是髡學精深……”

黃稟坤一時間也不知道說什么好，多少有些哭笑不得的感覺。自己和髡賊哪里有相似的地方了？難不成在他們治下待了五年。連精氣神都變了么？

看這梁公子的意思，對髡賊頗為“激賞”。自己自然不能掃了他們的興。只好唯唯諾諾，自謙了幾句，說自己“學識淺薄”，對“澳洲人”只是“略知一二”。

“便是略知一二，也比咱們這些霧里看花，葉公好龍的人強啊。”有人慨嘆道。

“是啊，說起澳洲人，就知道紫明樓……”

“這是以管窺豹啊。紫明樓不過是澳洲人聲色犬馬之娛，他們的巧工理財之術又知道多少？”

這時候忽然擠過來一個年輕士子，看衣著頗為華麗，說道：“先生久居臨高，澳洲人行事先生自然若觀掌紋。如今天下洶洶，大伙都想尋一條治國安邦的新路。望先生能不吝賜教。先生遠來辛苦，請先休息一日。這樣，明日午間，就在敝家酒樓玉源樓設宴，與列位兄共為黃先生洗塵。”說罷便是一揖。

眾人一聽有免費的酒宴可以享用，轟然稱是。

胖秀才又介紹道這是林尊秀林少爺，他家在廣州城里開了好幾家酒樓，又廣有房產。他生性豪闊，交游廣闊。

這邊鬧哄哄的正在說笑，外面卻又有人在喊什么“髡賊”“殺人盈野”之類的，聽不真切，那個胖臉的士子只是推說那都是些對澳洲人不滿的讀書人，不值一哂。

黃稟坤有心想結識這些“忠義之士”，奈何看起來這邊親髡的士子居多，還有這個梁公子，自己是萬萬開罪不起的，只好先按耐下性子，看看情況再說。

第二天黃稟坤按時赴約。宴飲的地點是在珠江畔的一座酒樓：湛香樓。不但建筑宏麗，還有一部分突出在水面上，形如水榭一般，夏日把酒臨風，江水從地板下流過，恍如神仙相仿。。

從這座酒樓可以看到海珠石，因而每日里宴飲不斷，黃稟坤也曾想到這里來尋找機會，雖然不曾被伙計拒之門外，但是想要靠近那些達官貴人的單間卻是萬萬不能。

想不到自己往縣學一趟，事情竟變得如此順利！

伙計將黃稟坤引到廳堂，里面一眾士子已經在迎候了，令他略略失望的是梁公子不在其中，轉念一想他是何身份，大約是要“隨后就到”。

“黃公子大駕光臨，真是蓬蓽生輝。來來來，里邊請，里邊請。”林公子商賈世家出身，場面上的事情，還是得心應手的。黃稟坤拱手還禮。亂哄哄的一陣禮尚往來，大家樂樂呵呵，拉著手進了進了門。當面便是一塊大玻璃當影壁墻，再看窗戶，竟然全部配得玻璃。在廣州這可算是個大手筆了，不過對黃稟坤來說實在沒什么好震撼的：別說臨高滿街都是玻璃窗，就是他家里的窗戶全換上玻璃也已經一年多了。

伙計將他們引入一個月洞門，甬道兩側各有小間，各有名號名曰邀仙，曰樂游……不一而足。林尊秀拉著黃稟坤，領著大家來到了最外側的一間賞菊廳。這便是酒樓最出名的“水閣子”了。如今三面窗戶全部打開，掛著湘妃竹簾子遮住日頭，只有江風襲襲，令人為之一爽。

廳里已經擺好了兩張大桌，涼菜果盤已經備好。林公子招呼大家，諸士子大約平日里吃林公子的大戶慣了，也不甚客氣，紛紛呼兄喊弟的各自落座。

林尊秀請黃炳坤坐了主賓位，然后為他介紹到場的諸位士人。原來這些個士子大多是是廣州城里的小富戶，或是家里有自己的買賣或是父兄當個不大不小的官兒。比如昨天最熱情的那位胖秀才，姓史，家里就是制作販運竹器藤編家具的，大家都叫他椅子史。

頭獻方畢，林尊秀起身，指著水面上層層疊疊的檣櫓，轉頭問黃稟坤：“黃公子，此間風物足觀否。”

“南國大埠，名不虛傳。”黃稟坤對答的中規中矩。

“比之臨高如何？”

這倒是讓黃稟坤有點為難。若論城市的規模和人口，澳洲人盤踞的臨高縣那是遠不及大明的廣州府。但是說到“文明”－－這個詞是髡賊經常掛在嘴邊的――廣州府可差得遠了。

“各有所長。”黃稟坤道，“難分高下。”

史秀才哈哈大笑：“黃兄這話說得未免太滑頭了……”

黃稟坤有些尷尬：“弟也是實話實說。臨高的繁華，卻與這廣州府不同……”

“如何個不同呢？”林公子趕緊問道。

怎么個不同？黃稟坤想，最大的不同便是在臨高，整個環境都讓人覺得舒服，地面干凈，街道整齊，百姓們也顯得齊整有精神――沒有滿地的乞丐和骯臟的苦力。

“臨高是不是富庶異常？”有人趕緊問道。

“那也未必。”黃稟坤理了理思緒，“要說臨高的繁華，那是遠不如廣州。不過，安居樂業這四個字卻是十分當得起的。”

眾人都有些失望，因為在他們看來，廣州城也當得起“安居樂業”。

“怎么個‘安居樂業’？”門外卻傳來話語聲，卻是梁公子到了。

他是這群士子的主心骨，少不得又有一番客套，待得坐定，梁存厚又一次問起臨高是怎么個“安居樂業”法。

黃稟坤理了下思路，說道：“正所謂老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。”

這幾句都是《禮記》里的話，在座的哪個不是讀爛得了。雖說是古之圣人所言，可是誰也沒把這話當真。

“這豈非是圣人治世了？”有人懷疑道，“大約還有路不拾遺，夜不閉戶吧。”

“這倒沒有。不過也相差無幾。”黃稟坤道。

這下引來了更多懷疑的切切私語聲。梁公子卻不以為意，只問道：“當真如此？”

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