眾軍士開了北城下水門，乘著舢板、竹筏潛出城城外到處都是敵寇，雖說北城邊還未受敵軍攻擊，但曹智的士兵還是不敢用半點燈火，全仗著陸康的水軍們常年在夜晚搶劫的經驗和非凡的目力，摸黑把一艘艘舢板、竹筏劃入河道，繞著水路直奔濡須塢而去，真是神也不知，鬼也不覺。

從水門出城，埋伏在敵軍撤退的必經之路上，陸康計劃可說天衣無縫，他還安慰曹智說此去不一定會有危險，鄭寶之流不一定會先逃離皖城。但根據曹智、夏侯淵、李儒的分析，他陸康興師動眾的要派兵去濡須塢自不會防備不可能發生之事。陸康多年和鄭寶之流打交道，怎會不知他們的習性，此去定是有場惡戰。

曹智雖然是此行的最高長官，卻是半點不懂水戰廝殺之道，好在身邊的閔廣等人，皆是身經百戰之輩。這些水賊以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同鄭寶的巢湖水賊作過戰，到后來又打江夏蠻，也不知做過多少殺人放火的勾當，而這是濡須塢是閔廣等人的老巢，到了其中就能佔盡天時地利，就算鄭寶有萬余之眾，也能在蘆葦蕩中殺他個人仰馬翻。

每艘舢板、竹筏都有一名善于操舟的水軍兵士操控，行了一夜。李儒到底是書生，不像普通兵士身體強壯，在皖城時也就下過一次水，已是鼻涕直流。這會兒更是暈船暈得大吐特吐，連膽汁都快吐出來了。曹智命人將他平躺在一只竹筏上，用棉被裹了，讓他睡下，方才好些。

到了轉天，早已雪住云收，曹智等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是隱晦無邊。這時，水面上漂的一片片全是浮尸，曹智大疑，命人前往岸邊查探。

不一會兒，就有探子來報，說明原由，原來數股蠻賊昨夜潛至附近村落，他們圍攻皖城甚急，但皖城重地守御森嚴，一時環城急攻不下，軍中糧草不濟。群賊蜂起趕來此地，有各部落的蠻賊，也有鄭寶水寇派出前去探路的，甚至還有些不認識的盜匪，好幾路兵馬在夜間疾進，不期撞到了一處，不變敵我之下，激戰殃及了周邊幾個村落，血戰過后，已將這幾處村子痍為了平地。

當時大多數村民們正在夜中熟睡，還有些人商議著進山去躲避兵匪，忽聽刀兵之聲大作，開門想逃時，卻早被四面八方擁來的亂軍裹住，滿村男女老幼，不曾走脫了一個。

有道是：“人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知。”當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是陸康鎮壓江夏蠻這幾年的時間里，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近幾萬人，戰事最激烈的這幾個縣、村真是十室九空，人煙滅絕，行出數十里，也不見半個活人，即便那些沒被暴雪淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞嗚犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。

曹智在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是凄涼影象，忽覺值此亂世，即便真能發跡了，也難快活受用，便對眾人說：“我看國家興亡，匹夫有責，咱們此次捨生忘死，拚著性命平亂殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。”

閔廣和許褚、王平等人聞言齊聲稱是，心中盡皆嘆服，對他佩服得五體投地，卻不知曹智心里正在思量著：“若非是民豐物足的太平盛世，我得了那么些個財寶，也沒處變賣。”

曹智乘在舢板上隨軍而行，走了一整日，眼見四野茫茫，還遠遠未到濡須塢。正在此時，忽聽一聲“哨聲”響亮，那是示警信號。為了在船行或蘆葦蕩中便于聯絡，曹智采用了水賊們慣用的哨聲為聯絡示警方式。

營中每個兵士身上都帶著一枝”哨”，這哨是用野雁腦殼打穿了制造而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁凄苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻吹動來，四野皆聞。

眾人心中一懍，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起刀槍。

水面上一批黑影隨波逐流，起起伏伏愈來愈近，頃刻間離得大軍舢板、竹筏就只一箭之地了，眾人方才看得清楚，就見周圍的水巷深處，忽然涌出無數竹排，排上之輩，多是頭插鳥羽之翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是竹標、漁叉、梭標和一些刀劍。

王平已是三支箭在手，張弓搭箭就要射殺。突然對面之人也是一陣哨聲響起。一旁的閔廣趕緊阻止王平將射之箭，舉哨吹響，同行水軍皆都效仿。

曹智等人對這水上暗號都是外行，不知為何滿營水軍都吹哨子，正待要問，閔廣忙向曹智等人解釋道：“這是我們的老相識，自己人，都尉莫慌。”

當年濡須塢賊眾為了在亂世中謀條生路，許多水賊去皖城做了官家兵士，吃官家飯。但總歸有人不愿意吃官家飯，濡須塢里仍然留下了不少人，這些人里邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全伙出來，其中能夠提刀殺人的，也跑有不下七八百之眾，至今還是在濡須塢的蘆葦蕩中做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。

前兩天得到消息說皖城官軍正和江夏蠻開戰，他們便約齊了一二百匪眾，在一個名叫蔣欽的賊首的帶領之下，想趁官軍疏于防范到皖城附近的幾個村落來渾水摸魚。

曹智、王平聽得分明，奇道：”原來如此。”曹智示意王平把彎弓收了，再傳令西營軍士解除警戒，軍士們都受了號令，讓那些竹筏駛近。

曹智來的這些水軍兵士大都是濡須塢出身，待到船行漸進，雙方相見，俱是歡喜。曹智下令大隊人馬尋一處岸堤上岸，稍事休整，也好讓這伙人敘敘舊。

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