然而，她看著于老夫人以及柳顧氏的臉色，又再看了看一旁神色各異的段氏等人，還是將這些話吞了回去。她要的是將各種以備萬一的安排落到實處，而不是一再提出建議后，因為某個心胸狹窄的小輩為了爭一口氣而犯糊涂，導致這件大事落到了空處。

盧老夫人只說了幾句閑話，便十分利落地告辭了。文怡從她開口說第十個字開始，便起身往外頭走去，經過柳東行身邊時，偷偷瞥了他一眼，卻礙于旁人，只能停也不停地往外走。

柳東行眼神一黯，卻很快就恢復了精神，他可以聽到，顧家那兩位別房的太太也在辭行。這些大戶人家的太太奶奶們，十個里有八個是好事的，盡管她們自認賢良淑德貞靜自守，在人前總是端著端莊貴婦的架子，但閑著沒事時最愛的還是關注親戚朋友家的流言蜚語。她們的離去，意味著關于他身世的另一波傳言將會在接下來的幾天里傳遍顧莊。雖然婚事沒定成，讓他有些沮喪，但一想到二嬸那張臉上會出現什么表情，這點沮喪就立刻一掃而空了！

長房的人沒有留客，盧老夫人與文怡祖孫倆很快就回到了自己家中。文怡看著祖母的臉色，有些猶豫地叫了一聲：“祖母，方才……”她臉一紅，便咬住了唇，低下頭去，不敢把話說完。

盧老夫人抬頭看了她一眼，不動聲色，只是吩咐石楠：“去跟你爹說，去二房請四老爺過來，我有要事要與他商量。要快！”石楠領命而去，另一個大丫頭水葒送了茶上來，悄悄看了兩位主人一眼，便輕手輕腳地退了下去。

盧老夫人平靜地喝著茶，文怡緊緊拽著手中的帕子，心越跳越快。她很想知道祖母對那件親事是怎么看的，但又不敢直接開口問，偏偏祖母一點反應都沒有，叫她想猜也猜不成。

盧老夫人放下茶碗，迅速地掃了孫女一眼，心下暗嘆。這件親事，她說不上滿意，也始終抱有戒心，在宣樂堂時，不過是當著眾人的面，礙著老妯娌的面子，才說了那些話罷了，只是權宜之計。孫女兒才過了十四歲生日不久，離真正出嫁還有兩三年功夫呢，她要細細看過，才能確定那個柳東行是不是孫女兒的良配。

想到這里，她便開口道：“回頭等你四伯父來了，我跟他商量好事，怕是要開始準備警戒的安排了。咱們家是嫡脈六堂之一，自然是要出力的，你回去查看家里的仆役，凡是年青力壯的男子，手上差事不要緊的，都抽調出來以備萬一，另外再安排有力氣的仆婦在各院輪班守夜。晚上要用的燈油火蠟、飯食、棍棒等物都要采買齊全了，若有什么不知道的，再來問我，也可去問仲大。”

文怡說不上心里是失望還是什么，卻也知道警戒事大，低頭應了，退出房間，便在廊下輕輕嘆了口氣，然后打起精神去忙活了。

四老爺顧宜正很快就來了，他在族中形象很不錯，雖然也有人暗地里說他沽名釣譽，或是裝模作樣，但不可否認，他在長輩面前一向很守禮數，讓人挑不出刺來。

他與盧老夫人談了足足一個時辰，文怡不知道他們都談了些什么，只知道在她安排好一切之后，前去向祖母復命時，四伯父便面帶微笑地對她道：“你們家里男丁少，只抽兩個青壯參與到夜間巡邏便是了，各處門戶都要看嚴了，讓底下人夜里警醒著些。雖說你們宅子小，沒別人的醒目，但虧在是后來修的院墻，跟早年祖宅的厚墻不能比。”

文怡聽得胡里胡涂的，直到第二天，整個顧莊都熱鬧起來時，她才明白了四伯父的意思。

顧家先祖在建立家園時，并不僅僅是考慮到子孫后代的居所而已，除了祭祠、學堂、倉庫等附屬建筑以外，也想到了對外防御的問題。不過，因為這是一個村莊，而不是城鎮，加上又地處太平地帶，所以，防御設施并沒有放在明面上。當然，那是僅僅針對最初建好的那些建筑而設置的。

文怡遠遠地看著十多個莊丁從小門中合力抬出一條三丈長、一尺見方的厚重黑木條，搬到九個主宅外圍的路口間，與二十多條同樣大小長度的木條壘在一起，一條一條疊起來，再用厚實的木板與精鐵打造而成的大鐵釘加以組合，形成了一堵一尺厚的重木墻。考慮到人員還要從這里通過，因此木墻并未合攏，留下了一個半丈寬的缺口，每晚一過初更時分，便用厚木板擋上，有專人看守。

文怡回頭問祖母：“這能行么？雖說挺厚的，但終歸是木墻，若是匪人放火，或是用利器砍……”

盧老夫人淡淡地道：“那不是尋常木料，已上過幾層特制的黑漆，不懼水火，刀砍不斷，想要對付它，除非是用最鋒利堅固的大木鋸鋸上一個時辰，才能將它攔腰鋸斷。這么疊成了墻，想鋸斷也是不容易的，要拿粗木梁大力撞開，就象大軍攻城時對付城門那樣，遇到烏合之眾，這已經足夠抵擋一會兒了。”頓了頓，又在惋惜：“事隔百年，老祖宗本想得周到，后輩們卻辜負了祖上的好意。長房的粗木居然有十來根拿去做了新屋子的房梁，二房的木板和鐵釘也都被糟蹋得不能用了！五房索性都鋸開做成了燒火柴！幸好三房當年搬走時，把他們的木頭都留了下來，不過是堆在角落里沒人知道罷了！不然只怕不夠這么多個路口的。而我們家的……”她嘆了口氣，“幸好他們將房舍占去時，我叫人把木頭都搬回來了，不然也會被糟蹋了。如今只夠做成單墻的，跟老祖宗吩咐的兩尺厚的墻差了一半……”

文怡沉默著，她從來不知道自家后院里堆的這些“雜物”原來這么有來頭。可惜了，顧莊承平百年，老祖宗留下來的這些防御設施，早就被忘光了，怪不得祖母只肯去找伯祖母于老夫人說呢，如今在顧莊，除了這些經年的老人，小輩們怕是連這種東西的存在都不知道吧？

她看了祖母一眼：“四伯父說的……我們家的墻……不要緊么？”宣和堂的宅子已經被分割過了，只有正面的院墻還是當年初建時的厚墻，其他的都是后來加建的青磚墻，用來分隔院落罷了，論堅固卻遠遠不如老墻。

盧老夫人淡淡笑了笑：“咱們周圍都是房子，哪有這么容易？再去尋些堅固的木板來，加厚幾個門，日夜派人守著，也就是了。這是命，我們把能做的事都做了，剩下的就看天意了。”

雖然盧老夫人說這要看天意，但文怡深深覺得，人力也十分關鍵。

顧莊上下，顯然不是每個人都贊同盧老夫人的看法，愿意提起十二分警惕心，防備可能來襲的匪徒的。木墻能保護的就只有那九個主宅，那些后建的房舍以及前莊的商鋪、民居就不在保護范圍內了，因此莊民只是看著那些黑墻，有些好奇地議論著，反倒是處于保護中的顧氏族人認為這種措施大驚小怪，阻礙了他們的正常生活。有人抱怨木墻缺口太窄，馬車出入不便；有人嫌木墻的小門夜里關得太早了，連累他們在外頭應酬玩樂完，回家時卻被關在墻外；還有人覺得大熱天的樹起厚墻，擋住了風，害得他們在家里不得不忍受炎熱天氣；甚至還有人認為這木墻是黑色的，黑鴉鴉地擋在路間，委實太不吉利。

在這樣的抱怨聲中，六房上下承受著不小的壓力，別人當面雖然不會說什么，但背地里卻沒少議論六老太太年紀大了愛折騰，幾個小賊在莊口打個轉，她就鬧得全莊人都不得安寧。剛開始時，這種非議只有幾個人提起，過了幾天，便連三姑太太柳顧氏回娘家省親時帶著的那個“族侄”到底是“庶長子”還是老一輩事實上的“嫡長孫”這種大八卦，都無法滿足人們的閑心了。他們紛紛在私下議論，六老太太忽然鬧這么一出，到底是為了什么？而四老爺居然會順了她的意，又是打的什么主意？！有傳聞說大老爺在京城遇上點麻煩，甚至還寫過密信回來，暗示要將族長之位傳給二房，四老爺這么做，長房又不吭聲，是不是意味著什么？

文怡在紛擾中保持著沉默，什么話也沒說，每天只是象往常那樣，料理家務、服侍祖母，連閨學那邊也沒再去了，對長房的邀約也找了借口拒絕，只是在閑暇時，會向丫頭婆子們打探一下口風，看外頭都有些什么傳聞，當然，除了對祖母和四伯父行為的議論，還有柳東行身世之謎的傳言。

顧莊上已有不少人開始懷疑，三姑太太柳顧氏以及柳姑父多年來反復強調的“嫡長”身份，其實只是他們給自己臉上貼金，真正的嫡長子、嫡長媳另有其人，只是已經去世了，柳東行正是他們的遺孤，而柳姑父的生母，也并不是其父元配正室，也就是說，三姑太太當年是嫁了個庶子，真不知道是長房被騙了婚，還是為了攀龍附鳳，明知對方是庶出也顧不上了……

文怡聽了這些傳聞，心里隱隱為柳東行高興。他終于擺脫了那種尷尬的處境。但接下來，她又開始擔心，因為傳聞中也提到，六太太又帶著八小姐上長房請安去了。

時間轉眼就來到了端陽節的前一日。因世子還席那天，顧家各房為了夜間巡邏與組織防御等事忙亂，人們都無心赴宴，導致席面上有些冷清。世子雖沒說什么，但柳顧氏深覺丟了面子，便好說歹說，勸他多住兩日，等端陽節下顧家進城去打醮時，再正正式式擺一日戲酒，給他踐行。世子拗不過舅母的熱情，加上也有意與舅母和表弟多親近，便從善如流了。

這時，平陽城里傳來消息，府城以南八十里外的平南鎮，在四月底遭到了流民的侵襲。那流民的首領自稱是“皇天普照大王”，帶著近千人扯起了造反的大旗，聲稱要殺盡為富不仁者，劫富濟貧，還說今年的旱情是上天示警，老天爺派他下來懲治貪官惡霸的。他們占了平南鎮兩日，燒殺擄掠無所不為，沒想到一時不察，叫官兵殺了個回馬槍，折了大半人馬，一路向南逃竄去了。官兵一路追殺過去，據說那個匪首身邊只剩下不到一百人，用不了多久，就會落網了。

顧莊上下聽了這個消息，奇怪地沒有感到緊張，反而放松了許多。看來亂民是有的，匪徒也是有的，但那是發生在平南，離顧莊有近百里呢，官兵又追得緊，那些亂民怎能逃到顧莊來？可見顧莊一切太平！

平陽府的衙差抽調了大半前往平南增援，知府大人再次派了密使前來，暗示東平王世子朱景誠以及王府親衛，為了安全計，當盡早離開。朱景誠給了肯定的回復，而顧家長房上下，已經將打醮要用的物品準備齊全，預備送進城去了。為了確保道路暢通，那厚厚的木墻被搬了開來，只等忙完端陽節事宜，就要拆開，回歸到角落里去了。

文怡見狀，心中暗暗著急，立時回稟了祖母，而盧老夫人也馬上請了四老爺顧宜正過來說話。無奈族中反對者眾，顧宜正雖然代理族中庶務，卻終究不是族長，而族長所在的長房那頭又明里暗里催個不停，他只能讓步了。而且平南那邊的消息也變相證實了，亂匪不會禍及顧莊，他反倒還勸盧老夫人，不必太過擔心。

文怡祖孫倆看著他離去的身影，默默對視一眼，都有些無奈。文怡勉強笑道：“應該不會有事的，不是說……平南出了亂子么？上回大概只是過來探路，見事情不可為，他們就另外找上了平南……”

盧老夫人沒說話。

就在這一晚，當人人都在熟睡時，顧莊忽然起火了。

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