柳東行曾在紙團上言明東平府不太平，讓她盡量不要與東平王府的人接觸。而柳家三姑母也是因為私自親近東平王世子，才會引來皇帝猜忌，連累柳姑父失勢的。現在顧柳兩家理當盡可能避嫌才是。文怡回想著于老夫人與蔣氏的日常言行，覺得她們應該不會蠢到主動再靠近東平王府。那文慧的話又是什么意思？其實，是她自己有私心吧？

文怡微笑著開口：“我們到了東平府后，就要與羅四嬸她們分道而行么？我怎么不曾聽說？”她雖是對著文慧說話的，但視線卻瞄向了于老夫人與蔣氏，前者倒罷了，只是略皺了皺眉，后者的臉上卻浮現出幾分怪異之色，似乎還有些掙扎。

文慧沒留意到祖母與母親的神色變化，徑自哂道：“這有什么好問的？九妹妹，我還當你是個聰明人，怎的連這事兒也想不明白？！咱們家與羅家人同行，是因為咱們在歸海訂的船壞了，不能走，可我們家在東平府同樣訂了船，總不會也壞了吧？既然咱們自家有船，何必還要再坐別人家的？束手束腳的麻煩死了！況且我們在海上走了這么多天，祖母與母親，還有五姐姐，想必也累了，到了東平府，當然要歇上兩天，緩口氣兒。東平離京城不到三天的路，我們又不用趕時間，歇一歇也沒什么要緊的。”頓了頓，帶著一絲羞澀、一絲扭捏，小小聲道：“再說……咱們與東平王府又是親戚，總不好路過人家家門口，也不去打聲招呼……”

文怡心下有些生氣，努力將怒火壓下，也不理文慧，只是淡淡地看向于老夫人：“先前不是說，咱們家與羅四嬸一同進京么？便是咱們家自己訂了船，也一樣可以同行的。大伯祖母與大伯母可是從沒跟人提起要換船的事呀？兩家人本是相處融洽的，冷不丁地來這么一出，只怕有些失禮吧？”

文慧還要再說話，被她母親打斷：“好了！你九妹妹的話也不是沒道理，如今離東平府還有兩三日的路呢，且等到了地方，咱們問了去訂船的家人，看船備得怎么樣了，再跟羅四太太開口不遲！”

這話卻等于沒說。文怡只拿眼睛看著于老夫人，等著她的回答。

于老夫人微微一笑，道：“同樣是要在東平府換船，羅四太太的身子也有些弱，兩位小姐年紀更小，想必也要略為休整一兩日的。咱們與她們繼續同行就是了。有一日功夫，做什么都夠了。況且太后壽誕將至，東平王府的人只怕早就進了京，咱們去了也是撲空，遞個帖子，全了親戚禮數，也就罷了，倒不必專程為了上門拜會，誤了行程。”

文慧忙道：“祖母！也許東平王府的人還沒走呢？那里離京城那么近，說不定王爺王妃和……和世子都還在呢！”她用無比期盼的目光望向母親，希望母親能幫自己說說話。

蔣氏猶豫了，看著女兒的眼神，怎么狠得下心拒絕？便小聲對婆母道：“要不……咱們到了東平府，先派個人去打聽打聽，看王爺與王妃是不是進了京，再決定吧？”

于老夫人稍稍拉長了臉，眼里一點笑意都沒有：“便是王爺與王妃還沒進京，想必也在忙著籌備壽禮之事。我們去了，豈不是打攪了他們？好了！都是沒影兒的事！先到了東平府再說！”

文慧還想要再勸，被蔣氏一個眼神制住了，只得悶悶不樂地呆坐一旁，漫不經心地聽著文怡與于老夫人和蔣氏說些閑話。

文怡用眼角余光掃了她幾眼，又再看向于老夫人與蔣氏的神色，沒過多久，便告退了。

回到艙房中，文怡把其他人都打發走了，獨自靜坐在床邊，將那紙團重新取出來，看了幾遍，方才塞回貼身的荷包里。

不管有沒有柳東行的這張紙條提醒，顧家人都不應該再跟東平王府糾纏不休。雖說兩家是姻親，但總歸是隔了一層的，一向也來往不多，顧家女眷過境東平王府駐地，若是太平時節，上門請個安問個好，也沒什么大不了的，但此時正值多事之秋，何必這么麻煩？王府的人未必知道顧家人要從東平過境！王府離碼頭本就有一段距離，顧家人不上趕著去巴結，難道人家還會來船上鬧事不成？！

若是兩家因此有了隔閡，說不定對大伯父反而有好處呢！

文怡心里一時亂糟糟的，又忍不住掏出那張紙條來看了一遍，深呼吸幾下，漸漸鎮定下來。

柳東行與羅明敏前幾天才從附近的陸路經過，往北華山進發。柳東行既然事先送了這個紙條來，就說明他對東平府的事有所了解，也知道那里有什么不太平。到底是什么程度的“不太平”，才會讓柳東行特意提醒她不要去接近東平王府？莫非那事跟王府有關系？可柳東行又是怎么知道的呢？之前，他人在歸海城，只是一個小小的武舉人，又怎會知道東平王府在藩地做了什么？若說是風聞，怎么不見別人提起？

文怡總有一種感覺，柳東行……也許還要加上羅明敏，一定是做什么秘密的事。不然，如何說明他們詭異的行蹤？柳東行本該在京中備考明年的武會試，連蔣氏都是這么認為的，但他卻出現在距京城千里之遙的歸海城。羅明敏本不是紈绔子弟，又是羅家嫡系出身，卻忽然跑去青州探訪旁系的叔輩，還因為在花船上尋歡而被人推落水中，最要緊的是，她分明記得他是會水的！那些花船離顧家的船才有多遠距離？他至于游一游就虛弱得一臉慘白又昏厥過去么？！以他的本事，他應該施施然游到岸邊，然后大聲嘲笑對他下手的人才是！

文怡左想右想，都想不出他們到底在干什么，但有一點她是可以確定的，那就是他們一定通過某種渠道，得知了東平府有事發生，因此才會出言提醒她避開。

東平府的事……到底“不太平”到什么程度？會不會影響到長房女眷前往東平王府拜訪的計劃呢？或許，她可以在船到岸后，想辦法打聽打聽，然后從中設法說服于老夫人與蔣氏改變主意？至于文慧，終究還是要聽從長輩指示的，不足為慮！

但是……她手下能用的人不多，丫頭媳婦子都不好派出去打聽事情，她又不希望趙嬤嬤勞累。東平府，是一個陌生的地方。

文怡猶豫再三，終于還是決定向羅四太太求助。她是羅明敏的嬸娘，又一向親近，想必是可信的。

羅四太太果然知道這件事，她還對文怡微笑道：“不妨事，我們出發前，已經派人捎信過來，給羅家在東平府的商行掌柜，命他們安排換船與食宿之事了。明敏也提醒過我，說東平王府這兩年在藩地內提高了稅款，民怨有些大，鬧過幾回了，甚至有人告到了京里，只是因為東平王身份不同，方才壓了下來，但王府也被圣上教訓了一番。我們羅家是慣在港口做營生的，自然知道，向來碼頭這樣的地方，貧民百姓最多，又都是有力氣的，最容易生事。王府所為，實在是有些不妥當。如今你們家的人要在那里雇船，能不能順利成事，還是兩說呢。我們羅家人手充足，又都是可靠的，倒比外頭雇的強些。等你家長輩知道了實情，想必也會有所決斷。若是仍舊與我同行，我們也不必在那里過夜，換了船就走，不會礙多少時間。”頓了頓，“王府……乃是天家血脈，高不可攀，我不過是區區一介五品武官之妻，怎敢奢想能得瞻玉顏？若顧老太太與顧大太太真要上門請安，我也不敢隨行，到時候，不知你可愿意留下來陪我？”

文怡心下一喜，笑著點頭：“固所愿耳，不敢請耳。”羅四太太也笑了。

她們二人達成了共識，卻不知道在船艙的另一處，蔣氏也在請求于老夫人改主意：“羅家這門親事，您老人家還是再考慮考慮吧？既然羅四太太要收九丫頭做干女兒，將來若羅明敏成了她的嗣子，六丫頭嫁過去，到底是嫂子還是姐妹，豈不是說不清了么？叫人知道了，也是笑話！”

于老夫人暗暗后悔，不該那么早就把心中的打算告訴長媳，但若不跟她說，又怕她不知約束女兒，讓文慧無意中得罪了羅四太太，對日后結親不利。她便對蔣氏道：“你說的都是什么傻話？！羅家有什么不好？日子富足，又是皇商，雖然算不上什么有權有勢的人家，但也從未敗落過！羅明敏品行端正，性情又豁達，年紀與六丫頭也相配！你總是盤算著要從別房里挑一個嫁過去，怎么也不為自己的女兒想想，這么好的女婿，偏要便宜了別人！”

蔣氏眼圈一紅，含淚道：“我們慧兒……這樣的容貌，這樣的才情，這樣的身份……從小兒就沒受過委屈！先前把她丟在庵里幾個月，媳婦兒已經心疼得不行了。那羅家后生再好，終究是個白身，過繼之說，也未有定論，便是真過繼了，也不過是個低品武官之子，怎能及得上京里那些名門子弟？媳婦兒實在是不忍心……”

于老夫人氣得直瞪眼：“糊涂！六丫頭再好，出了那件事，也不好再許給名門望族了！越是有權勢有名望的人家，越不能許！那件事除了咱們顧家，又不是沒別人知道，萬一六丫頭許了人后，別人把事情說出來，即便她仍舊是清白之身，名聲也壞了！別人家豈有不退親的？到時候六丫頭就真真毀了！若是過了門后再出事，嫁出去的女兒潑出去的水，六丫頭連命都未必能保住！到時候她婆家報一個急病而亡，咱們這些娘家人難道還能跟他們鬧不成？！”

蔣氏聽得直掉眼淚：“婆婆……咱們尋一個老實可靠些的人家罷……哪怕是低嫁……總要是個有功名的人才好……慧兒從小心高氣傲，多少好人家子弟她都看不上，若到頭來只能嫁給一個白身，叫她如何能忍？！”

“不能忍也要忍！誰叫她做錯了事！”于老夫人冷哼，“別以為我不知道她的打算！有了這種念頭，再好的女孩兒都不能留了！她若不是我的親孫女兒，又是從小疼愛的，我何必替她操心？！孩子們不懂事，不知道什么才是對她們好的，你做母親的，就該有所決斷才是！你若瞧不上羅明敏是個白身，便叫羅家人給他捐個功名好了！”

蔣氏嚶嚶哭著，看著婆母的神情，便知道她是不可能改變主意的了，只好緩緩收了淚，想著能不能有兩全其美的法子。

于老夫人見她眼神不定，便知道她在打什么主意，暗暗嘆了口氣，放緩了語氣勸她：“別犯糊涂，羅家不錯了，到底是皇商，你想想他家那別院的排場，京中一些公侯人家還比不上呢！再說，羅明敏既是白身，將來即便對六丫頭有什么不滿意的，就沖著咱們家的地位，他也不敢委屈了她！況且歸海城風氣開明，女孩兒獨自上街走動，也沒人說閑話。六丫頭說來不過是被賊人擄去摔了兩下，又不曾真吃虧，在歸海這樣的地方，便是叫人知道了，也沒什么要緊的。若換了別處，光是別人的口沫子，就能淹死她了！你是她母親，理當知道什么才是對女兒好才是！”

蔣氏聽得眼圈又紅了。婆母的話似乎挺有道理，女兒好象也挺喜歡歸海城的，只是……以他們顧家的名望，女兒低嫁也不代表要選個白身吧？羅明敏的身份實在太低了些，再說，羅四老爺也只是五品。一定要把她的寶貝女兒嫁到羅家去么？她實在拿不定主意，為難了半日，最后決定，等回京后問過丈夫的意思再說。

顧羅兩家到東平府后便要分道而行的風聲很快便傳遍了整條船，此事先前并無征兆，但聽起來似乎又很有道理，眾人私下議論紛紛。文怡只在暗中通告趙嬤嬤等人，讓她們稍安勿躁，然后佯作不知，每日照舊行事。

文嫻只要聽從長輩吩咐就好，并無二話，文娟倒是嘀咕了好幾回，又聽說此事是文慧一力主張的，便尋借口與她吵了幾次，倒是文安，居然從艙房里出來了，每日在臉上蒙著半塊布，陪著于老夫人與蔣氏說說閑話，見了文慧，卻有些冷淡，常常用審視的目光看她，還時不時嘲諷兩句，弄得文慧莫明其妙。

羅家的大船，就在這樣古怪的氣氛中，到達了東平府碼頭。羅家商行的人一得消息，便早早趕到碼頭相候了。顧家也派人去找駐守東平的家人，問及雇船的事。

但那個家人來到于老夫人與蔣氏面前，卻滿面為難地道：“回老太太、大太太的話，船……被人扣了！”

眾人都不由得大吃一驚。文怡心中一動，轉向羅四太太，兩人心領神會地交換了一個眼神。

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