羅明敏張大了嘴：“你可要想好了，既然這份任命明擺著是有人在暗地里做了手腳，那么不管那是太子還是別的什么人，都不可能會沒有后招的，指不定你去了北疆，就沒辦法平平安安回來了！饒是如此，你還是要去么？！”

柳東行輕笑一聲，問：“羅大哥，你還記得么？我們離開康城學院，趕往太平山尋師時，曾立過什么誓言？”

羅明敏怔了怔，神情隨即黯淡下來：“記得，那時候……我們說過要一起學兵法，練武藝，然后參軍，立大功！只是……那都是過去的事了。”他那時候年少氣盛，又不知道家里是做什么的，眼里只看見了四叔的威風，也想參軍立功，但如今他已經開始接手父親的差事，執掌家族暗地里的人手，想要參軍，無異于癡人說夢。他的前程已經定了，柳東行尚有可能循科舉晉身，他卻連個秀才都考不了。

柳東行正色道：“參軍立功，不過是報國的手段，卻不是唯一的途徑。羅大哥如今有了差事，也算是為朝廷辦事了，只要好好為皇上辦事，你一個人能做的，比一個尋常士兵或軍官要多得多。”

羅明敏怎會不知他是在寬慰自己？聽了這話心里也確實是好受了許多，便笑了笑：“我知道了，不過是年少時的宏愿未能得償，有幾分失落罷了，哪里就沮喪起來？我又不是孩子了。”

柳東行道：“大哥能這么想，我也就放心了。其實……我們那時候都太年輕了，想法固然是一腔熱血，但真要做了，卻未必是最好的做法。不過我們好歹在師傅跟前學了四年，兵法戰策，都是熟記在心的，若是得不到機會一展所學，便是他日你我功成名就，心里也未免有幾分不足。”

羅明敏有幾分明白了：“這倒也有理，我雖不能去了，但你既然得了這個機會，沒理由就此放棄的。只是，那背后搗鬼的人……”

柳東行淡淡地道：“北疆戰事何等要緊？但凡有個差遲，都會影響戰局。那人便是一心害我，坐在金鑾殿里的九五至尊也不會容他亂來的。我去了北邊以后，只需事事遵照軍法行事，處處聽從上鋒派遣，那人便是有心搗鬼，又能耐我何？他若是有本事，在那種情形下仍能對我下手，也就不必拐彎抹角地把我派到京南大營去，借外敵之手對付我了。”頓了頓，“實話說，我仍舊不相信，動手的人會是太子殿下，即便把我放進北征名單之中，是他的意思，也未必是為了鄭家小姐出一口氣這么簡單。”能在諸皇子之中脫穎而出，成為皇帝青睞的皇位繼承人選，太子怎么可能是如此輕率之人？他要對付自己，根本犯不著用這等手段，直接讓自己在武舉中落第，對自己便已是一大打擊了。更何況，柳東行對自己的手段還是有些信心的，加上羅明敏事后也做了掩飾功夫，若這樣還能叫太子看出破綻，通政司的人早就被冠以無能之名，通通撤職了！

羅明敏點了點頭：“這倒也是，雖說任命是在東宮改的，但未必就是太子的意思。東宮上下人多著呢，再加上還有時常來往的宗室子弟、王公貴戚……我聽說太子妃在宮中地位穩固，太子殿下對她也頗為尊重，反倒是鄭家小姐，自從嫁進東平王府后，便只進宮過一次，晉見了太后娘娘與皇后娘娘而已，她原本還要去東宮拜見太子妃的，卻是太子殿下親自發話，說太子妃身子不適，免了晉見。再聯系到如今鄭太尉意欲領兵出征，太子在御前卻沒為他說一句話……太子對鄭家，大概沒以前那么看重了。”

柳東行挑了挑眉，知道這必定是通政司私下流傳的小道消息，想來通政司奉皇命對東平王世子下了手，沒想到卻意外造就了一樁姻緣，私下也是有幾分擔心的吧？平日里試探一下太子的口風，也是常理。他道：“這是太子跟自家親戚的事，咱們也不必多加理會，只是宮里的人手，行事需得小心些，那可是在皇上眼皮子底下呢，別惹來不必要的麻煩才好。”

羅明敏笑道：“這個你就放心吧，既是小道消息，那當然不是明面上能知道的。若不是你，我也不會泄露口風。連我爹都不知道呢！”

柳東行這才放心地點了點頭，接著，又露出了幾分猶疑之色：“羅大哥，你會不會覺得……我這幾年有些變了？”

羅明敏不解：“為什么會這么想？你哪里變了？”

柳東行有些不好意思：“我覺得自己……好象變得軟弱了……若是換了從前，咱們剛從師傅那里出來的時候，本來是打算直接去參軍的，若不是家里催得緊，也不會耽擱了。那時我若是知道自己有機會出征，哪里會想這么多有的沒的，立時就上戰場開打了！可如今……我不但去考了武舉，而不是直接參入軍中，接了朝廷的任命，還……”

他話未說完，羅明敏已經笑出聲來了：“我還以為你會說啥呢，原來是這個。”他擠了擠眼睛，“我明白，我明白。溫柔鄉，英雄冢嘛，你心里有了牽掛，多為心上人想著些，也是人之常情——這有什么呢？不算什么！”

柳東行被他說得有幾分臉紅，清了清嗓子，扭開了頭，直到他笑完了，方才轉回來，訕訕地道：“我跟你說正經事呢，你卻只懂得打趣我……”

羅明敏又撲哧一聲笑了，見他要惱，忙道：“好了好了，我不笑就是了！”說完果然收了笑容，正色道：“其實這也不是壞事，從前咱們只是一時沖動，說是要參軍，但其實我們如果真的去了，從小兵做起，不但危險，也不知道幾時才能熬出頭，還要叫家人親朋擔心。況且以你我的脾性，到了軍中做小兵，也不知道能忍多久呢！倒不如象現在這樣，你考了武舉，直接就是從五品的武官，只要在北疆立下戰功，將來的前程自然是不用愁的，勝似從小兵熬起。”

柳東行慢慢低下頭，沉默了一會兒，才道：“其實……我確實是為了文怡，方才歇了參軍立功的心思……平陽民亂之后，我在傅將軍身邊待過一陣子，長了不少見識，當時他就曾建議我投身北疆，尋機立功。即便是在太平年月，每年北疆都會跟蠻族戰上幾場的，只要立了功，日后要在軍中晉身，便容易多了。傅將軍本是一片好意，我卻……婉拒了，改考武舉。當時傅將軍雖不說什么，心里說不定也有幾分失望……男兒在世，本該保家衛國，又怎能為惜命而退縮呢？當時我告訴自己，那是因為武舉出身更有機會爬到高位，讓二叔不能再壓制我，但我心里清楚，那只是其中一個理由，我只是……只是擔心自己去了邊疆，婚事就會生變，我……我擔心二叔會趁我不在時自作主張，更不能忍受文怡被許給別人……”

羅明敏怔了怔，嘆了口氣，道：“我明白了，你這話藏在心里，應該有很久了吧？怎么不跟我說呢？”

柳東行扯了扯嘴角：“說出來做什么？叫你笑話我兒女情長么？”

羅明敏皺了皺眉，忽然起身拍了他的頭一下，嚇了他一跳：“羅大哥？”羅明敏惡狠狠地道：“哥什么哥？！你這副樣子真叫人看不慣！既然你自己都說了，男兒在世，理當保家衛國，你連家都保不住，談何衛國？！那時候你又不知道北疆會有戰事，先想著自家的私事，又有什么要緊？難不成少了你，北疆就守不住了么？！現如今邊疆告急，朝廷要派你去打仗，你也沒有退縮呀？在這里嘰嘰歪歪的，煩不煩？！你再啰嗦，我才要笑話你兒女情長呢！”

柳東行盯著他看了好一會兒，方才低下頭笑了笑：“是，我知道了。”

“你知道些啥？！”羅明敏翻了個白眼，“我跟你一塊兒學的兵法，一塊兒立的誓，又是一塊兒違的誓，現如今你得償所愿了，要上戰場了，我還沒個著落呢，偏你還要在我面前現眼，真真氣死我了！”

柳東行忍不住笑出聲來：“怎么會呢？羅大哥的本事大著呢，聽說軍資還未籌足？軍糧也還缺著呢，羅家富貴，悄悄兒拿些出來孝敬皇上，想必皇上也會龍心大慰的。再者，羅家商行遍布天下，軍糧從京中或南方撥出，千里迢迢的，路上要是有個差遲，誤了戰局就不好了，羅大哥想必也能想出好辦法，為君上分憂吧？”

羅明敏笑得咧了嘴：“小子，還行嘛，連我們家一幫子老爺子在打什么主意都想到了？算你走運！你被分派到的京南大營，這回是要鎮守北望城的，軍糧有一多半是要送到那里去，我已經得了消息，八成能輪上押運的差事，到時候咱們兄弟倆又能聯手了！”

柳東行忙道：“只是這樣，怕還不足。咱們要不要跟通政司里打聲招呼，在辦差之余，幫著留心一二，以免軍中有人辜負皇恩，誤了戰事？”

羅明敏嘻嘻笑了幾聲，忽然恢復了正色：“且不說這個，你要出征這么大的事，可有給文怡妹子捎個信去？好歹讓她安安心。還有，你……”他皺了皺眉，有些難以啟齒，“既是要打仗，難免會遇到兇險，萬一……她怎么辦？”

柳東行面上的笑容漸漸消失了，過了好一會兒，才道：“即便如此，我也不會放手的。”他抬起頭，“我們已經定親了，若不想連累她，除非退婚，但那絕不可能！我這一去，不知何年何月才能回來，萬一她家里將她許給別人，又叫我情何以堪？！況且這于她的名聲也沒有好處。”頓了頓，“所以，哪怕你罵我自私也好，我也不能放手。她這輩子……就只能是我的人！”

羅明敏聽得有些不安：“我沒有別的意思，只是……”

“我明白。”柳東行微微笑道，“羅大哥，你是為了我們著想，我怎會不知道呢？只是……”他又笑了笑，“不過你也不必太擔心了。我如今正是大好年華，剛剛考中了武進士，又得了官職，還定了一門極好的親事，眼看著日后還有大把好日子等著我呢，我怎會不珍惜自己？就算是要身先士卒，我也不會輕易斷送了自己的性命！”他的目光漸漸放柔，聲音幾乎低不可聞，“哪怕是為了文怡，我也會保重自己……”

文怡放下手中的信，腦中一片茫然。

不管是誰把柳東行放在了出征的名單上，此事已成定局了。柳東行本人也是贊成的，還叫自己不必擔心，他會好好照顧自己……

她怎么可能會不擔心呢？戰場上刀劍無眼，蠻族又向來以兇悍聞名，可不是太平山匪那等烏合之眾能比的。他身手再好，也難敵千軍萬馬……文怡想起昨晚做的噩夢，不由得打了個冷戰。

冬葵進門報說：“小姐，羅四太太打發了一個媳婦過來給您送信。”

文怡有些沒精打采地抬起頭：“叫她進來吧。”

羅四太太派人來，是要約文怡明日一道去上香的。文怡這時候哪有心情？便有意推拒，那送信的媳婦子卻是個機靈人，察顏觀色，笑道：“我們四太太明兒要去的，可不是一般兒的寺廟，卻是京中有名的武德廟！乃是太祖皇帝時有名的武德公的廟，武德公他老人家不但在北疆立下赫赫戰功，還平平安安活到了九十九歲，可是一位奇人呢！”

文怡眨了眨眼，看向她：“是么？那倒真是一位奇人。我從前卻是沒怎么聽人說起過。”

那媳婦子笑說：“九小姐沒聽過也是常事。這武德廟平日去的人不多，只有在朝廷將有戰事時，才會多了香客。京里的人都說，那里的平安護身符極靈驗呢！但凡是家里有人上戰場的人家，都要去那里求一道的。”

文怡聽得心中一動，坐直了身體：“是么？那明日去的人會不會很多？”

“九小姐不必擔心這個。我們四太太去了好幾回了，已打發人跟那里的主持說好了，特意辟出一處佛堂來招待女眷。上完了香，也不必在那里多停留，武德廟旁就是武德娘娘庵，卻是武德公夫人當年修行之所，原是武德公后人的家庵，最是清凈不過的。到時候九小姐就隨我們四太太到那庵里歇息就是了，不怕會被外人沖撞了。”

文怡想了想，便點頭答應了。

她如今能做的事情不多，若是這武德廟果然靈驗，她情愿在武德公靈前祈禱千遍，愿他保佑柳東行能平安歸來。

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