當初柳東行在一眾新科武進士中特地被挑出來，派往京南大營，趕赴北疆參戰，肯定是前康王世子朱景深在太子面前進讒言所致。太子殿下會答應這種無理的請求，自有他的考量。文怡正是為此才會心生怨忿，認為太子身為國之儲君，竟然為了一個閑散宗室子弟的請求便犧牲了大好將士英才，實在是有失人君之道。

然而如今，柳東行已經立下軍功，說不定還會繼續立功，未來前程自然是看好的。太子在這時候出現在她面前，話里話外，都在暗示當初他的做法，只是為了試練人才，而非因私忘公之舉……莫非太子有意拉攏柳東行？

文怡的想法有些復雜。太子將柳東行送上了戰場，讓他隨時都面臨著受傷身死的風險，害她擔驚受怕，她自然是怨氣難消的，但她也知道，太子的皇位是板上釘釘，再穩當不過了，不論其他皇子與藩王如何蠢蠢欲動，將來登上大寶的仍舊是他，柳東行既然有意出仕，那么不管他是要從文還是從武，開罪太子都不是明智之舉，因此，即使她心中再怨，也只能勸柳東行忠于新君，勤于王事，而沒有將前康王世子朱景深向太子進言的真相告知柳東行，以免激起他心中怨氣，不利于他的前程。

文怡糾結了一會兒，最終還是決定順其自然。太子既然開口說了那樣的話，可見他對柳東行還是挺欣賞的，就算將來被他拉攏了去，也對柳東行的前程沒有壞處，說不定還有好處呢。至少，太子已經改了主意，不會再故意為難柳東行了。這一點比什么都重要。文怡可不希望，柳東行在前線為國征戰的同時，還要提防后方有貴人拉后腿。

既拿定了主意，文怡的心情也冷靜下來。這時她們已經走到了東宮門口，有一個女官叫住了小檗，低聲對她說了句什么。小檗皺了皺眉，神色不善地瞥了那女官一眼，才轉過頭來對文怡笑道：“柳宜人，奴婢還要回去侍候兩位殿下，另尋宮人領宜人出宮可好？”

文怡知道她定是有要事要辦，忙道：“姑娘還請自便。我認得出宮的路，只是擔心路上會沖撞了貴人，請姑娘為我尋一位引路人吧。”

小檗點了點頭，便招手叫來一名小宮女，吩咐說：“好生領這位柳宜人出宮門，務必要看著柳宜人安然離宮，再來回報，若是回報時我不在，就直接報給太子妃殿下。”那小宮女連忙恭敬應了。小檗又朝文怡行了一禮，賠罪說：“宜人恕奴婢失禮了。”方才隨著那女官離開。

小宮女問文怡：“柳宜人，咱們這就走吧？”文怡見她不過十一二歲年紀，打扮得干干凈凈、整整齊齊，眼神明亮，口齒清晰，臉上微微帶著討喜的笑意，心里也有幾番喜歡，便笑道：“還請宮娥領路。”

那小宮女抿唇羞澀一笑，便恭敬地走在前頭，不緊不慢地帶著路。文怡跟在后頭，開始有心情暗暗瀏覽宮中景致了。

匆匆望去，文怡只覺得這皇宮極大，占地極寬廣，四周都是大紅宮墻，隨便一個院子，中庭便有百尺見方，樹木也不多，太陽明晃晃地掛在天上，曬得人汗流不止，然而宮中行人卻極少，她一路走來，不過是偶爾遇上三兩撥宮娥內侍罷了，也不見有后宮嬪妃、皇子皇女或是大臣內眷的身影，心里不由得暗嘆，這皇宮大內的規矩果然極嚴。

正想著，迎面便來了一個小內侍，瞧著也不過是十來歲光景，他原是候在前方不遠處的宮殿廊下，一見她們過來，便直接迎了上來，對著那小宮女揖了一禮，便走近了小聲說話。

文怡離得稍遠，聽不清他們在說什么，只隱約聽得“姐姐”、“不便”、“跑腿”等幾個字眼，那小宮女面露難色，小聲答說：“我正有差使呢，奉了東宮太子妃之命，送這位柳宜人出宮，實在是分身不能。哥哥既然急著尋人幫忙，不如到鄰宮去，請一兩位灑掃宮人幫忙就是，想來那位姐姐是不會見怪的。”

那小內侍便急了：“姐姐急等人去侍候呢，我如何能走遠？若不是等了半日，只見到你一人，我也不會開這個口了。我又不是瞎子，如何不知你這會子正有差使在身上？實在是沒法子了，只一小會兒就好！”就差沒有彎腰作揖了。

那小宮女卻十分固執：“哥哥有功夫與我在這里磨嘴，早就尋到人了。我實在是不能去，若我去了，回頭太子妃問起來，我要怎么回答？那時候難不成哥哥還能替我認罪？哥哥還是快些尋人去吧，鄰宮離得也不遠，你快去快回，一眨眼就到了。”

那小內侍還要與她磨蹭，文怡本不愿插手宮人內務，便微微轉過身，眼睛只看向附近宮墻上的瓦，卻忽然覺得有什么人在看自己，她循著自己的直覺，轉頭望去，只能看見西面宮墻下的小角門，有個人影一閃而過，便沒了動靜。她心中不由得生出疑惑，猜想那人是誰。

小宮女已經結束了與內侍的交談，徑自請文怡隨她繼續走。文怡眼尖瞥見那小內侍回頭望了某個方向一眼，方才挪開了腳步，讓出路來，沒有再與那小宮女糾纏。文怡心中更疑惑了。

她不知道的是，她剛剛隨著小宮女離開，那小內侍便直奔西面宮墻下，轉過小角門，朝站在那里的人揖了一躬：“奴婢愚鈍，未能完成小王爺囑托，請小王爺恕罪。”

朱景深苦笑了一下，低聲道：“起來吧，這不怪你。”他朝文怡離去的方向看了一眼，“這都是天意……”原就是他的妄想，如今，連太子都改了主意，他還有什么依仗？

“小王爺？”小內侍眼中露出不解之色。

朱景深收回目光，朝他笑笑：“別再叫我小王爺了，我既不再是世子，也丟了王爵，算是哪門子的小王爺？”

小內侍忙賠笑道：“您本是親王嫡子，金枝玉葉，便是沒了王爵，也是小王爺。”

朱景深微微冷笑，直起身來，撣了撣袖子，拋了個沉甸甸的錦囊過去：“走吧，皇后娘娘還在等我呢。今兒的事不要告訴別人。”

小內侍忙不迭接下錦囊，眉開眼笑地恭敬彎腰：“小王爺盡管放心，奴婢知道規矩——您請這邊走。”

文怡一路順利地到達了宮門，與家人會合，再沒遇到攔路之事，便把今日的這番疑惑埋進了心底，不再與人多言。她從袖中掏出早就備下的一個荷包，不著痕跡地塞到那小宮女手中，笑說：“家里做的，拿去玩兒吧。”那小宮女抿嘴笑著屈膝相謝，又看著她上了馬車，調頭離開，駛出了宮門，方才轉身返回。

文怡回到家中，卸了這一身沉甸甸的大禮服，換上家常衣裳，便忙忙去見祖母。盧老夫人與趙嬤嬤早在西廂房等候多時了，連羅四太太也不知幾時過來了。文怡忙與她見禮，又謝過她昨日傳信之恩。羅四太太顧不得多說，急急扶住她問：“今兒進宮究竟怎樣？可是為了北疆之事才宣你們進去的？”

文怡忙將事情經過詳細說了一遍，羅四太太松了口氣，念佛道：“佛祖保佑，既是為了這件事，倒還真是喜事，等圣旨下來了，必定滿京城的人都知道了，你在外頭走動，也能多幾分體面呢。”

她是外人，只能這樣含糊說話，盧老夫人倒是沒這么多顧忌：“若圣旨果然賞賜了東行的祖父母與父母，你三姑母那邊也不敢再象昨兒那樣對你無禮了。”

文怡笑了笑，心中倒是感激那位柳七太太，若不是她昨日激得柳顧氏失態，又向自己透露了那個消息，自己還未必會想到將事情坦白告訴太子妃呢。想到這里，她忙問盧老夫人：“七叔七嬸那邊，想來也快有回音了，不如早去打聽他們下榻之處，然后問問他們打算幾時搬過來吧？”

盧老夫人看了她一眼，也明白了她的意思。這種時候，如果有柳家族人做個見證，對柳東行日后在族中的地位也有好處，再怎么說，他也需要一兩個助力的，便對孫女說：“這樣也好，你心里有主意，就照你的意思辦吧。”

文怡應了，想著舒伯年紀大些，見識廣些，最好是留在家里安排接旨的事，外頭跑腿的差使，還是讓舒平帶關谷旺他們去辦的好，便出去吩咐了。羅四太太見狀，笑著對盧老夫人說：“九丫頭出了門子，如今是越發能干了，比從前干練許多呢，想來都是老夫人調教得好。”

盧老夫人微笑道：“她從前在家時，也管過家的，我早就沒教她什么了。她能將這個家打理得妥妥當當，都是她自己爭氣，可不是我教的。如今她也是一家主母了，我老太婆只管享兒孫福就好，那些家務事，就不去操心了。”

柳家上下知道了喜訊，全都振奮了起來，連早生退意的馬有財老婆，都在暗地里后悔，但文怡沒空去理會他們。就在她進宮晉見的隔天，圣旨下來了，褒獎了柳東行在北疆立下的功勞，又稱贊柳家先人教子有功，林林總總，夸了半日，最后升了柳東行正五品武德將軍，加賜柳東行祖父母、父母誥命一級，也就是說，在先人原有的誥命品級上，又升了一級。

柳老太爺原本官至正三品，容氏太夫人隨他得的誥命，也不過是正三品，如今倒得了從二品的誥命，比起尚書夫人，也不過是略差一點，更要緊的是，圣旨中明文寫明，只有柳東行的祖父母與父母得了這項賞賜，其中祖母為“容氏”，并沒有提到繼祖母“姚氏”。

文怡聽著上頭內侍宣旨，心中無比暢快，恭恭敬敬地接了旨，又十分大方地送上了謝禮，還請前來宣旨的內侍與軍士吃茶。那內侍心里高興，回到宮里，也嘴甜地對皇帝、皇后與太子等人說了柳家好些好話。

消息很快就在京城傳開了。雖然得到封賞的將士并不僅僅是柳東行一人，其他人也有恩及父母親人的，但連祖父母都被升了誥命的，就只有柳東行一個。京中人都道，這是因為小柳將軍生擒了蠻族小王子，立下前所未有的大功的緣故。一時間，關于柳東行武藝超群、忠勇過人的傳言在京城中越傳越烈，文怡偶爾出門，遇到認識或不認識的人，都能聽到對方稱贊自家夫婿的話語，心中也暗暗為他高興。

柳七叔一家在圣旨下來前一天就搬過來了，也親身經歷了接旨的榮耀時刻。柳七叔在吏部上行走時，別人聽說他是小柳將軍的叔父，對他也親熱幾分，任命文書沒多久就下來了，是個肥缺，還是大城，雖然原本就知道上司早已打點過，但看到文書上的白紙黑字，柳七叔還是很高興的，回來與妻子說起，便讓她帶著兒女多與文怡親近，至于尚書府，只要禮數周全就行了，不需多加理會。

文怡因此得到了柳七太太的指點，對柳氏族中的情形有了更清晰的了解，對當年族中對容姚兩位太夫人的看法，也知道得更多了。不管當年兩位太夫人相處時是個什么情形，族人們又對姚氏太夫人持什么看法，到了今時今日，族人們還是勞記著容氏太夫人的賢良慈愛，柳七太太甚至還提到，有族老特地尋到了容氏太夫人的一個遠房姪孫女，在其父母雙亡后，接到家中教養，并且有意將她嫁給自家子侄，只是如今雙方歲數尚小，還沒定下親事而已。

文怡只覺得柳氏族人似乎有些走火入魔了，既然對容氏太夫人的人品如此推崇，為何不在她生前出力，讓她少受些委屈呢？如今人都死了，娶了她的外姪孫女，又有什么用處？

文怡看到柳七太太對這位小容氏姑娘的品行十分稱頌，對那位族老的做法更是十分贊成，便沒多說什么，只是不著痕跡地轉開話題，著重打探起族中眾位元老的脾氣與喜好來。

羊肝兒胡同的柳家宅子，固然是一片和樂，但尚書府那頭，卻是另一個景象。

禮部尚書柳復，今日接到了圣旨，即將調任文華殿大學士，要卸下尚書之職了。

而同一天，東平王府也接到了圣命，要在三日之內離開京城，返回藩地，這一回，連太后都沒有提出異議。

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