原來這位萬太太，原也是京中世族出身，娘家姓蘇，早已沒落了，年輕時嫁給萬大人，也算是高攀，但多年來卻把丈夫管得老老實實的，房中一個侍妾通房也無，萬大人也沒在外頭抱怨過，因此京中人都在暗地里笑話他有懼內之癥，萬太太更是擔著妒婦的名頭。然而，萬太太自打進了萬家大門，不但將家里家外打理得井井有條，十年里還連生了五個兒子，個個身強體健、聰慧機敏，大兒子才十六歲，就已經中了秀才，前途似錦。有了五個兒子撐腰，萬太太在婆家地位穩固，公公婆婆都當她是寶一般，若有外人說她一句不是，不等萬太太自己開口，她婆婆就先把人駁回去了。

如此厲害的萬太太，萬事順心，只有一件事不大如意，就是她的娘家弟弟。這弟弟名喚景潤，原是老蘇家的獨苗苗，早早沒了爹娘，一直依靠姐姐姐夫過活。這蘇景潤長相一般，性子倒還平和，也是從小讀書，只是天資所限，遠不及他的幾個外甥，考了十年科舉，還只是個秀才。他本先后訂過兩門親事，還未娶親，女方就都亡故了，于是他年紀輕輕，就背上了克妻的聲名，拖到今年二十有五，還是孤家寡人。

今年春天，這蘇景潤與幾個同窗到郊外踏青，一個不慎，從馬上摔了下來，腳就瘸了。蘇景潤本就科場不利，如今更是灰了心，知道自己即便是考上了，身有殘疾，也不可能有什么好前程的，便決定回老家做教書先生去。蘇家老家在京東的一個小鎮，還算富庶，蘇家本身也有二三百畝田地和一處老宅，倒也算富足，但肯定不能跟京城萬家相比。

萬太太心疼弟弟，又攔不住他，為了確保他回到老家后，有人可以照顧他的生活，便決定盡快給他說一門親事，找個賢慧的弟媳婦打理家務，照應弟弟日常起居。然而她養尊處優久了，眼界也高了，一般人家的女兒，全都看不上，打定主意一定要找個大家出身的姑娘，不過個把月功夫，就已經將京里與萬家相當的官宦人家都看了個遍，惹得人人見了她都避之唯恐不及。

顧二老爺前去吏部打聽官缺的時候，偶然認識了萬大人，段氏便借機拜訪了萬太太，這才聽說了她的煩惱，不久之后，就把娘家侄女引介給了萬太太。萬太太見了段可柔兩回，覺得挺滿意，只是慎重起見，還未說定罷了，但凡是看到她對段可柔那親切態度的人，都知道這門親事十有八九已經成了。因此，今日在場的官家小姐們，都用憐憫的目光看向段可柔。

一個年紀老大的秀才，科舉不成，身有殘疾，家境也平平，頂著克妻的名聲，還要回鄉下去度日。嫁給他的姑娘真是倒了八輩子霉了！

當然文娟本人并不會認為嫁給這蘇景潤是件十分不堪的事，她甚至覺得，段可柔能攀上這么一門親，已經是八輩子積下的福氣了：“京城離康城遠，萬太太只當她真是大家閨秀呢！好歹也是秀才娘子，那姓蘇的又是正派人，比段家那些人強多了，若是仍在平陽，哪里能尋到這樣的好親事？也就是母親這樣好心的人，才會為侄女兒著想，費盡心思替她謀劃。”

蔣瑤看了文娟一眼，悶著沒吭聲，但是眼神中隱隱帶著不贊同的意味。不知幾時站到她身后的一位臉生的小姐，卻仿佛聽見什么無比可笑的話似的，瞪大了眼駁斥道：“顧十小姐，你這話倒說得輕巧，換了是你，難道就愿意嫁給那樣的人？！”

文娟臉紅了，暗暗羞惱，撇開頭道：“圣人有言，非禮勿聽，沈小姐，你怎能在旁偷聽我們姐妹說話？”

那沈小姐也臉紅了，跺腳道：“明明是你們說話大聲，我無意中聽見，見你言語荒唐，才忍不住駁一句的的，哪個偷聽你們了？！”

文娟板著臉不說話，那沈小姐以為她怕了，越發得了意：“沒話說了吧？顧十小姐，你真是站著說話不腰疼，那不是你的表姐妹么？你怎的好象巴不得她嫁給那種人似的？你自己運氣好，躲了過去，也別在這里說風涼話呀？！”

文娟臉一黑，怒目瞪向她，似乎要罵回去了，文怡心道不好，忙拉了她一把：“少說兩句吧，今兒是五姐姐的好日子。”蔣瑤則飛快地站起身，笑著拉住那沈小姐的手，將她拉回其他小姐那頭：“葭伊妹妹莫惱，十妹妹年紀還小呢，再說，這種事有長輩做主，她又能說什么呢？”沈小姐聽了，方才不再計較。

文娟卻越坐越生氣，拉了文怡的手便往外走，避過正屋里的堂客，拐到了游廊上，方才小聲道：“那沈葭伊好不講理，我有哪一句話說錯了？段姐姐跟我們的身份不一樣，能得這樣的婚事，對她來說不是已經不錯了么？！也就是萬太太不知情，才會看上段姐姐，若叫她知道段家那些事，這門婚事定要黃的！你瞧段姐姐對萬太太那副殷勤勁兒，若是真不愿意，就不會笑得那樣乖巧了，可見她也是千肯萬肯的，怎的別人倒要替她出頭？蔣姐姐也真是的，說的都是什么話？我年紀雖小，卻也不是不懂事的人！”

文怡有些無言以對。

實話說，這門婚事實在不算好，對京城中的官宦千金而言，嫁給那蘇秀才，簡直就象是葬送了一輩子。也許，她們甚至會覺得，段氏為娘家侄女謀得這門親事，是犧牲侄女的終身去謀取好處，尤其是顧二老爺正要謀官，而蘇秀才的親姐夫萬大人，又是吏部的郎中。

但文怡回想起段氏一向為人，卻覺得她不象是會做這種事的。她雖然惱怒段可柔不安份，但對這個侄女還有幾分真心。正如文娟所言，段家門第不高，又有壞名聲，段可柔能嫁進蘇家，也不是壞事。蘇家本小有家產，蘇景潤又有秀才功名，以萬太太對兄弟的情份，即便將來日子過得不好了，也不會一敗涂地。京東小鎮雖偏僻，但離京不過百里，跟顧莊比要強得多了。最要緊的是，遠離了康城，遠離了平陽，京城里沒人知道段可柔的身世，她在此可安心度日。

問題只在于蘇景潤身有殘疾，又有克妻名聲兩點罷了。

文怡前世經歷過柳東行“庶出、身有殘疾”的傳言洗禮，對這蘇秀才的殘疾抱懷疑態度，既是可以返回家鄉做教書先生，也就是說他至少還能行動，興許情況不是太糟糕？具體的情況她也不清楚，但段氏想必是打聽過了，也許還告訴了段可柔，不然，段可柔大可明言拒絕，瞧方才她與萬太太相處的情形，又不象是不樂意的。

文怡猶豫了一下，又記起段可柔方才那個凄厲的眼神，倒拿不定主意了，想了想，決定還是照祖母的話去做。這件事，她從頭到尾都沒有插手的資格。

好容易把文娟勸妥了，文怡又將她拉回耳房，只見蔣瑤正陪著那幾位千金說笑，見她們進來，便遞了一個詢問的眼神。文怡微笑著點了點頭，蔣瑤立時便松了一口氣，與那幾位千金打了聲招呼，便回到顧家姐妹身邊來。

文娟還有幾分氣惱，扭開頭不理她。蔣瑤柔聲道：“十妹妹，你怪不得我，方才那個情形，若我幫你說話，事情越發鬧大了。你也知道，沈家妹妹素來心直口快，又與段妹妹一見如故，自然會為她抱不平。若你多說幾句，說不定還會連累到二太太頭上。二太太知道了，豈有不生氣的？你就當是為了二太太，忍一忍吧。”

文娟聽到她提起了段氏，沉默了一會兒，便放緩了神色，看來已經讓步了。文怡與蔣瑤對視一眼，都放下心來，正要與她說幾個笑話，卻聽得外間一陣笑聲，萬太太道：“我還在奇怪，你怎么一聲不吭就出去了，原來是迎親家去的，只是親家太太既然上門了，怎么沒聽到外頭的人回報？”

段氏忙賠罪：“是我疏忽了，聽到丫頭說我們姑太太來了，急忙忙地就趕了出去，竟忘了跟姐姐說一聲，姐姐勿怪。”又似乎在向什么人介紹：“這位萬太太，是吏部萬郎中的太太，姑太太先前可見過？”

文怡走到門邊往外看，原來是柳顧氏來了，身后只帶了一個丫頭，再沒有別的柳家婢仆。她不由得有些好笑，心道這位三姑母兼二嬸娘原就住在侍郎府中，她要過來，外院的人如何知道？二伯母段氏明里是向萬太太賠罪，其實是把這話岔過去了。

柳顧氏來了，文怡自然不能再安坐耳房內，忙跟姐妹們說一聲，便出來拜見。

柳顧氏抬眼瞥了瞥她，神情冷淡，她身后的丫頭低頭輕咳一聲，她臉上立時便露出一絲惱色來，勉強擠出一個笑，對文怡道：“來了？多早晚來的？你祖母呢？”

文怡瞥見幾位堂客都停下了交談，齊齊裝作無意般往這邊瞧，便一臉恭敬地回答道：“已來了大半個時辰，祖母正在里頭與大伯祖母說話呢。二嬸娘這幾日可好？聽大妹妹說，嬸娘前些天犯了舊疾，可大好了？”

柳顧氏有些不自在地清了清嗓子：“已經好了，不過是小毛病。”她轉向段氏：“咱們去見母親吧。”說罷不等段氏回應，就要往里間暖閣走，經過文怡身邊時，頓了一頓，“你……你也一起來好了。”

文怡心下疑惑，但想著祖母也在，外頭又有許多人，倒不怕她做什么，便笑著應了，恭順地跟在她后頭進了暖閣。她們前腳才邁進去，那幾位堂客便立時恢復了交談，小小聲地，交頭接耳。連萬太太這樣不知情的，聽到她們說起柳尚書夫人回娘家住的傳聞，也忍不住興致勃勃地向段氏旁敲側擊。段氏一臉苦笑地看向蔣氏，蔣氏卻只是低頭吃茶，一派淡然，仿佛什么都沒看見，什么都沒聽見。

一時間，無人留意段可柔。她眼神幽幽地看著文怡消失在帳簾后的身影，低下頭，眼圈便是一紅。

為什么，別人就有天大的福氣，她卻要受這樣的委屈？

論家世，論容貌，論情份，她比不得文慧，也就認了，但文嫻哪里比她強？為何文嫻能嫁給柳東寧，她卻連想想都是罪過？！連文娟、文雅這樣賤妾所出的庶女都能正正經經地說一門貴親，而她……明明也是大家之女，卻要屈就一個廢物！既無才，又無貌，家世身份一樣皆無，還是個瘸子！而這一切，只是為了姑父的官職。她的姑姑……何其忍心？！

段可柔暗自咬牙，滿心不甘。柳東寧與蘇景潤，簡直是天壤之別。她千萬百計跟隨姑姑上京，可不是為了這個結果！她絕不能坐以待斃！

她轉頭看向耳房中的沈葭伊等人，眼中一亮，計上心來。

文怡到了暖閣里，與長輩們見過禮，便退到一邊侍立。

這里沒有外人，柳顧氏也就少了幾分顧忌，草草向盧老夫人問過好，便一屁股坐到于老夫人身邊，抱怨說：“府里居然到這時辰還沒來人！看來我一不在家，規矩都亂了！”

于老夫人沒好氣地斥道：“你既知道，為何不愿回去？！當心姑爺真個惱了你，你就后悔莫及了！”

柳顧氏不耐煩地說：“母親又說這些話！難得我回來，母親就讓我多享用幾日，好歹要讓柳復親自來接我，我才會回去，不然我的臉往哪兒擱？！母親放心，他斷不會得罪咱們家的。”

于老夫人索性扭過頭去不理她，柳顧氏干笑了下，回頭盯住了文怡：“行哥兒媳婦，我聽說……前兒老二跟素姐兒給你家送禮去了？”

文怡微笑著點點頭：“都是二叔盛情，一是為了賀七叔高升，二是為了賀相公得受圣上封賞。”頓了頓，補充一句，“二叔還讓三弟與大妹妹把原本收在老家的那些古董都送過來了。”

柳顧氏一愣，臉色立時就變了。

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