羊肝兒胡同的柳家宅子，原有從學士府分過來的柳家家生子，或是柳家舊仆，與學士府的仆從世代有親，關系密切，即使兩家主人少有往來，也沒斷了親戚情份。柳東行不在時，家中主人只有文怡，他們心有顧忌，在許多事上都要低調慎重些，但如今柳東行回來了，他是正經柳家嫡脈，奴仆中也有深受禮法影響，以嫡為重、以男為尊之人，加上對方又是從小看著長大的小主人，自然更信服幾分，做起事來，也積極許多，不到一日功夫，就已經從學士府的親戚那里，打聽到了柳復在九月初八這天的行蹤。

這一日，柳大學士正好打算出門訪友。因為他近來在朝上處境有些尷尬，又有政敵時刻盯著他不放，為了不引人注目，他并未大肆宣揚這趟會面，就是家里人，也只有極少數是知情的。不過以他的身份，既要出門，自然不可能步行，因此車馬棚那邊早就得了信，備下了一輛外表極尋常、完全不引人注目的馬車，連路上要用的用具都照吩咐辦好了，因為命令有些特別，底下人頗議論了幾句，消息便透過王家的人脈，很快傳到了羊肝兒胡同。

于是九月初八大清早，柳復柳大學士前腳坐車出了家門，不到半個時辰，柳東行便帶著文怡，同樣坐著一輛不起眼的馬車來到了學士府。

門房很快就把這個消息報給了女主人柳顧氏，接著，在半炷香的功夫里，柳東行與文怡已經被迎到上房里了。

柳顧氏似乎有些氣急敗壞，在柳東行與文怡向她行禮時，她還撇開頭，板著臉，生著悶氣，只是讓她失望的是，不等她說話，柳東行與文怡便已經起了身，言笑晏晏地問候起她的“病情”來了。

急趕過來的柳東寧沒察覺到母親的氣悶，只是驚喜地對柳東行說：“大哥身上的傷已經好全了么？怎的不在家多休養幾日？”

柳顧氏露出冷笑的表情，文怡看在眼里，不動聲色。柳東行則笑著回答柳東寧：“也不是什么重傷，歇了幾日，已經好多了，我估摸著出門是沒問題的，走動走動，也可活絡筋骨，因此便過來了。回到京城幾天了，還不曾來向二叔二嬸請安，我心里著實過意不去，正好明兒就是重陽了，趁著送禮的機會，我無論如何也要來一趟，雖說騎不得馬，但厚著臉皮跟你嫂子擠一輛車，還是不成問題的。”

柳東寧笑了，又嘆道：“可惜的是父親出門訪友去了，剛剛才走，若是你事先打發人來說一聲就好了。父親一直盼著見你一面呢。”

柳顧氏沒好氣地在旁插嘴：“傻孩子，人家是故意的呢，你父親若在，恐怕他還不來呢！”

文怡抿了抿唇，彎著嘴角微笑道：“二嬸娘誤會了，我們原是打聽得二叔今日休沐，想著必定是在家的，才會過來，卻沒想到二叔居然出門訪友去了，實在是不巧。我們為了討二叔喜歡，還特地給他備了一份禮呢。”

柳東行沖柳東寧笑笑：“是一幅前朝名家張熙馳的畫作，我記得二叔素來欣賞江熙馳的畫風，正巧近日得了，便特地留下送給二叔的。既然二叔不在，只好托寧弟轉交了，希望他老人家會喜歡。”

柳東寧喜出望外：“父親最愛收集張熙馳的字畫了，收到這樣的禮物，一定會很高興的！”又道：“大哥難得來一趟，不如就留下來吃飯吧？咱們兄弟可以多聊一會兒，等父親回來，你也可以見他一面。”

柳東行嘆道：“我并不知道二叔今日出門，因此打算離了這里，就往上官大將軍家去一趟的。你也知道，他是我上司，在北疆又對我十分照顧，我能保住這條小命，還立了點微末功勞，都多虧了大將軍的提攜。帖子已經事先送過去了，若我留下來吃飯，又等二叔回來，怕是要耽擱那一邊。大將軍日理萬機，我怎好耽誤他的功夫？不如這樣吧，明日顧家設重陽菊宴，想必你們也要去的，到時候咱們再好好聊一聊，如何？”

柳東寧也沒多想，便答應道：“那也好，明日我們在顧家見了面再好好說話。”

柳顧氏板著臉聽了半日，又要插嘴，文怡眼疾口快地打斷了她：“二嬸娘，我聽說你病了好些時日，今兒見您氣色倒不錯，可是已經大好了？”

柳顧氏冷笑：“原來你還知道我病了？我見你幾個月都沒上門，還當你把我這個嬸娘兼姑母給忘了呢！”

文怡笑道：“二嬸娘息怒，侄兒媳婦原是要來看望的，只是寧弟娶親的時候，我過來幫忙，想要給您請安，這府里的人跟我說，您要靜養，不好見人，我只當是您病重，受不得打擾，也就不敢來了。早知道您已經大好了，我就來看您了。”

柳顧氏臉色變得十分難看，嘴動了幾下，咬咬牙，半句話也說不出來，只是瞪著文怡生氣。

柳東寧心中暗怨母親失禮，忙扯開了話題：“大哥，前兩天我去看你時，因心里有事，也沒仔細問你在邊疆的情形，到底戰事如何，你與我說說吧？”

柳東行也樂得露一露自己的英勇事跡，更樂得看柳顧氏一臉氣悶的模樣，便應了，與柳東寧有說有笑地聊起了自己的北疆經歷。

就在這時，外頭丫頭忽然報說：“二爺來了。”柳顧氏立即找到了發泄怒氣的對象，不等柳東行與柳東寧有反應，便摔了杯子大罵：“哪來的二爺？！下賤婢子生的小崽子，也敢在我面前稱爺？！趕緊給我趕出去！也不瞧瞧這是什么場合，自己配不配，就跑了來，沒得叫人笑話我柳家沒家教！”

外頭的柳東俊剛剛跑過來，還在喘著粗氣，擦著額頭上的汗，咋一聽聞屋里的罵聲，臉色立時就變了。他雙拳緊握，深吸幾口氣，努力壓下心中怒火，鎮靜下來。若不是父親不在家，柳東行卻忽然來了，還被迎到上房就座，他也不會跑到嫡母跟前自討沒趣。兄長雖在屋里，卻是半點用也沒有的，他再不來，就要誤了父親的大事了！

然而，柳顧氏再不得丈夫愛重，也仍舊是學士府的女主人，這里又是她的院子，她已發了話，丫頭婆子只好來請柳東俊走人：“俊二爺，這都是夫人的意思，夫人的脾氣您是知道的，還請二爺不要為難我們做下人的。”柳東俊臉色又變了，咬牙站了一會兒，終究還是扭頭走了。

柳東寧在屋里，卻是尷尬非常。他不敢當面頂撞母親，更不想母親在柳東行面前失禮，大吵大嚷的一點儀態都沒有，加上她說的話又太難聽，分明是讓族人知道她對庶子不待見呢。這種事，雖然各家都有，但鬧到族人面前，也是極丟臉的。

文怡低頭吃茶，柳東行也裝作什么都沒聽到，臉上的笑容不曾少半分，仍舊說著他在邊疆遇到的趣事，還有北望城的風土人情。柳東寧心下感激，對這位堂兄便更親近了幾分。

聊了一會兒，柳東行便露出驚覺的神色：“時候不早了呀，我該回去了，一會兒還要去看望大將軍呢，咱們明日再聊吧。安弟再三要我一定過去，說是今年生辰要我們好好替他慶賀一番呢，這種事我哪里曉得？寧弟可要幫著出主意呀！”

柳東寧聽得一愣，有些為難：“七表弟……一向對我有些成見，怕是不樂意見到我吧？我原本還想著，明日去了侍郎府，要避著他些呢。”

柳東行笑道：“自家親表兄弟，哪里有那么多仇怨？那都是過去的事了，況且如今他又成了你小舅子，你做姐夫的，就讓他幾分吧。明兒我做個中人勸和，你們就此和好了，如何？”

柳東寧本就對顧文安沒什么怨氣，聞言自然是欣喜地應下了，再三謝過，眼角瞥見母親似乎又要開口，忙忙起身送客。

文怡上了馬車，出得學士府，便輕笑一聲，打趣地瞥了丈夫一眼。

柳東行挑挑眉：“這是怎么了？”

“好個伶俐人，我從前竟不知道你也會如此挖空心思地算計別人。”文怡好笑地道，“寧弟對七哥是沒什么怨言的，你說要勸和，他自然就應了。可是七哥那邊，對寧弟卻是積怨甚深，豈有輕易原諒的道理？我笑你明日這中人定是做不成了，他們表兄弟倆鬧成一團，寧弟自然就沒心思跟你提別的事了，說不定連二叔與大伯父他們，也要忙著教訓自家兒子，無暇他顧呢。”

柳東行笑了，湊過來摟住她的腰：“我就知道娘子聰明，這種粗淺的陷阱，再瞞不過你的。”

文怡掙開他的手，嗔他一眼，正色道：“這樣是不是不太好？你對寧弟親近不起來，有心算計他就算了，我七哥可沒什么虧待你的地方，素來對你，也一直敬重親近，你這陷阱，可是把他也陷進去了呢。”

柳東行輕描淡寫地道：“他沒虧待我，卻虧待過你，況且這種少年得意、生來就沒吃過什么苦頭的公子哥兒，與我本就不是一路人，便是我誠心待他，也難成知己，既如此，倒不如早些生分了，省得他見天兒纏上來，擾得我不得清靜。”

文怡吃了一驚，細細一想，便明白了：“你是如何知道的？”

“趙嬤嬤告訴我的。”柳東行笑笑，“只要我愿意，我可以很討人喜歡。趙嬤嬤疼你，自然也就連我一塊兒疼了，你小時候的事，我如今可是件件都清楚呢！”

文怡臉一紅，嗔道：“你打聽那些個做什么？”

“你要是愿意，也可以向舒嬤嬤打聽我小時候的事呀？”

文怡頓了頓，沒說話。柳東行笑道：“不妨事的，我已經跟舒嬤嬤說過了，她其實就是不清楚你的為人，總害怕我會吃虧，才會防著你罷了。她從前在我二嬸那里吃過不少苦頭，對顧家的人難免有些想法。如今她知道你與二嬸娘不是一路人，自然就不會再對你有所偏見了。事實上，我還沒回來的時候，她就已經改了對你的看法，只不過拉不下臉面罷了。”

文怡笑笑：“我知道舒嬤嬤是真心為你的，只是怕她好心辦壞事。其實她辛苦了半輩子，也該好好享享福了，不過我若勸你讓她回家榮養，你難免要多心，索性都由你做主就是。”

柳東行二話不說就答應下來：“行，就交給我吧。”

文怡又道：“七哥的事，你也別放在心上了。我是正主兒還沒說什么呢，你倒先替我出頭了。他從前雖頑劣些，如今對我倒沒什么不好的，而且他的性子直率，反比別的兄弟好相處些。況且民亂那一回，他也吃不少苦了，如今漸漸地改了許多，你若不想與他親近，冷淡些便是，也別特地設什么陷阱。”

柳東行笑著點頭：“既然是娘子有命，為夫自當遵從！”

他們接下來又去了上官將軍家，略說了一會兒話，便回家去了。因為明日要去顧家赴宴，盧老夫人便提議今晚在家中擺一桌酒菜，慶祝重陽佳節，一家三口和樂融融。與此同時，學士府那邊的氣氛卻完全相反。

柳復回家后，得知柳東行夫妻來過，還很快就走了，當即沉下了臉，接著又從次子那里得知了事情始末，便再也忍不住了，直接沖著柳顧氏發火：“東行來了你怎的不派人給我送信？！再不然也可以讓他到前院去坐著，叫兒子們去陪他說話。東俊趕過來，你還當著東行的面把人趕走了，誤了我的大事，你什么時候才能消停些？！”

柳顧氏被他罵得眼淚都冒出來了：“老爺說的什么話？你去訪友，又不曾告訴過我是去哪一家，我往哪里送信去？況且我叫了東行兩口子進來說話，也是為老爺留客的意思。有東寧陪著，東俊在不在又有什么要緊？你有什么正事要吩咐東行，東寧也一樣可以轉告呀？老爺，東寧才是你的嫡長子，你怎的就只聽東俊那小子的讒言？！”

柳復氣得渾身發抖。東寧雖是他嫡長子，但對俗務朝事一概少理會，反而東俊雖是庶出，年紀又小，但對朝中的事更清楚。他要跟東行說的話，東寧一無所知，東俊倒還聽說過一點。他也不想越過嫡子看重庶子，但也要嫡子能幫得上忙才行啊！

想到明日在顧家，還有與東行見面的機會，柳復什么也沒說就摔手走了。柳顧氏哭了半日，怨氣卻更深了，聽得外頭丫頭報說文嫻過來向她請安，她目光一閃，重重地哼了一聲。

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